দ্বিতীয় অধ্যায়: আবার সেই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা
লু কুয়ানকে দেখে একটুও বিচলিত না হওয়ায়, লিউ শোয়েলিয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু তাড়াতাড়ি মুখে হাসি ফেলে বলল, “তুমি কি দামটা কম মনে করছ? মূল্য নিয়ে আলোচনার সুযোগ আছে, আমি সত্যিই এই ছোট জিনিসগুলো পছন্দ করি, টাকা আমার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়…”
লু কুয়ানের বর্তমান অভিজ্ঞতায়, সে সহজেই বুঝতে পারল লিউ শোয়েলিয়াংয়ের সানন্দ মুখে লুকিয়ে থাকা লোভ আর উৎকণ্ঠা। সে মূলত এ ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায়নি, কিন্তু টাকা নিয়ে কথা উঠতেই তার মনে একটু নাড়া দিল।
“জিনিসটা বিক্রি করা যায়, তবে আমি তোমার সঙ্গে একটা বাজি ধরতে চাই। তুমি জিতলে, এই জপটি তোমাকে বিনামূল্যে দিয়ে দেব।” লু কুয়ান গলা থেকে জপটি বের করে হাসিমুখে লিউ শোয়েলিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
লিউ শোয়েলিয়াংয়ের চোখ তৎক্ষণাৎ ঐ সবুজ রঙের ঝলকানি আর সোনার কাজ করা কুমড়া আকৃতির জপটির দিকে চলে গেল, কিন্তু লু কুয়ানের কথা শুনে সে একটু থমকে গেল, “বাজি? কেমন ধরনের বাজি?”
লু কুয়ান বলল, “সহজ, এবারের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার ফলাফলে যার অবস্থান ভাল, সে-ই জিতবে।”
লিউ শোয়েলিয়াং অবাক হল, তারপর যেন কোনো বিরাট কৌতুক শুনেছে, হেসে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি বলেছ, তাহলে ঠিক আছে!”
চারপাশের পরিচিত ছাত্ররা বিস্মিত মুখে লু কুয়ানের দিকে তাকাল, যেন সে একেবারে বোকা। লিউ শোয়েলিয়াংয়ের ফলাফল খুব একটা চূড়ান্ত না হলেও, প্রায়শই শ্রেণিতে এক-দুইশো নম্বরের মধ্যে ঘোরাফেরা করে। লু কুয়ান কী, কখনও শ্রেণির প্রথম পাঁচশোতে ঢুকেছে? বা প্রথম আটশোতে?
“ঠিক আছে, তবে তুমি হারলে, তোমার সেই প্ল্যাটিনাম ভার্সনের ভার্চুয়াল হেলমেটটা আমাকে দিতে হবে।” লু কুয়ান নির্ভার মুখে, স্বচ্ছন্দভঙ্গিতে বলল।
লিউ শোয়েলিয়াং সামান্য দ্বিধা করল, তারপর আত্মবিশ্বাসের সাথে রাজি হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল: আমার পারফরম্যান্স যত খারাপই হোক, তোমার থেকে কখনও খারাপ হবে না, তুমি কি সিনেমা বানাচ্ছ নাকি?
