মূল বিষয় পঁচিশতম অধ্যায় লাল পোশাক পরা নারী ভূত
“কি?!”
ফাং দুয়ার কথা শুনে, সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তুলল, অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি নিয়ে, সাদা মেংরানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এতটা তো অবিশ্বাস্য! সে কি সত্যিই নিজেকে উৎসর্গ করতে চাইছে?!
ফাং দুয়ার মনে হঠাৎ এই ভাবনা উদয় হলো। ভাবতে গেলে, সে তো কতটা উৎকৃষ্ট, কতটা আকর্ষণীয়, কতটা প্রাণবন্ত ও আশাবাদী এক নিখুঁত তরুণ—এমন কাউকে কোথায় পাওয়া যায়? মনে হচ্ছে, সাদা মেংরানের দৃষ্টির যথেষ্ট প্রশংসা করা উচিত। ফাং দুয়ার মনে গভীর আত্মপ্রেমের ঢেউ উঠল।
কিন্তু মুহূর্তেই যেন মাথা থেকে পায় পর্যন্ত ঠান্ডা জল ঢেলে দিল কেউ।
সাদা মেংরানের ভ্রু হালকা কুঁচকে গেল, গাল দু’টি লাল হয়ে উঠল, লাজুক ভঙ্গি যেন নববধূর মতো, অপেক্ষায় আছে বর আসবে, ঘোমটা তুলবে—সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে, বারবার নিজের জামার কলার নিয়ে খেলা করছে, এমনভাবে যেন কলারটা ছিঁড়ে ফেলতে চায়, “তুমি ভুল বোঝো না, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। তুমি আমার ঘরে থাকতে পারো, আমি মায়ের ঘরে মেঝেতে শুয়ে পড়ব।”
একটি মেয়ে এমন কথা বললে, ফাং দুয়ার মনে সহানুভূতি জন্ম নিল। সে হাসল এবং সাদা মেংরানকে বলল, “রাতে আমার কিছু কাজ আছে, তাই তোমাদের বিরক্ত করব না। কাল সকালে, তোমার মা যথারীতি জেগে উঠবেন, তখন তাকে কিছু সুস্বাদু খাবার দিও।”
“কিন্তু…” সাদা মেংরানের গাল আরও লাল হয়ে উঠল, “কিন্তু আমি তো রান্না করতে জানি না।”
ফাং দুয়া মাথা চুলকিয়ে হেসে বলল, “তাতে কিছু আসে যায় না, কাল সকালে আমি এসে তোমার মায়ের জন্য রান্না করব।”
আকাশের দিকে তাকিয়ে, ফাং দুয়া বলল, “সময় অনেক হয়ে গেছে, তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
সাদা মেংরান দেখল ফাং দুয়া চলে যেতে চাইছে, হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল, গাল লাল হয়ে উঠল, লাজুকভাবে বলল, “তুমি… পথে… পথে সাবধান থেকো।”
ফাং দুয়া স্বাভাবিকভাবে হাত তুলে, সাদা মেংরানের মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, ভীষণ ঘনিষ্ঠ ও ইঙ্গিতপূর্ণ এক স্পর্শ, “ভয় নেই, আমার কিছুই হবে না।”
সাদা মেংরানের হাত ধীরে ধীরে ফাং দুয়ার বাহু থেকে সরে গেল—ফাং দুয়া চলে যাওয়ার সময়, তার হাত তখনও জ্বলজ্বলে গরম, এমন এক ছেলেকে দেখে তার মন কেঁপে উঠল।
যদিও, সাদা মেংরানকে অনেক ছেলেই পছন্দ করে, কিন্তু কেউই ফাং দুয়ার মতো তার হৃদয়ের গভীরে ঢুকতে পারেনি।
…
ফাং দুয়া সাদা পরিবারের বাড়ি ছেড়ে রাস্তায় নামল। নিচের শহরের রাত, শান্ত ও প্রশান্ত, এক অদ্ভুত নির্ভরতার অনুভূতি দেয়। এমনকি, এই অনুভূতি ফাং দুয়ার কাছে তাং পরিবারের বিলাসবহুল বাড়িকেও ছাড়িয়ে গেছে—জানেও না, এটা কি এখানে বসবাসকারীদের কারণে কিনা।
সে এখানে থেকে যায়নি, প্রথমত সাদা মেংরানকে মেঝেতে শুয়ে পড়তে দেখার দুঃখে, দ্বিতীয়ত, রাতে তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে—ঝুলে থাকা প্রেতিনী নিং ফাংফাংয়ের সন্তানের জন্য সাহায্য করতে হবে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, ফাং দুয়া কোনো ট্যাক্সি পেল না, মনে হলো, সে কি সত্যিই পায়ে হেঁটে মেডিকেল কলেজে যাবে?
