মূল বিষয় বিরাশি তম অধ্যায় দায় চাপানোর কৌশল
তং লে বুকভরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বুকের ভেতরের ভারী বাতাস বের করে দিল। সে গুও ইউ-এর গলার কাছে হালকা চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে গুও ইউর মাথা এক পাশে ঢলে পড়ল, সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল।
সে বিনা উৎকণ্ঠায় ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ফাং দুও-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মুখে নীলচে-জাম কালশিটে দাগ, সেই ক্ষতবিক্ষত মুখ ফাং দুও-র কাছে এগিয়ে এলো। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, “এটা গুও পরিবারের কাছে আমার ঋণ...”
ফাং দুও কথাটা শুনে খানিকটা চমকে গেল।
এমন কী ঋণ, যা এভাবে শোধ করতে হয়?
ফাং দুও হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী ঋণ করেছ? এমনভাবে শোধ করতে হচ্ছে?”
“একটা প্রাণের ঋণ।”
তং লে এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করতেই তার মুখ সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপল, যেন কোনো বড় ভুল করেছে। সে আস্তে করে মাথা নিচু করল, ভেঙে পড়া চেহারায় যেন ঝড়ের পর ঝিমিয়ে পড়া বেগুনের মতো।
ফাং দুও ভ্রু কুঁচকে গেল। গরু-নাকওয়ালা বৃদ্ধ সাধুর কাছে জানা গেছে, তং লে হচ্ছে ঔষধশাস্ত্রের শিষ্য; এই পৃথিবীতে ওদের চিকিৎসায় এমন কোনো রোগ নেই, যা সারানো যায় না।
তাহলে তং লে-র এমন কী হলো?
তং লে আবার বলল, “এ ঘটনা স্কুলে আসার আগেই ঘটেছিল। আমি গাড়ি থেকে নামার সময় গুও ইউ আর তার বাবার সঙ্গে দেখা হয়। তার বাবার তখন হৃদরোগ発 হয়েছিল, আমি এগিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করি, কিন্তু...”
ফাং দুও তাকিয়ে বলল, “মানুষটা বাঁচে নি?”
তং লে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মাথা নাড়ল।
তং লে-র ভাঙা ভাঙা অবস্থা দেখে ফাং দুও অজান্তেই গুও ইউ-র দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল, পাতলা ঠোঁট একটু খুলে তং লে-কে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি সে তোমার কাছে টাকা চেয়েছে?”
তং লে কথাটা শুনে চোখ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ফাং দুও-র দিকে তাকিয়ে রইল।
তাঁর চাহনি দেখে ফাং দুও বুঝল, তার অনুমান ঠিক।
কালো দু’চোখ কোটরের ভেতর ঘুরে গেল—কী ঘটেছে, তার খানিকটা আঁচ পেয়ে গেল সে।
ফাং দুওর নিরাসক্ত অথচ ধারালো দৃষ্টি গুও ইউ-র ওপর পড়ে, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে উঠে দাঁড়ায়, তং লে-র কাঁধে হাত রেখে শান্তভাবে বলে, “ঠিক আছে, এই বিষয়টা আমাকে ছেড়ে দাও।”
তং লে হঠাৎ ফাং দুওর হাত চেপে ধরে, চিন্তায় কুঁচকে থাকা মুখে গভীর উদ্বেগ। সে জানে ফাং দুওর হাতে কঠোরতা আছে—গুও ইউ তো তার জন্য বাবাকে হারিয়েছে, যদি আবার কিছু হয়...
তং লে-র হাতে টাকা নেই ঠিক, তবে গুও ইউ মাঝে মাঝে তার ওপর রাগ ঝেড়ে মন হালকা করতে পারলে অন্তত তার নিজের অপরাধবোধ কিছুটা কমে।
ফাং দুও উল্টো হাত দিয়ে তং লে-র হাত চাপড়ে, ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে আশ্বস্ত করে, “চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।”
এই বলে ফাং দুও গুও ইউ-র কাছে গিয়ে ওর মাথা থেকে কয়েকটি চুল তুলে নিল। ছোট কাপড়ের ব্যাগে হাতড়ে একটি লাইটার বের করল, তারপর গুও ইউ-র চুল জ্বালিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভেতর পোড়া শূকর-লোমের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তং লে কিছু বুঝতে পারল না, ভ্রু কুঁচকে ফাং দুওর দিকে তাকাল।
ফাং দুওর মুখে নিরাসক্ত ভাব, চোখে ঠান্ডা নীল ধোঁয়া দেখছে সে।
গুও ইউ-র চুল ছাই হয়ে গেলে, ফাং দুও সেটা আঙুলে মিশিয়ে মাটিতে একটা “দশ” আঁকলো। বাম পা ওপর রাখল, ডান পা তুলে বাঁ-পায়ের হাঁটুর ওপর রাখল, অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীর সোজা করে মাথা তুলে সাতবার নাক দিয়ে শ্বাস নিয়ে মুখ দিয়ে ছাড়ল, মনে মনে মন্ত্র পড়ল।
অল্প সময়েই ফাং দুও চোখ বন্ধ করে গভীর তন্ময়তায় ডুবে গেল।
তং লে ভ্রু কুঁচকে একনাগাড়ে তাকিয়ে রইল ফাং দুওর দিকে।
সে জানে না ফাং দুও কী করছে, তবে বাধা দিতেও গেল না।
প্রায় পাঁচ মিনিট বাদে, তং লে দেখল ফাং দুও ঠোঁটে হাসি টেনে নিল, হঠাৎ চোখ খুলে দিল।
“হুহ!” ফাং দুও ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি প্রতারণার শিকার হয়েছো।”
“কী?” তং লে বুঝল না, ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ফাং দুও ভ্রু তুলল, শান্তভাবে বলল, “আমি গুও ইউ-র চুল দিয়ে জাদু করলাম, তার বাবা আসলে মরেনি।”
তং লে শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, “তাহলে সে...”
