বিষয়বস্তু বাইশতম অধ্যায় বাড়ি থেকে বেরিয়ে ডাকাতের মুখোমুখি

যখন ফাং দুও আর বাই মেংজান দৌড়ে শোবার ঘরে ঢুকল, দু'জনেই থমকে গেল।
বাই মেংজান ভাবতেই পারেনি, তার মায়ের অসুস্থতা এতটা গুরুতর হয়ে উঠেছে।
বাই মা একটি একক বিছানায় শুয়ে আছেন; শরীর অনবরত কাঁপছে, চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছে, বড় বড় চাউনিতে ছাদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন। তার দু'হাত বিছানার চাদর চেপে ধরেছে, দু'পা বারবার ছুটে চলেছে; দেখতে একেবারে মৃগীরোগীর মতো লাগছে।
কিন্তু ফাং দুও জানে, আসল ঘটনা মোটেই সেরকম নয়।
“মা!” বাই মেংজান চিৎকার করে ঘরের ভেতরে ছুটে গেল। সে বিছানার মাথা থেকে তোয়ালে নিয়ে তাড়াতাড়ি মায়ের মুখে গুঁজে দিল, ভয় ছিল মায়ের যদি নিজের জিহ্বা কামড়ায়।
“এটা কোনো কাজ দেবে না।”
হঠাৎ ফাং দুওর কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে ভেসে এলো।
বাই মেংজান ঘুরে তাকাল; তার স্বচ্ছ, উজ্জ্বল চোখে জল চিকচিক করছে, ঠোঁট কামড়ে ধরেছে, লম্বা পাপড়ির চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। সে বলল, “ফাং দুও, তুমি কি পারবে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ফাং দুও নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, তা মৃদুভাবে বাই মায়ের কপালে ছোঁয়াল। পরের মুহূর্তেই বাই মায়ের শরীর শান্ত হয়ে এলো, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ হল, মনে হল যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
“এটা…”
বাই মেংজান অবিশ্বাসে ভ্রু কুঁচকে ফাং দুওর দিকে তাকিয়ে রইল।
ফাং দুওর ভ্রু চিন্তায় জটিল হয়ে উঠল, মেয়েদের মতো লম্বা আঙুলে সে নিজের চোয়াল ছুঁয়ে আধো চোখে বিছানায় ঘুমন্ত বাই মায়ের দিকে তাকাল।
এখানে কিছু অস্বাভাবিক আছে।
এটাই ফাং দুওর প্রথম ধারণা। সে ঝুঁকে বাই মায়ের চোখের পাতার নিচে তাকাল এবং কপালে ভাঁজ পড়ল।
চোখে তিন দিক সাদা, দৃষ্টি ম্লান, মনোযোগ ছড়ানো; এসবই ভূতের ছোঁয়ায় মানুষের চোখে দেখা দেয়। কিন্তু ভালো করে লক্ষ করলে, বাই মায়ের দেহে কোনো ভূতের আধিপত্য নেই। ফাং দুও কিছুটা হতবুদ্ধি, কী পরিস্থিতিতে একজন মানুষ ভূতের ছোঁয়া পেতে পারে অথচ ভূতের দ্বারা অধিকারিত না হয়?
অনেকক্ষণ চুপ থেকে ফাং দুও ভ্রু কুঁচকে বাই মেংজানের দিকে তাকাল, ঠোঁট অল্প ফাঁক করে জিজ্ঞাসা করল, “খালা, এই অবস্থা কতদিন চলছে?”
বাই মেংজান ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল, একটু পর মাথা তুলে বলল, “প্রায় এক সপ্তাহ হবে।”
“এক সপ্তাহ!” ফাং দুওর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “এই সময়ে খালা কি কোথাও গেছেন, যেখানে খুব বেশি নেতিবাচক শক্তি থাকে?”
বাই মেংজান ভ্রু আরও কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।
এই সময় সে সারাক্ষণ স্কুলে ছিল; কেবল বাড়ি ভাঙার ঝামেলায় বাড়ি ফিরেছে। প্রথমে মা তেমন অস্বাভাবিক ছিলেন না, বিশেষ করে এই এক সপ্তাহে, মায়ের যেন প্রায়ই মৃগী হয়।
বাই মেংজান মাকে হাসপাতালে নিয়েছিল, কিন্তু কোনো অসুখ ধরা পড়েনি।
তাই ফাং দুওর ক্ষমতা দেখে সব আশা ওর উপরেই রেখেছিল।
ফাং দুও চিন্তায় ডুবে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বাই মেংজানের দিকে তাকাল, “এখনও পর্যবেক্ষণ করতে হবে, তবে লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে খালা কোনো অপবিত্র বস্তুর ছোঁয়ায় আছেন।”
বাই মেংজান শুনে কেঁপে উঠল; ফাং দুওর হাত আঁকড়ে ধরল, ভয় মেশানো কণ্ঠে বলল, “তাহলে এখন কী করব?”