মৌখিক কথায় ভরসা নেই, দুজন গিয়ে স্থানীয় নিকটবর্তী ইন্টারনেট ক্যাফের দ্বিতীয় তলার অফিসে মালিক স্যু দার কাছে সাক্ষী হিসেবে দাঁড়াল। স্যু দা খুবই নির্ভরযোগ্য মানুষ, শোনা যায়, শহরের নানা মহলে তার ভালো যোগাযোগ আছে, তার বেশ সম্মানও আছে। লু কুয়ান তার আগের জীবনের স্মৃতিতে স্যু দার সম্পর্কে বহু কিছু জানে, তাই স্যু দাকে সাক্ষী করা নিয়ে তার কোনো আপত্তি নেই।
দুইজনের বাজি দেখে, রোগা শরীরের স্যু দা শুধু একবার লু কুয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
দুইজন আনন্দে বিদায় নিল, লিউ শোয়েলিয়াং চলে যাওয়ার আগে জপটির দিকে তাকাল, যেন সেটি ইতিমধ্যে তার হয়ে গেছে। লু কুয়ানের মুখে হাসি, কোনো অস্বাভাবিকতা বোঝা যায় না।
পূর্ব জীবনে, লু কুয়ান ভর্তি হয়েছিল এক সাধারণ পলিটেকনিক কলেজে, সমাজে কয়েক বছর সংগ্রামের পরও বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারেনি, পরে গ্রামে ফিরে একটি কোচিং প্রতিষ্ঠান খুলেছিল।
তখন লু কুয়ান পাগলের মতো উচ্চ মাধ্যমিকের পাঠ্যবই নিয়ে পড়াশোনা করত, একাই কোচিং প্রতিষ্ঠান চালিয়ে নেয়। ভাষা বাদে, তার অন্যান্য বিষয়ের দক্ষতা সমগ্র পূর্ব সাগর শহরে বিখ্যাত ছিল।
উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা? বেশ সহজ!
বাসায় ফিরে, বাবা-মায়ের ঘরের আলো তখনও জ্বলছিল, নিশ্চয়ই আবার জুতোয় প্যাড বানাতে ব্যস্ত। দরজার শব্দ শুনে, বাবা দ্রুত ঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল।
“কুয়ান ফিরে এসেছে!”
বাবার পরিচিত কণ্ঠ শুনে, লু কুয়ান হাসল, মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ, আমি গোসল করে ঘুমাতে যাচ্ছি, তোমরা খুব দেরি করে ঘুমিও না।”
“হুঁ, শুধু খেলাধুলা আর খেলো, পরীক্ষা আসছে, মনোযোগ দাও!” মায়ের কণ্ঠ ঘর থেকে ভেসে এল। লু কুয়ান গলা ছোট করে বাবার দিকে মুখভঙ্গি করে দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, বাবা-মায়ের কথোপকথন পাশের ঘর থেকে শোনা গেল।
“তুমি বাবা হয়ে কিছু বলো না, কাল থেকেই পরীক্ষা, আজ রাতেও খেলাধুলা করছে!”
“আর একটু বিশ্রাম নিক, আমি দেখি কুয়ানের নিজের পরিকল্পনা আছে। গতকাল তো গেমে কয়েকশো টাকা আয় করেছে, আমি মনে করি, সে একটু বোঝা শুরু করেছে…”
“কয়েকশো টাকা কোনো ব্যাপার না, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াই মূল কথা!”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ…”
“…”
লু কুয়ান ঘরে বসে স্পষ্ট শুনতে পেল, মুখে হাসি ফুটল। ভাগ্য ভালো, বাবা সামনে ছিলেন। এ কদিন গেম না খেললে, অনেক পিছিয়ে পড়তে হত, আবার ফিরিয়ে আনা অনেক কষ্টের।
সেই সময় লু কুয়ান পূর্ব সাগর শহরে একটু সাফল্য পেয়েছিল, কিন্তু বাবা অতিরিক্ত পরিশ্রমে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে অল্প কদিনেই মারা যান, মা-ও দুঃখে কিছু বছর পর চলে যান। সন্তান যত্ন নিতে চাইলেও, বাবা-মা বেঁচে থাকেন না—এটাই সবচেয়ে দুঃখের।
এই ঘটনা আবার যেন না ঘটে, লু কুয়ান তা কখনও হতে দেবে না।
পরের দিন, দেশের সকল উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন: উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শুরু হল।
আজ আবহাওয়া ভালো, সকালে সূর্য উঠেছে, শীতল বাতাসে গ্রীষ্মের অস্বস্তি দূর হয়েছে। কড়াই গাছের ছায়া রোদকে অসংখ্য আলোক বিন্দুতে পরিণত করেছে, যেন হ্রদের উপর জলরাশি ঝলমল করছে। লু কুয়ান চোখ সঙ্কুচিত করল।
“শোনো কুয়ান, তুমি আগে যা বলেছিলে, সত্যি?” পাশে কেউ লু কুয়ানকে ঠেলা দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক গোলগাল মুখ লু কুয়ানের সামনে চলে এল, গরমে লাল হয়ে যাওয়া চেহারা আর ঘন ভ্রু, বেশ উদ্বিগ্ন মনে হল।
লু কুয়ান সহজভাবে হাসল, “নিশ্চয়ই, মুটে, আমি কখনও তোমাকে ঠকিয়েছি?”
