মূল পাঠ্য, তিরানব্বইতম অধ্যায়: রূপসী আঁকড়ে ধরল জীবনকে

ইয়াও ইইইই যেন বুঝে ফেলেছিল ফাং দুওর মনের কথা; তার ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে, আরও ধীরে ধীরে উপরে উঠল, আর সেই বাঁকানো নয়নে ভর করেছিল বিদ্রূপের তীক্ষ্ণ ঝিলিক।

ফাং দুও একেবারে ধরা পড়ে গিয়ে গলায় ঢোক গিলে কপাল কুঁচকে ইয়াও ইইইই-এর দিকে তাকাল, “ওই যে…”

ইয়াও ইইইই ঠান্ডা চোখে তার দিকে চাইল, তারপর আরেকবার তাকে একপলক দেখে শীতল স্বরে বলল, “ফাং দুও, আমাকে কিন্তু তুচ্ছ ভেবো না। এইবারের আত্মাহ্বান সমাবেশে আমি কিন্তু চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যেই এসেছি।”

এ কথা শুনে ফাং দুওর ঠোঁটের কোণ দুবার টান খেল।

চ্যাম্পিয়ন!?

অপরিমেয় মহাপ্রভুর দোহাই!

সে-ও তো চ্যাম্পিয়ন হতে চায়। শুধু চ্যাম্পিয়ন হলেই তবেই সে তার দেনার কাগজটা সেই দানবীয় বুড়োর হাত থেকে ফেরত আনতে পারবে।

আহ্! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল: টাকা রোজগার তো দূরের কথা, উলটে আগেই এক কোটি ধার হয়ে গেল।

ভাবলেই বুকের ভেতর যেন শোকের ঢেউ উঠে আসে!

“তাহলে তোমার জন্য শুভকামনা রইল।”

ফাং দুও মাথা নিচু করে, যেন জলে কাতরানো বেগুনের মতো, ঘুরে আবার রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল।

ফাং দুওর ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াও ইইইই-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, সামনে এসে তার পথ আটকে বলল, “এই, কোথায় যাচ্ছ? এখন তো ছাত্রাবাসের দরজাও বন্ধ হয়ে গেছে।”

ফাং দুও চোখ তুলে ইয়াও ইইইই-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে আলতো করে দুইটি শব্দ বের করল, “বাড়ি।”

ইয়াও ইইইই কপাল ভাঁজ করে চিন্তারেখা আঁকল। তার হালকা অথচ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফাং দুওর গায়ে একবার বুলিয়ে গেল। সে নিচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে ধরল, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু পারছে না। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে শেষে বলল, “ওই… তুমি কি আমাকে এক রাত আশ্রয় দিতে পারবে?”

এ কথা শুনে ফাং দুও চোখ পিটপিট করে মজা নিয়ে ইয়াও ইইইই-এর দিকে তাকাল, “তোমার থাকার জায়গা নেই?”

ইয়াও ইইইই ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নাড়ল।

“ওহ…” ফাং দুওর এই “ওহ” শব্দটায় যেন অনেকখানি তাৎপর্য লুকিয়ে ছিল। একটু পর সে শীতল হেসে বলে উঠল, “তোমার ক্ষমতা দিয়ে, ছাত্রাবাস বন্ধ হয়ে গেলেও তো ঢুকে পড়তে পারো, তাই না।”

স্পষ্টই বোঝা গেল, ফাং দুও ইয়াও ইইইই-এর সঙ্গে আর বেশি জড়াতে চাইছে না; তার কথায় প্রত্যাখ্যানের ইশারা স্পষ্ট।

ইয়াও ইইইই প্রত্যাখ্যান শুনে তাড়াতাড়ি তার বাহু ধরে টেনে নরম গলায় বলল, “ফাং দুও, তুমি কি সত্যিই একজন অসহায় মেয়েকে রাস্তায় ফেলে যেতে পারো?”

অসহায় মেয়ে?! আর সেটাও করুণ মুখ করে?!

ফাং দুওর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। সে আগেই বুঝে গিয়েছিল ইয়াও ইইইই আসলে ছদ্মবেশে আছে, কিন্তু এই চেহারা—সত্যি বলতে, একে দেখলে ভূতও পালাবে।

সে হেসে তার সেই পরিচ্ছন্ন মুখটা ইয়াও ইইইই-এর একেবারে সামনে এনে আলতো করে বলল, “এক রাত আশ্রয় দেওয়া যায়, তবে…”

“সত্যি!?”