ঠিক তখন, এক বেইজ রঙের বিটল গাড়ি ফাং দুয়ার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, চাকার নিচে জলকাদার গর্ত, ফাং দুয়া তাড়াতাড়ি লাফিয়ে জল ছিটানো এড়িয়ে গেল।
“এমনভাবে গাড়ি চালায়, একটু ধীরে যেতে পারে না?” ফাং দুয়া বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল—মনে হলো, শহরের সবাই খুব তাড়াহুড়োয়।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সামনের সেই বেইজ বিটল হঠাৎ থেমে গেল, তারপর রিভার্স করে ফাং দুয়ার দিকে এগিয়ে এলো।
“তুমি তো মহাশয়! এই লোক কি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে নাকি?”
গাড়ির চাকা ও রাস্তার ঘর্ষণে বিকট শব্দ হলো, জানালা নেমে গেল, এক সুন্দরী নারী হাসল, “তুমি তো! কতটা কাকতালীয়!”
লি ইউনহান ভাবেনি, এত দ্রুতই সে আবার সেই ছেলেটিকে দেখবে, যিনি তার ব্যাগ ছিনতাইকারীর হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন।
কিন্তু ফাং দুয়া ভুলে গিয়েছিল, মাথা চুলকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি আমাকে চেনেন?”
লি ইউনহান ঠোঁট উঁচু করে বলল, নিজেকে এত সুন্দরী মনে হয়, কিন্তু তার কাছে কোনো চেনা-চেনা অনুভূতি নেই, “তুমি ভুলে গেছো, আজ কৃষি বাজারে তুমি আমার ব্যাগ উদ্ধার করেছিলে।”
“ও? ও!” ফাং দুয়া কথা শুনে মনে পড়ল, কোথায় যেন লি ইউনহানকে দেখেছে। এমন সুন্দরী, না থাকলে কেন ভুলে যাবে? সব দোষ তারই। ফাং দুয়া হাসল, “আপনি কি আমাকে নিয়ে যেতে পারেন?”
লি ইউনহান জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় যাবে?”
ফাং দুয়া বলল, “আমি বিনহাই শহরের মেডিকেল কলেজের ছাত্র, আজ বন্ধু বাড়ি এসেছিলাম, সময় হয়ে গেছে, এখানে কোনো গাড়ি নেই, আপনি দেখুন…”
“তুমি মেডিকেল কলেজের ছাত্র?!” লি ইউনহান কুঁচকে তাকাল।
ফাং দুয়া চোখ টিপল, মাথা নাড়ল।
“কিন্তু, আমি তো কোনোদিন কলেজে তোমাকে দেখিনি?” আবার জিজ্ঞাসা করল।
ফাং দুয়া আবার চোখ টিপল—নাকি কাকতালীয়ভাবে সামনে বসে থাকা এই সুন্দরীও মেডিকেল কলেজের ছাত্রী? মনে হচ্ছে, ভাগ্য আমার প্রতি সদয়—প্রাচীন সাধু আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, তাতে খুবই লাভ হয়েছে।
এতো সুন্দরীরা এখানে! শুধু তাকালেই চোখের তৃপ্তি।
“আমি আজই প্রথম কলেজে এসেছি, তুমি আমাকে দেখনি।” ফাং দুয়া লজ্জায় হাসল, ছোট ছোট সাদা দাঁত বেরিয়ে এলো।
লি ইউনহান হালকা মাথা নাড়ল, ফাং দুয়ার দিকে তাকাল, “তাই তো, তোমাকে দেখিনি।”
ফাং দুয়া জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি মেডিকেল কলেজের ছাত্রী?”
