৭৩তম অধ্যায় স্বচ্ছজল দুর্গ
বৃদ্ধটি আর কিছু বলল না, আবারও লু কুয়ানকে টেনে তুলল এবং পূর্বদিকে এগিয়ে চলল।
লু কুয়ান পেছনে ফিরে জটিল মুখাবয়বের সবার দিকে তাকাল, হাসিমুখে চিৎকার করল, “ফিরে গিয়ে লাল গুরুজীকে বলো, এবারের ব্যাপারটা আমি আর তাড়াহুড়ো করব না, তবে আবার যদি এমন হয়, তখন কিন্তু আমিই তোমাদের পিছু নেব, তোমাদের গুপ্তধন-শিকারের উৎসবটা জমিয়ে তুলব…”
বৃদ্ধের গতি ছিল দুর্দান্ত, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, শুধু একটি কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছিল। অথচ লু কুয়ানের ডাকে সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
“ঘটনাটা দলনেতাকে জানিয়ে দাও, আমরা এবার ফিরে যাই।” ঘাসফড়িং কিছুটা বিমর্ষভাবে নির্দেশ দিল।
পাশেই কেউ সাড়া দিল, আদেশ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কারও কারও এখনও আশা যায়নি।
“ঘাসফড়িং, ঐ বৃদ্ধ স্পষ্টই উচ্চস্তরের কোনো বস, দলনেতাকে ডেকে নিয়ে আসব? আমরা চেষ্টা করে দেখি?” কেউ উৎসাহ নিয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, একটু সময় নিলে আমাদের প্রধান শক্তি এসে যেত, হয়তো জয়ী হতেও পারতাম~” সঙ্গে সঙ্গে কেউ সায় দিল।
ঘাসফড়িং সবার মুখ দেখে বুঝতে পারল, এরকম ইচ্ছা বহুজনের মধ্যেই আছে, মাথা নেড়ে বলল, “আর দিবাস্বপ্ন দেখো না, তোমরা কি ভাবোনি, ঐ বৃদ্ধের প্রকৃত পরিচয় কী?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভরা বিভ্রান্তি।
ঘাসফড়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা ভুলে গেছ? তিন দিন আগে দলনেতা লোক নিয়ে রুদ্রাক্ষ তৃণভূমিতে মানচিত্র অন্বেষণে গিয়েছিলেন, তখন পূর্বদিকে এক জায়গা খুঁজে পান—নির্মল জল গ্রাম—যা একটা নিরপেক্ষ নগর।”
ঘাসফড়িংয়ের কথায় সবাই মনে করতে লাগল।
“ঠিক, ওই গ্রামের পাহারাদাররাই বিশের অধিক স্তরের যোদ্ধা, অন্যান্য গ্রামের পাহারাদারদের চেয়ে ঢের শক্তিশালী।”
“শুনেছিলাম, তখন দলনেতা গ্রামের প্রধান নেতাকে দেখতে চেয়েছিলেন, যদি কোনো গোপন মিশন থাকে, পরে আর কিছু শোনা যায়নি কেন?”
“কারণ নির্মল জল গ্রামের প্রধান তখন বাইরে ছিলেন, ফেরেননি,”
ঘাসফড়িং কথার সূত্র ধরে ঘাসভূমির পূর্ব দিকে তাকাল, “গ্রামের মানুষের বর্ণনা অনুযায়ী, তাদের প্রধান হলেন এক রহস্যময় বৌদ্ধযোদ্ধা, অতি দক্ষ, বয়স পঞ্চাশ-ষাটের মধ্যে, কালো পোশাকেই অভ্যস্ত…”
সবাই ঘাসফড়িংয়ের এ কথায় কিছু একটা আঁচ করে, অজান্তেই পূর্বদিকে তাকাল।
কেউ ফিসফিস করে বলল, “তবে কি উনিই নির্মল জল গ্রামের প্রধান? তাঁর অধীনে যদি বিশ স্তরের সৈন্য থাকে, তবে এই বৃদ্ধের স্তর কতো? ত্রিশ না চল্লিশ?”
