একশ আট অধ্যায়: অর্ধ-মানব অর্ধ-প্রেতকে নিমিষেই নিধন
ফং দুওর কণ্ঠস্বর শুনেই সেই মৃত অশুভ আত্মাটি হঠাৎ তার দিকে ফিরে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ফং দুও বিদ্যুতগতিতে হাত চালাল। কয়েকটি হলুদ তুকতাক কাগজ বাতাসের বুক চিরে ছুটে গিয়ে সেই অশুভ আত্মার গায়ে লাগল, আর সাথে সাথে যেন বৈদ্যুতিক সংযোগের মতো পোড়া গন্ধসহ এক তীক্ষ্ণ শব্দ বেরিয়ে এল।
ভাগ্যিস সময়মতো সাহায্য এসেছিল, নাহলে মাস্টার সান বোধহয় আজ চরম বিপদে পড়তেন।
“মাস্টার সান, আপনি কি ঠিক আছেন?!”
ঠিক... তিনি কি আর ঠিক থাকতে পারেন! সবেমাত্র আসল কাজে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এমন এক অদ্ভুত জিনিসের সামনে পড়ে তিনি এতটাই চমকে গিয়েছেন যে, তাঁর শরীরের ওই শক্ত অংশটি মুহূর্তের মধ্যে নেতিয়ে পড়েছে। মনে হয় মাস্টার সানের পুরুষত্ব এখন আর ঠিকমতো কাজ করার অবস্থায় নেই।
যাই হোক, মাস্টার সানের প্রাণটা অন্তত রক্ষা পেয়েছে। তিনি কাঠের মতো শক্ত হয়ে ফং দুওর দিকে মাথা নাড়লেন, তাঁর ঠোঁট কাঁপছিল, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও তিনি একটি আস্ত বাক্য উচ্চারণ করতে পারলেন না।
মৃত অশুভ আত্মাটি দেখল যে তার ভোজের আয়োজন পণ্ড হয়ে গেছে এবং তার হাতটা ফং দুওর হলুদ কাগজে ঝলসে গেছে। সে গর্জন করে উঠল এবং বিদ্যুতের বেগে ফং দুওর দিকে ধেয়ে এল। দূর থেকে তাকে অনেকটা সিনেমার জম্বিদের মতো দেখাচ্ছিল; শরীরটা কুঁজো, ফং দুওর আগুনে পুড়ে যাওয়া পোশাকের নিচ থেকে বেরিয়ে আছে পচে যাওয়া একটা হাত, আর তা থেকে গাঢ় সবুজ রস চুঁইয়ে পড়ছে।
“ধুর ছাই!” ফং দুও থুতু ছিটিয়ে বলল। এই জিনিসটা আসলে কী? চেহারা দেখে তো একে সাধারণ অশুভ আত্মা বলে মনে হচ্ছে না।
“এটি অর্ধ-জ্যান্ত অশুভ আত্মা।” ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াও ইই-এর কণ্ঠস্বর ফং দুওর কানে ভেসে এল।
ফং দুও মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, “তুমি কি এই বিপদের কথাই বলছিলে?”
ইয়াও ইই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভ্রু কুঁচকে সে মাথা নাড়ল, “না, সে নয়। আমি যখন আমার গুরুর সাথে ভ্রমণে বেরিয়েছিলাম, তখন এমন অর্ধ-জ্যান্ত আত্মার মুখোমুখি হয়েছিলাম। কিন্তু এই বুদ্ধিহীন প্রাণীটি আমাকে সেইরকম ভয়ঙ্কর অনুভূতি দিচ্ছে না।”
কথা বলতে বলতেই অর্ধ-জ্যান্ত আত্মাটি ফং দুও এবং ইয়াও ইই-এর সামনে এসে পড়ল। ইয়াও ইই পায়ের ওপর ভর দিয়ে পিছনের দিকে ছিটকে গেল। ফং দুও চোখ পিটপিট করে ভাবল, ‘আরে ধুর, মেয়েটা তো দেখি একেবারেই স্বার্থপর!’
