মূল লেখা নব্বইতম অধ্যায়: সক্রিয়ভাবে আক্রমণ

সে রাতে আকাশে রুপালি চাঁদ ঝুলছিল, যেন একখানা রূপার বাঁকানো কাস্তে। মৃদু রুপালি আলো পাতলা মেঘ ভেদ করে পুরো উপকূলনগরীকে ঢেকে ফেলেছিল, চারপাশে ছড়িয়ে দিয়েছিল এক নীরব, শান্ত আবেশ।

এমন রাতে অধিকাংশ মানুষই ঘুমিয়ে পড়ে; কিন্তু একজন মানুষ চোখ বুজতে সাহস পাচ্ছিল না কিছুতেই।

পে মেংচি থানার দেয়ালের কোণে সেঁধিয়ে বসেছিল। দাঁত কাঁপতে কাঁপতে একটির সঙ্গে আরেকটি ঠোকাঠুকি খাচ্ছিল, শরীর অবিরাম কেঁপে উঠছিল। হাতে শক্ত করে ধরা ছিল একটি লাঠি, সেই জিনিসটা আবার কখন এসে পড়ে, এই ভয়ে সে কাঁপছিল।

“অভিশপ্ত ফাং দুও, সে কখন আসবে অবশেষে?”
পে মেংচি কাঁপা কাঁপা গলায় বিড়বিড় করল।

টিকটিক… টিকটিক…

দেয়ালের ঘড়ির কাঁটা নিরন্তর ঘুরতে থাকল, জানলার বাইরে অন্ধকার ক্রমশ ঘনিয়ে এলো। পে মেংচির হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হতে লাগল। এ ধরনের কিছুর মুখোমুখি সে এই প্রথম, কিন্তু ভৌতিক ছবি সে কম দেখেনি; সে জানত, রাত যত গভীর হয়, ততই সেইসব জিনিসের আসার সম্ভাবনা বেড়ে যায়।

ঠকঠকঠক…

হঠাৎ দেয়ালের ঘড়িটা বেজে উঠল। টানা নয়বার বেজে থামল সে।

পে মেংচি ভ্রু কুঁচকে ঘড়ির দিকে তাকাল। রাত এখন নয়টা। ফাং দুও…?

“চিঁইউ।”

ঠিক তখনই দপ্তরের দরজাটা সামান্য শব্দ করে খুলে গেল। মুহূর্তেই পে মেংচির চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এলো, লাঠি ধরা হাতটা অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।

ধড়ধড়ধড়…

পে মেংচি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল নিজের হৃদস্পন্দন। যেন পরমুহূর্তেই সেই হৃদয় গলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।

তা হলে কি সেই জিনিসটা এসে গেছে?

পে মেংচি জোরে এক ঢোক গিলে আবার দেয়ালের কোণে আরও সেঁধিয়ে গেল।

ভয়ে সে একেবারে জমে গিয়েছিল। পুলিশ হওয়ার পর থেকে পে মেংচি এমন কিছু কখনো দেখেনি, যা তাকে ভয় পাইয়ে দেবে। কিন্তু আজ…

“সব দেবদূত, সব দেবতা, বুদ্ধ, মাতা মেরি—”

পে মেংচি মনে মনে জানা সব দেবদেবীর নাম জপে চলল। কিন্তু তাতে বিশেষ কোনো ফল হল না। জানলার বাইরে হাওয়া হাউহাউ করে চেঁচিয়ে উঠল, জানালার কপাটে আছড়ে পড়ল। বিকেল পর্যন্ত যে আকাশ ঝলমলে ছিল, এখন তা মেঘে ঢেকে গেছে। “গড়গড়গড়”—মাথার ওপর বজ্রের শব্দে দম বন্ধ হয়ে আসার মতো আতঙ্ক আর শ্রদ্ধা একসঙ্গে জাগল। হঠাৎ “কাঁচ” করে এক তীক্ষ্ণ শব্দে পে মেংচির সামনের জানালাটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ঝনঝন…

কাঁচের টুকরো ঝরে পড়ে মাটিতে এসে চূর্ণবিচূর্ণ হল।

“আহ্!”

