একাদশ অধ্যায়: ভাগ্য নামক বিষয়
লু কুয়ান একটু অবাক হয়, কারণ নারী যোদ্ধা আর কেউ নন, সেই দীর্ঘাঙ্গী সুন্দরী, যাঁকে সকালে আলকেমি হল-এ দেখা হয়েছিল, আজ প্রথমবার তাঁর আসল রূপ দেখল লু কুয়ান, এবং এটি তাঁকে সত্যিই মুগ্ধ করল। মাত্র এক মুহূর্তের জন্য দু’জনের দৃষ্টি মিলল, তারপরই তারা একে অপরকে অতিক্রম করল। নারী যোদ্ধা লু কুয়ানকে চিনে ফেলল, সামনে ছুটে যাওয়ার ফাঁকে সে সতর্ক করে দিল, “শ…শাবধান!”
লু কুয়ান কথাটা শুনে ঘাড় ঘুরিয়ে নারী যোদ্ধার দিকে হাসল। এদিকে তার সামনে, এক বিশালাকার, বলিষ্ঠ ওগরের অবয়ব ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল, তার মাথাজুড়ে কালো ছোপ, সে বিশাল কাঠের গদা তুলল এবং নির্বুদ্ধি ছোট রেঞ্জারটিকে আছড়ে মারতে উদ্যত হল।
অন্য দুই মেয়েও ঘুরে তাকাল, যেন ইতিমধ্যেই তারা লু কুয়ানের আসন্ন পরিণতি দেখে ফেলেছে। তাদের চোখে করুণা আর কিছুটা অবজ্ঞা—পুরুষরা তো সবাই এক, এমন সময়েও সুন্দরীর দিকে তাকানোর ফুরসত পায়!
কিন্তু ঠিক তখনই দৃশ্যপট বদলে গেল!
তিন মেয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, লু কুয়ানের দেহ অদ্ভুতভাবে বাঁকা হয়ে একটি নিখুঁত বক্ররেখা তৈরি করল, এবং ওগরের গদাকে অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই, তারা দেখতে পেল, তাদের দৃষ্টি-পরিধির কিনারায় হঠাৎ রক্তের ঝলক ফুটে উঠল।
লু কুয়ান গড়িয়ে ওপারে পড়তেই, তারা দেখতে পেল, ওগরের গলায় গেঁথে রয়েছে একটি তীক্ষ্ণ তীর, আর লু কুয়ানের হাতে, যেন হঠাৎই, জাদুময় শিকারি ধনুক।
হ্যাঁ, “অদ্ভুত”—এই কথাটাই তখন তিন মেয়ের মনে চলছিল।
এদিকে, লু কুয়ান তখন সম্পূর্ণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছে তার সামনে দাঁড়ানো ওগরের ওপর। সদ্যপ্রাপ্ত নীল রঙের শিকারি ধনুকের শক্তি সত্যিই অসাধারণ; সাধারণ সাদা বা সবুজ অস্ত্র হলে প্রতিপক্ষের সুরক্ষাবলয় ভেদ করা দুষ্কর হত। কিন্তু এখন, ওগরের দুর্বল স্থানে আঘাত করলেই প্রায় প্রতিবারই ভেদকারী ক্ষতি হচ্ছে।
“মাইনাস পঁয়ত্রিশ!”
“মাইনাস চল্লিশ!”
ধ্বংসাত্মক ক্ষতির সংখ্যা একের পর এক ওগরের মাথার ওপর ফুটে উঠছে, লু কুয়ান এদিক ওদিক ছুটছে, ওগরের গদা কয়েকবার অল্পের জন্য তাকে ছুঁয়ে যায়নি, তার জোরালো বাতাসে লু কুয়ানের রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, সে মনে মনে চিৎকার করে ওঠে, কী মজা!
এতদিন পর এমন উন্মাদনা ফিরে এল!
“গর্জন!”
“ছাঁট ছাঁট!”