…
এনপিসি বৃদ্ধটির গতি ছিল অস্বাভাবিক, মাত্র দশ মিনিটে দু’জন নদী-হ্রদের জলসীমা ছাড়িয়ে গেল।
“বড়জন, আমরা তো নিজেদের পরিচয় দিইনি, আমি লু কুয়ান, আপনার নাম কী?”
“শুধু চলতে থাকলেই তো হবে না, একটু গল্পগুজব করি, আপনি কোথায় থাকেন?”
“আপনি কি দয়া করে আমার দড়ি খুলে দেবেন? আমি নিজেই হাঁটব, পালাব না—প্রতিজ্ঞা করছি…”
“…”
লু কুয়ান যতই বকবক করুক, বৃদ্ধ কোনো কর্ণপাত করল না, লু কুয়ানও বিরক্ত হল না, হাসি মুখে কথোপকথনের চেষ্টা চালিয়ে গেল।
এখন লু কুয়ান পুরোপুরি মত বদলে ফেলেছে।
সামান্য আগের লড়াই থেকেই বোঝা গেছে, এই বৃদ্ধ খুনে স্বভাবের নন, নইলে তাঁর ক্ষমতায় সহজেই পুরো দলটিকে শেষ করে দিতে পারতেন।
তাই, লু কুয়ান ঠিক করল, আগের লাল গুরুজীর মতোই বৃদ্ধের সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলবে।
গেমের নিয়ম অনুযায়ী, এরকম এনপিসির কাছে গোপন মিশনের সম্ভাবনা শতভাগ!
এইভাবে, লু কুয়ান অনর্গল কথা বলতে থাকল, শেষে বৃদ্ধ আর সহ্য করতে না পেরে বিরক্ত স্বরে বলল, “বোকা ছেলে, চুপ কর, নইলে সেই রত্নটা সরাসরি আমাকে দিয়ে দাও।”
লু কুয়ান বুঝল সুযোগ এসেছে, তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “বড়জন, ওটা কিন্তু আমার কষ্টে পাওয়া ধন, আপনি কি সত্যিই এমন করে কেড়ে নিতে পারবেন?”
“আমি চাইলে বদলাও দিতে পারি।” বৃদ্ধ একটুও দেরি করল না, সোজাসুজি বলল।
বৃদ্ধের এতো সরলতা লু কুয়ানকে অবাক করল, সে দ্রুত চিন্তা করে বলল, “বদলাতে কী দেবেন, সেটা পরে দেখা যাবে। আগে বলুন তো, ওই রত্নটার দরকার আপনার কেন? হয়তো আমি সাহায্যও করতে পারি।”
বৃদ্ধ নিচু হয়ে লু কুয়ানের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “পৌঁছালে জানবে।”
এ কথা বলেই বৃদ্ধ চুপ করে গেল, লু কুয়ান লক্ষ্য অর্জিত দেখে বন্দীর মতো চুপচাপ চলতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, লু কুয়ান লক্ষ করল বৃদ্ধের গতি কিছুটা কমে এসেছে। মাথা তুলে দেখল, সামনে পাহাড়ের ছায়া দেখা যাচ্ছে, পাদদেশে আবছা এক গ্রামের রেখা।
লু কুয়ান সিস্টেম মানচিত্রে তাকিয়ে দেখল, তারা এখন রুদ্রাক্ষ তৃণভূমির সীমানায়, সামনের পাহাড় পেরোলেই নতুন মানচিত্র।
কিন্তু মানচিত্রের গঠন দেখে তার কিছুটা চেনা চেনা লাগল, যতই গ্রামটির কাছাকাছি এল, ততই এই পরিচিতি বাড়তে লাগল।
গ্রামের গেটের কাছে পৌঁছে, পুরনো অথচ বিশাল পাথরের মূর্তিটি দেখামাত্র স্মৃতির ঢেউ এসে গেল।
“এটা তো নির্মল জল গ্রাম! ঠিক মনে পড়েছে, এখানে আমি একবার মিশন করেছিলাম। তাহলে, এই বৃদ্ধ তো…”
লু কুয়ান মাথায় যতটা সম্ভব তথ্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, বৃদ্ধ ইতিমধ্যে তাকে হাতে ধরে গ্রামে ঢুকিয়ে নিল।
“প্রধান!”
