অধ্যায় ১১৯: অগ্নিশিখা উড়ন্ত টিকটিকি
“আটাত্তর!”
“উফ... ধুর...”
লু কুয়ান না তাকিয়েই বুঝতে পারল, তার মাথার ওপর নিশ্চয়ই বড় লাল রঙের ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠেছে। আঘাতটি সরাসরি তার “মর্মস্থলে” লেগেছে। এমনকি গেমের সিস্টেম যন্ত্রণার অনুভূতি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সত্ত্বেও, লু কুয়ানের কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল।
লু কুয়ান যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ফেলল। কাঁপতে কাঁপতে সে একটি নিরাময় ওষুধ এবং একটি শারীরিক শক্তি বাড়ানোর ওষুধ বের করে পান করল। তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা প্রশমিত হলো।
“হাহ...”
এবার অন্তত দম ফেলার মতো কিছুটা সময় পাওয়া গেল। লু কুয়ান শরীর ছেড়ে দিয়ে মাটিতে ‘স্টার’ আকৃতিতে শুয়ে পড়ল, আঙুল নাড়ানোর শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।
মাথার কয়েক ডজন মিটার ওপরে আকাশে বিশালাকার রাজকীয় শকুনটি ধীরে ধীরে চক্কর কাটছিল। মনে হচ্ছিল, গুহার ভেতরে থাকা লু কুয়ানকে সে সহজে ছাড়তে রাজি নয়।
“মরে যা তুই!”
লু কুয়ান শকুনটিকে একটি মধ্যমা আঙুল দেখিয়ে খিটখিটে গলায় গালি দিল।
এটি ছিল অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটির আস্তানা। শত মাইল এলাকার মধ্যে কোনো দানবই এই শীর্ষস্থানীয় বসের সীমানায় প্রবেশের সাহস করত না।
অবশেষে, আকাশে প্রায় পাঁচ মিনিট চক্কর দেওয়ার পর শকুনটি দক্ষিণ দিকে উড়ে গেল এবং লু কুয়ানের দৃষ্টিসীমা থেকে হারিয়ে গেল।
“হাহ...”
লু কুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে উঠে বসল এবং চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
গুহার নিচে ধুলোবালির একটি স্তর ছিল, যার মধ্যে ছোট-বড় নুড়ি পাথর পোঁতা ছিল। লু কুয়ান যখন ওপর থেকে পড়ল, তখন সে এমনই একটি পাথরের ওপর এসে পড়েছিল।
তার পেছনে দশ মিটারের বেশি চওড়া এবং লম্বা একটি ঢালু সুড়ঙ্গ ছিল। ওপরের ছিদ্র দিয়ে আসা আলোয় দেখা যাচ্ছিল, সুড়ঙ্গটি আরও দশ মিটার নিচে গিয়ে সমান্তরাল পথে মোড় নিয়েছে।
“স্মৃতির মতোই সব কিছু...”
