পর্ব ৭৬: প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি

“একটু যাওয়া আসা তো কিছুই নয়, আমি আপনার জন্য কাজ করতে প্রস্তুত।” লু কুয়ান দ্রুতই উত্তর দিল।
এটা তো স্পষ্ট, সবাই জানে আপনার সেই সরঞ্জামগুলো একেবারে সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের, আর যদি সাদা বোর্ডের সেটে বদলানো হয়, ব্যাকপ্যাক তৈরির সাফল্যের হার অন্তত দুই দশমিক কমে যায়!
লু কুয়ান এমন বলতেই মিচেল হাসিমুখে মাথা নেড়ে, টেবিল থেকে একগুচ্ছ হালকা বেগুনি রঙের জপমালা তুলে লু কুয়ানের হাতে দিলেন, “এটা আমার বিশ্বাসের প্রতীক, লেলা এটা দেখলেই তোমাকে সরঞ্জামগুলো দিয়ে দেবে।”
লু কুয়ান জপমালা হাতে নিয়ে মিচেলকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিয়ে নিচে নামল। তখন দেখল, সেই পুরুষ জাদুকর খেলোয়াড় এখনও সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, এবং লু কুয়ানের দিকে তার দৃষ্টি মোটেও শুভ নয়। তবে লু কুয়ান যেন তাকে দেখেইনি, দ্রুত কাপড়ের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে সরাসরি নগরপ্রধানের দপ্তরের দিকে গেল।
নগরপ্রধানের দপ্তর আসলে বিশাল এক স্থাপনার সমষ্টি; এতে রয়েছে লাভা দুর্গের নগরপ্রধানের বাসস্থান ও অফিস, একটি বড় শহরের রক্ষী বাহিনীর ছাউনিও রয়েছে, এবং “জ্ঞান দেবতা” ওগমার মন্দিরও।
মিচেলের উল্লেখিত তার ভাগ্নী, সাধারণ কেউ নয়; তার নাম লেলা, লাভা দুর্গের রক্ষী বাহিনীর উপ-নেতা, এবং খেলোয়াড়দের মতে, লাভা দুর্গের সবচেয়ে সুন্দর কিছু npc-দের একজন।
এই মুহূর্তে, ছাউনির প্রশিক্ষণ মাঠে, একদল খেলোয়াড় ঘিরে রেখেছে সাদা হেলমেট ও বর্ম পরিহিত এক নারী npc যোদ্ধাকে, দৃশ্যটি বেশ প্রাণবন্ত।
একটি ভারী ‘ঢং’ শব্দে, নারী নাইট তীর ছুঁড়ে পঞ্চাশ মিটার দূরের লক্ষ্যে নিখুঁতভাবে আঘাত করল, যা দেখে সবাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
“দারুণ তীরন্দাজি!”
“উপ-নেতার তীরের কৌশল আরও উন্নত হয়েছে, শতভাগ নিখুঁত লক্ষ্যে আঘাত!”
