প্রথম অধ্যায় একশো ছতিরিশতম অধ্যায়: তিন সদস্যের ছোট দল

গোঁফওয়ালা বুড়ো তাওহিদ আর তুং লের ওস্তাদ লান ইয়েন পরদিন সকালেও ফিরে এল না। ঘুম থেকে জেগে প্রথম যে কথাটা ফং তুওর মাথায় এল, তা হলো গোঁফওয়ালা বুড়ো নিশ্চয়ই তার কাজে সফল হয়েছে।

এই মুহূর্তে হয়তো তারা দুজন কোথাও দিব্যি ফুর্তি করে বেড়াচ্ছে।

ফং তুও, তুং লে এবং ইয়াও ইয়াও ওই ভিলা ছেড়ে চলে এল। অপদেবতার অধ্যায় ওখানেই শেষ হলো। ওরা কজন মিলে আলোচনা করে সোজা ক্যাম্পাসে ফিরে গেল।

ওরা ভেবেছিল বেশ কিছুদিন আরামে থাকতে পারবে। কিন্তু কে জানত, ক্লাস শুরুর প্রথম দিনেই দুপুরের বিরতির সময় শিয়াও সিয়াওয়ের ঠাকুমা সোজা মেডিকেল কলেজে চলে আসবেন।

ফং তুও আর ইয়াও ইয়াও ক্লাসে ফেরার পথে শিয়াও সিয়াওয়ের ঠাকুমাকে দেখতে পেল। ইয়াও ইয়াও এক দেখাতেই তাঁকে চিনে ফেলল এবং ফং তুওকে টেনে দ্রুত তাঁর কাছে এগিয়ে গেল।

"ঠাকুমা, আপনি এখানে কেন? সিয়াওয়ের কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

ইয়াও ইয়াও আর ফং তুওকে দেখতে পেয়ে শিয়াও ঠাকুমার মনে হলো যেন তিনি খড়কুটো আঁকড়ে ধরার শেষ আশা দেখতে পেলেন। তিনি ফং তুওর হাত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, "বাবা, সর্বনাশ হয়ে গেছে! সিয়াও আবার নিখোঁজ হয়েছে।"

অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়া শিয়াও ঠাকুমাকে ফং তুও ধরে সামলে নিয়ে নরম গলায় বললেন, "ঠাকুমা, আপনি আগে কেঁদে ভেঙে পড়বেন না। আসলে কী হয়েছে, আস্তে আস্তে বলুন।"

ইয়াও ইয়াও যখন শিয়াও সিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল, তখন সবকিছু স্বাভাবিকই ছিল।

কে জানত, গভীর রাতে মেয়েটির সারা শরীর খিঁচুনি দিয়ে কেঁপে উঠতে শুরু করবে।

এমনকি শিয়াও ঠাকুমা দেখতে পান যে সিয়াওয়ের চার হাত-পা এমন অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেছে, যেন হাড় ভেঙে গেছে। ঠিক ভয়ের এক ভঙ্গিমায় সেগুলো তার পিঠের পেছনে চলে গিয়েছিল।

সবচেয়ে পেশাদার নৃত্যশিল্পীও কখনই এমন অসম্ভব ভঙ্গি করতে পারবে না।

এর চেয়েও ভয়ের বিষয় হলো, তার মাথাটা পুরোপুরি তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরে যেতে পেরেছিল এবং দেওয়ালের ওপর সে এমনভাবে মাকড়সার মতো চলাচল করছিল যেন ওটা সমতল ভূমি, সামান্যতম বাধাও পাচ্ছিল না।

সে সময় শিয়াও সিয়াওকে অবিকল একটা মাকড়সার মতো দেখাচ্ছিল। এমন দৃশ্য দেখে শিয়াও ঠাকুমা দারুণভাবে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

কিন্তু শিয়াও সিয়াও তো সেই একমাত্র নাতনি, যার সঙ্গে তিনি কোনোমতে বেঁচে আছেন। তিনি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। জীবনের ঝুঁকি নিয়েও তিনি শক্ত করে সিয়াওকে জড়িয়ে ধরলেন।

ঠাকুমার বুকেই শিয়াও সিয়াও ছটফট করতে লাগল, তবে আস্তে আস্তে যেন তার নিজের হুঁশ ফিরে আসতে শুরু করল এবং সে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।

যেন কিছুই হয়নি। সে বরং অবাক হয়ে ঠাকুমাকে জিজ্ঞেস করল, সে কেন অমন করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

