মূল গল্প অধ্যায় তেইশ ফাঁসির ছায়া

“ও, ও, ও……”
ডাকাতের মুখ থেকে অস্ফুট গোঙানির শব্দ বেরোতে লাগল, দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, ফাং দুওর হাতের আঘাতে তার মুখ ফুলে গেছে, কিন্তু ফাং দুও থামার কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছিল না।
মহিলা ফাং দুওর পেছনে দাঁড়িয়ে ভয়ে শিউরে উঠছিলেন, তিনি শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরেছেন, শুভ্র কোমল হাত দিয়ে নিজের কলার আঁকড়ে রেখেছেন। অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বললেন, “এই…স্যার, আপনি যা করছেন, সেটা হয়তো ঠিক হচ্ছে না।”
তাঁর মনে দয়া জেগেছিল, তাও আবার একজন ডাকাতের জন্য।
ফাং দুও ঠান্ডা দৃষ্টিতে ডাকাতের দিকে তাকালেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “আজকে তোকে একটু শিক্ষা দিলাম, দেখবো এরপরও তুই চুরি করতে সাহস করিস কিনা!”
ডাকাত কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, যেন নরকের প্রহরীর সামনে পড়েছে, মুখ খুললেই ফুলে ওঠা মুখে অসম্ভব যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল, “আর…কখনো…করব না।”
“তুই কী বললি?” ফাং দুও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“সে বলছে, সে আর কখনও করবে না।” পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলা তখন অনুবাদকের ভূমিকায়।
“এখনই ভাগ এখান থেকে!” ফাং দুও চিৎকার করল।
সঙ্গে সঙ্গে, ডাকাত যেন মুক্তি পেয়ে গেছে, এমন ভঙ্গিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পালিয়ে গেল, এত দ্রুত সে ছুটল, যেন এক সেকেন্ডও বেশি থাকলে ফাং দুও তাকে চেনাই যাবে না এমনভাবে পেটাবে।
ফাং দুও ঘুরে মহিলার দিকে ওনার হ্যান্ডব্যাগটা এগিয়ে দিল।
স্বীকার করতেই হবে, এই মহিলার রূপ সত্যিই অপূর্ব, শুভ্র ত্বক, সুন্দর কপাল, নমনীয় ভ্রু, আবেগভরা চোখ, সুনিপুণ নাসিকা, আর ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট।
এ ক’দিনে ফাং দুও অনেক সুন্দরী দেখেছে—সু শিয়ার শীতল সৌন্দর্য, টাং আনআনের মিষ্টি চপলতা, বাই মেংরানের শান্ত মাধুর্য—কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই তরুণী একেবারেই আলাদা, তাঁর সৌন্দর্য অন্যরকম।
ডাকাতকে তাড়া করতে গিয়ে মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে, চোখে চকচকে জল, কমলালেবুর মতো ঠোঁট অল্প ফাঁক, ঝকঝকে দাঁত দেখা যাচ্ছে।
তিনি ফাং দুওর হাত থেকে ব্যাগটা নিয়ে ভয়ে ভয়ে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ।”
ফাং দুও আবার শান্ত ও ভদ্র ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আহা, এটা তো ছোট্ট একটা কাজ, ধন্যবাদের কিছু নেই।”
বলেই সে কেনা জিনিসগুলো নিয়ে একটা ট্যাক্সি ডাকল এবং চলে গেল।
লি ইউনহান ভ্রু কুঁচকে বুকে ব্যাগটা আঁকড়ে ধরল, যে তরুণ তার ব্যাগটা ফিরিয়ে দিল, সে একবারও তাকাল না তার দিকে, এতে লি ইউনহানের মনে অদ্ভুত অনুভূতি হলো।
স্কুলে সে প্রথম শ্রেণির সুন্দরী শিক্ষিকা, অবিবাহিত শিক্ষক এবং বহু ছাত্র তাকে ফুল কিংবা প্রেমপত্র দেয়, কিন্তু সে কারও প্রতি আগ্রহ দেখায়নি। অথচ আজকের এই ছেলেটির মধ্যে সে এক অজানা নিরাপত্তা খুঁজে পেল।
…
ফাং দুও ফিরে এলো বাই মেংরানের বাড়িতে।
“তুমি শুধু এই জিনিসগুলো কিনতে বেরিয়েছিলে?” বাই মেংরান ভ্রু কুঁচকে এক বিশাল কালো মুরগির দিকে তাকিয়ে ফাং দুওর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
ফাং দুও মাথা নাড়ল, “একটু পরেই সব কাজে লাগবে।”
বলে সে বাই মেংরানের মায়ের ঘরের দিকে তাকাল, “আন্টি কেমন আছেন?”
