বাহান্নতম অধ্যায়: না মারলে তোকে ক্ষমা করা হবে না
আরও এক-দুই মাসের মধ্যে, সরকারি ফোরামে একটি বিশেষ মাছ ধরার বিভাগ চালু হবে, যেখানে খেলায় থাকা অভিজ্ঞ জেলেরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা ও মতবিনিময় করতে পারবে। আগের জন্মে, লু কুয়ান অবসর সময়ে সেখানে ঘোরাঘুরি করতে পছন্দ করত।
পোষা প্রাণী, উন্নত সরঞ্জাম, দুর্লভ উপকরণ, দুর্লভ বাহন, বিভিন্ন জীবিকা সংক্রান্ত দুর্লভ সূত্র—জেলেদের জগতে কল্পনার বাইরে কিছু নেই, এখানে সবই ধরা যায়।
লু কুয়ানের কথা শুনে, দাই গুয়াং-এর চোখে উজ্জ্বলতার ঝলক, সে ইতিমধ্যেই ভবিষ্যৎ সুখী জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে: দেবতাসদৃশ বস্তু, মূল্যবান রত্ন, তার পরিবারের সুন্দর জলপরীদের জালে ওঠানো...
দাই গুয়াং-এর এমন বিভোর ভাব দেখে, লু কুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, নিজেকে সামলে নিয়ে আবার কাঁকড়া ধরতে মনোযোগ দিল। জেলেদের পেশা ভবিষ্যত-প্রসূ হলেও, এর কঠিন ও বিপজ্জনক দিকগুলো মোটেও চ্যালেঞ্জহীন নয়; বস হত্যা কিংবা মিশন সম্পন্ন করার চেয়ে সহজ নয়।
পেছন থেকে শোনা গেল ধীর, নিরুদ্বেগ পায়ের শব্দ, অনেক দূর থেকেই লু কুয়ান তা টের পেল। সে চুপচাপ শিকারী ধনুক হাতে নিয়ে পাশে রাখল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
পাশ ফিরে এল আগের সেই দুই যুবক; লু কুয়ান ও দাই গুয়াং-এর কাছে এসে, তারা যেন ঘুরতে এসেছে এমন ভাব দেখাল, কিন্তু চোখ খোলা রেখেছিল শুধু লু কুয়ানের পাশের কাঠের বাক্সের দিকে, যেখানে মাছ ধরার খাবার রাখা ছিল।
দাই গুয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, মুখে অসন্তুষ্টি; তবে লু কুয়ান কিছু না বলায়, সে নিজেকে সংযত রাখল।
"বন্ধু, তোমাদের মাছ ধরার খাবার বেশ কাজে দেয়!" এক খর্বকায় যোদ্ধা সামনে এসে লু কুয়ানকে হাসিমুখে বলল।
লু কুয়ান এক হাতে ছিপ ধরে, চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "কী চাও?"
লু কুয়ানের নিরাসক্ত ভঙ্গি দেখে, খর্বকায় যোদ্ধা চোখ ছোট করে, হাসল, "নিশ্চয়ই কিছু চাই। এত ভালো মাছ ধরার খাবার, সবার জন্য ব্যবহারযোগ্য হওয়া উচিত; একা খেলে তো মন্দ!"
"নিশ্চয়ই," লু কুয়ান সহজেই রাজি হল, দুজনের মুখে আনন্দের ছাপ; তবে পরের কথায় তাদের মুখ কালো হয়ে গেল।
"একটি পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা, গুণমান ও পরিমাণ নিশ্চিত; মাছ না ধরতে পারলে, সম্পূর্ণ টাকা ফেরত," লু কুয়ান ধীরস্থিরভাবে বলল।
"তুমি কি পাগল? এত অল্প খাবার, সবুজ সরঞ্জামের থেকেও দামি?" খর্বকায় যোদ্ধা চোখ বড় করে, গালাগালি করতে লাগল।
লু কুয়ান হাসল, তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার জিনিস, দাম আমি ঠিক করব; কিনতে চাইলে কিনো, না চাইলে চলে যাও।"
"ওহ, বেশ সাহসী!" খর্বকায় যোদ্ধা কোমর থেকে ভারী হাতুড়ি বের করল, মাথার দিকে তুলে নিয়ে লু কুয়ানকে আঘাত করতে গেল, "তোমার দুঃসাহস দেখে মনে হয় জীবন বিষিয়ে গেছে..."
হাতুড়ি তুলতেই, লু কুয়ানের দৃষ্টিতে সিস্টেম বার্তা ভেসে উঠল: "খেলোয়াড় 'অবসর-উদাস' তোমাকে আক্রমণ করেছে, দুই ঘণ্টার মধ্যে তুমি ন্যায়সঙ্গতভাবে প্রতিরোধ করতে পারো, পিকেকে মান বাড়বে না।"
লু কুয়ান এই মুহূর্তেরই অপেক্ষায় ছিল।
হাতুড়ি ছোঁয়ার আগেই, লু কুয়ান পাশে গড়িয়ে ধনুক টেনে নিল, তীর ছুঁড়ল!
"শিঃ শিঃ শিঃ!"
লু কুয়ানের গতি এত দ্রুত, দুইজনের কল্পনার বাইরে। তারা বুঝে ওঠার আগেই, খর্বকায় যোদ্ধার গায়ে তিনটি তীর বিঁধে, সঙ্গে সঙ্গে অর্ধেক প্রাণশক্তি কমে গেল।
দাই গুয়াংও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; লু কুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগোতেই, সে সঙ্গতিপূর্ণভাবে পেছনে সরল, একই সঙ্গে দুজনের ওপর আশীর্বাদ জাদু চালাল।
আশীর্বাদ জাদু বন্ধুদের নির্ভুলতা ও জাদু প্রতিরোধ বাড়ায়—পিকে কিংবা দানব মারার সময় সবচেয়ে কার্যকর সহায়ক।
"ধুর! ওকে মেরে ফেল!"
