প্রথম অধ্যায়: একশত চল্লিশ: প্রাচীন مقابر প্রবেশদ্বার

যখন ফাং দুও এবং তার সঙ্গীরা আরও গভীরে যায়, তারা একটি রাস্তা পায়। রাস্তা বলার থেকে ভালো হয় এটা বলা যে, এটি একটি ছোট পথ যেখানে গাছপালা কম ঘন ঘন। তারা এই পথ ধরে এগিয়ে গেলে একটি প্রশস্ত খোলা এলাকা দেখতে পায়। ফাং দুও স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক হয়ে ওঠে। এমন প্রাচীন বনের মাঝে এমন একটি খোলা জায়গা থাকা অস্বাভাবিক।

ইয়াও ইয়ি যেমন সর্বদা সামনের সারিতে চলে, সে কোনও অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি। ফাং দুও যখন তাকে সতর্ক করতে চাইল, ইয়াও ইয়ি মুহূর্তের মধ্যেই নিজের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ইয়াও ইয়ি?” ফাং দুও ডাক দিল, কিন্তু স্পষ্টতই কেউ তার জবাব দেয়নি।

টং লে গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, তুমি কেন তাকে একসাথে নিয়ে আসতে এত জোর দিয়েছিলে, সে সাহায্য করতে পারেনি, শুধু ঝামেলা করেছে, এখন দেখো, সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।”

ফাং দুওও হতাশ, ইয়াও ইয়ির শক্তি ভালো হলেও তার বেপরোয়া স্বভাব কখনোই বদলায়নি, যেকোনো সময় বা পরিবেশে এমনটাই থাকে।

“আমি কীভাবে জানতাম সে এমন করবে? আমরা তিনজন একসাথে এসেছি, কিন্তু ফিরে যাবে দুজন?”

তারপর তারা দুজনে সতর্কতার সঙ্গে ইয়াও ইয়ির অদৃশ্য হওয়া স্থানে গেল। ফাং দুও হাত বাড়িয়ে কিছু স্পর্শ করলো, তখনই টং লে চিৎকার করে উঠল।

“ফাং দুও, তোমার হাতটা…”

ফাং দুও নিজের হাত দেখল, মনে হচ্ছিল সামনে কোনও বাধা আছে, তার অর্ধেক হাত অদৃশ্য হয়ে গেছে। পেছনে সরে গেলে হাত আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে, কোনো ব্যথা অনুভব হয়নি।

বারবার হাত ঢুকিয়ে বের করলে ফাং দুও বুঝতে পারল কেউ এখানে জটিল যাদু দিয়ে একটি বাধা সৃষ্টি করেছে।

“এখন আর করণীয় নেই, ভিতরে ঢুকে দেখতে হবে, দেরি করলে ইয়াও ইয়ির বিপদ হতে পারে।”

টং লে মাথা নেড়ে সম্মত হলো, এবং তারা একসঙ্গে ওই বাধার মধ্যে প্রবেশ করল।

তাদের আগে যাওয়া ছোট道士 তাড়াহুড়োতে ফাং দুওদের বলার কথা ভুলে গিয়েছিল এই দিক দিয়ে যাওয়া নিষেধ, কারণ এই সক্ষম道友 তাকে সাহায্য করেছে এবং তার বিপদ দেখতে চাইনি।

কিন্তু যখন সে ফিরে এসে সতর্ক করতে চাইল, তখনও তাদের কেউ দেখা গেল না।

হয়তো তারা ইতিমধ্যে কোনও উপায় খুঁজে বের করেছে? তার ক্ষমতা অনুযায়ী, এখান থেকে বের হওয়া সহজ হওয়া উচিত। চিন্তা করে সে আর কিছু ভাবল না।

বাধার অন্য পাশে, ফাং দুও ও টং লে ঢুকতেই ইয়াও ইয়ি স্থির হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ফাং দুও তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