“শুধু তীরন্দাজির কথা বললে, মনে হয় নগরপ্রধানও উপ-নেতার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
এক মুহূর্তে বিভিন্ন প্রশংসা আর চাটুকারিতা, নারী যোদ্ধা গর্বে মাথা উঁচু করল, তারপর হেলমেট খুলে কোমর পর্যন্ত পৌঁছানো হালকা সবুজ লম্বা চুল প্রকাশ করল।
তার ত্বক দুধের মতো শুভ্র, ঠোঁট লাল, দাঁত ঝকঝকে, কপালে কিছু হালকা সবুজ, উল্কি সদৃশ ফুলের রেখা, তার দুই ভুরু যেন দুটি ধারালো তরবারি, তার সুন্দর মুখে বাড়তি সাহস যোগ করেছে।
কপালের ফুলের রেখা ও চুলের রং দেখেই বোঝা যায়, তার বিরল বন এলফের রক্ত আছে, তবে তার কান দুটি তেমন দীর্ঘ ও সূঁচালো নয়, বরং মানুষের মতোই, দুই জাতির বৈশিষ্ট্য মিলে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য এনে দিয়েছে।
এটাই মিচেলের ভাগ্নী লেলা, বন এলফ ও মানবের মিশ্র সন্তান।
লেলার পাশে, গৌরব সংঘের উপ-সভাপতি, রক্তযাদুকর হিসেবে উন্নীত হওয়া রাতের তারা, হাসিমুখে লেলার সঙ্গে কথা বলছিল।
“লেলা মিস, না, উপ-নেতা, এই ধনুকটা কি আপনার কাজে ঠিকমতো লাগছে?” রাতের তারা দু’হাত clasp করে সসম্মানে জিজ্ঞেস করল।

লেলা ধনুকের তার টেনে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো, এই কাজটি তোমাদের দিয়েছিলাম, ঠিকই দিয়েছিলাম।”
রাতের তারার মুখে আরও বড় হাসি ফুটে উঠল, “আপনার প্রশংসা পেয়ে গেছি~ আমার লোকেরা সাহসিক অভিযানে, সবুজ প্রান্তরে সেই গোপন লৌহশিল্পীর সঙ্গে দেখা পেয়েছিল, তখনই আপনার ধনুকটা ঠিক করার সুযোগ পেয়েছিলাম…”
লেলার মুখে সন্তুষ্টির ছাপ দেখে রাতের তারা মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল; অবশেষে তিনি সন্তুষ্ট।
লেলার ধনুক ঠিক করতে গিয়ে রাতের তারা অনেক পরিশ্রম করেছে, এমনকি কালো মরুভূমির অভিযানও পিছিয়ে গেছে, তবে পরিশ্রমে ফল এসেছে, সফলভাবে কাজ শেষ করতে পেরেছে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে রাতের তারা মাথা নিচু করে কাজের লগবুক দেখল, উপরে লেখা ‘এ শ্রেণীর কঠিনতা’ বেশ চোখে পড়ল।
এ-শ্রেণীর কাজ মানেই বেগুনি সরঞ্জাম, এটা খেলার কর্তৃপক্ষ স্বীকৃত, রাতের তারা যেন অসংখ্য সোনার মুদ্রা ও দুর্লভ সরঞ্জাম তার দিকে হাতছানি দিচ্ছে দেখল।
“উপ-নেতা,”
পাশের রক্ষীর জোরালো রিপোর্টে রাতের তারার কল্পনা ভেঙ্গে গেল, “একজন মানব অভিযাত্রী দেখা করতে চায়, বলেছে কাপড়ের দোকানের মিচেল মহিলার নির্দেশে এসেছে।”
লেলা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
রাতের তারা চিন্তা ফিরিয়ে আনল, রক্ষী চলে যেতেই আবার বলল, “উপ-নেতা, আপনি যে দক্ষিণের ব্যবসায়ী দলের কথা বলেছিলেন…”
“ওহ~ সেটা আমি নগরপ্রধানকে জানাব, আমার কথা রাখব, যদি তোমাদের সক্ষমতা যথেষ্ট হয়, আমি তোমাদের সংঘকে অগ্রাধিকার দিয়ে রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করব।”
লেলা একেবারে স্বাভাবিকভাবে বলল, কিন্তু রাতের তারার কাছে সেটা বিরাট সুখবর, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
চারপাশে থাকা গৌরব সংঘের খেলোয়াড়দের মুখেও আনন্দের ছাপ, চোখে উচ্ছ্বাস; কয়েকদিনের নিরন্তর পরিশ্রমে অবশেষে একটু আশার আলো দেখা গেল।
রাতের তারা উচ্ছ্বাস দমন করে আরও কিছু বিস্তারিত জানতে চাইল, কিন্তু তখনই লক্ষ্য করল, দরজার কাছে দু’জনের ছায়া এগিয়ে আসছে, একটির ছায়া তার কাছে বেশ চেনা মনে হল।
গাছের ঝোপে মুখ দেখা যাচ্ছে না, তবে রাতের তারার মনে অস্বস্তি হলো, যেন খুব অপছন্দের কেউ, শুধু শরীরের গড়ন দেখেই মনটা বিগড়ে গেল।
রক্ষী যখন সেই ব্যক্তি নিয়ে করিডোর পেরিয়ে সামনে এলো, রাতের তারার চোখ এত ঠান্ডা হয়ে গেল যেন তা দিয়ে মানুষ মেরে ফেলা যায়।
লু কুয়ানও অবাক হল, রাতের তারার মুখের গম্ভীরতা দেখে মনে মনে ভাবল, “কী দুর্ভাগ্য! গৌরব সংঘের লোকেরা এখানে কেন?”