কথাটা শুনে ইয়াও ইইইই-এর মুখ এক লহমায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ফাং দুও সামান্য মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “তবে তোমার মুখের এই মুখোশটা খুলে ফেলতে হবে। তাহলে আমি হয়তো ভেবে দেখতে পারি।”

ইয়াও ইইইই-এর মুখের আনন্দ মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল। সে ঝটকা দিয়ে ফাং দুওর বাহু ছেড়ে দিল, চোখও সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হয়ে এল। শীতল স্বরে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

ফাং দুও বলল, “শুধু তোমার আসল মুখটা দেখতে চাই।”

ইয়াও ইইইই মঠ থেকে বেরোনোর আগে তার গুরু বারবার সতর্ক করেছিলেন, পুরুষদের থেকে দূরে থাকতে। সেই কারণেই মঠ ছাড়ার সময় তাকে একটি খুবই কদাকার মানবচর্মের মুখোশ পরতে বাধ্য করা হয়েছিল।

সে দৃষ্টি স্থির করে রইল, মুখে উঠল-নামার খেলা চলতে লাগল। আসল কারণ, সে বুঝতে পারছিল না ফাং দুও কেন তার সত্যিকারের মুখ দেখতে চাইছে।

তাহলে কি, গুরু যেমন বলেছেন, পুরুষরা সবাই খারাপ?

ইয়াও ইইইই যখন নীরবে দাঁড়িয়ে আছে, তখন ফাং দুও দু’হাত পেছনে বেঁধে সোজা ঘুরে হাঁটা ধরল।

সে চলে যেতে চাইছে দেখে ইয়াও ইইইই হঠাৎ ডেকে উঠল, “ফাং দুও, দাঁড়াও।”

ফাং দুও থামল, মাথা ঘুরিয়ে একঝলক ইয়াও ইইইই-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ভেবে ফেলেছ? আসল চেহারায় নিজেকে দেখাতে চাও?”

ইয়াও ইইইই নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। ফাং দুওর প্রকৃত কিসসা যাচাই করতে, তার ওজন-ক্ষমতা মাপতে, তার সত্যতা বোঝার জন্য, আসল মুখে তার সামনে দাঁড়ালেও আপত্তি নেই—পরে তো সে আবার মুখোশ পরবেই।

সে গভীর শ্বাস নিল, ঝকঝকে সাদা হাত তুলল, আর “ছিঁড়ে” শব্দে মুখের মানবচর্মের মুখোশটি টেনে খুলে ফেলল।

রাতের হাওয়া ইয়াও ইইইই-এর লম্বা চুল উড়িয়ে এলোমেলো করে দিল। যখন সে মুখ ফেরাল, ফাং দুওর চোখ অবাক হয়ে গেল। কী অপূর্ব এক মুখ! তুষারের মতো নির্মল ত্বক, সুঠাম নাক, কোমল পাপড়ির মতো ঠোঁট, দূরের পাহাড়ের ভ্রু, তারার মতো উজ্জ্বল চোখ—আর এই মুখের সঙ্গে যদি তার শিশুসুলভ কণ্ঠ মেশে, তাহলে তো যেন মানুষ হত্যার অস্ত্র।

এত সুন্দর মেয়ে, এত সুরেলা কণ্ঠ—তারপরও কী দরকার এই আত্মাহ্বান সমাবেশে যাওয়ার? সে একবারই হাজির হলেই মনে হয়, অন্যরা নিজে থেকেই চ্যাম্পিয়নের আসন ছেড়ে দেবে।

ইয়াও ইইইই দেখল, ফাং দুও একদৃষ্টে তার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, মুখটা ঠান্ডা হয়ে উঠল।

তার এই মুখ—শীতল, নির্মম—ফাং দুওর মনে করিয়ে দিল একটি কথা: তুষারশৈল-সুন্দরী।

“কী দেখছ এত?” ইয়াও ইইইই লাল ঠোঁট সামান্য খুলে বরফশীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ফাং দুও তখনই নিজের অস্বস্তি টের পেল। তাড়াতাড়ি চোখ নীচু করে হাসল, “এত সুন্দর মুখ লুকিয়ে রাখবে কেন? এভাবে দেখতে কত আরাম।”

“হুঁ!” ইয়াও ইইইই ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। সত্যিই তাই, পুরুষরা কেউই ভালো নয়।

আমি যখন মুখোশ পরা ছিলাম, তখন তো সে এমন একবারও তাকায়নি। গুরুর কথাই ঠিক—পুরুষরা বন্য স্রোত, আর হিংস্র জন্তু।

ফাং দুও ধীরে ধীরে ঘুরে চাঁদের আলোয় এগোতে লাগল।

ইয়াও ইইইই এক মুহূর্ত থমকে রইল। এটা কী হল? একটু আগে তো সে বলল, আমি যদি আসল মুখ দেখাই, তাহলে সে আমাকে আশ্রয় দেবে?