এটা একদম স্পষ্ট যে ওই অদ্ভুত অবস্থার সময় শিয়াও সিয়াওয়ের নিজের কোনো হুঁশ ছিল না।

সিয়াও সিয়াওকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে ঠাকুমা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবলেন, পরে সুযোগমতো ফং তুওকে ডেকে এনে মেয়েটাকে একবার দেখিয়ে নেবেন। এই অদ্ভুত রূপ যদি অন্য কেউ দেখে ফেলে, তবে না জানি কী রটনা ছড়াবে! তাই তিনি গায়ে চাদর জড়িয়ে দিয়ে সিয়াওয়ের শোয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

কে জানত, পরদিন সকালে যখন শিয়াও ঠাকুমা সিয়াওয়ের জন্য জলখাবার নিয়ে এলেন, তখন দেখলেন ঘরটা একেবারেই খালি। আর জানলার কাঁচগুলোও পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

নিজের নাতনির অদ্ভুত অবস্থার কথা মাথায় রেখে শিয়াও ঠাকুমা বুঝলেন, পুলিশ ডেকে এ সমস্যার কোনো সমাধানই হবে না। ফং তুও ছাড়া তাঁর আর কোনো ভরসা নেই।

শিয়াও ঠাকুমার কথা শুনে ফং তুওর কুত্সু কুঁচকে গেল। সে আর ইয়াও ইয়াও একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়াও সিয়াওয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় ফং তুও এবং ইয়াও ইয়াও দুজনেই ভীষণ অবাক হলো। নিয়ম অনুযায়ী তো সেই অপদেবতা ছাং চির মারাত্মক আঘাত পেয়ে অন্তত দশ-পনেরো দিন ফুঁড়ে বেরোতেই পারত না।

এত অল্প সময়ের মধ্যে সে যে আবার শিয়াও সিয়াওকে তুলে নিয়ে যাবে, তা একেবারেই অসম্ভব ব্যাপার।

কিন্তু যদি কাজটা সেই অপদেবতার না হয়ে থাকে, তবে আসলে কী ঘটে চলেছে? ফং তুও মাথা খাটিয়েও এর কোনো হদিশ পেল না।

"ঠাকুমা, আপনি এখন চিন্তা করবেন না। আগে বাড়ি ফিরে আমার খবরের অপেক্ষা করুন। আমি যত দ্রুত সম্ভব সিয়াওকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করব। খবর পাওয়া মাত্রই আমি তাকে ফিরিয়ে আনব, ঠিক আছে?"

ইয়াও ইয়াও-ও তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল, "হ্যাঁ ঠাকুমা, আপনি বাড়ি ফিরে যান। এখানে অকারণে দাঁড়িয়ে থেকে তো কোনো লাভ নেই। আসলে কী হয়েছে, তা নিয়ে আমাকে আর ফং তুওকে একটু খোঁজখবর করতে হবে।"

চোখের জলে ভাসতে ভাসতে শিয়াও ঠাকুমা ফং তুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আমি বাড়ি যাচ্ছি বাবা। তোমার পায়ে পড়ি, আমার সিয়াওটাকে তোমরা ফিরিয়ে এনে দাও। আমি আরও কুড়ি হাজার টাকা বকশিশ দেব।"

ফং তুও জানে, আগে যে কুড়ি হাজার দেওয়ার কথা হয়েছিল, সেটাই ওই একা বৃদ্ধার সর্বস্ব। সে যতই টাকার লোভ করুক না কেন, এক বৃদ্ধার শেষ সম্বল সে কেড়ে নিতে পারে না।

"ঠাকুমা, ওসব কথা বলবেন না। আমরা আপনাকে সাহায্য করার জন্য টাকার লোভে পড়িনি। আপনি আমার কথা শুনে বাড়ি ফিরে যান। যেহেতু আপনি আমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমি আপনার ভরসার মর্যাদা রাখবই।"

শিয়াও ঠাকুমাকে বিদায় জানানোর পর ফং তুওর আর ক্লাসে মন বসল না। সে বুঝতে পারল, সে ব্যাপারটাকে এতক্ষণ বড্ড সহজভাবে নিয়েছিল। হয়তো হাইহাই সিটিতে ওই অপদেবতা ছাড়াও অন্য কোনো অশুভ শক্তি মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

ইয়াও ইয়াও গভীর ভাবনায় শিয়াও ঠাকুমার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ফং তুওকে বলল, "এই ঘটনাটাকে তুমি কীভাবে দেখছ?"

