একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: এক ঘুষির পরাক্রম

বিস্ফোরণ符 বাতাসের মধ্যে বিকট শব্দে ফেটে পড়ল। ঘন ধোঁয়া আর বারুদের তীব্র গন্ধে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ছিন্নভিন্ন পোশাকে ফাং দুও-র সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অক্ষত!?

ফাং দুও-র চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল! চারটি বিস্ফোরণ符 তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না, শুধু তার পরনের পোশাকটিই ছিন্নভিন্ন হয়েছে, এমনকি তার মুখেও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চোখ কুঁচকে ঠোঁটের কোণে এক হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি হাত নেড়ে ধোঁয়া সরিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "গত ত্রিশ বছরেরও বেশি সময়ে তুমিই প্রথম ব্যক্তি, যে আমাকে কিছুটা হলেও আঘাত করতে পেরেছ।"

কথা শেষ করেই তিনি হাত নাড়লেন। ফাং দুও-র পেছনে থাকা চি শা হঠাৎই বৃদ্ধের সামনে গিয়ে হাজির হলো। বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে নিজের সন্তানের মতো পরম আদরে চি শা-র মাথায় হাত বোলাতে লাগলেন।

দৃশ্যটি ফাং দুও-র কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হলো। সে চি শা-র চাপে ব্যথা পাওয়া নিজের ঘাড়টা ডলতে লাগল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চোখ সরু করে আরও কুটিল ও অশুভ হাসলেন। তিনি ফাং দুও-র দিকে হাত ইশারা করতেই চি শা যেন আদেশ পেয়ে গেল। সে একটি কালো আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে ঝড়ের গতিতে ফাং দুও-র দিকে ছুটে এল।

সর্বনাশ!

ফাং দুও দম নেওয়ার সুযোগটুকুও পেল না। এই মুহূর্তে,鬼宗 (গুই জং) পর্যায়ের শক্তিশালী প্রেতাত্মার সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই। চোখের পলকেই চি শা তার সামনে এসে পৌঁছাল। ফাং দুও সরে যাওয়ার আগেই চি শা-র থাবা তার বুকে গিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে ফাং দুও-র পোশাকসহ শরীরের চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

তপ্ত রক্তধারা চুইয়ে তার পোশাক রাঙিয়ে দিল। ফাং দুও যন্ত্রণায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু ঝরে পড়তে লাগল।

চি শা তাকে থামার কোনো সুযোগই দিল না। ক্ষণিকের মধ্যেই সে আবার আক্রমণ করল। ফাং দুও দাঁতে দাঁত চেপে নিজের পোশাকের এক টুকরো ছিঁড়ে ক্ষতস্থানে বেঁধে নিল। প্রায় একই মুহূর্তে চি শা আবার তার সামনে হাজির হয়ে কোনো কথা না বলেই সরাসরি তার মাথার দিকে থাবা চালাল।

যদি এই আঘাত সরাসরি মাথায় লাগত, তবে ফাং দুও-র মাথা তরমুজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত। ফাং দুও প্রাণপণে লাফিয়ে সরে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু গুই জং পর্যায়ের প্রেতাত্মার শক্তি ফাং দুও-র কল্পনারও অতীত। তার পা মাটিতে পড়ার আগেই চি শা তাকে অনুসরণ করল এবং এক বিকট শব্দে হাড়ের মতো ধারালো থাবা সোজা ফাং দুও-র বুকে ঢুকিয়ে দিল।

রক্তের ধারা ঝরনার মতো বেরিয়ে এল, ভিজে গেল পায়ের নিচের মাটি। ফাং দুও-র চোখের মণি ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল; সে তাকিয়ে দেখল চি শা তার বুক থেকে থাবাটি টেনে বের করছে।

ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরছে... মুহূর্তেই মাটি লাল হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ঠোঁট বাঁকিয়ে কুটিল হাসিতে ফাং দুও-র এই করুণ অবস্থা উপভোগ করছিলেন।

"ধ্যাত্তেরি! আজ যদি এই শিষ্য এখানেই শেষ হয়ে যায়, তবুও তোমাকে শান্তিতে থাকতে দেব না!"

কথাটা বলেই ফাং দুও জিভের ডগা কামড়ে এক দলা রক্ত থুতুর সাথে ছিটিয়ে দিল। রক্ত বাতাসে ছড়িয়ে এক কুয়াশার সৃষ্টি করল। একই সাথে সে মুদ্রাবদ্ধ করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল: "পঞ্চ নক্ষত্র রক্ষা করুক, আলোয় ভাসুক অন্ধকার। হাজার দেব-দানব, রক্ষা করো আমার প্রাণ। বিশাল দানব, দমন করো অস্ত্র। পঞ্চ স্বর্গীয় প্রেত, বিলীন হও অসীম শূন্যে। যেখানেই থাকো, দেবতারা করো আহ্বান। আদেশের অপেক্ষায়!"