লি ইউনহান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি ঠিক কলেজেই যাচ্ছি, ওঠো, আমি নিয়ে যাবো।”
এত ভালো সুযোগ, ফাং দুয়া কোনোভাবেই না করবে না। সে গাড়িতে উঠল, সিটবেল্ট বাঁধল, বেইজ বিটল রাতের অন্ধকারে দুইটি অন্ধকার লাল টেইল লাইট রেখে গেল।
“আজকের জন্য তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ।” লি ইউনহান গাড়ি চালাতে চালাতে রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে ফাং দুয়ার দিকে তাকাল।
ফাং দুয়া এমন নয়, যাকে দেখে কেউ একবারেই ‘সুন্দর’ বলবে, তবে তার মুখশ্রী পরিষ্কার, দেখতেও মনোহর, এক প্রকার স্বাচ্ছন্দ্য এনে দেয়। তার মুখে সর্বদা বসন্তের হালকা হাসি, যা লি ইউনহানের প্রশংসা আরও বাড়িয়ে দেয়।
“তোমার নাম কী?” লি ইউনহান পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ফাং দুয়া।”
“আমি লি ইউনহান।”
“হান আপা, নমস্কার।”
‘হান আপা’ শুনে লি ইউনহানের মনে অস্বস্তি হলো। নায়ক-নায়িকা কাহিনী তাকে আবেগে ভরিয়ে দিলেও, এই ‘আপা’ সম্বোধন যেন বোঝাচ্ছে, ছেলেটি খুবই তরুণ।
বৃদ্ধ গরু কচি ঘাস খায়।
লি ইউনহানের মনে এই কথাটা ভেসে উঠল।
তার গাল লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল, ভাবনাটা মুছে দিল।
“লি ইউনহান, তুমি কি ভাবছো, সে তো মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের ছেলে, তুমি কীভাবে…”
“সস!”
হঠাৎ, লি ইউনহান জোরে ব্রেক চাপল।
“হান আপা, কী হলো?” ফাং দুয়া সরল চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
লি ইউনহান খুবই অপ্রস্তুত, লজ্জায় হাসল, “কিছু না, একটু আগে একটা কুকুর ছুটে গেল।”
“ও।” ফাং দুয়া কিছুটা সন্দেহ নিয়ে মাথা নাড়ল।
লি ইউনহান গভীরভাবে শ্বাস নিল, গাড়ি চালিয়ে মেডিকেল কলেজের দিকে চলল।
কিছুক্ষণ পরে, ফাং দুয়া জিজ্ঞাসা করল, “হান আপা, এত রাতে তুমি কেন কলেজে ফিরছো?”