ফাং দুও বলল, “আমাকে কিছু উপাদান আনতে হবে, খালার অবস্থা স্থিতিশীল করতে হবে; তারপর খালার কাছ থেকেই জানতে হবে, তিনি সম্প্রতি কী করেছেন, কাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে।”
বাই মেংজান মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী আনবে? আমি সাহায্য করব।”

ফাং দুও বলল, “এগুলো ছোটখাটো জিনিস, আমি নিজেই আনব। আমার কাছে একটা তাবিজ আছে…”
এ কথা বলে ফাং দুও নিজের ছোট কাপড়ের থলি থেকে একটি হলুদ তাবিজ বের করে বাই মেংজানের হাতে দিল, “এটা পুড়িয়ে ছাই খালাকে খাইয়ে দাও।”
“ছাই?”
বাই মেংজান মেডিকেলের প্রথম বর্ষের ছাত্রী, তাই অবচেতনে বিজ্ঞানে বিশ্বাস রাখে। এই তাবিজ পুড়িয়ে খাওয়ার ব্যাপার…
কিন্তু মা'র ওপর যখন হাসপাতালও কোনো সমাধান দিতে পারেনি, তখন ফাং দুওর ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে রান্নাঘর থেকে আগুন ধরাবার যন্ত্র এনে তাবিজটা পুড়িয়ে ছাই করল, তারপর সেটা একটা পাত্রে নিয়ে ফুটানো জল ঢালল।
ফাং দুও বাই মাকে তুলে, বাই মেংজানের হাত থেকে ছাই মেশানো জল নিয়ে খুব সাবধানে মায়ের মুখে দিল।
“উঁ উঁ উঁ…”
বাই মেংজান ভেবেছিল, তাবিজ খাওয়ানোর পর মা কিছুটা ভালো হবেন। কিন্তু তার ধারণা ভুল প্রমাণিত হল—মা হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করলেন, তারপর পাশ ফিরিয়ে গলাগলি করে বমি করতে লাগলেন। সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, বমির বদলে মা'র মুখ দিয়ে কালো কালো সুতো বেরিয়ে আসল, যেন কোনো নারীর স্নানের পর পড়া চুলের মতো।
“মা!”
বাই মেংজান চিৎকার করে এগোতে গেল।
“এগিও না!”
ফাং দুও হঠাৎ চিৎকার করে বাই মেংজানকে থামাল, “তাড়াতাড়ি আগুন দিয়ে খালার বমি করা সুতো পুড়িয়ে ফেলো।”
“ও, ও!”
বাই মেংজান না বুঝলেও ফাং দুওর নির্দেশ মতো মাটিতে পড়ে থাকা কালো সুতো আগুনে ধরাল।
সুতোগুলো আগুনে পড়তেই হালকা নীল ধোঁয়া উঠল, তারপর চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
বাই মেংজান হতবাক হয়ে গেল। এরকম দৃশ্য সে কখনও দেখেনি। মা'র দিকে তাকিয়ে দেখল, মা শান্ত মুখে ফাং দুওর কোলে শুয়ে আছেন, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
“ফাং দুও, এটা…”
ফাং দুওর মুখে গাঢ় ছায়া; সে যেন গর্জনো ঝড়ের আগের মুহূর্তের মতো নিস্তব্ধ। “দেখছি, ব্যাপারটা আমার ধারণার চেয়েও জটিল।”
“মা…”
বাই মেংজানের অশ্রু ছিঁড়ে যাওয়া মালার মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ল, সে মায়ের হাত ধরে নিজের গালে চেপে ধরল।
ফাং দুও হালকা নিঃশ্বাস ফেলে তার কাঁধে হাত রাখল, নরম সুরে সান্ত্বনা দিল, “ছোটো রান, চিন্তা করো না, আমি খালাকে কিছুই হতে দেব না।”
বাই মেংজান জানে না কেন, ফাং দুও পাশে থাকলে মনে হয় সব ঠিক হয়ে যাবে। এমনকি বাবার জীবিত থাকাকালীনও এমন অনুভূতি হয়নি।
সে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ফাং দুও বাই মাকে বিছানায় শুইয়ে চাদর দিল, তারপর আবার কাপড়ের থলি থেকে এক জোড়া সাদা চীনামাটির শিশি বের করে বাই মেংজানের হাতে দিল, “খালা প্রতি ঘণ্টায় একবার জেগে উঠবেন, জেগে উঠলেই একটা করে ওষুধ খাইয়ে দেবে।”
বাই মেংজান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাবে?”