ফং তুও চোখ পিটপিট করে বলল, "আমার মাথায় এই মুহূর্তে কোনো বুদ্ধি আসছে না। তবে এটুকু নিশ্চিত যে এটা ওই অপদেবতার কাজ নয়। তাহলে আসল ঘটনাটা কী, তা আমাদের ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখতে হবে।"

ইয়াও ইয়াও মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ। আমি তো আগেই তোমাকে বলেছিলাম, যখন সিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিই, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল। কে জানত, একদিন কাটতে না কাটতেই সে আবার নিখোঁজ হয়ে যাবে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াও ইয়াওয়ের ফোনটা বেজে উঠল। সে ভেবেছিল উইচ্যাট মেসেজ হবে, তাই ফোনটা খুলে দেখল, একটা নিউজ নোটিফিকেশন।

আজ সকালে হাইহাই সিটির একটি উচ্চ বিদ্যালয়ের সদ্য পাশ করা এক মেয়ে ঝাও নামের এক তরুণী রহস্যজনকভাবে মারা গেছে।

সংবাদের পাতার ছবিটা দেখামাত্রই ইয়াও ইয়াও চিনতে পারল, এই সেই মেয়ে ঝাও হান।

"ফং তুও, তাড়াতাড়ি দেখো।"

ইয়াও ইয়াও ফোনটা ফং তুওর দিকে বাড়িয়ে দিল।

ফং তুও ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল, তার ভ্রু আরও কুঁকড়ে গেল। শিয়াও সিয়াওয়ের সঙ্গে যে কটি মেয়ে ওই জঙ্গলে গিয়েছিল, তাদের প্রায় সবাই একে একে বিপদের মুখে পড়েছে।

আগে তো ঝাও হান শুধু একটু উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কে জানত, একই দিনে সিয়াও নিখোঁজ হলো আর ঝাও হান রহস্যজনকভাবে মারা গেল!

"মনে হচ্ছে আমাদের একবার ওর বাড়িতে যেতেই হবে, তবেই আসল সত্যিটা জানতে পারব।"

এরপর ফং তুও আর ইয়াও ইয়াও সোজা লি ইউনহানের অফিসে গিয়ে কোনো একটা অজুহাতে দুপুরের ছুটির আবেদন করল।

অবশ্য লি ইউনহানের বকুনি থেকে তারা যে রেহাই পাবে না, তা নিশ্চিত ছিল। সামনেই জাতীয় ছুটির দিন, অথচ এই শেষ দুপুরের ক্লাসটাও তারা করতে চাইছে না।

কিন্তু ফং তুওর জন্মগত দুর্দান্ত স্মরণশক্তির কারণে শিক্ষক মহাশয় কিছুটা নমনীয় ছিলেন। তবে ইয়াও ইয়াও যে বিনা কারণে ফন্দি এঁটেছে, সেটা লি ইউনহানকে একটু অসন্তুষ্ট করেছিল।

ভাগ্য ভালো যে ফং তুওর মিষ্টি কথার প্যাঁচে শেষ পর্যন্ত সে নিজের আর ইয়াও ইয়াওয়ের ছুটির অনুমতি আদায় করে নিল।

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ফং তুও আর ইয়াও ইয়াও সোজা ঝাও হানের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

কিন্তু ফং তুও খেয়াল করল না যে এই সমস্ত কিছু ত্যাং আনআনের চোখের আড়ালে ছিল না। মেডিকেল কলেজ থেকে ফং তুও আর ইয়াও ইয়াওকে একসঙ্গে বের হতে দেখে সে ভ্রু কোঁচকাল এবং তার চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

ত্যাং আনআনের মনে হলো, ক্লাস পালিয়ে এই দুজন নিশ্চয়ই কোনো গোপন অভিসারে চলেছে। মাত্র কদিনের পরিচয়েই এরা এত ঘনিষ্ট হয়ে পড়েছে যে এখন একসঙ্গে ক্লাসও পালাচ্ছে!