পে মেংচি হাতে ধরা লাঠিটা ফেলে দিয়ে দুই হাত কানে চেপে চিৎকার করে উঠল।

সে চোখ বুজে কোণে সেঁধিয়ে রইল, শরীর কাঁপতে লাগল অনবরত। কিছুক্ষণ পর জানলার বাইরের হু হু করা বাতাস থেমে গেল। এক নিমেষে দপ্তরের ভেতর নীরবতা নেমে এলো।

লম্বা চোখের পাপড়ি কেঁপে উঠল সামান্য। পে মেংচি ধীরে ধীরে চোখ খুলল। কালচে, দীপ্তিময় চোখদুটো চারদিক পরখ করে নিল। তিন মিটারেরও কম দূরত্বে টেবিলের সামনে কাউকে বসে থাকতে দেখে তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো।

একটি ছায়ামূর্তি পা দুলিয়ে তার টেবিলের সামনে বসে আছে। পে মেংচির ভ্রু তির্যক হয়ে উঠল। এ… ভূত বলে তো মনে হচ্ছে না!

কেমন যেন…

পে মেংচির চোখদুটো হঠাৎ ঝলমল করে উঠল। সে আচমকা চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, “ফাং দুও!”

“আহ্?”

পে মেংচি নিজের নাম ধরে ডাকতে শুনে ফাং দুও স্বভাবতই সাড়া দিল।

“তুমি…”

ফাং দুওকে দেখামাত্র পে মেংচির চোখের জল বাঁধ ভাঙা জলের মতো দুচোখ বেয়ে গড়াতে লাগল।

ফাং দুও দিব্যি নিরুদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বসে ছিল, বীজ খাচ্ছিল, আজকের এই আগমনকে সে যেন তেমন কিছুই মনে করছিল না। “আমাকেই ডাকছ?”

পে মেংচি গভীর শ্বাস নিল। কিন্তু একটু আগে যা ঘটেছিল, তাতে সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল। এ মুহূর্তে তার পা দুটো তখনও কাঁপছিল। দেয়াল ধরে সে উঠে দাঁড়াল, টলমল পায়ে ফাং দুওর দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি…”

সে মাথা নিচু করে রইল। লম্বা কপালের চুল নেমে এসে মুখের অধিকাংশটাই ঢেকে দিল, ফলে ফাং দুও বুঝতে পারছিল না, তখন সে কী ভাবছে।

ফাং দুও উঠে দাঁড়িয়ে কাছে এসে ভালো করে তাকাল। তার মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, শরীরটা চালনির মতো কাঁপছে। সে পে মেংচির দুই বাহু ধরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে তোমার?”

কী হয়েছে! সে এত নাকি জিজ্ঞেস করছে কী হয়েছে!

পে মেংচির মুখে জমে গেল তীব্র রক্তাভ আভা; কালচে চোখে ফুটে উঠল শীতল, ভয়ংকর এক তেজ। একবার তাকাতেই ফাং দুও টের পেল, পে মেংচির দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে আশপাশের তাপমাত্রাও যেন নেমে গেল।

“ফাং দুও!” দাঁত চেপে পে মেংচি গর্জে উঠল, “তুমি একেবারেই পাজি, এখানে ভূত-টুত কিছু নেই!”

ফাং দুও হাই তুলল, পে মেংচিকে ছেড়ে দিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসে পড়ল। “ওটা এখনও আসেনি। কিন্তু একটা বজ্রঝড়ে তুমি এভাবে ভয় পেলে কেন?”

“বজ্রঝড়?!” পে মেংচির ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।

সে জানলার বাইরে তাকাল। সত্যিই, বাইরে তখন বৃষ্টি শুরু হয়ে গেছে।

তাহলে কি একটু আগে যে ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছিল, সেটা কেবলই বাইরের বজ্রবৃষ্টি শুরু হওয়ার কারণে?

আসলে কি সেই ভূতের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই?

