একত্রিশতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম
“গর্জন!”
কৃষ্ণপক্ষের ডানাওয়ালা দৈত্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, হাত তুলে আঘাত করতে উদ্যত হলো; আগুনের বেজি ইতিমধ্যেই লুকান্দার নির্দেশে একটি কামড় দিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, অল্পের জন্যে দৈত্যের আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হলো।
ঠিক তখনই, অন্ধকারে বিদ্যুতের মতো এক তীর ধাবিত হয়ে এসে দৈত্যের গলায় সঠিকভাবে বিঁধল। কৃষ্ণপক্ষের ডানাওয়ালা দৈত্যের আরেকটি করুণ চিৎকার, মাথার উপর বিপুল "-২৭! -৪!" ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠল।
প্রথমটি ছিল হাড়চূর্ণকারী তীরের সঙ্গত ক্রিটিক্যাল আঘাত, পরেরটি ছিল পবিত্র তেলের কারণে সৃষ্ট অতিরিক্ত পবিত্র ক্ষতি।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কৃষ্ণপক্ষের দৈত্য সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল, এক হাতে তুলে পেছন থেকে কালো যুদ্ধহাতুড়ি বের করল, সরাসরি লুকান্দার লুকানোর জায়গার দিকে ছুটে গেল।
আগুনের বেজি আবার ফিরে এসে দৈত্যের গোড়ালিতে কামড়ে ধরল, একটু হলেও গতি কমিয়ে দিল। লুকান্দা সেই সুযোগে গুহার প্রান্ত ধরে দ্রুত দৌড়াতে লাগল, হাতে ধনুক থেকে একের পর এক তীর ছুটে চলল, পাখার মতো তীরের ঝড়!
এ মুহূর্তে লুকান্দা বিন্দুমাত্র সংযম রাখল না, নিজের সর্বশক্তি উজাড় করে তীর ছুঁড়তে লাগল। প্রতি তীরের মাঝে কোনো বিরতি নেই, পাঁচ সেকেন্ডেরও কম সময়ে কৃষ্ণপক্ষের দৈত্যের মুখ আর গলায় ছয়-সাতটি তীর বিঁধে গেল, মাথার উপর ক্ষতির সংখ্যা এক সারিতে জ্বলজ্বল করতে লাগল—দৃশ্যটি ছিল চমকপ্রদ।
“গর্জন!”
দৈত্য রাগে উন্মত্ত হয়ে আগুনের বেজিকে এক চাটে সরিয়ে দিল, তারপর বিশাল মুখ খুলে কালো আলোকরেখা ছুড়ল, হুংকারে সামনে ছুটে গেল।
লুকান্দার চোখে কঠোরতা, চিন্তা না করেই পাশের দিকে পালটে গেল; দৈত্যের ছোঁড়া কালো আলো তার পায়ের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে পাথরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি ছায়া নিঃসরণে আক্রান্ত হলে, ২৭ পয়েন্ট ক্ষতি পেয়েছ!”
“তুমি ছায়া নিঃসরণের প্রভাবে ৫ সেকেন্ডে ৩ পয়েন্ট ছায়া ক্ষতি পাবে, স্থায়ী সময় ২০ সেকেন্ড!”
মাত্র একবার কালো আলোর স্পর্শে লুকান্দার রক্তপাত বার চরমভাবে কমে গেল, ভয় পেয়ে সে দ্রুত গড়িয়ে বেশ কয়েক মিটার দূরে চলে গেল, ফিরে তাকিয়ে আরেকটি হাড়চূর্ণকারী তীর ছোঁড়ল, নিখুঁতভাবে দৈত্যের মুখে বিঁধল।
“তুমি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে!”
“আহ! এ কী!”
বিপদের মুহূর্তে লক্ষ্যভ্রষ্ট, লুকান্দা অবচেতনে গালাগালি করল; কৃষ্ণপক্ষের দৈত্য দারুণভাবে ছুটে আসছে, পরের মুহূর্তেই বিশাল হাতুড়ি মাথার দিকে আঘাত করবে!