“হুহ!” ফাং দুও ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখনও অনেক কাঁচা, তরুণ।”
তং লে কপাল কুঁচকে তাকাল ফাং দুও-র দিকে। দু’জনেই তো মেডিক্যাল কলেজের প্রথম বর্ষের ছাত্র, বয়সে তো সমান, তবু তাকে ‘তরুণ’ বলে ডাকল কেন?
ফাং দুও হেসে বলল, “এটা আর তুমি দেখো না, আমাকে বোঝাতে দাও, আমি নিশ্চয়ই দেখাবো, ও আর তোমার সামনে আসবে না।”
বলার সময়, ফাং দুওর দৃষ্টি গুও ইউ-র ওপর পড়ল, চোখ আধবোজা, ঠোঁটে হাসি আরও গাঢ় হল, “আর গুও ইউ...”
সে গুও ইউ-র কাছে গিয়ে একটা লাথি মারল।
অল্প সময়ের মধ্যে গুও ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সামনে দেখল এক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মুখ।
গুও ইউ হঠাৎ মনে পড়ল, এই ছেলেটাই তো তাকে একটু আগেই লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল। সে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল, ভীত চেহারায় ফাং দুও-র দিকে তাকাল, হাতের ভর দিয়ে আস্তে আস্তে পেছনে সরে যেতে লাগল।
ফাং দুও নত হয়ে বসে ঠান্ডা হাসি নিয়ে মুখটা গুও ইউ-র সামনে আনল।
গুও ইউ কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি—তুমি আসো না, প্লিজ আসো না...”
হঠাৎ ফাং দুও হাত বাড়িয়ে গুও ইউ-র কলার ধরে বলল, “লোক ঠকাতে হলে মাথা থাকতে হয়।”
গুও ইউ হঠাৎ তং লে-র দিকে তাকিয়ে জোরে ফাং দুওকে ছাড়িয়ে বলল, “তোমার কথা বুঝছি না!”
“হুহ!” ফাং দুও ঠান্ডা হেসে বলল, “ভালো, আজ তোমাকে বুঝিয়ে দিই।”
এই বলে ফাং দুও ঘুষি চালিয়ে তার মাথায় ও মুখে বেধড়ক পেটাতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরে, গুও ইউ বারবার কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, তখন ফাং দুও থামল, “তং লে ভালো মনে মানুষ বাঁচাতে চেয়েছিল, আর তোমরা তার সহানুভূতি নিয়ে খেলছো, আমি...”
“দাদা, দয়া করো!” গুও ইউ ফোলা ঠোঁটের ফাঁকে কষ্টেসৃষ্টে বলল।
“ছিঃ!” ফাং দুও থুতু ছিটিয়ে বলল, “আমি আবার তোমার দাদা কবে হলাম? এই বয়সে এ কথা বলতে তোমার লজ্জা করে না, আমারই লজ্জা লাগে।”
“দাদা...দাদা...”
“দাদা! তুমি ছোট? কোথায় ছোট? সব জায়গাতেই তো ছোট না।”
ফাং দুও যেন অন্যমনস্কভাবে গুও ইউ-র দুর্বল জায়গায় আঘাত করল, গুও ইউর দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিজের নিচে চলে গেল, হঠাৎ সে ফেঁপে কেঁদে উঠল।
গুও ইউ কাঁপা হাতে ফাং দুওর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি...তুমি...মানুষকে মারলে মুখে মারো না, অপমান করলে গোপন দুঃখ বলো না, তুমি মুখে মারলে, আবার গোপন দুঃখও খুলে দিলে, আমি...আমি...”
ফাং দুও কথাটা শুনে গুও ইউর নিচে এক ঝলক তাকাল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, “ওটা...আমি সত্যিই জানতাম না যে তুমি ছোট।”
“তুমি আবার বললে...”
“আমি সত্যিই জানতাম না, আমি তো ইচ্ছে করে বলিনি।”
“আমি...ওহ্...ওহ্...”