দুজন লু কুয়ানের তৎপরতা দেখে অবাক, রাগে ফুঁসে উঠল; তারা এগোতে চাইলে, দাই গুয়াংকে মাঝখানে পাশ কাটাতে হবে। এই বিলম্বে, লু কুয়ানের আংটির বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে গেল!
এরপর একের পর এক চোখ ঝলসানো ক্ষতির সংখ্যা দেখা গেল; ওদের সরঞ্জাম সাধারণ, উন্নত হওয়ার মিশনও সম্পূর্ণ হয়নি, ফলে লু কুয়ানের কাছাকাছি থেকে তীরের আঘাত সহ্য করতে পারল না, একের পর এক আর্তনাদ।
"আহ!"
"ওহ!"
দুজন মাথা ধরে পালাতে লাগল, ভয়ে নদীতে ঝাঁপ দিল; "ঢং~ঢং~" শব্দে নদীর জলে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, তাদের অবশ দেহ নদীর নিম্নপ্রবাহে ভেসে উঠল।
দূরের মানুষরা দেখতে পেল, দলের সদস্য আক্রান্ত হয়েছে; তারা এগোতে চাইলে, দেখতে পেল দলের তালিকায় দুই সদস্যের মুখচ্ছবি ধূসর হয়ে গেছে, সাথে নদীর জলে ভেসে আসা দুইটি মৃতদেহ।
"কি হচ্ছে?" কেউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে গেল।
দুই পক্ষ খুব দূরে ছিল না, কিন্তু কেউই স্পষ্টভাবে কিছু দেখতে পেল না; সাত-আটজনের সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, সন্দেহ নিয়ে বলল, "ওরা অনেক শক্তিশালী, তাই তো?"
এ সময়, দলের চ্যানেলে কেউ গালাগালি করল; আসলে, সদ্য নিহত দুইজন শহরে পুনর্জীবিত হয়েছে।
"ধুর, ওই ছেলেটা পাল্টা আঘাত করল? অপেক্ষা করো, আমি লোক ডেকে আনব, ওই দুই ছেলেকে যেন পালাতে না দাও!" খর্বকায় যোদ্ধার রাগী কণ্ঠ ভেসে এল।
দলে কেউ বিষয়টা বাড়াতে চাইল না, সতর্কভাবে বলল, "আসলে... আমি মনে করি ছাড় দেয়া উচিত, ওরা স্পষ্টতই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, আমরা তো বিশ্রামের জন্য এসেছি; ওরা তো আসার ভাব করে না..."
"চুপ করো! আমি আমার মামাতো ভাইকে ডাকছি, সে অন্ধকার স্বর্গের উচ্চপদস্থ, আজ ওদের শূন্য স্তরে নামিয়ে দেব!"
দলের অন্যরা চুপ করে রইল; খর্বকায় যোদ্ধা বরাবরই কর্তৃত্বশীল, আজকের বিশ্রামের পরিকল্পনাও তার ছিল—এত বড় ঘটনা হবে ভাবেনি।
এদিকে, লু কুয়ান ইতিমধ্যেই অস্ত্র গুছিয়ে, নদীর পাড়ে মাছ ধরতে বসে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
দাই গুয়াং কিন্তু ক্ষুব্ধ, জনতার দিকে ফিরে বলল, "কি অদ্ভুত লোক, মনে করে নিজে রাজা, নির্বোধ!"
"আরে, ওদের জন্য রাগ কোরো না," লু কুয়ান দাই গুয়াং-এর রাগ দেখে হেসে বলল, "খেলায় কোনো আইন নেই, মানুষের খারাপ দিকগুলি প্রকাশ পায়; এমন অনেক দেখা যাবে, অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"
দাই গুয়াং এখনও বিরক্ত, কিছুক্ষণ পরে শ্বাস নিয়েই বলল, "লু কুয়ান, ওরা না এগিয়ে, না ফিরে যাচ্ছে; মনে হয়援军-এর অপেক্ষায়?"
"আরে, পেয়েছি!"
লু কুয়ান ছিপ ছুঁড়ে একটি ছোট স্কিন্ডি কাঁকড়া তুলল, দেখে বুঝল কোনো অন্ধকার ঘাস নেই, কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "কিছু না, ওরা যদি সত্যিই লোক আনে, আমি সামলাবার উপায় জানি; এখানে দানব নেই, কিন্তু জলের নিচে বিপদের অভাব নেই।"
দাই গুয়াং শুনে চোখ উজ্জ্বল করল, "চুপিসারে আক্রমণ? এটাই আমার প্রিয়, হাহা~"
পরবর্তী আধঘণ্টা, লু কুয়ান ও দাই গুয়াং আরও কয়েকটি জায়গা বদলাল; নদীতে অনেক মাছ ধরার স্থান আছে, অর্থাৎ জলজ প্রাণীর ঘনত্বের অঞ্চল। আগের জন্মে কেউ এগুলোর তালিকা করেছিল, কিন্তু সময়ের ব্যবধানে লু কুয়ান ঠিক মনে রাখতে পারেনি।
তবুও, দুজনের অর্জন কম নয়; মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া ছাড়াও, তারা ছয়টি অন্ধকার ঘাস পেল, যার মধ্যে একটি গুণমান সাত, আরেকটি গুণমান নয়—লু কুয়ান এতে খুবই সন্তুষ্ট।