অধ্যায় ১: একটি অশুভ চিহ্ন
পানলং পর্বতের পাদদেশে। ফাং দুও মহাসড়কের ডিভাইডারে হেলান দিয়ে পাগলের মতো হাত নাড়ছিল, কিন্তু গাড়িগুলো না থেমেই পাশ দিয়ে তীব্রবেগে চলে যাচ্ছিল। ফাং দুও তার ব্যাগ খুলল; ভেতরে ছিল কেবল কয়েকটি ছেঁড়া জামাকাপড় আর আধ পাথর। "বলো না যে তোমার মনিব তোমার যত্ন নেয়নি। এই আধ পাথরটি তোমার ছোটবেলার বাগদানের স্মারক। বিনহাই শহরে যাও এবং তাং বেই নামের এক ব্যক্তিকে খুঁজে বের করো; সে তোমার ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করে দেবে।" পাহাড় ছাড়ার আগে মনিবের বলা কথাগুলো ফাং দুও মনে না করে পারল না। "আহ্!" ফাং দুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুই ঘণ্টা হয়ে গেল, একটাও গাড়ি এল না..." তার কথা শেষ করার আগেই, দূরে ফাং দুও একটি লাল পোর্শে ৯১১ দেখতে পেল, যা সাগরে সাঁতার কাটা ড্রাগন বা নাচতে থাকা সাপের মতো দুলতে দুলতে তার দিকে ছুটে আসছিল। "ধ্যাৎ!" বিদ্যুতের গতিতে সে ঘুরল, লাফ দিল এবং চোখ বন্ধ করে পোর্শে ৯১১ গাড়িটাকে পাশ কাটিয়ে গেল। বিকট শব্দে গাড়িটা ট্র্যাফিক আইল্যান্ডে আছড়ে পড়ল, আর তার হুড থেকে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী বের হতে লাগল। গাড়ির দরজাটা ধীরে ধীরে খুলল, আর বেরিয়ে এল লম্বা, ফর্সা, জেড পাথরের মতো একটি পা। তারপর, ফাং ডুও দেখল আঁটসাঁট কালো মিনি-স্কার্ট পরা এক মহিলা গাড়ি থেকে নামছে, হাত দিয়ে ধোঁয়া সরিয়ে কাশতে কাশতে।
মহিলাটির চেহারার কথা উল্লেখ করা আবশ্যক। তার ত্বক ছিল অত্যন্ত ফর্সা ও কোমল, সাথে স্বচ্ছ, উজ্জ্বল চোখ, ছোট, চমৎকার একটি নাক এবং চেরি ফুলের মতো ঠোঁট। আরও নিচের দিকে তাকিয়ে ফাং ডুও ঢোক গিলল; মহিলাটির ভরাট, সুডৌল স্তনযুগল যেন ফেটে বেরিয়ে আসবে। মহিলাটি যেন তার বুকের ওপর স্থির একটি অদ্ভুত দৃষ্টি টের পেল। ওপরের দিকে তাকিয়ে সে দেখল ফাং ডুও একদৃষ্টে তার বুকের দিকে তাকিয়ে আছে। "তুই একটা ছোট বিকৃতমনা, কী দেখছিস? আগে কখনো কোনো সুন্দরী মহিলা দেখিসনি?" ফাং ডুও মাথা নেড়ে হাত তুলে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল: "হে দেবী অমিতাভ, আমার রূঢ়তার জন্য ক্ষমা করবেন, কিন্তু আপনি একটি অত্যন্ত অশুভ ইঙ্গিত দিয়েছেন।" সু জিয়া ফাং ডুওর দিকে তাকাল। তার আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন, পুরো ৩৬ডি—একটি বড় ব্রা সাইজ—এক নজরেই স্পষ্ট ছিল; তার আর কথা বলার প্রয়োজন ছিল না। সে বুক ফুলিয়ে, মুখে এক উদ্ধত ভাব নিয়ে বলল, "বাজে কথা, আমি অবশ্যই আমার ব্রা চিনি..." হঠাৎ, সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে এবং দ্রুত তার কথা পাল্টে বলল, "গাড়িটা এভাবে বিধ্বস্ত হয়েছে, এতে অশুভ ইঙ্গিত থাকাটা আশ্চর্যের কিছু নয়।" "হে দেবী, আমি তা বলতে চাইনি। আমি দেখছি আপনার মুখ কালো, চোখ নিষ্প্রাণ, ঠোঁট ফাটা এবং জিহ্বা শুকিয়ে কাঠ, আপনার মনোবল বিক্ষিপ্ত। আগামী দিনগুলোতে আপনার নিশ্চয়ই দুর্ভাগ্য আসবে এবং আপনি আপনার বন্ধুদের সাথে দেখা করতে ব্যর্থ হবেন।" ফাং ডুও ঝুঁকে এসে মহিলাটিকে পরীক্ষা করল, যিনি ছিলেন একজন আদর্শ তাওবাদী। সু জিয়া হঠাৎ ভ্রূকুটি করল। "আগামী দিনগুলিতে দুর্ভাগ্য এবং বন্ধুদের সাথে দেখা করতে ব্যর্থতা" - এই আটটি শব্দ তার মনে দাগ কাটল। এক ঘণ্টা আগে, সু জিয়া পাহাড়ের উপর চংজু মন্দিরে গিয়েছিল গুরু মিংজুর সাহায্য চাইতে, কিন্তু গুরু মিংজু তাকে শুধু একটি বাক্য বলেছিলেন: "সবকিছুই পূর্বনির্ধারিত।" পাহাড় থেকে নামার সময় এই বাক্যটি তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। যখন সে গতি কমানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল যে ব্রেক কাজ করছে না।
"আপনি কি পাহাড়ের কোনো তাওবাদী পুরোহিত?" সু জিয়া ভ্রূকুটি করে জিজ্ঞাসা করল। ফাং ডুও মাথা নাড়ল। সু জিয়া আবার জিজ্ঞাসা করল, "চংজু মন্দিরের?" ফাং ডুও তার সাদা দাঁত দেখিয়ে হেসে বলল, "হে নারী পৃষ্ঠপোষক, আমি..." তার কথা শেষ করার আগেই, একটি নরম, হাড়বিহীন হাত তাকে গাড়ির ভেতরে টেনে নিল। সু জিয়া আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। গুরু মিংজু যে বলেছিলেন সবকিছু পূর্বনির্ধারিত, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; দেখা গেল, গুরু মিংজু আগেই স্বর্গের রহস্য জেনে গিয়েছিলেন এবং তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করার জন্য তাঁর শিষ্যকে নিযুক্ত করেছিলেন। সে এখন মরিয়া হয়ে ফাং ডুওকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিল। "হে মহীয়সী, আমি..." "ব্যাখ্যা করার সময় নেই। আমার তোমাকে প্রয়োজন, এখনই, অবিলম্বে।"