"গর্জন!"

আকাশের বুক চিরে এক বিকট শব্দ হলো। কালো মেঘে ঢাকা আকাশে বজ্রপাত শুরু হলো, বিদ্যুতের ঝলকানি যেন ড্রাগনের মতো মেঘের আড়ালে খেলা করছে। বজ্রের সেই গম্ভীর গর্জন ভয়ে ও শ্রদ্ধায় শরীর হিম করে দেয়। এই তাণ্ডবে চি শা মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

স্বর্গীয় বজ্র তলব করা!?

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কপালে ভাঁজ ফেলে তার ত্রিকোণ চোখ দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফাং দুও-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে হচ্ছে, তিনি এই ছোট সন্ন্যাসীকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলেন, তার এমন ক্ষমতা সত্যিই অভাবনীয়।

তবে, এইটুকু ক্ষমতা তার কাছে কিছুই না। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে আঙুল চটকালেন, চি শা সাথে সাথে তার পাশে ফিরে এল। হাঁপাতে থাকা ফাং দুও-কে দেখে তিনি চোখ সরু করলেন। তিনি তাকে বাধা দিলেন না, বরং মাথা তুলে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং দুও-র দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, "এ কী?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তিনি নিজের ছাগল-দাড়ি টেনে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "ধোঁকা খেলাম নাকি?"

ফাং দুও নিজেও ভীষণ অবাক। সে আকাশের বিদ্যুতের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। এই বজ্রপাত কি সত্যিই সে ডেকে এনেছে? ধুর, আমি কি এতই শক্তিশালী হয়ে গেলাম?

"হাহ!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে উঠলেন, "বনজঙ্গলে ফাদ পাতা আর কাকতালীয় ঘটনা একই কথা।"

"উম..." ফাং দুও কিছুটা বিব্রত বোধ করল। এই বজ্রপাত আসলে তার ডাকা নয়, নিতান্তই কাকতালীয়।

"হিহি... হিহি..." বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগলেন। তিনি ফাং দুও-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমার কত না জানি ক্ষমতা, আসলে তুমি তো দেখি বাইরে চাকচিক্য ভেতরে অন্তঃসারশূন্য এক ভণ্ড!"

ফাং দুও-র মুখ অভিমানে কালো হয়ে গেল। সে থুতু ফেলে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি ভণ্ড কি না, সেটা সময় হলেই বোঝা যাবে!"

কথা শেষ করেই সে বাম হাত আকাশের দিকে তুলে ডান হাতের তালু মাটিতে রাখল। তার পাতলা ঠোঁট নড়তে লাগল, যেন কোনো মন্ত্র পড়ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ডান হাতের তালুতে নীল আভা ঝলমল করে উঠল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, সে যেন আকাশ আর মাটির সংযোগ স্থাপন করছে।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিচলিত না হয়ে তার ত্রিকোণ চোখ আরও সরু করে কুটিল হাসিতে বললেন, "আত্মা গ্রাসকারী মন্ত্র?! তুমি কি উজি সম্প্রদায়ের লোক?!"

ফাং দুও ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসি হাসল, "যদি জেনেই থাকো আমি উজি সম্প্রদায়ের, তবে এখনো পালাচ্ছ না কেন?"

"হাহ!" বৃদ্ধ তাচ্ছিল্যের সাথে নাক কুঁচকে বললেন, "যদি সেই বুড়োটা নিজে এই মন্ত্র ব্যবহার করত, তবে হয়তো আমি কিছুটা ভয় পেতাম। কিন্তু তুমি... হিহ হিহ, তুমি তো এখনো সেই যোগ্যতাই অর্জন করোনি!"

শাঁ শাঁ শব্দে বাতাস বইতে শুরু করল। ভিলার চারপাশের পুরোনো এলম গাছগুলো দুলতে লাগল, পাতার খসখস শব্দে পরিবেশটা আরও ভুতুড়ে হয়ে উঠল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী শীতে কেঁপে উঠলেন, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে পাশের একটি এলম গাছের ডালের দিকে তাকালেন।

দৃশ্যটি দেখা মাত্রই তার চোখ যেন বাটির মতো বড় হয়ে গেল, যেন কোনো সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখেছেন।

"হিহি, প্রেতাত্মা বৃদ্ধ, তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয় যে তুমি আমাকে এত গুরুত্ব দিয়েছ।"

এক গাম্ভীর্যপূর্ণ ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ফাং দুও আর বৃদ্ধের কানে এল। ফাং দুও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, কিন্তু বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন সে পচা কিছু গিলে ফেলেছে।

"গুরুদেব!" ফাং দুও-র কণ্ঠে ছিল উত্তেজনার ঢেউ।

সে ভেবেছিল আজ বুঝি এখানেই সব শেষ, কিন্তু তার অদ্ভুত ও প্রাণবন্ত গুরু ঠিক সময়েই এসে হাজির হয়েছেন। ফাং দুও তখন ওই বৃদ্ধের সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম করার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।

গুরু লাফ দিয়ে গাছ থেকে নেমে সোজা ফাং দুও-র দিকে এগিয়ে এলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে ফাং দুও-র পেছনে এক লাথি বসিয়ে দিলেন, "অপদার্থ ছেলে! আমার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলি!"