আকাশে সৃষ্ট সঙ্খবদ্ধ কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান, মাঝে মাঝে বজ্রপাত এবং বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছে। মেঘের চারপাশে অসংখ্য পীড়িত আত্মা বেঁধে রাখা, তারা ক্রমাগত বজ্রপাতের যন্ত্রণায় কাঁপছে।

ফাং দুও বুঝতে পারছিল না, কে এসব আত্মাকে এখানে বন্দী করেছে এবং এর উদ্দেশ্য কী।

কালো মেঘের নিচে একটি বিশাল পাথরের দরজা ছিল, যা যেন আকাশ ও পৃথিবীকে যুক্ত করছে। দরজায় অনেক অজানা চিহ্ন খোদিত।

এই স্থান ছাড়া আর কিছু নেই, পিছন দিকে তাকালে অন্ধকার, ঝড়ো বালি, কেউ অজানা পরিস্থিতির কারণে সহজে এগোতে সাহস পায় না।

ফাং দুও ভাবছিল, এই বাধা হয়তো সাধারণ ভ্রান্তিকর ছিল, মানুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য, অথবা কিছু গোপন রাখার জন্য। কিন্তু এখন বুঝতে পারল, এটি দুই পৃথক জগত বা স্থান, শুধুমাত্র ভ্রান্তিকর নয়।

যে কেউ এখানে বাইরের জগতের সাথে সংযোগ করেছে, সে প্রকৃতিই অতি অসাধারণ, ফাং দুওর ধারণার বাইরে।

ফাং দুও ধীরে ধীরে ইয়াও ইয়ির পাশে গিয়ে বলল, “তুমি কি ঠিক আছ?”

ইয়াও ইয়ি ফিরে এসে বলল, “তোমরা এসে গেছো, আমি ভাবছিলাম আমি সারাজীবন এখানে আটকে থাকব, আসলে আমি নিজেই হারিয়ে গিয়েছিলাম।”

টং লে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, কারণ সে জানে যতই সতর্ক করুক, ইয়াও ইয়ি তার মতোই বেপরোয়া থাকবে, তাই ভাল হয় কিছু না বলা।

ফাং দুওও জানে, টং লের বদমেজাজি কথা শুনলে নিজের কথা বলাই ভাল।

“ইয়াও ইয়ি, তুমি কি একটু কম বেপরোয়া হতে পারো? আমরা তিনজন একসাথে এসেছি, তুমি কি চাও শুধু তুমি নিজেই কিংবা আমরা দুজন ফিরে যাই? পরের বার আমার কথা শুনবে? এখানে সবকিছুই অদ্ভুত, একসাথে থাকলে নিরাপদ থাকবে, ঠিক তো?”

ইয়াও ইয়ি লজ্জার সঙ্গে ফাং দুওকে দেখে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি, এখন কী করব?”

ফাং দুও পেছনে বিস্তীর্ণ অন্ধকার আর শুকনো মাটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “কি করা যায়? ঢোকার থেকে বের হওয়া সহজ নয়। সামনে একটি দরজা, আমাদের অবশ্যই ভিতরে ঢুকে দেখতে হবে।”

তারা তিনজন বিশাল পাথরের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালো। স্পষ্টতই এটি সহজে খোলা যাবে না, দরজায় নিশ্চয়ই কোনো যন্ত্র আছে।

অনেক খোঁজাখুঁজি করেও দরজার ছোট গর্ত পর্যন্ত পরীক্ষা করল, কিন্তু খোলার উপায় পেল না।

ফাং দুও দরজায় চিৎকার করে বলল, “মেঘজাল খুলে দাও!” তবে টং লে ও ইয়াও ইয়ির অবজ্ঞামূলক দৃষ্টিই পেল।

টং লে খোঁজ বন্ধ করে ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, দরজার চিহ্নগুলি মনোযোগ দিয়ে দেখল, অজান্তে ঠোঁট নড়াচ্ছিল।

ফাং দুও অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি এই চিহ্নগুলি বুঝতে পারো?”