হঠাৎ গুও ইউ দুই হাতে নিচে চেপে কাঁদতে শুরু করল।
ফাং দুও শপথ করে বলতে পারে, সে একেবারেই ইচ্ছে করে করেনি।
সে তো দেখেনি, জানবে কী করে ওর এমন সমস্যা আছে!
গুও ইউর কান্নায় ফাং দুওর মাথা ধরে গেল, হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “চুপ করো! আর কেঁদো না!”
গুও ইউ হঠাৎ কেঁপে উঠল, ভয়ে কুঁকড়ে ফাং দুওর দিকে তাকাল।
ফাং দুও চোখ ঘুরিয়ে বলল, “দেখেই বুঝতে পারি, তুমি মূল অপরাধী না, চলো, আমাকে তোমার ‘বাবা’র কাছে নিয়ে চলো।”
গুও ইউ কথাটা শুনে মুখের রঙ পাল্টে গেল, ভাবেনি ফাং দুও তার ফাঁদ ধরে ফেলবে।
সে ঘরের কোণায় কুঁকড়ে গেল, একেবারে আতঙ্কিত মুখে।
ফাং দুও আর তং লে পরস্পরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না—গুও ইউ তার ‘বাবা’ কথাটা শুনে এতটা ভয় পেল কেন?
চোখ আধবোজা করে ফাং দুও আন্দাজ করতে পারল, ব্যাপারটা কী।
এ সময় গুও ইউ কাঁপতে কাঁপতে মাথা তোলে, জোরে ঘাড়ে থুতনি গিলে, গভীর শ্বাস নিয়ে ভাঙা গলায় বলে, “লি কাকুর কৌশল...এভাবে গেলে তো সে আমায় মেরে ফেলবেই।”
সে হঠাৎ উঠে দৌড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, চিৎকার করতে করতে, “না, আমি মরতে চাই না!”
গুও ইউ ফাং দুওর পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ ফাং দুও ওকে চেপে ধরে ভ্রু তুলে বলল, “তোমরা এত মানুষকে ঠকিয়েছো, মরলে কিছু আসে যায় না, তবে...”
“তবে” শব্দ দুটো শুনে গুও ইউর মুখ একটু শান্ত হল।
ফাং দুও বলল, “তুমি তো শুধু একজন ছোটা লোক, মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ করোনি, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—পুলিশে গিয়ে আত্মসমর্পণ করো, নতুন জীবন শুরু করো।”
সে তং লে-র দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
তং লে সঙ্গে সঙ্গে ফাং দুওর কথা বুঝে গুও ইউকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
মধ্যাহ্নে, সূর্য যেন বিশাল আগুনের গোলা হয়ে পুরো পৃথিবীকে পুড়িয়ে দিচ্ছে, তীব্র আলোয় চোখ মেলা দায়।
ফাং দুও গুও ইউর দেওয়া ঠিকানা ধরে নিচু শহরের এক পানশালার সামনে এসে দাঁড়াল।
“কাগজের নেশার জগৎ”
এটাই পানশালার নাম, ফাং দুও চোখ আধবোজা করে মাথার ওপর বিশাল সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল।
এমন নাম হলে ঠিক জায়গাটা ভালো নয়।
গুও ইউর মুখে জানা গেল, যে ‘লি কাকা’ নামে পরিচিত, সে এই নিচু শহরের বিখ্যাত গ্যাংস্টার, ঠকবাজি, ধোঁকাবাজি আর এই ‘কাগজের নেশার জগৎ’ বার চালিয়ে চলে।
এ সময় বার খোলেনি, গুও ইউ বলেছিল, প্রতিদিন ঠিক এই সময় লি কাকা নিজে সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে বেরিয়ে নতুন শিকার খোঁজে।
ফাং দুও আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যখন চলে যেতে যাবে, তখনই কানে এল কর্কশ এক কণ্ঠ, “এই রকম গরমে ব্যবসা নেই, চরম晦气...”
উঁহু!
এক মধ্যবয়সী লোক দূর থেকে ফাং দুওকে পানশালার দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল।
সে ফাং দুওকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল, তারপর থুতনি চুলকে ঠোঁটে ধূর্ত হাসি ফুটিয়ে, পেছনের কয়েকটা ছোকরাকে ডাকল, “চল, টাকা পেতে চলেছি!”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই চোর-চোখে হাসল, দ্রুত ফাং দুওর দিকে এগিয়ে এল।
ফাং দুও মাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, মধ্যবয়সী লোকটা এসে ওর গায়ে ধাক্কা দিল।
ফাং দুও হাত বাড়িয়ে ধরতে যাবে, ততক্ষণে লোকটা মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা চেপে ধরে ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল, “আহ্...আহ্...দেখো, আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে পালাতে চাইছে!”
এ কথা শুনেই সাঙ্গপাঙ্গরা একজন দৌড়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে লোকটার পাশে কেঁদে উঠল, “বাবা! কী হলো তোমার?”
বাকি সবাই ফাং দুওকে ঘিরে ধরে চেঁচাতে লাগল।
“দেখো, কেউ একজন দুর্ঘটনা ঘটিয়ে পালাচ্ছে!”