মূল পাঠ চতুর্থ অধ্যায় সব পোশাক খুলে ফেলো, ভূতের তাড়ন

বিস্তৃত ও প্রশস্ত কক্ষে ছিল কেবল ফাং দু এবং তাং আনআন। তাং আনআন দেহে অশুভ শক্তির কারণে অচেতন অবস্থায় ছিল; ফাং দু এবং তাং বেই একটি অতিথিকক্ষ ও একটি স্নানপাত্র চেয়েছিল এবং বারবার কঠোর নির্দেশ দিয়েছিল, কাউকে যেন কোনোভাবেই বিরক্ত না করা হয়। একবার যদি কোনোভাবে কেউ বিরক্ত করে, তাং আনআনের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, ফাং দু নিজ হাতে তাং আনআনের ঘুমের পোশাক খুলে ফেলল। অমলিন, উজ্জ্বল ও সুন্দর এক দেহ, সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায় ফাং দু'র সামনে উদ্ভাসিত হলো।

ফাং দু জোরে গিলে নিলো তার লালা, সে কেবল সৌন্দর্য উপভোগ করছিল না, সরাসরি তাং আনআনকে স্নানপাত্রে বসিয়ে দিল। এরপর আগেই প্রস্তুতকৃত গরম পানি একের পর এক ঢালতে থাকল।

দেখতে দেখতে, উষ্ণ পানি তাং আনআনের বক্ষ পর্যন্ত উঠে গেল; ফাং দু তখনই অনুভব করল তার শরীরের উত্তাপ কিছুটা কমে এসেছে।

সে দুটি তাবিজ লিখে, ম্যাচ দিয়ে জ্বালিয়ে দিল। তাবিজ ছাই হয়ে গেলে, নিজের আঙুল কামড়ে ফাটিয়ে দুটি রক্তের ফোঁটা ছাইয়ের সঙ্গে মিশিয়ে দিল।

সব প্রস্তুতি শেষে, ফাং দু রক্তমিশ্রিত ছাই স্নানপাত্রে ঢেলে দিল।

গুড়গুড়... গুড়গুড়...

কিছুক্ষণের মধ্যেই স্নানপাত্রে ফেনা উঠতে লাগল; ঘরের ভেতর ধীরে ধীরে পাতলা কুয়াশার আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ল।

“উঁ...”

তাং আনআনের ঠোঁট অল্প ফাঁকা হয়ে গেল, তার মুখ থেকে স্বপ্নভঙ্গের মতো নিস্তেজ শব্দ বেরিয়ে এল।

এ মুহূর্তে, তাং আনআনের গাল লাল, ঠোঁট আধখোলা, চোখ বিভোর—তাঁর চেহারা এতটাই আকর্ষণীয় যে ফাং দু হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। যদি না সে আত্মনিয়ন্ত্রণশীল যুবক হতো, হয়তো সে ঠিক তখনই নিজেকে আর আটকাতে পারত না।

একটা ধূপ শেষ হওয়ার পর, স্নানপাত্রের বাষ্প স্তিমিত হয়ে এলো, তাং আনআনের চোখ এখনও বন্ধ, সে কোনো কিছুই টের পেল না—যে ছেলেটিকে প্রতারক বলে গালি দিত, সে ইতিমধ্যেই তাকে পুরোপুরি দেখে নিয়েছে।

ফাং দু এগিয়ে এসে, রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে তাং আনআনের কপালের মাঝখানে ছোঁয়া দিল।

এরপর ঘরের মধ্যে স্পষ্ট ধূসর ধোঁয়ার আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ল; পরমুহূর্তেই ফাং দু দেখতে পেল এক ছোট মেয়ে, অতিথিকক্ষের কোণে কুঁকড়ে বসে আছে।

ফাং দু কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, “ছোট্ট মেয়ে, তুমি কেন মানুষের ক্ষতি করছো?”

মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে চোখ তুলল, আতঙ্কভরা মুখে ফাং দু-র দিকে তাকাল, “আমি, আমি করিনি।”

নিরপরাধ ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে ফাং দু-র মনে দয়া জাগল; হয়তো এ কেবল পথভ্রষ্ট কোন আত্মা। সে স্নেহভরে বলল, “ভয় পেয়ো না, দাদা একটু পরেই তোমাকে তোমার ঠিকানায় পাঠিয়ে দেবে।”

বলেই ফাং দু চোখ বুজে, আঙুলে মুদ্রা তৈরি করে জপ করতে লাগল, “ধূলি ধূলিতে মিলিয়ে যায়, মৃতরা মৃতদের দেশে ফিরে যায়, আত্মা মাটির কোলে আশ্রয় নেয়; কিন্তু তোমার কষ্ট, দুঃখের দরকার নেই, মৃত্যু তো জীবনের আবর্তন…”

হঠাৎ, মেয়েটির দেহ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, শেষে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল ফাং দু-র সামনে।

সে আঙুলে চাপড় দিল, “সমাধান হয়ে গেল!”

ফাং দু কপালের ঘাম মুছে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তাং বেই দেখতে পেল ফাং দু বেরিয়ে এসেছে, দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট সাধক, কেমন হলো?”

“এখন কোনো সমস্যা নেই। তবে এখনও এক ঘণ্টা তাবিজমিশ্রিত পানিতে ভিজে থাকতে হবে।”

তাং বেই ফাং দু-র ঘামাক্ত মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বড় বোনকে নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি, ছোট সাধকের জন্য অতিথিকক্ষ প্রস্তুত করো।”

“তাড়া নেই, তাড়া নেই।”

তাং বেই ভাবল, হয়তো ফাং দু পুরস্কার সংক্রান্ত কিছু বলতে চায়, তাই বলল, “বুঝতে পারছি, ছোট সাধক আজ আমার মেয়ের দেহ থেকে অশুভ শক্তি তাড়িয়েছেন, পারিশ্রমিক নিয়ে আমি কৃপণতা করব না। তবে অনুরোধ, ছোট সাধক আমাদের বাড়ির জন্য একবার পূজার কাজও করুন, যাতে আমাদের…”

“এগুলো পরে হবে। তাং伯伯, আপনাকে একটু বড় করে ডাকি, বলুন তো, এই জিনিসটি আপনি চেনেন?”

বলতে বলতে, ফাং দু বুক পকেট থেকে আধখানা পাথর বের করল। তাং বেইর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে সে ফাং দু-র হাতে থাকা পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এটা তো…”

সু শিয়া ভ্রু কুঁচকে তাং বেইর পাশে এগিয়ে এসে বলল, “এটা কি আনআনের সেই তাবিজ নয়?”

“তা নয়, এটা আমারই জিনিস। আমি পাহাড়ের মঠ ছাড়ার সময় আমার গুরু বলেছিলেন, যেন আমি উপকূল নগরীতে এসে তাং বেই নামে একজনের সঙ্গে দেখা করি। তিনি এই পাথর দেখলেই বুঝতে পারবেন ব্যাপারটা কী।”

তাং বেই এখনো বিস্ময়ে বিমূঢ়। এই পাথর ছিল তাং পরিবারের প্রবীণ কর্তার। প্রায় আঠারো বছর আগে বিপদের সময় এক সাধক পথনির্দেশনা দিয়েছিলেন, এবং তাং আনআনের জন্য একটি বিবাহের কথা পাকা করেছিলেন।

প্রবীণ কর্তা মৃত্যুর আগে বারবার বলেছিলেন, ভবিষ্যতে কেউ যদি আধখানা পাথর নিয়ে আসে, দুই সন্তানের বিয়ে সম্পন্ন করতে হবে।

তাং বেই ছিলেন আজ্ঞাবহ পুত্র; কিন্তু অচেনা এক যুবকের সঙ্গে মেয়ের বিয়ে দিতে তার মনে সংশয় ছিল। এত বছর হয়ে গেল, কেউ আসেনি, তাই ভাবছিলেন হয়তো আর কেউ আসবে না। কিন্তু তিনি ভাবেননি…

“এটা…”

তাং বেই কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নিচু স্বরে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে একবার অধ্যয়নকক্ষে চলো।”