অর্ধ-জ্যান্ত আত্মাটি তার শুকনো থাবা বাড়িয়ে ফং দুওর গলা জাপটে ধরার চেষ্টা করল। ফং দুও শরীর বাঁকিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিল এবং হাতের মুঠোয় তিনটি তামার মুদ্রা নিল। সে নিজের জিভে কামড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত মুদ্রাগুলোর ওপর ছিটিয়ে দিল। এরপর হাত ঘুরিয়ে মুদ্রা তিনটি সরাসরি ওই আত্মার দিকে ছুড়ে মারল।
ঝনঝন... প্রথম মুদ্রাটি আত্মার বুকের ভেতর দিয়ে ঢুকে গেল, দ্বিতীয়টি গিয়ে লাগল তার হাঁটুতে। ‘ধপাস’ করে আত্মাটি ফং দুওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ঠিক তখনই তৃতীয় মুদ্রাটি গিয়ে তার কপালে বিঁধল।
মাথা থেকে সাদা-হলুদ পদার্থ ছিটিয়ে পড়ল মাটিতে, যেন অ্যাসিডের মতো জায়গাটা পুড়ে ধোঁয়া বের হতে লাগল আর চারপাশ তীব্র গন্ধে ভরে গেল। ফং দুও মুখ বিকৃত করে দুই-তিন মিটার পিছিয়ে গেল।
“মনে হচ্ছে জিনিসটা আর নড়ছে না।” ফং দুও নাক-মুখ ঢেকে ভ্রু কুঁচকে বলল।
এই সময় ইয়াও ইই পাশে এসে দাঁড়াল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আত্মাটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “অর্ধ-জ্যান্ত অশুভ আত্মা এত সহজে হার মানে না।”
ফং দুও ভ্রু নাচিয়ে হালকা হেসে বলল, “আমার রক্তের তেজটা তো দেখলেই।”
হঠাৎ এক বিকট শব্দে সেই অর্ধ-জ্যান্ত আত্মাটি টুকরো টুকরো হয়ে নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। ইয়াও ইই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তার মনে আছে, আগে গুরুর সাথে এটি মারতে তাদের অনেক সময় লেগেছিল, কিন্তু ফং দুওর ক্ষেত্রে এটা কীভাবে এত সহজ হলো?
সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফং দুওর দিকে তাকাল। এই লোকটার কাছে নিশ্চয়ই কোনো গোপন বিদ্যা আছে, নাহলে এত সহজে সে এই অশুভ আত্মাকে পরাস্ত করতে পারত না। ইয়াও ইই মনে মনে ঠিক করল, সে ফং দুওর সঙ্গ ছাড়বে না, দেখতে হবে তার ঝোলায় আর কী কী কৌশল লুকিয়ে আছে।
ফং দুও নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে আত্মাটি যেখানে ছিল, সেখানে এগিয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেখানে শুধু এক গাদা গাঢ় সবুজ রঙের বুদবুদ ওঠা তরল পড়ে আছে। নাক কুঁচকে সে ইয়াও ইই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ম্যানেজার ঝোউ কোথায়?”
ইয়াও ইই এগিয়ে এসে বলল, “নিশ্চয়ই সে আগেই মারা গেছে। নাহলে এই অর্ধ-জ্যান্ত আত্মাটি ঝোউ ম্যানেজারের রূপ ধরতে পারত না।”
“হায়!” ফং দুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “আমার এক লক্ষ টাকার পুরস্কারটা কি তবে এভাবেই হাতছাড়া হয়ে গেল?”
ইয়াও ইই তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল, “এখন এসব ভাবার সময়? তুমি শুধু টাকাই চেনো!”
ফং দুও নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, “টাকার জন্য না হলে আমি এখানে কেন আসব?”
ইয়াও ইই বিদ্রূপ করে বলল, “ন্যায়ের জন্য, বিশ্ব শান্তির জন্য।”
ফং দুও হাত নেড়ে হেসে বলল, “এইসব ন্যায় আর বিশ্ব শান্তির দায়িত্ব তোমাদের মতো ভূত তাড়ানো বীরদের জন্যই তোলা থাক।”
ঠিক তখনই তাদের পিছনের লোহার দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। শব্দ শুনে দুজনেই পিছন ফিরে তাকাল। কালো স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, চুলগুলো পেছনের দিকে আঁচড়ানো, দেখতে অনেকটা সিনেমার ‘গড অফ গ্যাম্বলার্স’-এর মতো। মাঝরাতেও তিনি চোখে কালো চশমা পরে আছেন। মার্বেল পাথরের মেঝেতে তার জুতার খটখট শব্দ তুলে তিনি ফং দুওর দিকে এগিয়ে এলেন।
ইয়াও ইই লোকটিকে দেখামাত্রই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং অবচেতনভাবে ফং দুওর পিছনে লুকিয়ে পড়ল।
লোকটি ফং দুওর সামনে এসে হালকা হেসে মাথা নাড়ল, “তরুণ, তোমার কাজ চমৎকার।”
ফং দুও ভ্রু কুঁচকে লোকটির দিকে তাকাল। লোকটি হাসিমুখে বলল, “নিজের পরিচয় দিই, আমি শিংহাই হোটেলের মালিক। আমার পদবি শাও।”