সবচেয়ে বড় কথা, ফং তুও তো কখনো তাকে এভাবে ক্লাস পালানোর প্রস্তাব দেয়নি। অথচ এই বিরক্তিকর ইয়াও ইয়াও এসে সেই সুযোগটা কেড়ে নিল।

যত ভাবতে লাগল, ত্যাং আনআনের রাগ ততই বাড়তে লাগল। সে আর ক্লাসে চুপচাপ বসে রইল না, সোজা সু সিয়ার কাছে গেল। আর মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে ফং তুও আর ওই কুৎসিত মেয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের নোংরামো সে হাতেনাতে ধরে ছাড়বে। সে সবাইকে দেখিয়ে দেবে ফং তুওর কীরকম অদ্ভুত মানসিক বিকৃতি রয়েছে।

ফং তুও আর ইয়াও ইয়াও দ্রুত গাড়িতে করে ঝাও হানের বাড়িতে এসে পৌঁছাল।

ঝাও হানের বাড়িতে তখন শোকের মাতম চলছে। একটা সুন্দর কিশোরী মেয়ে, সবেমাত্র ইউনিভার্সিটিতে পা রাখার কথা ছিল, অথচ এমন অসময়ে তার মর্মান্তিক মৃত্যু ঘটল। যে কোনো পরিবারের পক্ষেই এই শোক সহ্য করা অসম্ভব।

মেয়েটির আকস্মিক মৃত্যুতে ফং তুও এবং ইয়াও ইয়াওয়ের খারাপ লাগলেও এই মুহূর্তে আসল রহস্য উদ্ঘাটন করাই সবচেয়ে জরুরি কাজ। যদি যত দ্রুত সম্ভব কারণ খুঁজে বের করা না যায়, তবে এ ধরনের মর্মান্তিক ঘটনা আরও ঘটতেই থাকবে।

পরিবারের লোকজনকে জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, ঝাও হানের হাতের কবজি কেটে নেওয়া হয়েছিল এবং তার মাংসপিণ্ড শুকিয়ে হাড়সার হয়ে গেছিল।

ফরেনসিক পরীক্ষার পর জানা গেছে, ঝাও হানের শরীরের এক ফোঁটা রক্তও আর অবশিষ্ট নেই। তার শরীর থেকে সমস্ত রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছে। পৃথিবীর বর্তমানের সবচেয়ে আধুনিক যন্ত্র দিয়েও এমন কাণ্ড ঘটানো অসম্ভব।

আর সেই কারণেই তো সাংবাদিকেরা ঝাও হানের মৃত্যুকে 'রহস্যজনক' তকমা দিয়েছে।

সত্যিটা জানার পর ফং তুওর মাথার মধ্যে সঙ্গে সঙ্গেই ভেসে উঠল সেই পুরনো বাড়ির অন্ধকূপে শিয়াও সিয়াওকে বন্দি করে বিশেষ উপায়ে রক্ত বের করে নেওয়ার দৃশ্যটা।

তবে কি এই ঘটনার পেছনে সত্যিই সেই অপদেবতার হাত আছে?

এ পর্যন্ত যা জানা গেছে, তাতে ফং তুও নিশ্চিতভাবে বলতে পারছে না যে এর জন্য অপদেবতাই দায়ী।

ফিরে আসার পথে সে শিয়াও সিয়াওয়ের ঘর থেকে নিয়ে আসা ছবিটার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সত্যিটা জানতে হলে মনে হচ্ছে ওই আদিম জঙ্গলে একবার যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। হয়তো আগের সেই পুরনো বাড়িটা অপদেবতার ডেরা ছিল না, বরং আসল ডেরা ছিল ওই জঙ্গলটাই?

পরিস্থিতি যেভাবে দাঁড়াচ্ছে, তাতে রহস্যের জাল আরও জটিল হয়ে উঠছে।

ফং তুও ত্যাং-দের ভিলাতে না ফিরে সোজা মেডিকেল কলেজের হোস্টেলে ফিরে এল।

যেমনটা ভেবেছিল, তুং লে সেখানেই ছিল। ফং তুও তার সামনে গিয়ে মৃদু হেসে বলল, "কী ব্যাপার? জাতীয় ছুটির দিনে কি কোথাও ঘুরতে যাওয়ার ইচ্ছে নেই?"