লু কুয়ান উঠে শরীর ঝেড়ে নিল, সময় দেখল এবং তারপর দানবের হাঁ করা মুখের মতো সেই অন্ধকার সুড়ঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সুড়ঙ্গটি খুব একটা অন্ধকার ছিল না, কারণ প্রতি নির্দিষ্ট দূরত্ব অন্তর ছাদের দিকে ছোট-বড় ছিদ্র ছিল। বাইরের বিচ্ছুরিত আলো ভেতরে আসায় পথ চলতে সমস্যা হচ্ছিল না।
সুড়ঙ্গে ঢোকার পর লু কুয়ানের সাবধানী ভঙ্গি বদলে গেল। সে বড় বড় কদমে দৌড়াতে শুরু করল। মাঝে মাঝে কোনো মোড় বা শাখা পথ এলে সে না থেমে সরাসরি একটি পথ বেছে নিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল।
প্রায় দুই মিনিট দৌড়ানোর পর, একটি মোড় ঘোরার সাথে সাথেই তার সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল।
এটি ছিল বিশাল এক ভূগর্ভস্থ জায়গা, যার ব্যাস অন্তত ১০০ মিটার এবং উচ্চতা ৩০ মিটারের বেশি। ছাদের কয়েকটি ছিদ্র দিয়ে উজ্জ্বল আলোর ঝলক ভেতরে আসছিল। বিশেষ করে মাঝখানের বড় পাথরের ছিদ্র দিয়ে সূর্যের আলো সরাসরি নিচে পড়ছিল, যা বেশ চোখ ধাঁধানো ছিল।
তবে বাইরের বালুঝড় ধুলোবালি ভেতরে নিয়ে আসছিল। লু কুয়ানের দৃষ্টি যতদূর যাচ্ছিল, শুধু উড়ন্ত সূক্ষ্ম ধুলিকণা দেখা যাচ্ছিল। ওপর থেকে ঝরে পড়া বালির কারণে এখানকার দৃশ্যমানতা খুব একটা ভালো ছিল না।
লু কুয়ানের ঠিক উল্টো দিকে প্রায় একশো মিটার দূরে আরেকটি অন্ধকার সুড়ঙ্গ ছিল, যেখানে কোনো আলোর উৎস ছিল না।
“এই তো জায়গাটা... উল্টোদিকের সুড়ঙ্গ দিয়ে গেলেই বসের আস্তানার কেন্দ্রে পৌঁছানো যাবে। অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটির ডিম সেখানেই আছে!”
লু কুয়ান বিড়বিড় করে বলল। তার চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। সে গতি কমিয়ে গুহার দেয়াল ঘেঁষে এই বিশাল এলাকাটি পার হতে শুরু করল।
মাঝপথে পৌঁছানোর পর সে গুহার কেন্দ্রের দিকে তাকাল। সেখানে সূর্যের আলো সরাসরি এসে পড়ছে। সেই এলাকার মাটি অন্য জায়গা থেকে আলাদা ছিল—সেখানে কোনো ধুলোবালি বা নুড়ি ছিল না, বরং মাটি ছিল অত্যন্ত মসৃণ। আশেপাশে বিশাল পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছিল, যেন কোনো দানবীয় প্রাণী নিয়মিত এখানে বিশ্রাম নেয়।
লু কুয়ান সেসব দিকে না তাকিয়ে আলোর ঝলক এড়িয়ে এগিয়ে চলল। সুড়ঙ্গের প্রবেশপথের পাশে একটি লুকানোর মতো খাঁজ দেখে সে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে পড়ল।
খুব দ্রুত লু কুয়ানের শরীর দেয়ালের রঙের সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। গুহার ভেতরে মনে হলো কিছুই ঘটেনি; শুধু ছাদের ছিদ্র দিয়ে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ এবং বালু পড়ার মৃদু আওয়াজ আসছিল।
গুহার কেন্দ্রের আলোর বিন্দুটি ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল, যা সময়ের নীরব বয়ে চলাকে নির্দেশ করছিল।
অদৃশ্য অবস্থায় লু কুয়ান সিস্টেমের সময়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে উল্টো গণনা করছিল।
“১৫৭, ১৫৬...”
লু কুয়ান মনে মনে অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটির বসের লড়াইয়ের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ের হিসাব রাখছিল।
ডিম পাড়ার সময়ে বসটি প্রতি ঘণ্টায় আস্তানার গভীর থেকে বেরিয়ে আসত এবং এই গুহায় রোদ পোহাত। এটি সে ২০ মিনিটের জন্য করত এবং তারপর আবার ভেতরে ফিরে যেত।
লু কুয়ান এত ভালো করে জানত কারণ অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটির আগুনের গোলার আঘাত ছিল অত্যন্ত মারাত্মক। সংকীর্ণ গুহার মধ্যে এক হাজার খেলোয়াড় আসলেও একটি মাত্র আগুনের গোলায় তারা সবাই মারা পড়ত।
তাই পূর্বের জীবনে খেলোয়াড়রা যখন এই বসকে চ্যালেঞ্জ করত, তখন তাদের সময় খুব নিখুঁতভাবে হিসাব করতে হতো, যাতে বস যখন রোদ পোহাতে আসে, তখন খোলা জায়গায় যুদ্ধ করা যায়।
আর এখন, ঠিক এই মুহূর্তে, যখন অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটি তার আস্তানা ছেড়ে বেরিয়ে এল, তখনই লু কুয়ানের জীবনের বাজি ধরার সময়।
“৩০...”
