পর্ব পঁচাত্তর: প্রতিযোগিতা সর্বত্র বিদ্যমান

“সত্যিই! দারুণ~”
লুকুয়ান এবার সত্যিই আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “তোমাদের কাছে কত আছে? আমি টাকা খরচ করে কিনতে পারি।”
তাওবো শুনে হাত নেড়ে হাসলেন, “তা লাগবে না, আমাদের এখানে প্রচুর আছে।”
...
দশ মিনিট পরে, লুকুয়ান তাওবোকে বিদায় জানিয়ে হালকা মনে চিংশুই গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময়, লুকুয়ানের ব্যাগে পুরো পাঁচশোটি ছায়া ঘাস ছিল, যা পুরো ব্যাগটা ঠাসা হয়ে গেছে!
তাওবো মিথ্যে বলেননি, চিংশুই গ্রামের মানুষরা নদীর উপর নির্ভরশীল, এত বছর ধরে, ছায়া ঘাস যতই দুর্লভ হোক, সবার জমানো ছায়া ঘাসের পরিমাণ চমকে দেওয়ার মতো!
এই প্রায় বিচ্ছিন্ন ছোট্ট গ্রামে, বাসিন্দারা ছায়া ঘাসের প্রকৃত মূল্য জানেন না, সাধারণত নিজেদের প্রয়োজনে ব্যবহার করেন।
এই অবস্থার কথা জেনে লুকুয়ান কি আনন্দিত না হয়?
নিলামঘরে, মান ৫ থেকে ৭-এর ছায়া ঘাস, প্রতি গাছের দাম দুইটি সোনার মুদ্রা, আর মান ৮ হলে সেই দাম দশগুণ বেড়ে যায়!
লুকুয়ান নিজের সব সোনার মুদ্রা খরচ করে যত ছায়া ঘাস জোগাড় করা যায়, সব কিনে নিয়েছে, তাওবো সঙ্গে একটি চুক্তিও করেছে—এর পর থেকে গ্রামের বাড়তি ছায়া ঘাস লুকুয়ান কিনে নেবে, বিক্রয়লাভের টাকা, দু’জনের মধ্যে সমান ভাগ।
তথ্যগত সুবিধা নিয়ে, লুকুয়ান চাইলে আরও বেশি ভাগ পেতে পারত, এমনকি গ্রামের লোকদের কিছুই না দিতে পারত।
কিন্তু সদ্য পাওয়া কাজের কথা মাথায় রেখে, লাভ-ক্ষতি বিচার করে, লুকুয়ান মনে করল তাওবোর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা বেশি গুরুত্বপূর্ণ; এত বড় কাহিনির কাজের সামনে সামান্য সোনার মুদ্রা তো বৃষ্টির ফোঁটার মতোই নগণ্য।
প্রমাণ হলো, লুকুয়ানের সিদ্ধান্ত একেবারে ঠিক ছিল; দুই পক্ষ চুক্তি করার পর, তাওবোর প্রতি লুকুয়ানের সম্পর্কের পয়েন্ট একশো বেড়ে গেল! ভবিষ্যতের কাজে এর উপকার হবে নিঃসন্দেহে।
এ কথা মনে পড়তেই, লুকুয়ান নিজের কাজের লগে চোখ রাখল।
“দ্রুততম জরুরি (কঠিনতা: বি, সময়সীমা)
তাওবোর তরবারির বাঘ মৃত্যুর মুখে, দ্রুত সঠিক প্রতিষেধক দরকার! অভিযাত্রী, তোমার জ্ঞান ও সম্পর্ক কাজে লাগাও, দ্রুততম সময়ে এ সমস্যার সমাধান করো।
প্রভু তাওবো অপেক্ষায়, পুরো চিংশুই গ্রামও অপেক্ষায়।