গ্রামের প্রান্তের পাহারাদার বৃদ্ধকে দেখেই সোজা হয়ে শ্রদ্ধা জানাল, বৃদ্ধ অযত্নে হাত নাড়ল, তারপর লু কুয়ানকে মাটিতে নামিয়ে দড়ি খুলে দিল।
বৃদ্ধের অপার শক্তি সত্ত্বেও, লু কুয়ানকে এতক্ষণ ধরে টেনে এনে কিছুটা হাঁপিয়ে পড়েছে।
বৃদ্ধ একটু থেমে, সামনে এগোতে লাগল, পেছন না ফিরে বলল, “আমার সঙ্গে চলো।”
লু কুয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না, বাধ্য হয়ে পেছন পেছন চলল।
পথে যতজন বৃদ্ধকে দেখল, ছোট-বড়, নারী-পুরুষ সবাই আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর দলবেঁধে পেছনে লাগল। অল্প সময়ে বৃদ্ধের পেছনে শতাধিক মানুষের বিশাল লেজ গড়ে উঠল।
এই দৃশ্য দেখে লু কুয়ান মনে মনে নিশ্চিত হল, এ-ই হলো নির্মল জল গ্রামের প্রধান, চল্লিশোর্ধ্ব স্তরের বৌদ্ধযোদ্ধা, তাও চাচা!
নির্মল জল গ্রাম ছিল এক নিরপেক্ষ নগর, এখানে অগ্নিস্রোত দুর্গ থেকে একটা দূরত্ব, আশেপাশের জলদানবদেরও স্তর ছিল উঁচু, তাই এটা জনপ্রিয় খেলোয়াড়দের আস্তানা হওয়ার কথা ছিল।
দুঃখজনক, কিছু কারণে পরে এই গ্রাম মানচিত্র থেকে মুছে যায়, রুদ্রাক্ষ তৃণভূমিতে নির্মল জল নামে কোনো জায়গা আর থাকে না।
…
গ্রামের সবচেয়ে পূর্ব দিকের বনে।
বনের ফাঁকা জায়গায় টানা কয়েকটি তাঁবু বসানো, মাঝে এক বিরাটাকার বিড়ালজাতীয় প্রাণী ছায়ায় শুয়ে ঘুমোচ্ছে, নাক ডাকছে।
এটি এক প্রাপ্তবয়স্ক প্রাগৈতিহাসিক দাঁতাল বাঘ, শুধু লেজ বাদ দিলে দৈর্ঘ্য চার মিটারের বেশি, ধূসর শরীর শ্বাস-প্রশ্বাসে ঢেউ খেলছে।
সবচেয়ে চোখে পড়ে তার দু’টি দীর্ঘ ধারালো দাঁত, দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
কিন্তু এই দাঁতাল বাঘটি স্পষ্টতই অত্যন্ত কৃশ, পেটের ভেতর হাড় দেখা যাচ্ছে, ডান সামনের পায়ের আঙুলটিও প্রবলভাবে ফুলে গেছে, কালো পুঁজ ও রক্ত ঝরছে।
এই সময় লু কুয়ান দাঁতাল বাঘের সামনে বসে, ফুলে যাওয়া ও পুঁজাক্ত ক্ষত দেখছে, কপালে চিন্তার ভাঁজ।