টং লে হাত বাড়িয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিয়ে কিছু বলে গেল।

দেড় দশ মিনিটের মাথায় টং লে থেমে গেল।

সে ধীরে ধীরে ফাং দুওর পাশে এসে বলল, “চিহ্নগুলোর মানে, ভিতরে যাওয়ার জন্য রক্তদান আবশ্যক।”

ফাং দুও অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, দরজা খোলার জন্য কাউকে এখানে মারা পড়বে?”

টং লে না বলে মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হয় এত গুরুতর নয়, শুধু রক্ত দিলেই হবে।”

সে একটি অস্ত্রোপচার ছুরি বের করে হাতে কেটে রক্ত পড়তে লাগাল, রক্ত গর্তের মধ্যে পড়ল।

পরের মুহূর্তে গর্ত যেন জীবিত হয়ে উঠল, কম্পমান শব্দ হলো, রক্ত শোষিত হলো।

ফাং দুও ভাবল কাজ হয়ে গেল, কিন্তু দরজা নড়ল না।

“তুমি কি ভুল অনুবাদ করেছ? রক্ত দিলেও কোন প্রতিক্রিয়া নেই?”

টং লে কপাল ভাঁজ করে বলল, “এটা সম্ভব না, আমি ঠিকই বুঝেছি।”

ইয়াও ইয়ি ছুরি নিয়ে নিজের হাত কাটল, রক্ত আবার গর্তে ফেলল।

কিন্তু ফলাফল টং লের মতোই, মাত্র কয়েকটি কম্পন এবং তারপর কিছুই না।

ফাং দুওর দিকে সবাই তাকালো।

সে বুঝে কাঁধ ঝাঁকালো এবং টং লের মতো করে রক্ত দেওয়া শুরু করল।

তার রক্ত গর্তে পড়তেই দরজা হালকা কাঁপতে লাগল, ধীরে ধীরে ফাঁক ফাঁক হয়ে যেতে লাগল। তবে ফাঁক এতটা ছোট ছিল যে একটি বিড়ালও পার হতে পারত না।

ফাং দুও বুঝতে পারল, এটা একটু কৌশল, সে রক্ত দেওয়া চালিয়ে গেল, দরজা ধীরে ধীরে খুলতে থাকল।

যখন দরজা এতটাই খুলল যে একজন মানুষ সহজে পার হতে পারে, তখন সে থেমে গেল।

মুখে হাসি নিয়ে টং লেকে বলল, “কেমন লাগল? মনে হয় তোমার রক্তই দরজার জন্য উপযোগী, নাকি দরজা শুধু সুন্দর লোকদেরই ঢুকতে দেয়?”

টং লে ও ইয়াও ইয়ি চোখ উল্টিয়ে দেখল, এই পরিস্থিতিতে হাস্যরস করার মনোভাব শুধুমাত্র ফাং দুওর আছে।

“তুমি কম অহংকারী হও, আমি মনে করি রক্তের পরিমাণ কম ছিল, তুমি শেষ হওয়ায় দরজা খোলা।”

ইয়াও ইয়ি দরজার ভিতরের দিকে তাকিয়ে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফাং দুও তৎক্ষণাৎ তাকে থামাল।

“ইয়াও ইয়ি, তুমি কি ভুলে গেছো তোমার প্রতিশ্রুতি? তুমি কি একাই যেতে চাও? এবার হারিয়ে গেলে, আমরা তোমার জন্য আর কিছু করব না, আমরা সরাসরি বিনহাই শহরে ফিরে যাব, তুমি ওখানে একা থাকো।”

সে যে পা বাড়িয়েছিল, তা আবার ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার সাথে যাব।”