কাজ শেষ করার সময়: ৪৭ ঘণ্টা ৩৩ মিনিট।
”
দুই দিনের সময়... যথেষ্ট হবে, মনে মনে ভাবল লুকুয়ান।
এরপর লুকুয়ান দ্রুতপথে চলল, যতক্ষণ না শহরে ফেরার জাদু পত্র ব্যবহার করার দূরত্বে পৌঁছল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল শহরে।
লুকুয়ান বাড়তি উচ্চ মানের ছায়া ঘাস ব্যাংকে রেখে দিল, বাকিগুলো গুণমান অনুসারে নিলামঘরে সাজিয়ে রাখল, তারপর পৌঁছল দর্জি মাস্টার মিচেলের বাড়িতে।
দরজা দিয়ে ঢুকতেই দর্জির দোকানের দৃশ্য দেখে লুকুয়ান অবাক; যে ঘরটা আগে নির্জন ছিল, এখন সেখানে প্রচুর খেলোয়াড় কোলাহল করে ভীড় জমিয়েছে।
তাছাড়া, আগের মতো মিচেল নিচতলায় নেই, বরং তিনজন অপরিচিত এনপিসি ব্যস্ত, সম্ভবত মিচেল সাময়িকভাবে নিয়েছে।
খেলোয়াড়দের স্তর বাড়তে থাকায়, নানা সামগ্রী সহজলভ্য হচ্ছে, এনপিসি দোকানের ব্যবসা আরও জমজমাট হবে, যতক্ষণ না খেলোয়াড়েরা শহরে জমি কিনে নিজের দোকান খুলতে পারে।
এটা লুকুয়ানের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ; যদি ভবিষ্যতে প্রথমেই বড় শহরের কেন্দ্র, ঝড়বন্দর-এর মতো জায়গায় জমি দখল করতে পারে, নিঃসন্দেহে তা লাভের কাজ। এখন লুকুয়ান পাগলের মতো অর্থ জমাচ্ছে, এর একটা কারণ এটাই।
তবে সেসব ভবিষ্যতের কথা, লুকুয়ান চিন্তা সরিয়ে আবার বর্তমানের দিকে মন দিল।
এখনকার অবস্থা দেখে মনে হলো, মিচেল upstairs শান্তি খুঁজতে গেছেন।
লুকুয়ান ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে, উপরে উঠতে যাচ্ছিল, তখনই এক তরুণ মানব পুরুষ জাদুকর হাত বাড়িয়ে আটকে দিল।
“দ্বিতীয় তলা ব্যক্তিগত এলাকা, প্রবেশ নিষেধ।” পুরুষ জাদুকরের কণ্ঠ ছিল ঠান্ডা, মুখে স্পষ্ট অনীহা।
লুকুয়ান বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার বুকে কালো-সাদা ‘শিক্ষানবিস প্রতীক’ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
খেলোয়াড়রা মাস্টার স্তরের এনপিসি-কে গুরু হিসেবে গ্রহণ করলে, এমন প্রতীক পায়, বিনামূল্যে তার পাশে দক্ষতা অনুশীলন করতে পারে, আরও নানা সুবিধা পায়।
তবে এই প্রতীক স্থায়ী নয়, অন্য জীবনধারার খেলোয়াড় যে কোনো সময় প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়ে “উচ্চ” হতে পারে।
পুরুষ জাদুকর প্রতীক পরেছে, অন্তত বোঝায়, তার সঙ্গে মিচেল মাস্টারের সম্পর্ক খারাপ নয়, তাই লুকুয়ান রাগেনি, হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিল, “আমি মিচেল মাস্টারের সঙ্গে আগে থেকেই কথা বলেছি।”
“আমি তো জানি না! মাস্টারের সব অ্যাপয়েন্টমেন্ট আমার মাধ্যমে হয়। তোমার কাছে মাস্টারের স্মারক আছে?” পুরুষ জাদুকর জেদ নিয়ে বলল, লুকুয়ানের দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছে।

ওহ! আমাকে কি প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবছে?
এ সময় লুকুয়ান চিংশুই গ্রামের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, কথায় বিরক্ত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আমি এখানে শতবার এসেছি, কখনো উপরে উঠতে স্মারক লাগে? সরে দাঁড়াও!”
লুকুয়ান কণ্ঠে জোর দিল, স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটল, পুরুষ জাদুকর একটু ভয় পেয়ে গেল, তারপর রাগে বলল, “তুমি এখানে দম্ভ দেখাচ্ছ? প্রহরী!”
প্রহরী ডাক শুনে, লুকুয়ান সত্যিই রাগে গেল: আসলেই তো, তুমি একজন শিক্ষানবিস, দর্জির দোকানে এত দম্ভ, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস!
বাইরের প্রহরীরা আওয়াজ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঢুকল, পুরুষ জাদুকর বিজয়ীর হাসি দিল, ঠিক তখনই ওপর থেকে মিচেলের বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল।
“এত হৈচৈ কেন, দুপুরে একটু বিশ্রামও নিতে পারি না... লুকু এসেছে? উপরে চলে এসো~”
দর্জির দোকান তখনই শান্ত, সবাই লুকুয়ানের দিকে কৌতুহলী চেয়ে থাকল, তবে বেশিরভাগ লোক পুরুষ জাদুকরের প্রতি বিদ্রূপে তাকাল।
স্পষ্টত, আগের সবাইও পুরুষ জাদুকরের কাছে অপমানিত হয়েছে, এবার তার অবস্থা দেখে কেউ কেউ শিস দেয়, প্রকাশ্যে ব্যঙ্গ করে।
লুকুয়ান একবার চোখে কালো মুখের জাদুকরকে দেখল, পাত্তা না দিয়ে দ্রুত দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।
দ্বিতীয় তলা লুকুয়ানের ধারণার চেয়ে বড়, শক্তিশালী এক বড় অ্যাটিক, ধূসর চুলের মিচেল আসনবিহীন চেয়ারে বসে, হাসিমুখে লুকুয়ানের দিকে তাকিয়ে।
“মাস্টার, আমার সব উপকরণ প্রস্তুত।”
লুকুয়ান সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেল, প্রস্তুত উপকরণগুলো তুলে দিল।
এক ব্যাগ ভরা ভেষজের মধ্যে থেকে বিশটি উচ্চ মানের ছায়া ঘাস বের করা কঠিন নয়, মিচেল এগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখে সন্তুষ্ট হাসি দিল।
লুকুয়ান মনে মনে ভাবল, এত উৎকৃষ্ট ভেষজ, নিজের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ; শেষ পর্যন্ত বড় ব্যাগ পাব কি না, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
তবে সে জানে, ব্যাগের কাজ এখানেই শেষ নয়।
“সব উপকরণ প্রস্তুত, আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী এখনই তোমার জন্য ব্যাগ তৈরি শুরু করা যাবে, কিন্তু আমার প্রিয় সেলাই সূঁচটা আমার ভাগ্নি নিয়ে গেছে, ওটা ছাড়া জাদু বস্তু তৈরি করার সফলতা অনেক কমে যায়...”
মিচেলের মুখে কিছুটা দুঃখের ছাপ, লুকুয়ানকে বললেন, “তুমি যদি শহরের প্রাসাদে একবার যাও, আমার সেলাই সূঁচ নিয়ে আসো, অথবা আমি এখন সাধারণ সরঞ্জাম দিয়ে তোমার ব্যাগ তৈরি করি?”