মাটিতে জমে থাকা ধুলোবালি হঠাৎ কেঁপে উঠল।
পরপরই দ্বিতীয় এবং তৃতীয়বার ভারী পায়ের আওয়াজ গুহার ভেতর থেকে ভেসে আসতে লাগল, যা ক্রমশ কাছে আসছিল।
“১০...”
লু কুয়ান তার হাতে থাকা ক্ষিপ্রতার ওষুধ, অগ্নি প্রতিরোধক ওষুধ, গতির ওষুধ এবং গতির স্ক্রল একে একে ব্যবহার করল।
লু কুয়ানের নড়াচড়ার সাথে সাথে আলখাল্লার অদৃশ্য হওয়ার জাদুটি কেটে গেল। তার আসল অবয়ব এবং গায়ের বিভিন্ন বাফ-এর রঙিন আলো ফুটে উঠল।
“সিস্টেম বার্তা: আপনি গতির স্ক্রলের প্রভাব পেয়েছেন...”
“আপনি প্রাথমিক অগ্নি প্রতিরোধ প্রভাব পেয়েছেন, অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা +২০।”
লু কুয়ানের মুখ ছিল শান্ত। সে সামান্য নিচু হয়ে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
কয়েক সেকেন্ড পর, আলখাল্লার বিশেষ ক্ষমতা আবার সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথে লু কুয়ানের অবয়ব ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বিশাল অবয়ব গুহার ভেতরে আত্মপ্রকাশ করল এবং লু কুয়ানের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে এল।
এটি ছিল প্রায় তিন মিটার লম্বা একটি বিশাল গিরগিটি। এর শরীর কুঁচকানো শক্ত চামড়ায় ঢাকা ছিল। বিশাল আকার এবং গাঢ় লাল রঙ ছাড়া সাধারণ গিরগিটির সাথে এর বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না।
তবে এর শরীর সাধারণ গিরগিটির চেয়ে বেশি লম্বা ও সরু ছিল, যাকে ‘চার পায়ের সাপ’ বলা বেশি মানানসই। আর তার পিঠের গাঢ় লাল রঙের ডানাগুলো তার অনন্য পরিচয় বহন করছিল।
অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটি, বিভীষিকাময় সমভূমির অন্যতম অধিপতি।
বস এবং লু কুয়ানের লেভেলের বিশাল পার্থক্যের কারণে, বস যদি এখন ফিরে তাকাত, তবে সহজেই লু কুয়ানকে দেখতে পেত। কিন্তু লু কুয়ান জানত, এই বিশাল প্রাণীটি তাকে খুঁজে পাবে না।
কারণ আলখাল্লাটি লু কুয়ানের গায়ের গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল। বস বাইরে বেরিয়ে রোদে গা সেঁকতে ব্যস্ত থাকায় সরাসরি গুহার কেন্দ্রের দিকেই ছুটে যাবে।
লু কুয়ানের ধারণামতোই, অগ্নি উড়ন্ত গিরগিটি দ্রুত রোদের নিচে গিয়ে দাঁড়াল। সে তার মাথা উঁচুতে তুলে ধরল এবং শরীরের ওপরের অংশ উষ্ণ রোদে সিক্ত করল। সে খুব আনন্দের সাথে মাথা নাড়াতে লাগল এবং তার বিশাল ডানাগুলো ধীরে ধীরে মেলে ধরল।
এই মুহূর্তে লু কুয়ানের মনের গণনা ‘১’-এ এসে থামল।
এখনই সময়!