এরপর টং লে ওষুধ দিয়ে তাদের ছোট ছোট ক্ষত সারিয়ে দরজার ভিতরে ঢুকল।

তিনজন ঢুকতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

সামনে ছিল এক কালো অন্ধকার পথ, ফাং দুও আলো দেওয়ার জন্য符箓 বের করল, তাই ভিতরের দৃশ্য দেখতে পেল।

পথের দুপাশে হাড়ের স্তূপ, প্রাণীর, মানুষের, এমনকি কিছু অজানা হাড়।

অবাক করা বিষয়, হাড়ের উপরে লাল রঙের ফুল ফুটেছে, যা দেখতে গোলাপের মতো, কিন্তু বিশদে ভিন্ন। এমন অদ্ভুত গাছপালা টং লে ও দেখেনি।

কিন্তু মরা হাড়ের ওপর গাছ হওয়া সহজে দেখার জন্য নয়, এটা স্পষ্ট।

মেয়েরা ফুল পছন্দ করে, ইয়াও ইয়িও তেমন, তবে ফাং দুওর সতর্কতার কারণে সে ফুলের কাছে যায়নি।

ফাং দুও কপাল ভাঁজ করে প্রবেশের মুখে দাঁড়িয়ে টং লে ও ইয়াও ইয়িকে থামাল।

“অপেক্ষা করো…”

ইয়াও ইয়ি বিরক্ত হয়ে বলল, “আর কি? আমরা তো শুধু কয়েকটা ফুল আর হাড় দেখছি, এত সতর্ক হওয়ার কী দরকার?”

ফাং দুও গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো? সেই চালক বলেছিল এখানে জম্বির দেখা মিলেছে, আমরা ঝর্ণার নিচে দেখেছি, সে বলেছিল বনের গভীরে একটি প্রাচীন সমাধি আছে, সম্ভবত আমরা সেই সমাধির মধ্যে আছি।”

ইয়াও ইয়ি চোখ উল্টিয়ে বলল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”

ফাং দুও হতাশ হয়ে বলল, “এখানে সবকিছুই অদ্ভুত, সাবধানে চলতে হবে। প্রাচীন সমাধি সবসময় অন্ধকার থাকে, এখানে সূর্যের আলো নেই, এমন পরিবেশে বায়ু বিষাক্ত হতে পারে, এবং এই হাড়ের ওপর যে ফুল জন্মেছে, তাতে সন্দেহ হচ্ছে ভিতরে যাওয়া ঠিক হবে না।”

টং লে শুনে মনে পড়ল, সে কোথাও এই ধরনের ফুল দেখেছিল, নাম ছিল “মৃত্যুর ফুল”।

সঠিক প্রভাব মনে নেই।

টং লে বলল, “সাবধান হওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই, বায়ু বিষাক্ত হলে আমরা ইতোমধ্যেই প্রভাবিত হতাম। এই ফুলকে মৃত্যু ফুল বলে, আমি এক প্রাচীন বইয়ে পড়েছি।”

ফাং দুও অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো যেন জীবন্ত বিশ্বকোষ, এই ফুল বিষাক্ত কী না?”

টং লে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক মনে নেই, তবে ভালো কিছু নয়। খুব চিন্তা হলে, এই পাতা মুখে রাখো, বিষক্রিয়ার হাত থেকে রক্ষা পাবে।”

সে ব্যাগ থেকে সেই পাতাগুলি বের করল, যা আগে তাদের সবাইকে একদিন জ্ঞান হারাতে দিয়েছিল।

ফাং দুও অস্বস্তিতে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি তা চাই না, একদিন ঘুমিয়ে থাকতে চাই না।”

টং লে ইয়াও ইয়ির দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে ফাং দুওর সাথে ভিতরে যাওয়ার সংকেত দিল।

সে অজান্তেই জানে, মৃত্যুর ফুল মাটির কম্পনে ধীরে ধীরে ফুলের গুঁড়ো বায়ুতে ছড়াচ্ছে।