“শাও সাহেব, নমস্কার।” ফং দুও হাসিমুখে মাথা নত করল।
“নমস্কার।” লোকটি হাত বাড়িয়ে দিল। ফং দুও করমর্দন করল। লোকটি বলল, “আমাদের হোটেল থেকে অশুভ শক্তি তাড়ানোর জন্য ধন্যবাদ।” এরপর সে পকেট থেকে একটি চেক বের করে ফং দুওর হাতে দিয়ে বলল, “এই রইল এক লক্ষ টাকা। তোমরা এখন চলে যেতে পারো। বাকিটা আমি পুলিশের কাছে বুঝিয়ে বলব।”
চেকের দিকে তাকিয়ে ফং দুওর ভ্রু কুঁচকে গেল। টাকাটা কি খুব সহজেই পাওয়া গেল না? সে শুধু হোটেলে এসে ঘুমিয়েছে, খেয়েছে, কয়েক তলা ঘুরেছে আর তিনটি মুদ্রা ছুড়েছে—ব্যাস, এক লক্ষ টাকা! ফং দুও মনে মনে ভাবল,道士 বা তাওবাদী হওয়াটা বেশ লাভজনক ব্যবসা। এভাবে চলতে থাকলে খুব শীঘ্রই সে লাখপতি হয়ে যাবে।
একটু পরেই সে চেকটি গ্রহণ করে বলল, “ধন্যবাদ।”
লোকটি হাত নেড়ে নিচে যাওয়ার ইশারা করল, “আপনারা এখন যেতে পারেন।”
এত সহজে সব শেষ? হোটেলের মালিক যখন পারিশ্রমিক দিয়ে দিয়েছে এবং চলে যেতে বলেছে, তখন আর সেখানে থাকার প্রয়োজন নেই। ফং দুও লোকটিকে পাশ কাটিয়ে নিচে নেমে গেল।
ইয়াও ইই দ্রুত ফং দুওর পিছু পিছু চলল। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল, সে আড়চোখে লোকটির দিকে তাকাতেই এক তীব্র আতঙ্কে শিউরে উঠল। সে ফং দুওর জামার কোনা শক্ত করে ধরে দ্রুত ছাদ থেকে নিচে নেমে এল।
হোটেলের বাইরে আসার পর ইয়াও ইই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ফং দুও খুশিতে চেকটি দেখে বলল, “টাকাটা খুব সহজেই পাওয়া গেল, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াও ইই ঝপ করে তার হাত থেকে চেকটি কেড়ে নিল।
“কী করছ কী!” ফং দুও বিরক্ত হয়ে তাকাল।
ইয়াও ইই চিবুক উঁচু করে বলল, “চুক্তিমতো অর্ধেক আমার। ভুলে যেও না তুমি কী কথা দিয়েছিলে।”
ফং দুও অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এখানে এক লক্ষ টাকা আছে, অর্ধেক নিলেও আমার কাছে ৫০ হাজার থাকবে।”
ইয়াও ইই তাকে এক চোট দেখে বলল, “চেকটা আমার কাছেই থাক, ব্যাংক থেকে ভাঙানোর পর তোমার অংশ আমি দিয়ে দেব।”
ফং দুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, মেয়েরা টাকা আয় করতে জানে! যদিও সে নিজের জিভে কামড় দিয়ে রক্ত নষ্ট করেছে, আর ইয়াও ইই কিছুই করেনি, তবুও সে অর্ধেক টাকা পেয়ে গেল। কী বিড়ম্বনা!
ইয়াও ইই চেকটি ব্যাগে রেখে হোটেলের বিশাল অট্টালিকার দিকে তাকাল। ফং দুও তাকে ডাকল, “কী দেখছ? চলো, এখান থেকে বের হওয়া যাক।”
ইয়াও ইই সম্বিত ফিরে পেয়ে ফং দুওর পিছু পিছু হোটেলের এলাকা ত্যাগ করল।
এদিকে শিংহাই হোটেলের ছাদে, সেই স্যুট পরা লোকটি ওই গাঢ় সবুজ তরলের সামনে বসে ছিল। সে চোখ সরু করে এক রহস্যময় হাসি দিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মাটির নিচে থেকে ভেসে আসা কোনো গুমোট শব্দের মতো: “অপদার্থ, তোকে দিয়ে কিছুই হলো না।”
সে হাত ঝাড়তেই সেই সবুজ তরলটি হঠাৎ ম্যানেজার ঝোউয়ের রূপ নিল। ম্যানেজার ঝোউ লোকটির সামনে ৯০ ডিগ্রি ঝুঁকে প্রণাম করল, “দুঃখিত মালিক।”
‘চটাস!’ লোকটি ম্যানেজার ঝোউয়ের গালে কষে এক চড় মারল, “আমি চাই না ভবিষ্যতে এমনটা আর হোক।”
“জি মালিক।” ম্যানেজার ঝোউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কিন্তু মালিক, আপনি কেন তখনই তাকে মেরে ফেললেন না?”
“মেরে ফেলব?” লোকটি ভ্রু কুঁচকে এক কুটিল হাসি দিল, “এখনও সময় হয়নি।”
সে হাত বাড়িয়ে বলল, “রক্ত কোথায়?”
ম্যানেজার ঝোউ মুখ খুলে ফং দুওর তিন ফোঁটা রক্ত বের করে দিল। লোকটি আঙুল দিয়ে সেই রক্ত নিয়ে নাকের কাছে ধরল। ফং দুওয়ের রক্ত এক নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে লোকটির নাকে ঢুকে গেল।
লোকটি চোখ বন্ধ করে এক পরম তৃপ্তিতে লাল হয়ে উঠল, যেন সে কোনো মাদক সেবন করল। মুহূর্তের মধ্যে সে চোখ খুলল। তার চোখের মণি থেকে এক তীব্র জ্যোতি বেরিয়ে এল। সে কুটিল হেসে বলল, “হাহাহা, চমৎকার! একদম খাঁটি তাওবাদী শরীরের রক্ত। সেই বুড়োর হাত থেকে এমন জিনিস পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার!”