পে মেংচির বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ফাং দুওর ঠোঁট কোণায় সামান্য হাসি ফুটল। সে মাথা নাড়ল। “আসলে শুধু বজ্রঝড়ই ছিল। ওই দুষ্ট আত্মাটা এখনো আসেনি।”

এ কথা শুনে পে মেংচি আচমকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুকের মধ্যে যে ভারী পাথরটা ঝুলে ছিল, অবশেষে তা নীচে নেমে এলো।

উদ্বেগ কিছুটা কমতেই সে চেয়ারে বসে পড়ল। কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে ফাং দুওকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ও কখন আসবে?”

ফাং দুও টেবিলের ওপরের বীজমাখা মুঠোটা তুলে নিল, নিজের মতো খেতে লাগল। দৃষ্টিটা যেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই দেওয়ালে ঝোলানো ঘড়িটার দিকে একবার গেল। “আজ রাতের মধ্যরাতে।”

“মধ্যরাত?” পে মেংচি ভ্রু কুঁচকাল। মধ্যরাত মানে তো বারোটা। এখন তো সবে সাড়ে নটা। বারোটা বাজতে এখনও কয়েক ঘণ্টা বাকি। এখন কি এখানেই বসে বসে দুষ্ট আত্মার অপেক্ষা করতে হবে?

তার ওপর, পে মেংচি এতটাই ভয়ে কাবু হয়ে গেছে যে, এভাবে অপেক্ষা করার চেয়ে বরং আগে থেকেই কিছু করা ভালো।

কিছুক্ষণ ভেবে সে হঠাৎ ফাং দুওর জামার হাতা টেনে ধরল।

ফাং দুও তার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “কী হয়েছে?”

পে মেংচি ঠোঁট চেপে একবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর একেকটি শব্দ আলাদা করে বলল, “আমরা কি ওকে খুঁজতে যেতে পারি না?”

ফাং দুও ভ্রু তুলল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার পে মেংচিকে ভালো করে দেখে নিল।

নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না সে। একটু আগেও যে পে মেংচি ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিল, এত অল্প সময়ে সে নাকি এখন নিজেই তাকে খুঁজতে বেরোতে চাইছে। ফাং দুও চোখ মটকে বেশ আগ্রহ নিয়ে তাকাল তার দিকে।

পে মেংচি তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে দুই বাহু তুলে বুক ঢেকে নিল, যেন কোনো বখাটে লোক থেকে নিজেকে রক্ষা করছে।

ফাং দুও ঠোঁট বাঁকাল। তার চেহারাটা নিরীহ, তবু পে মেংচি কেন সবসময় তার থেকে সতর্ক থাকে, কে জানে। একটু ভেবে সে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। লম্বা ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল; চোখের মণি, কালো মুক্তোর মতো, কোটরের মধ্যে ঘুরে নিল।

পে মেংচির কথাও একেবারে অযৌক্তিক নয়। তারা সত্যিই আগে থেকে খুঁজে বের হতে পারে।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে ফাং দুও মাথা নাড়ল। পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলে সে ধীর, নিম্নস্বরে বলল, “আমাদের আসলেই এবার এগিয়ে যেতে হবে।”

“তোমার কোনো উপায় জানা আছে?” পে মেংচি জিজ্ঞেস করল।

ফাং দুওর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। ওটা তো শুধু এক সাধারণ দুষ্ট আত্মা, সামলানো মুশকিল নয়।

সে ছোট কাপড়ের ব্যাগটা কাঁধে তুলে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “চলো, যাই।”

“কোথায়?” পে মেংচি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ফাং দুও চোখ টিপে হেসে বলল, “অবশ্যই ভূত খুঁজতে।”

কালো রাত, টানা বর্ষণ, থেমে থেমে বজ্রধ্বনি। থানা বড় নয়, আবার ছোটও নয়। আজ রাতে ডিউটিতে থাকা সহকর্মী ছিল মোট চারজন। কিন্তু এ সময় শুধু তার আর ফাং দুওর পায়ের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

পে মেংচির হৃদস্পন্দন ঢাকের মতো বাজছিল। সে ফাং দুওর পেছনে পেছনে হাঁটছিল। মাঝেমধ্যে চারপাশে তাকাচ্ছিল, কিন্তু খেয়াল করল না, ফাং দুও হঠাৎ থেমে গেছে। ফলে তার পূর্ণ ভর এসে সোজা ফাং দুওর পিঠে লাগল।

সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে একখানা নরম স্পর্শ অনুভব করল ফাং দুও। সেই অনুভূতিতে তার মন-প্রাণ কেঁপে উঠল।

হায় হরি!