ফাং দুও বাই মেংজানের মায়াভরা মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। তার এই ছোট্ট হাসি বাই মেংজানকে আশ্বস্ত করল। ফাং দুও তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমাকে কিছু জিনিস আনতে হবে, আমি ফিরছি।”
আমি ফিরছি!
এই চারটি শব্দ আচমকা বাই মেংজানের মনে আঘাত করল। সে বুঝল, সে এই সুন্দর ছেলেটিকে ভালোবেসে ফেলেছে। সদ্য প্রেমে পড়া কিশোরীর মনে দুটি নাম গেঁথে গেল—ফাং দুও!
বাই মেংজানের বাড়ি ছেড়ে ফাং দুও একটি ট্যাক্সি ধরে কাছের কৃষিপণ্যের বাজারে গেল।
গাড়িতে বসে ফাং দুওর ভ্রু চিন্তায় কুঁচকে রইল; বাই মা'র মুখ দিয়ে যেসব কালো সুতো বেরিয়েছে, সেগুলো ফাঁসিতে ঝোলা আত্মার অভিশপ্ত শক্তি, যা ছায়াপূর্ণ স্থানে, দুর্বল ভাগ্যবান মানুষের শরীরে ঢুকে তাদের মজ্জা ও আত্মা খায়।
ফাঁসিতে ঝোলা আত্মা—রাতে রাস্তায় ওর সামনে পড়লে চোখাচোখি কোরো না, ও তোমাকে ফাঁস দিয়ে মরতে প্রলুব্ধ করবে।
এই আত্মার অভিশাপ খুবই ভয়ানক, সকল ভূতের মধ্যে এটি সবচেয়ে শত্রুভাবাপন্ন। ফাং দুও ভাবতেও পারেনি, বাই মা'র দেহে এই আত্মার ছায়া বাসা বেঁধেছে।
শীঘ্রই, ট্যাক্সি বাজারের বাইরে দাঁড়াল। ফাং দুও টাকা মিটিয়ে তাড়াতাড়ি বাজারে ঢুকে পড়ল।
একটা কালো মোরগ, সাতটি হলুদ কাগজ, চার মাপ চিড়া চাল, তিন মাপ সিন্দুর, পাঁচটি সূচ, দুটো সাদা মোমবাতি—যা যা দরকার সব কিনে সে বাজার ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
এই সময়, হঠাৎ কানে এলো এক নারীর কান্নাভেজা চিৎকার, “ডাকাতি হয়েছে! দয়া করে তাকে আটকাও!”
ফাং দুও ঘুরে দেখল, এক লোক মহিলার ব্যাগ হাতে তার দিকেই দৌড়ে আসছে—নিশ্চিতভাবেই সে ডাকাত।
“আহা! আমার মনটা কেন এত ভালো!”
ফাং দুও অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল। যখন ডাকাত তার সামনে এল, সে হঠাৎ পা বাড়াল।
“ধপাস!”
ডাকাত ভারসাম্য হারিয়ে ছিটকে পড়ে কুকুরের মতো মাটিতে মুখ গুঁজল।
ফাং দুও এগিয়ে গিয়ে ব্যাগটা নিতে চাইছিল, তখনই ডাকাত একট ছুরি বের করে ফাং দুওর দিকে তাক করে গালাগালি দিল, “শুনেছিস? বেশি বুদ্ধি দেখাবি না, নাহলে তোকে এখানেই খতম করে দেব!”
এখনকার আইনের দেশে, এমন দুঃসাহসী ডাকাত খুব কমই দেখা যায়; যারা নিজের প্রাণের পরোয়া করে না, তারাই এই কাজে নামে।
ফাং দুও একবার তাকাল; সে তো কেবল মেয়েটির ব্যাগ ফেরত দিতে চেয়েছিল। কিন্তু ওই লোক তার মাকে গালাগালি করল।
ফাং দুও জন্ম থেকেই মাকে দেখেনি, সে প্রায়ই ভাবে, কেমন অসাধারণ মা হলে এমন সন্তান জন্মায়। তার কাছে “মা” শব্দ দুটি মহত্ত্বের প্রতীক।
মাকে অপমান করা, নিজেকে অপমান করার চেয়েও বেশি অপরাধ।
হঠাৎ ফাং দুওর মুখে ঘন অন্ধকার নেমে এল, সে চট করে ডাকাতের কলার চেপে ধরল, ডানে-বামে চড় মারতে লাগল…
“চড় চড় চড়…”
প্রচণ্ড চড়ের শব্দে আশেপাশের মানুষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—কে আসলে ডাকাত, বোঝাই মুশকিল।