“আমি ওনাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছি, এখন ঘুমাচ্ছেন।”
মায়ের কথা উঠলে বাই মেংরানের চোখেমুখে বিষণ্নতা ছেয়ে যায়। জানে না, এবার ফাং দুও তার মাকে সুস্থ করতে পারবে কিনা। যদি ফাং দুওও না পারে, তাহলে…
ধীরে ধীরে বাই মেংরানের চোখে জল ভেসে উঠল, সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে কাঁদা আটকানোর চেষ্টা করল।
ফাং দুও আলতো করে বাই মেংরানের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, “ছোটু মেংরান, চিন্তা কোরো না, আমি আন্টিকে নিশ্চয়ই সুস্থ করে তুলব।”
কেন জানে না, ফাং দুওকে দেখলেই বাই মেংরানের মনে ভরসা আসে। সে জোরে মাথা নাড়ল, “আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।”

ফাং দুও হাসল, জানালার বাইরে সন্ধ্যা নেমেছে, দেয়ালে ঘড়িতে এখন মাত্র সন্ধ্যা ছয়টা,吊死鬼র আবির্ভাবের সময় এখনও অন্তত তিন ঘণ্টা বাকি।
গোঙা…গোঙা…
হঠাৎ, ফাং দুও শুনতে পেল বাই মেংরানের পেট চোঁ চোঁ করছে। চোখ তুলে দেখল, বাই মেংরানের গাল লাল হয়ে গেছে, সে খুব লজ্জা পাচ্ছে।
ফাং দুও হাসল, “শুয়োরের অন্ত্রের জন্য দুপুরে তুমি কিছুই খাওনি, ঘরে যা আছে দিয়ে তোমার জন্য কিছু রান্না করি?”
“তুমি রান্না করতে পারো?” বাই মেংরান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
ফাং দুও গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই পারি, আগে পাহাড়ে থাকতাম, তখন সবসময় গুরুজনের জন্য আমিই রান্না করতাম।”
রান্নার প্রসঙ্গ উঠতেই বাই মেংরান ভাবল, সে তো আদৌ রান্না জানে না। স্কুলে ক্যান্টিনে খায়, বাড়িতে মা জানেন মেয়ে টিউশনি দিয়ে ক্লান্ত, রান্নার ঝামেলা দেন না।
বাই মেংরান বারবার সাহায্য করতে চেয়েছে, কিন্তু মা কখনোই…
“রান্নাঘরে ধোঁয়া ধুলো বেশি, তুমি বাইরে যাও।”
ফাং দুওর এই কথাটা—যেটা বাই মেংরান যখনই মাকে রান্নায় সাহায্য করতে চেয়েছে, তখনই মা বলতেন।
এখন আবার এই কথা শুনে বাই মেংরানের মনটা কেউ মুঠো করে চেপে ধরেছে যেন, অনেকক্ষণ ধরে চেপে রাখা কান্না আর আটকে রাখতে পারল না, সে ঘুরে দাঁড়াল, ফাং দুও যাতে তার কান্না দেখতে না পায়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাং দুও দুইটা তরকারি রান্না করল, ঘরের যা ছিল, তাই দিয়েই—টমেটো ডিম ভাজি আর মরিচ মাংস ভাজি।