শুধু দুজন মানুষের থানায়, যদি একটু ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়…

এইরকম কিছু ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ পে মেংচি হাত তুলে তার মাথার পেছনে জোরে এক চড় মেরে বসে, “কী সব বোকা বোকা ভাবছ তুমি!”

“আহ্?” ফাং দুও অবাক হয়ে চোখ মটকাল, পে মেংচির দিকে তাকাল।

পে মেংচি রাগত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হাত তুলে তার নাকের দিকে ইশারা করল।

ফাং দুও নাক ছুঁয়ে দেখল। অভিশাপ! সে মনে মনে গালমন্দ করল। নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে কখন?

নিশ্চয়ই, একটু আগে যা কল্পনা করছিল, তা খুবই অশালীন হয়ে গিয়েছিল।

আহা! মহাপাপ, মহাপাপ।

“ফাং দুও, একটু সিরিয়াস হতে পারো না? আমরা এখন ভূত ধরতে যাচ্ছি, এটা কোনো…”
পে মেংচি হতাশ ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন কথাটা শেষ করেও শেষ করতে পারল না।

তাকে হেয় করা হয়েছে।

ফাং দুওর বেশ খারাপ লাগল। সে কবে অগোছালো হয়েছে? দয়া করে, ভূত ধরা আমাদের পেশা, বোঝো?

পে মেংচির মতো এই বুকভরা, বুদ্ধিভরা কম, ঝাঁঝালো মেয়ের সঙ্গে আর কথা বাড়াতে সে রাজি ছিল না। চোখের উজ্জ্বলতা একটু নেমে এল, সে সামনে এগিয়ে চলল।

“সামনেই আটককক্ষ।”

পে মেংচির সুরেলা কণ্ঠ ফাং দুওর কানে ভেসে এলো।

ফাং দুও পে মেংচির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। কালচে চোখদুটো এক মুহূর্তে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, সামনের আটককক্ষের ভেতর থেকে এক ধরনের শীতল, ভৌতিক স্রোত উঠে আসছে। ফাং দুও চোখ সরু করল। সে নিশ্চিত, ওখানে নিশ্চয়ই ভূত আছে।

“ফাং দুও।” এই সময় পে মেংচি নরম গলায় তাকে ডাকল।

ফাং দুও ঘুরে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “কী হয়েছে?”

“সামনে… সামনে…”
পে মেংচি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার চোখের মণি যেন মধুর মতো গাঢ় হয়ে কোটরের মধ্যে সঙ্কুচিত। তোলা হাতটা অবিরাম কাঁপছিল। এক মুহূর্তেই তার মুখ থেকে সব রক্তসঞ্চার যেন উধাও হয়ে গেছে। ফ্যাকাশে ঠোঁট কেঁপে উঠল, দাঁতের ফাঁকে “টকটক” শব্দ শোনা গেল।

ফাং দুও আচমকা পিছনে ঘুরল। পরমুহূর্তেই তার চোখে ধরা পড়ল এক বিভীষিকাময় মুখ।

মুখটা এতটাই কাছে যে, মৃত আত্মা ফাঁকা হয়ে যাওয়া বিশাল মুখ খুলে দিয়েছে। তার মুখ থেকে সবুজ ধোঁয়ার মতো কিছু বেরিয়ে আসছিল। সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র দুর্গন্ধ ফাং দুওর নাকে এসে ঢুকল।

ফাং দুও তড়িঘড়ি কাত হয়ে সরে দাঁড়াল, তারপর হঠাৎ বমি বমি ভাব চেপে বসল।

পে মেংচি জোরে জোরে তাকে ধাক্কাতে লাগল, “এতগুলো হলো, আর তুমি এখনো কিছু ভাবছ না কেন?!”

অবশেষে একটু দম সামলে ফাং দুও মাথা তুলে মৃত আত্মাটির দিকে তাকাল এবং বজ্রনাদে গর্জে উঠল, “মাত্র এইটুকু ভূত, তাও আমার সামনে…”