"তুমি কি আমাকে তোমার মতো এত বেকার ভেবেছ? বাইরে ঘুরে সময় নষ্ট করার চেয়ে মেডিকেল বই পড়া অনেক ভালো।" তুং লে ফং তুওর দিকে একবার তাকালও না, একটা পুরনো বই বুকে জড়িয়ে নিজের মনে পড়তে লাগল।

হঠাৎ করেই ফং তুও গম্ভীর হয়ে গেল এবং তুং লের হাত থেকে বইটা কেড়ে নিল। "আর পড়তে হবে না, একটা জরুরি কথা আছে। তোমার মতামতটা একটু জানা দরকার।"

এরপর ফং তুও শিয়াও সিয়াওয়ের আবার নিখোঁজ হওয়া এবং ঝাও হানের অদ্ভুত মৃত্যুর কারণটা খুলে বলল।

তুং লে ভীষণ অবাক হলো। সে ভাবল এত কাঠখড় পুড়িয়েও শেষ পর্যন্ত কোনো লাভ হলো না, শিয়াও সিয়াওকে বাঁচানো গেল না।

ফং তুও তার সেই আদিম জঙ্গলে গিয়ে তদন্ত করার পরিকল্পনার কথাও জানাল।

ছুটির কদিন তুং লে-রও তো কোনো কাজ নেই। যদিও সে তার মাকে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু মায়ের সঙ্গে তো আর ছোট থেকে বড় হওয়া হয়নি। মা যতই ভালো হোক না কেন, দীর্ঘদিনের বিচ্ছেদ সহজে দূর হয় না। এত কম সময়ে মায়ের সঙ্গে একদম হৃদ্যতা গড়ে তোলাও সম্ভব নয়।

তাই সে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে এই রহস্যময় জঙ্গলে ফং তুওর সঙ্গেই সে যাবে।

ফং তুও জানত তুং লে তাকে একা ফেলবে না। শুধু যে সে একা যেতে ভয় পাচ্ছিল তা নয়, বরং ছাং চির হাতে নিজের শরীরের কিছু শক্তি ও রক্ত তুলে দেওয়ার পর সে এখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তাই একজন ওষুধি চিকিৎসকের শরণাপন্ন হওয়া তুং লে সঙ্গে থাকলে যে কোনো হঠাৎ বিপদের মোকাবিলা করা সহজ হবে। কোনো আঘাত লাগলেও আর বাড়তি চিন্তা করতে হবে না।

দুজন মিলে যখন ঠিক করল যে কাল সকালেই ট্রেনে চেপে ওই জঙ্গলের উদ্দেশ্যে রওনা হবে, ঠিক তখনই একটা পরিচিত গলা ভেসে এল।

"এত মজার একটা ঘটনা ঘটছে, অথচ আমাকে কেউ একটা কথাও জানালি না? তোরা কি আমাকে ফেলে রেখে একা একা তদন্ত করতে যাওয়ার মতলব করেছিস?"

এই আকস্মিক কথায় তুং লে এতটাই চমকে গেল যে তার হাতের বইটা ছিটকে উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল।

"তুমি কি আমাদের ভূত তাড়াতে চাও? মাঝরাতে জানলায় এসে এভাবে কেউ উঁকি মারে? তোমার আসল মতলবটা কী বলো তো?"

ইয়াও ইয়াও মুখ ভেংচে জানলার তাক বেয়ে ঘরে ঢুকে এল।

ফং তুও অবশ্য অবাক হলো না, কারণ সে আগেই টের পেয়েছিল ইয়াও তুও বাইরে দাঁড়িয়ে আড়ি পাতছে। সে তো ভুলেও তাকে ফেলে যাওয়ার কথা ভাবেনি। এমনকি ত্যাং-দের বাড়িতে থাকার সময়ও ইয়াও ইয়াও এভাবেই জানলা দিয়ে যাতায়াত করতে ভালোবাসত।

এভাবেই শেষ পর্যন্ত একজন তান্ত্রিক, একজন ওষুধি চিকিৎসক এবং একজন ভূত তাড়ানোর ওঝা—এই তিন সদস্যের দল তৈরি হয়ে গেল। তারা জাতীয় ছুটির দিনটাকে কাজে লাগিয়ে ওই রহস্যময় ও ভয়ংকর জঙ্গলের রহস্য ভেদ করার প্রস্তুতি নিল।

ফং তুও মোবাইল অ্যাপের মাধ্যমে তিনজনের জন্যই ট্রেনের টিকিট কেটে ফেলল। ইয়াও ইয়াও নিজের হোস্টেলে ফিরে গেল।

পরদিন ভোরে তিনজনের দল রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু পরিকল্পনা সব সময় পরিস্থিতির সঙ্গে মেলে না। ফং তুও ট্রেনে উঠতেই বগির ভেতর দুটো চেনা মুখ দেখতে পেল।

"আনআন? সু সিয়া? তোরাও এখানে কীভাবে এলি?"