তিন মেয়েও অজান্তেই থেমে গেল, তারা দেখতে পেল শুধু ঝরা পাতার একটি পর্দা, ওপরে ওগরের বিশাল দেহ উন্মত্তভাবে ছটফট করছে, মাঝে মাঝে রাগে গর্জন করছে, যা হৃদয়ে কাঁপন ধরায়।
লু কুয়ান যেন ছায়ার মতো, অন্ধকার বনে হঠাৎই উদয়, আবার অদৃশ্য—তার অবস্থান নির্ধারণ করা অসম্ভব। তিন মেয়ে এই দৃশ্য এক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল, বিস্ময়ে নির্বাক।
মাত্র আধা মিনিটের মধ্যে, গর্জন ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল, নির্জন বন আবার শান্ত হল। ঝড়ের মতো উড়ে যাওয়া পাতাগুলি মাটিতে পড়তেই, ওগরের মৃতদেহ আবার তিন মেয়ের সামনে দৃশ্যমান হল।
লু কুয়ান মৃতদেহের কাছে গিয়ে ওগরের বিশাল মুখ চেড়ে দেখল।
“তুমি পেয়েছ দূষিত ওগরের দাঁত, পরিমাণ ৪।”
হাতে ধরা চারটি কালচে, মরিচার দাগে ছেয়ে যাওয়া দাঁতের দিকে তাকিয়ে লু কুয়ান সন্তুষ্টির হাসি হাসল—স্তর অতিক্রম করে শত্রু বধের পুরস্কার সত্যিই দুর্দান্ত; সাধারণত তিনটি ওগর মিলে একটি দাঁত ফেললেই যথেষ্ট হত।
“দুঃখিত, তোমরা কিছু মনে করবে না তো, তোমাদের শিকার কেড়ে নিলাম?” লু কুয়ান বাকি পুরস্কার সংগ্রহ করতে করতে তিন মেয়ের দিকে ঘুরে হাসল।
তারা তখনও বিস্ময়ে হতবাক। নারী যোদ্ধা প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখে একবার হাত বুলিয়ে সাদা ওড়না দিয়ে সুন্দর মুখ ঢেকে ফেলল।
“ন-না… ধন্য-ধন্যবাদ।” নারী যোদ্ধা মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ, মৃদু।
লু কুয়ান কিছুটা অবাক হল, মনে মনে ভাবল, এতো বড় সুন্দরী তো তোতলা, তাই হয়তো আগে কখনও কথা বলেনি।
এ নিয়ে আর কিছু ভাবল না সে, বরং দ্রুত ওগরের দেহ তল্লাশি করল।
সাধারণ দানবদের শরীরে তেমন কিছুই থাকে না, কেবল কয়েন আর কিছু অকাজের জিনিস। লু কুয়ান উঠে দাঁড়াতেই নারী যোদ্ধার দুই সঙ্গীও হুঁশে ফিরল।
“সবসময় ভাবতাম কিংবদন্তির সেই মহারথীরা শুধু গল্পেই থাকে, আজ তোমাকে দেখে বিশ্বাস করতে বাধ্য হলাম।” কানে ছোঁয়া ছোট চুলের নারী জাদুকর দীপ্ত চোখে লু কুয়ানের দিকে তাকাল, যেন সে কোনো দুর্লভ রত্ন, প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলবে।
“ঠিক তাই!” গোলগাল মুখ, সবচেয়ে ছোট গড়নের নারী পুরোহিত বারবার মাথা নাড়ল, তার চোখে পূর্ণ ভক্তি।
“আপনাদের প্রশংসায় ধন্য, খুব আনন্দ হল দেখা হয়ে। তাহলে আবার দেখা হবে।” লু কুয়ান ভদ্রভাবে বলল, হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাতে উদ্যত হল।
“ও, একটু দাঁড়াও।”
নারী জাদুকর আচমকা থামিয়ে দিল, লু কুয়ান অবাক হয়ে ফিরে তাকাতেই সে দ্রুত সহচরীদের কিছু বলল, তারপর বলল, “আপনি তো দক্ষ, আমাদের এখানে একটি উচ্চস্তরের ধারাবাহিক কাজ আছে, আপনি আগ্রহী?”