লি ইউনহান বলল, “আমি কিছু জিনিস কলেজে ফেলে এসেছি, কাল সকালে দরকার, তাই নিয়ে আসতে হবে।”
“আচ্ছা।” ফাং দুয়া মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
খুব দ্রুত, বিটল কলেজের বাইরে দাঁড়াল। ফাং দুয়া সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নামল, হাসল, “হান আপা, আমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য ধন্যবাদ। আমার কিছু কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি, যদি আবার দেখা হয়…”
যদি আবার দেখা হয়।
ফাং দুয়া চলে যাওয়ার আগে এই কথাগুলো বলে গেল, আর এই কথাগুলোই লি ইউনহানের মনে এক গভীর নিঃসঙ্গতার অনুভূতি এনে দিল—যেন, তুমি জন্মালে আমি জন্মাইনি, আমি জন্মালে তুমি পেকে গেছো।
আহ! লি ইউনহান হালকা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, ঠোঁটে মৃদু হাসি, মাথা নাড়ল, অফিসের দিকে চলে গেল।
…
মেডিকেল কলেজের পেছনে পুরাতন বন, বিশাল গাছ, প্রতিটি গাছ কয়েকজন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারে, রাতের শীতল বাতাসে পাতাগুলো সশব্দে কাঁপে, ডালগুলো অস্থিরভাবে নাচে, যেন অন্ধকারে ভয়ংকর ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ফাং দুয়া একা ছোট বন পথে হাঁটছে, মাঝে মাঝে, গাছের পাতার ভেতর থেকে চমকে উঠা পাখি উড়ে যাচ্ছে। অনেকক্ষণ পরে, সে এসে পৌঁছাল এক বাঁকা গাছের নিচে।
এখানে ভীষণ অস্বস্তিকর পরিবেশ। কে জানে, বছরের পর বছর এখানে কত মানুষ গাছটিতে ঝুলে আত্মহত্যা করেছে।
ফাং দুয়া ছোট কাপড়ের ব্যাগ থেকে ম্যাচবক্স বের করল, একটি কাঠি জ্বালালো, সামনে বাঁকা গাছের দিকে ফুঁ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠতে লাগল, পরমুহূর্তে, গাঢ় লাল পোশাক পরা এক নারী গাছ থেকে ভেসে উঠল।
তার মুখ সাদা কাগজের মতো, জিহ্বা এক মিটার লম্বা, কালো আঠালো তরল ও গাঢ় লাল রক্ত একসাথে জিহ্বা থেকে ঝরে পড়ছে, পাতায় পড়তেই সেগুলো পচে যাচ্ছে।
তার চোখে কোনো চোখের বল নেই, ফাঁকা গর্ত, রক্তে ভরা, সোজা ফাং দুয়ার দিকে তাকিয়ে আছে। এলোমেলো চুল তার মুখে আটকে আছে, মাথা কাত করে ধীরে ধীরে ফাং দুয়ার দিকে তাকাল।
“তুমি এসেছো!”
তার স্বর ধারালো ও করুণ, মাত্র তিনটি শব্দ, তবু ফাং দুয়ার হৃদয় কেঁপে উঠল।
ফাং দুয়া আগে সাদা মেংরানের বাড়িতে যে ঝুলে থাকা প্রেতিনী দেখেছিল, সে ছিল সাদা পোশাকের; কিন্তু সামনে যেটা দেখা গেল, স্পষ্টতই এক লাল পোশাকের ভয়ংকর প্রেতিনী!
“ধুর!”
ফাং দুয়ার মনে গালাগালি উঠল, মহাশয়, আমি তো একটা ঝুলে থাকা প্রেতিনীর ফাঁদে পড়ে গেছি।
এটা তো শুধু ঝুলে থাকা প্রেতিনী নয়।
ঠিকই, সামনে দাঁড়ানো এই লাল পোশাকের ভয়ংকর প্রেতিনী, ফাং দুয়া সাদা মায়ের শরীর থেকে যে ঝুলে থাকা প্রেতিনীকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সেই।
“মহাশয়, এখন তো ভূতেরা রাজকীয় কুটিলতা শুরু করেছে?!”
লাল পোশাকের প্রেতিনী ও ভূতের সন্তান—এটা তো তাকে শেষ করে দিতে চাচ্ছে। ভাবার আর সময় নেই, ফাং দুয়া ঘুরে পালাতে লাগল।
“এত সহজে পালাতে পারবে না, আমার প্রিয় ছেলে, তুমি বেরিয়ে এসো, খাওয়াতে হবে, তাকে খেয়ে ফেল, তাহলে মা তোমাকে বড় করতে পারবে।”