মহা সংকটের মুহূর্তে আগুনের বেজি আবার হাজির, এবার সে লাফিয়ে সরাসরি দৈত্যের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চুলে চুলে কামড়াতে ও আঁচড়াতে লাগল। লুকান্দা দ্রুত অন্য দিকে ঘুরে গেল।
এবার কৃষ্ণপক্ষের দৈত্য পুরোপুরি উন্মাদ হলো, আগুনের বেজিকে ধরে পাশের পাথরের দেয়ালে ছুড়ে মারল; লুকান্দা শুধু একটি ‘ঠাস!’ শব্দ শুনল, আগুনের বেজি আর কোনো সাড়া দিল না।
ভাগ্য ভালো, কোনো পোষ্য মৃত্যুর বার্তা আসেনি; লুকান্দা পূর্ণ মনোযোগে আবার ধনুক টানল। দুই পক্ষের এই ধাওয়া ও পালানোর লড়াই মাত্র এক মিনিট চলল, লুকান্দার কাছে মনে হলো যেন ঘণ্টাখানেক কেটে গেছে।
সংকীর্ণ জায়গায় যুদ্ধ করা রেঞ্জারদের জন্য খুবই অসুবিধাজনক, প্রতিপক্ষও ছিল চামড়া মোটা ও শক্তিশালী কাছাকাছির যুদ্ধের দৈত্য; লুকান্দা প্রাণপণে ছুটে পালাতে লাগল, তার স্ট্যামিনা বার দ্রুত কমে যেতে লাগল।
কৃষ্ণপক্ষের দৈত্যও প্রচণ্ড কষ্টে, লুকান্দার তীরের আঘাতে সে যেন কাঁটাতার হয়ে গেছে; চরম রাগে তার চোখ দুটি রক্তময় হয়ে উঠেছে, কিন্তু তার গতি লুকান্দার চেয়ে সবসময় একটু কম, প্রতিটি আক্রমণই সামান্যভাবে এড়িয়ে যায়।
“গর্জন!”
দৈত্য এবার মাথা তুলে চিৎকার করল, তার শরীর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, মুহূর্তেই গুহার অর্ধেক ঢেকে গেল।
কালো ধোঁয়ার মধ্যে দাহ্য প্রভাব ছিল, আগুনের মশাল কয়েকবার ঝলমল করে নিঃশব্দে নিভে গেল, গুহা আরও অন্ধকার হয়ে পড়ল।
লুকান্দা এই কালো ধোঁয়াকে খুব ভয় পেল, দ্রুত অন্য পাশে ছুটে গেল; ফলে তার ঘোরাফেরা করার জায়গা আরও ছোট হয়ে গেল। তবু লুকান্দার মুখে দৃঢ়তা, কারণ তার নিরলস ‘প্রলুব্ধকরণের’ ফলে কৃষ্ণপক্ষের দৈত্য অবশেষে লতাজালের ফাঁদের কাছে এসে পৌঁছল।
“চ্যাঁ!”
ফাঁদ সক্রিয় হতেই মাটির নিচ থেকে ডজনখানেক মোটা লতা বের হয়ে দৈত্যের পা শক্ত করে বাঁধল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল; এই সামান্য বিলম্বে লুকান্দা আরও তিনটি তীর ছুঁড়ল।
“-৩০! -৪!"
“সাধারণ আঘাত: -১০! -৪!"
“নিশানা আঘাত: -১৫! -৪!"
দৈত্য মাত্র দুই সেকেন্ড ফাঁদে আটকে থাকার পর ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, আবার লুকান্দাকে খুঁজতে চাইলো, কিন্তু দেখতে পেল সে ইতিমধ্যে অন্য পাশে গিয়ে কালো ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
লুকান্দা অবশ্য আত্মহত্যা করতে যায়নি; সে ব্যাগ থেকে সাদা রোল বের করে সামনে ছুড়ে দিল, একসঙ্গে চিৎকার করল, “পবিত্র বাক্য!”
“ঝলক!”