লু কুয়ান ভুরু কুঁচকে হাসল, “ওহ? কী ধরণের চ্যালেঞ্জ?”
নারী জাদুকর সরাসরি বলল, “বি-প্লাস।”
এটায় সত্যি লু কুয়ানের আগ্রহ জাগল; বি-স্তরের ওপরের কাজ পাওয়া দুর্লভ, আর এরা তিনজন তো দেখেই বোঝা যায় নতুন, এমন ভাগ্য কোথা থেকে পেল?
মানুষে মানুষের ভাগ্য—তুলনা করলেই মন খারাপ হয়…
লু কুয়ানের আগ্রহ দেখে নারী জাদুকর দ্রুত বলল, “তবে আমার একটা শর্ত আছে, পুরো কাজের সময় কেবল আমিই দলনেতা হব, আর তুমি কারও সঙ্গে কাজের কথা বলবে না, নইলে বাতিল।”
লু কুয়ান হেসে বলল, “ঠিক আছে, খেলোয়াড় আচরণবিধির ‘এ’ ধারা মেনে চলব।”
এ কথা শুনে নারী যোদ্ধার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
খেলোয়াড় আচরণবিধি হলো ভার্চুয়াল গেমিং জগতের অঘোষিত নিয়ম, ‘এ’ ধারার অর্থ, দলের মধ্যে নেতৃত্বের নির্দেশ অমান্য করলে উপযুক্ত শাস্তি পেতে হবে।
‘ঈশ্বরদের প্রতিধ্বনি’ তে, দলনেতা কাজ ভাগ করে নিতে পারে, ভাগ্যপ্রাপ্ত খেলোয়াড়রা পুরো কাজের অংশ নিতে পারে এবং পুরস্কার পেতে পারে।
তাই কিছু পেশাদার খেলোয়াড় কেবল কাজ বিক্রি করেই জীবিকা চালায়; তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও অভিজ্ঞতায় উচ্চস্তরের কাজ খুঁজে বের করে, তারপর টাকার বিনিময়ে সেটি আগ্রহীদের বিক্রি করে।
তাই অপরিচিতদের নিয়ে দল গঠন ঝুঁকিপূর্ণ, এ নিয়ে দুশ্চিন্তা স্বাভাবিক।
নারী জাদুকর লু কুয়ানকে দলে টানল। এবার সে দেখতে পেল, নারী যোদ্ধার নাম ‘ছায়া-সবুজ ওড়না’, গোলগাল নারী পুরোহিত ‘শুভ্র কোকো’, আর নারী জাদুকর, যে সারাক্ষণ কথা বলছিল, তার নাম ‘আকুই’।
লু কুয়ান কাজের বিবরণ দেখল, সত্যিই বি-প্লাস স্তরের চ্যালেঞ্জ। এসময়, তিন মেয়ে সংক্ষেপে পরিস্থিতি জানাল।
মূলত, তারা তিনজন এই ধাপে দুই দিন ধরে আটকে আছে, কোনো উপায় পাচ্ছিল না। তিন দিনের মধ্যে সমাধান না হলে কাজটি হারিয়ে যাবে।
তাই লু কুয়ানের অসাধারণ পারদর্শিতা দেখে আকুই একটু সাহস করে তাঁকে দলে টানার প্রস্তাব দিল, কারণ বি-প্লাস কাজ সহজে মেলে না; তাদের হাতে আর কোনো উপায় ছিল না।
“তাহলে বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠাও, আমি এখন পেশাগত কাজ করছি, আগামীকাল দুপুরে শুরু করব, তখন খবর দেব।”
লু কুয়ানের কথা শুনে আকুই একটু থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আগামীকাল দুপুরে? সময় হবে তো?”