বাই মেংরান ভাবতেও পারেনি, এত অল্প বয়সী ছেলে রান্না জানে, তাও আবার মায়ের চেয়েও সুস্বাদু।
দুপুরে শুয়োরের অন্ত্রের কারণে বাই মেংরানের খিদে মরে গেছিল, তাই কিছুই খায়নি। এখন, যদিও মায়ের চিন্তায় মন ব্যাকুল, তবু ক্ষুধার কাছে হার মানল, একে একে দুটো ভাতের বাটি শেষ করল, তারপর একটু লজ্জা পেয়ে ফাং দুওর দিকে তাকিয়ে হাসল।
“ফাং দুও, তোমার রান্না দারুণ!” বাই মেংরান প্লেট গুছাতে গুছাতে বলল।
ফাং দুও অসাবধানতাবশত সtraightforward বলল, “তুমি যদি চাও, তাহলে প্রতিদিন তোমার জন্য রান্না করব।”
“সত্যিই?!” বাই মেংরান উচ্ছ্বাসভরা চোখে তাকাল, পরমুহূর্তেই বুঝতে পারল ভুল হয়েছে, মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।
ফাং দুওর চোখ হাসিতে চাঁপা চাঁদের মতো, সে খুশি মুখে বাই মেংরানের দিকে তাকাল।
বাই মেংরান বুঝতে পারল, ফাং দুও ইচ্ছা করেই তাকে খোঁচাচ্ছে, সে রাগ মেশানো হাসিতে বলল, “তুমি একদম খারাপ!”
“হেহে।” ফাং দুও হাসল, বলল, “তোমার জন্যই ভালো, বারবার দেখলেও মন ভরে না।”
শিগগিরই রাত ন’টা বাজল, ইতিমধ্যে সূর্য ডুবে গেছে, রাতে অশুভ শক্তি প্রবল, এটাই吊死鬼কে ধরার উপযুক্ত সময়। ফাং দুও বাই মেংরানকে বলল, বাড়িতে লাল সুতো খুঁজে এনে কালো মুরগির পায়ে বাঁধতে, তারপর সাদা চীনা পাত্রে ঝুঁঝা ঢেলে, সূঁচ দিয়ে নিজের আঙুল ফোটাল, পরিষ্কার জলে ঝুঁঝা গোলাল।
বাইরে রাত নেমেছে দেখে ঘরের সব বাতি নিভিয়ে দিল, দুটো মোমবাতি জ্বালিয়ে টেবিলে রাখল, তিনটি ধুপও জ্বালিয়ে এক বাটিতে চিঁড়ার মধ্যে গুঁজে দিল।
সব কাজ শেষে বাই মেংরানকে ঘর ছেড়ে যেতে বলল, এবং হুমকি দিল, “একটু পর তুমি যা-ই শুনো না কেন, কখনো ঘরে ঢুকবে না, না হলে সবকিছু মাটি হয়ে যাবে। তখন কেবল আন্টিকে সুস্থ করতে পারব না, আমি নিজেও বিপদে পড়ব।”
বাই মেংরান মাথা নাড়ল, “আমি জানি।”
সে তিনবার ঘুরে ফিরে দরজার দিকে এগোল, হঠাৎ থেমে ধীরে ধীরে বলল, “ফাং দুও! সাবধানে থেকো।”
ফাং দুও আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল, “কিছু হবে না।”
বাই মেংরান বেরিয়ে গেলে ফাং দুও ছোট কাপড়ের পুঁটলি থেকে এক চীনা পাত্র বের করে বাই মেংরানের মায়ের নাকের কাছে ধরে নাড়াল, তারপর পদ্মাসনে বসলেন তার মুখোমুখি।
একটি মন্ত্র আওড়াল, “অসীম আশীর্বাদ!”