এরকম গোলগাল বন্ধুটি ছিল লু কুয়ানের উচ্চ মাধ্যমিকের সহপাঠী, এবং পরবর্তী বহু বছর তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। বহু বার যখন লু কুয়ান হতাশ ও অসহায় ছিল, তখন দাই গুয়াং তাকে সাহস দিয়েছিল। এখন তার ফলাফল বাড়াতে সাহায্য করা, খুব সহজ কাজ।
“ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে, দ্রুত পরীক্ষার হলে যাও, শুভকামনা!”
“হ্যাঁ, শুভকামনা!”
লু কুয়ান আর দাই গুয়াং কিছু কথা বলে একে অপরকে উৎসাহ দিল, এরপর দুজন তাদের পরীক্ষার হলে ঢুকে পড়ল।
“টিং টিং টিং…”
পরিষ্কার ঘণ্টা বাজল, পরীক্ষা শুরু হতে পাঁচ মিনিট বাকি। পরীক্ষার শিক্ষক পরীক্ষার নিয়ম পড়তে শুরু করলেন, এবং প্রশ্নপত্র বিতরণ করলেন।
লু কুয়ানের মন ধীরে ধীরে শান্ত হল, দ্রুত পুরো প্রশ্নপত্র একবার দেখে নিল, মনে প্রস্তুতি তৈরি হল।
ভাষা বিষয়টি লু কুয়ানের খুব শক্তিশালী নয়, বিশেষ করে প্রাচীন সাহিত্য পাঠ বুঝতে পারে না। তবে ‘শক্তিশালী নয়’টা আপেক্ষিক। ১৫০ নম্বরের প্রশ্নপত্রে ১০০ নম্বর পাওয়া উচিত, বিশেষ করে আগের জীবনে কাজের সময় তার সুন্দর লেখার অভ্যাস, ভাষার উত্তরপত্রে সে বাড়তি নম্বর পেতে পারে।
প্রথমে প্রশ্নপত্রে তথ্য পূরণ করল, সময় শুরু হলে নির্ভারভাবে উত্তর লেখা শুরু করল। কোনো দ্বিধা ও বিলম্ব নয়। পরীক্ষার শেষে ঘণ্টা বাজতেই, লু কুয়ান ঠিক শেষ đoạnটি সুন্দরভাবে লিখে শেষ করল।
লু কুয়ান শিক্ষককে প্রশ্নপত্র জমা দিতে অপেক্ষা করল, বাইরে এসেই দাই গুয়াং-এর পরীক্ষার হলের সামনে গেল।
“কেমন হয়েছে, ছোট মুটে, ভালো পরীক্ষা দিয়েছ?” লু কুয়ান দাই গুয়াং বেরিয়ে আসতেই, কাঁধে হাত রেখে হাসল।
দাই গুয়াং-এর নিঃশ্বাস দ্রুত, লু কুয়ানকে ঠেলে এক নির্জন স্থানে নিয়ে, নিচু গলায় বলল, “তুমি সত্যি বলো, ভাষা পরীক্ষার রচনার বিষয়টা তুমি কিভাবে জানলে…”
“শশ….”
লু কুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, দাই গুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বলেছি তো, কয়েকদিন আগে একটা স্বপ্ন দেখেছি, এ কথা তোমার মনেই রাখো, বাইরে বললে দুজনেই ঝামেলায় পড়ব, বুঝেছ?”
লু কুয়ানের ভঙ্গিতে দাই গুয়াং ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, তারপর বোকা ভাবে হাসল।
সে খুশি না হয়ে পারে না, আগে থেকেই রচনা প্রস্তুত ছিল, ভাষা পরীক্ষায় অন্তত দশ-পনেরো নম্বর বেশি পাওয়া যাবে!