“উপ-নেতা,”
গৌরব সংঘের লোকদের তোয়াক্কা না করে, লু কুয়ান জপমালা বের করে লেলার সামনে নম্র হয়ে বলল, “মিচেল মাস্টার আমাকে পাঠিয়েছেন, তার সরঞ্জাম নিতে এসেছি, এটা তার বিশ্বাসের প্রতীক।”
“হ্যাঁ, সরঞ্জামগুলো আমার কাছে আছে,”
লেলা ধনুকটা পাশে সহকর্মীর হাতে দিয়ে, জপমালা হাতে নিয়ে কয়েকবার দেখল, তারপর লু কুয়ানকে কয়েকবার নিরীক্ষণ করল, “তবে… মিচেল আন্টি এই সরঞ্জামগুলো দিয়ে কি তোমার জন্য জাদু বস্তু বানাতে যাচ্ছেন?”
লু কুয়ান সোজাসুজি বলল, “হ্যাঁ।”
লেলা একটু হাসল, দু’টি সুন্দর দাঁত দেখা গেল, তবে পরের কথা তেমন সুন্দর নয়, “তাহলে তুমি নিশ্চয়ই ভালো অভিযাত্রী,既然 এসেছ, তোমার দক্ষতা দেখি, মিচেল আন্টি তোমার জন্য নিজ হাতে জাদু বস্তু বানানোর যোগ্য কিনা।”
লু কুয়ান মনে মনে ভাবল, ঠিকই আন্দাজ করেছিল, মূল পরীক্ষা শুরু হল।
ব্যাকপ্যাক কাজের কঠিনতা মূলত দু’টি কারণে: উচ্চ মানের ছায়া ঘাস পাওয়া কঠিন, আর এই পর্যায়ে এসে লেলার পরীক্ষা পাশ করতে হয়।
খেলোয়াড়ের দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে, এই পরীক্ষা বিভিন্ন ধরনের হয়— নিকট যুদ্ধ, গোপন অভিযান, ঘোড়সওয়ারী, এমনকি নানা জীবন দক্ষতারও পরীক্ষা হয়, যাতে দুর্বল যুদ্ধক্ষমতা সম্পন্ন খেলোয়াড়দেরও বিবেচনা করা হয়।
লু কুয়ান অবশ্যই তীরন্দাজি বেছে নিল।
যুদ্ধের কথা উঠতেই লেলা পুরোপুরি চাঙ্গা হয়ে উঠল, আগে শান্ত ও সুন্দর অর্ধ-এলফটি উধাও হয়ে, তার বদলে দেখা দিল যুদ্ধকামী নারী সেনাপতি।
লু কুয়ান এই লাভা দুর্গের সুন্দরীকে খুব ভালো চেনে, বাইরে শান্ত, ভেতরে তীব্র তরবারি সাধনায় উন্মাদ; লাভা দুর্গের সব যুদ্ধ npc-দের মধ্যে, তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, যুদ্ধের ইচ্ছা সবচেয়ে প্রবল।
তাই এই পর্যায়ের কাজ দ্রুত শেষ করতে হলে, লু কুয়ানকে খানিক চালাকি করতে হবে।
“ত্রিশ মিটার দূরত্ব, দশটি তীর, আটটি তীর লক্ষ্যভেদ করতে হবে, আর অন্তত তিনটি তীর কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করতে হবে, তাহলেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”
লক্ষ্যস্থলে দাঁড়িয়ে, লেলা সামনের তীর লক্ষ্য দেখিয়ে বলল, শেষে যোগ করল, “তোমার দু’বার চেষ্টা করার সুযোগ আছে।”