“সব যোদ্ধা প্রস্তুত, অপদেবতা-ভূতেরা দ্রুত প্রকট হও!”

হঠাৎ, সাদা মোমবাতি দুটির শিখা এক লাফে এক হাত উঁচু হয়ে উঠল, কমলা রঙের আগুন থমকে নীলাভ-সবুজ হয়ে গেল, মুহূর্তেই চিঁড়ার মধ্যে গোঁজা তিনটি ধুপ ভেঙে পড়ল, সাদা চিঁড়া কালো হয়ে গেল।
“আহ!”
এসময় হঠাৎ বাই মেংরানের মা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, চোখ দুটো রক্তবর্ণ, যেন ফেটে যাবে, মুখ খুলে জিভ বের করলেন।
চোখ বন্ধ থাকা ফাং দুও হঠাৎ চোখ মেলল, তার দৃষ্টি তীব্র বিদ্যুৎ যেন, সরাসরি বাই মেংরানের মায়ের চোখে।
“হুঁ!” ফাং দুও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শেষমেশ বেরিয়ে পড়লি!”
“তুই কে?!”
বাই মেংরানের মায়ের মুখ থেকে কর্কশ হাঁকডাক, যেন গলা চেপে ধরা হাঁসের ডাক।
ফাং দুও চোখ সরু করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি সেই, যে তোর আত্মা তাড়াবে!”
“হাঁউ!”
বাই মেংরানের মায়ের গলা থেকে অমানুষিক চিৎকার বেরোল, সে ফাং দুওর দিকে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়, তার শরীর কিছুতে আটকে গেল, সে দেখল, পায়ে লাল সুতো বাঁধা, যার অপর প্রান্ত বিছানার মাথায় বাঁধা।
“আহ!”
সে আরও জোরে ঝাঁকিয়ে মুক্ত হতে চাইলে, মাটিতে থাকা কালো মুরগি হঠাৎ নড়ে উঠল।
“কালো মুরগি!!”
বাই মেংরানের মায়ের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, “তুমি কি তান্ত্রিক?!”
ফাং দুওর ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি, “বুদ্ধি আছে দেখছি।”
সে ধীরে ধীরে দাঁড়াল, কাপড়ের পুঁটলি থেকে এক তাবিজ বের করে বাই মেংরানের মায়ের সামনে নাড়াল এবং জিজ্ঞাসা করল, “এটা আত্মা তাড়ানোর তাবিজ, যদি চাও আত্মা ছিন্নভিন্ন না হোক, তাহলে চুপচাপ বলো, কীভাবে তুমি তার দেহ নিয়ন্ত্রণ করছ?”
বাই মেংরানের মায়ের শরীর কেঁপে উঠল, ‘আত্মা তাড়ানোর তাবিজ’ কথাগুলো吊死鬼র জন্য যথেষ্ট ভয়ঙ্কর, আচমকা তার মনোভাব পাল্টে গেল, মুখে গভীর দুঃখ ফুটে উঠল।
তার কণ্ঠও কোমল হয়ে এলো, ফাং দুওর কাছে কাকুতি মিনতি করে বলল, “দয়া করুন, ওস্তাদ, প্রাণ দিও।”
ফাং দুও এগিয়ে গিয়ে আঙুল কামড়ে এক ফোটা রক্ত বাই মেংরানের মায়ের কপালে ছুঁইয়ে দিল।
“উঁ…”
হঠাৎ বাই মেংরানের মায়ের মুখ থেকে চাপা গোঙানি, শরীর নরম হয়ে ফাং দুওর সামনে বসে পড়ল, মুখে স্পষ্ট দেখতে পেল, আরেকটি মুখ ভেসে উঠছে।
ফাং দুও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সব খুলে না বললে আজই তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন করব!”
“ওস্তাদ, দয়া করুন, সব সত্যি বলছি।”