ফাং দুও-র মুখটা একটু কুঁচকে গেল। এত শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে সে যে এতক্ষণ টিকে ছিল, সেটাই তো অনেক কিছু, তার ওপর চি শা-র মতো প্রেতাত্মা তো ছিলই।

গুরু ফাং দুও-র মাথার পেছনে একটা টোকা দিয়ে বললেন, "আগে ওই আপদটাকে শেষ করি, তারপর তোর খবর নিচ্ছি!"

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ওহে প্রেতাত্মা বন্ধু, তুমি এখনো মরোনি?"

কথাটি শুনে বৃদ্ধের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। তিনি গুরুকে উদ্দেশ্য করে গর্জে উঠলেন, "আমি তোকে মরতে না দেখে মরব না!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখের মণি বড় হয়ে গেল। গুরুর একটি মুষ্টি তার নাকের সামনে এসে পড়েছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুরুর ঘুষিটি সরাসরি বৃদ্ধের নাকে গিয়ে আঘাত করল।

"ধপাস!"

এক বিকট শব্দে বৃদ্ধ বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। নাক দিয়ে রক্তের বন্যা বয়ে গেল। তিনি হাত দিয়ে রক্ত মুছে তার ত্রিকোণ চোখ দিয়ে আগুনের মতো ঘৃণা ঝরাতে লাগলেন।

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে রাগে হাসতে হাসতে বললেন, "ভাবিনি এত বছর পর তুই এখনো এত শক্তিশালী। কিন্তু আমার সাথে এখন গুই জং পর্যায়ের প্রেতাত্মা আছে। চি শা আর আমি মিলে তোকে ঠিকই হারিয়ে দেব।"

"হাহ!" গুরু তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে উঠলেন। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "তুমি আর ওই ভূত মিলে আমাকে হারাবে? ছিঃ... বৃদ্ধ, তুই দিন দিন বোকা হচ্ছিস। তুই কি ভুলে গেছিস যে, এই ধরনের ভূতদের বশ করাই আমার আসল কাজ?"

কথাটা শুনে বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে উজি সম্প্রদায় ভূত ধরার কাজেই সবচেয়ে দক্ষ।

চি শা-কে তিনি বছরের পর বছর ধরে কষ্ট করে বশ করেছিলেন। যদি সেটি গুরুর হাতে চলে যায়, তবে তার কান্নারও জায়গা থাকবে না। কিন্তু এখন যদি তিনি চি শা-র সাহায্য না নেন, তবে গুরুর সাথে লড়াই করা অসম্ভব। তিনি চোখ কুঁচকে ভাবলেন, এখন এখান থেকে কেটে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

তিনি হাত নাড়িয়ে চি শা-কে ফিরিয়ে নিলেন এবং নাক কুঁচকে বললেন, "আজকের মতো তোদের ছেড়ে দিলাম, পরে দেখা হবে!"

কথা শেষ করেই বৃদ্ধ দেয়াল টপকে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

গুরু তাকে আর ধাওয়া করলেন না। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে ফাং দুও-র দিকে তাকালেন। তিনি ফাং দুও-র কাছে এসে পৌঁছাতেই তার শরীর যেন এলিয়ে পড়ল এবং তিনি সরাসরি ফাং দুও-র ওপর আছড়ে পড়লেন।

ফাং দুও-র মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত গুরুকে ধরে ফেলল। তার হাত গুরুর পিঠে লাগতেই সে অনুভব করল গরম কিছু একটা। চাঁদের আলোয় তাকিয়ে দেখল গুরুর পিঠ রক্তে ভেজা। ফাং দুও-র মুখ থেকে রক্তশূন্য হয়ে গেল।

গুরুর পিঠের সেই রক্ত তার চোখকে যেন পুড়িয়ে দিচ্ছিল। গুরু আসলে冥鬼 (মিং গুই) বৃদ্ধকে ধাওয়া করেননি, কারণ তিনি নিজেই মারাত্মক জখম ছিলেন।

ফাং দুও-র বুকটা যন্ত্রণায় ফেটে পড়ল। সে আর্তনাদ করে উঠল, "গুরুদেব! গুরুদেব..."