“ফাং দুও!” ইয়াও ইইইই ডাকল।

কিন্তু ফাং দুও আর ফিরে তাকাল না; সে সোজা চলে গেল।

ইয়াও ইইইই কপালটা যেন পাকিয়ে ফেলল, দ্রুত পা চালিয়ে ফাং দুওর পাশে এসে রাগী মুখে বলল, “এই, তুমি তো বলেছিলে আমাকে তোমার বাড়িতে নিয়ে যাবে!”

ফাং দুও থামল। তার মুখে একচিলতে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল। ভ্রু তুলে বিদ্রূপ করে বলল, “আমি কি সত্যিই এমন কিছু বলেছিলাম?”

“তুমি তো একটু আগেই স্পষ্ট বলেছিলে, যদি আমি মুখোশটা খুলে ফেলি, তাহলে তুমি আমাকে এক রাত আশ্রয় দেবে!” ইয়াও ইইইই ভ্রু উঁচিয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে একদৃষ্টে ফাং দুওর দিকে তাকাল।

ফাং দুও একটি আঙুল তুলে তার সামনে হালকা নাড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি বলেছিলাম ভেবে দেখব, এটা তো বলিনি যে সত্যিই রাখব।”

“তুমি…” ইয়াও ইইইই এ কথা শুনে নির্বাক হয়ে গেল।

সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফাং দুওর দিকে তাকাল, যেন তাকে গিলে ফেলবে। নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, কিছু বলতে গিয়েও মুখ খুলে শব্দ বের হলো না।

ফাং দুও যা বলেছে, তা ভুল নয়। সে সত্যিই বলেছিল, ভেবে দেখবে।

রাগে ফুলে ওঠা ইয়াও ইইইই-কে বেশ মিষ্টি লাগছিল, একেবারে সাদা ছোট বিড়ালের মতো। ফাং দুওর মনে হল তাকে ছুঁয়ে দেখি, তার গোলগাল মুখটা একটু টিপে দিই। কিন্তু সে জানত, যত সুন্দর নারী, ততই বিপজ্জনক। তাছাড়া এই ইয়াও ইইইই একজন দমনকারী সাধক, আর তার শক্তিও নিজের চেয়ে কম নয়। সত্যি যদি সে মুখে হাত দিত, তবে হাতটাই হয়তো কেটে যেত।

একসময় তাদের মধ্যে পরিবেশ ভীষণ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কেউই আগে কথা বলল না।

ফাং দুও আগের মতোই নির্বিকার ভঙ্গিতে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, আর ইয়াও ইইইই আবার মুখোশ পরে সেই কদাকার চেহারায় ফিরে গেছে।

ফাঁকা রাস্তায় একদিকে ছিল এক পরিচ্ছন্ন মুখের তরুণ, অন্যদিকে কুৎসিত মুখের এক মেয়ে। তারা কেউই কথা বলেনি। প্রায় এক ঘণ্টা পর ইয়াও ইইইই ফাং দুওর পিছু পিছু এসে পৌঁছাল তাং পরিবারের ভিলার বাইরে।

সেই মুহূর্তে ফাং দুও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখে একদৃষ্টে ইয়াও ইইইই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়াও ইইইই চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “কী হল? দরজার সামনে এসেও কি তুমি এখনও আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিতে চাইছ না?”

