অধ্যায় ১২৫: ভূতের রাজত্বের দানব যোদ্ধা

হঠাৎ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে ফান দুয়োর কানের কাছে একটি অদ্ভুত আওয়াজ বেজে উঠল। পরক্ষণেই জ্যোৎস্নার আলোয় লম্বা এক ছায়া টেনে এক রহস্যময় ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ফান দুয়ো তার চোখ সরু করে তাকাল। লোকটিকে চিনতে তার দেরি হলো না, এ সেই বৃদ্ধ তান্ত্রিক, যে কিছুক্ষণ আগেই ঘরের ভেতর সাদা পোশাকের ছোট প্রেতাত্মাটিকে গিলে ফেলার কথা বলছিল।

ফান দুয়ো যখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, বৃদ্ধও সমানভাবে তাকে মেপে নিচ্ছিল। সে তার থুতনিতে থাকা কয়েকগাছি দাড়ি পাকিয়ে চোখ কুঁচকে ফান দুয়োর তরুণ ও সতেজ চেহারার দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি। "আচ্ছা, এ তো দেখছি এক ছোট তাওবাদী সন্ন্যাসী।"

এক পলক দেখেই লোকটা ফান দুয়োর পরিচয় ধরে ফেলল। এরপর সে তার দৃষ্টি ফান দুয়োর হাতের দিকে ঘুরিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "প্রেত তাড়ানোর তাবিজ? তুচ্ছ সব কারসাজি।"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে হাত নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ফান দুয়োর দুই আঙুলের ফাঁকে থাকা হলুদ তাবিজটি দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের তাপে হাত পুড়ে যাওয়ায় ফান দুয়ো তড়িঘড়ি করে জ্বলন্ত তাবিজটি ছুড়ে ফেলে দিল।

ফান দুয়ো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার চোখ জোড়া সংকুচিত, কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে একদৃষ্টিতে সেই রোগা, নীলচে-বেগুনি বর্ণের বৃদ্ধ তান্ত্রিকের দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি কে? কেন তুমি আত্মাদের গিলে খাচ্ছ?"

বৃদ্ধ তান্ত্রিক শয়তানি হাসি হাসল। হাত দুটো পেছনে রেখে সে ফান দুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই প্রশ্ন তো আমার করার কথা! তুমি কে? কেন তুমি এখানে এসেছ?" সে তার নাক কুঁচকে এমনভাবে শুঁকতে লাগল যেন কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার শিকারের গন্ধ পেয়েছে।

তার সরু চোখগুলো ফান দুয়োর কোমরে ঝোলানো ছোট কাপড়ের থলিটির দিকে স্থির হলো। সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল যে এই তরুণ সন্ন্যাসীর কাছে আত্মা বন্দি আছে। "শুদ্ধ করা আত্মা, তাও আবার তিনটি? মনে হচ্ছে তোমার কিছুটা দক্ষতা আছে।"

ফান দুয়ো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাত দুটি অজান্তেই মুঠো হয়ে এল।

বৃদ্ধ তান্ত্রিকের হাসিটি ছিল অনেকটা ধূর্ত শিয়ালের মতো। সে ফান দুয়োকে আঙুলের ইশারায় কাছে ডেকে বলল, "তুমি যদি এই তিনটি আত্মা আমাকে দিয়ে দাও, তবে হয়তো আমি তোমাকে প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।"

নিং ফাংফাং, গুইশা হুয়া এবং ছোট প্রেতাত্মা—এই তিনটি আত্মাকেই ফান দুয়ো বিনহাই শহরে আসার পর বশ করেছিল। শহরে ঘটে যাওয়া নানা বিপদে এরা তাকে অনেক সাহায্য করেছে। ফান দুয়ো অত্যন্ত আবেগপ্রবণ, সে