চোখধাঁধানো সাদা আলো হঠাৎ ঝলমল করে উঠল, ঘন কালো ধোঁয়া যেন কাগজের মতো বিঁধে গেল, মুহূর্তেই গুহা পরিষ্কার হয়ে উঠল। লুকান্দা দক্ষভাবে সামনে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখের সামনে কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণ সরিয়ে গেছে।
এটাই পবিত্র বাক্যের প্রকৃত ক্ষমতা; শুধু দানব ও মৃত আত্মার বিরুদ্ধে কার্যকর নয়, বরং অন্ধকার জাদুর বিরুদ্ধে স্বাভাবিকভাবে দমনক্ষম। যদি স্ক্রল ব্যবহারের বিরতি এত দীর্ঘ না হতো, লুকান্দা দশটি কিনে নিত।
সংকট এড়ানো লুকান্দা বসে থাকেনি; দ্রুত একটি নিম্নতর স্ট্যামিনা পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ খেল, তারপর খুব গোপনভাবে আবার একটি লতাজালের ফাঁদ বসাল।
দুঃখের বিষয়, কৃষ্ণপক্ষের দৈত্য প্রথমবার এ জগতে লড়াই করছে, লুকান্দা কী করছে কিছুই বুঝতে পারল না; শুধু পবিত্র আলোর ঝলকে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, চিৎকার করে লুকান্দার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু সামান্য কয়েক কদম এগুতেই আবার ফাঁদে আটকে গেল, তার জন্য অপেক্ষা করছিল আরও একঝাঁক তীক্ষ্ণ তীর!
এ সময় গুহায় কেবল একটি মশাল টিমটিম করে জ্বলছে, তিন মিটারের বেশি দূরত্বে লুকান্দা কেবল এক কালো ছায়া দেখতে পাচ্ছে; সৌভাগ্যবশত, তার শ্রবণ দক্ষতা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, শব্দের ওপর নির্ভর করে শত্রুর অবস্থান অনুমান করতে পারছে।
এইভাবে ধাওয়া ও পালানোর মধ্যে লুকান্দা সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, অবশেষে সময় টেনে তৃতীয় মিনিটে পৌঁছাল।
“হুঁ… হুঁ…”
লুকান্দা ক্লান্ত হয়ে হাঁফাচ্ছে, এক হাতে পাথরের দেয়াল ধরে আছে; দৃষ্টিতে লাল আলো জ্বলছে—সিস্টেম সতর্কতা দিচ্ছে, তার স্ট্যামিনা ও জীবন বার সতর্কতার নিচে নেমে গেছে। আরও একটু নড়লে, চরিত্রটি দুর্বল হয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লুকান্দা দৈত্যের আঘাতে পড়েনি, কিন্তু প্রতিপক্ষের ছায়া জাদুর ক্ষয়কারী ক্ষমতা অতিমাত্রায় প্রবল, একটু একটু করে রক্তপাত কমে যাচ্ছিল, লুকান্দা আর সামলাতে পারছিল না।
পেছনে ফিরে লুকান্দা দেখল, দুই মিটার দূরে বিশাল কালো ছায়া মাটিতে পড়ে আছে।
ওইটাই কৃষ্ণপক্ষের ডানাওয়ালা দৈত্য; তার অবস্থা না দেখেও লুকান্দা জানে, এ মুহূর্তে সে নিশ্চয় রক্তে ভিজে গেছে। যদি সিস্টেম নিয়মিত ফেরত না নেওয়া তীরগুলো সরিয়ে না দিত, এ দৈত্য ততক্ষণে কাঁটাতার হয়ে যেত।
তবে তার ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসে বোঝা যায়, এখনো সে মারা যায়নি; উপরন্তু দানবের স্বাস্থ্যের তুলনায় লুকান্দার চেয়ে অনেক বেশি, পুনরুদ্ধারের গতি তুলনাতেও আসে না।
লুকান্দা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আবার ব্যাগ পরীক্ষা করল—দুটি স্ট্যামিনা ও জীবন পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ মজুদ আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, দুটিরই কমপক্ষে বিশ মিনিট বিরতি রয়েছে।