ফাং দুও ভেবে দেখল, এটা তো শেষ পর্যন্ত তাং বেইর বাড়ি। যদি সে এমনিই একটা মেয়েকে নিয়ে ফিরে যায়, আর কেউ জেনে ফেলে, তবে তো তাকে বাড়ি থেকেই বের করে দেবে। এই হিসেব কোনো দিক থেকেই লাভজনক নয়, এমনকি ইয়াও ইইইই যদি অপূর্ব সুন্দরীও হয়।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়াও ইইইই-এর দিকে বড় এক হাসি ছুড়ে দিয়ে একে একে বলল, “না।”

“তুমি…”

ইয়াও ইইইই রাগে প্রায় লাফিয়ে উঠল। অবাক হয়ে দেখল, ফাং দুও ভিলার ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

“তুমি না ঢুকতে দিলে কী হয়েছে, আমার নিজেরই উপায় আছে।”

ইয়াও ইইইই চোখ সরু করল, তারপর ভিলার দিকে একবার তাকাল।

দেরি করে ফেলার কারণে ফাং দুও নিঃশব্দে নিজের ঘরে ফিরে এসে জামাকাপড় খুলে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। ঘুম আসতে-না-আসতেই হঠাৎ কানে খসখস শব্দ ভেসে এল।

ফাং দুও হঠাৎ চোখ খুলল, শীতল দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকাল। দেখল, জানালার বাইরে এক কালো ছায়ামূর্তি তার জানালার খিল খুলছে। ভালো করে তাকাতেই বুঝল—ইয়াও ইইইই ছাড়া আর কে!

বাধ্য হয়ে সে ঠোঁট বাঁকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল, “এই দাও, আমার আকর্ষণই এত বেশি, যে একজন দমনকারী সাধক পর্যন্ত দরজায় এসে পড়ল, আর আমার সঙ্গে বিছানায় গড়াগড়ি দিতে চায়…”

সে এগিয়ে গিয়ে জানালাটা খুলল, দু’হাত বুকে গাঁথা রেখে ভ্রু তুলে হেসে বলল, “সুন্দরী, এই মাঝরাতে আমার জানালায় চড়ে এসেছ কেন? তবে কি তুমি আমার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে অন্ধকার রাতের সুযোগে…”

“চুপ করো!” ইয়াও ইইইই রাগে চিৎকার করে উঠল, লাফ দিয়ে ফাং দুওর ঘরে ঢুকে পড়ল।

সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, পলক ফেলল, তারপর ফাং দুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “পরিবেশটা তো মন্দ নয়!”

ফাং দুও বিছানায় বসে পড়ল, “আমার এখানে থাকতে চাইলে থাকতে পারো। তবে এই একখানা বিছানায় তুমি মেঝেতেই শোবে।”

কথা শেষ হতেই ইয়াও ইইইই হঠাৎ এক লাথি মেরে ফাং দুওকে সোজা মেঝেতে ফেলে দিল।

“আউচ।” ফাং দুও মেঝেতে বসে পড়ল, নিতম্বে ব্যথায় কাতরাল।

ইয়াও ইইইই তার অনুমতি না নিয়েই সরাসরি তার বিছানায় শুয়ে পড়ল, কম্বল টেনে গায়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে নিল।

ফাং দুঃখী মুখে বিড়বিড় করল, “এ তো একেবারে একরোখা মেয়ে। মাঝরাতে এক অচেনা পুরুষের বিছানায় উঠে পড়ল, নেকড়ে ভেবে ভয় করে না নাকি?”

“হুঁ!” ইয়াও ইইইই উল্টে শুয়ে আলতো গলায় ঠান্ডাভাবে বলল, “দশগুণ সাহস থাকলেও, যদি বিছানায় উঠতে সাহস করো, বুড়িমা তোমাকে খোজা করে দেব।”

এত নিষ্ঠুর কথা তার মুখ থেকে বেরোচ্ছে, অথচ এই শিশুসুলভ কণ্ঠে—এমন অদ্ভুত মাধুর্য কোথায় লুকিয়ে আছে?

ফাং দুওর গলায় ঢোক গেল। তবু সে দমনকারী সাধকটির সামর্থ্য সম্পর্কে না ভেবে পারল না।

“আহ্।” আরেকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর পদ্মাসনে বসে হালকা তন্দ্রায় ডুবে গেল।

এই সময় তাং আনআন টয়লেটে যেতে উঠে হঠাৎ কম্পিউটার থেকে ভেসে আসা কথোপকথনের শব্দ শুনতে পেল। সে ভ্রু কুঁচকে কম্পিউটারের কাছে গিয়ে দেখল, ফাং দুও আর এক নারী ঘরের ভিতরে রয়েছে।

সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ বড় হয়ে গেল, বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

“আহা, বড়ই প্রতারক তুমি! সাহস করে বাড়িতে মেয়েকে এনে ফূর্তি করছ? হুঁ! এবার দেখো, আমি তোমাকে ফাঁস করে দেব, আর বাবাকে বলব তোমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিতে!”