৭৮তম অধ্যায় আবার দেখা পুরনো অন্ধের সাথে

“প্রভু, আপনি ভুল বুঝবেন না, আপনি যা বললেন সব ঠিকই বলেছেন, তবে...”
লু কুয়ান অজান্তেই গলাটা চেপে ধরল, সে মোটেও চাইছিল না লায়লার সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হোক, মাথায় দ্রুত ভাবনার ঘূর্ণি চলছিল: “এই কয়েকদিন আমি ভীষণ ক্লান্ত, ঠিকমতো পারফর্ম করতে পারিনি, সত্যি বলতে আমিও খুব হতাশ...”
“হাহা~ কোনো সমস্যা নেই, আমি বুঝতে পারছি,”
লায়লা ঠোঁটে হালকা হাসি এনে ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ রাতে নিশ্চয়ই তোমার সময় হবে শক্তি পুনরুদ্ধার করার, কাল দুপুরের মধ্যে যদি তুমি যোদ্ধা উপাসনালয়ের সোনালী পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারো, তাহলে এসো মিচেল মাসির যন্ত্রপাতি নিতে।”
এই কথা বলে সে আর কোনো উত্তর না শুনেই ঘুরে দাঁড়াল, প্রশস্ত পদক্ষেপে অনুশীলন ময়দান ছেড়ে চলে গেল।
লু কুয়ানের চোখের কোণে সামান্য কাঁপুনি উঠল, তারপর সে নিরূপায় হেসে ফেলল: এ কী বিপদ! ব্যাগের কাজ আর পরিষ্কার জলপাহাড়ের কাজ এখনো হলো না, তার ওপর আবার যোগ হলো সোনার পরীক্ষা...
সাধারণত লু কুয়ান চায় এমন চ্যালেঞ্জিং কাজ পেতে, কিন্তু একসঙ্গে দুইটা সময়সীমার কাজ এসে পড়ায় সে খানিকটা মাথা ঘুরে গেল।
মাথা তুলে লু কুয়ান দেখল, তার দৃষ্টি ঠিক পড়ল চাঁদের আলোর ছায়াপথের সঙ্গে; প্রতিপক্ষের চোখে বিজয়ের অহংকার টের পেয়ে লু কুয়ান নির্দ্বিধায় এক আঙুল দেখিয়ে প্রতিশোধ নিল।
চাঁদের আলোর ছায়াপথ হালকা হাসল, সদয় ভঙ্গিতে লু কুয়ানকে বিদায় জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।
এই সময় তার মনে এক অদ্ভুত উল্লাস: লু কুয়ানের সঙ্গে দ্বন্দ্বের পর এই প্রথম সে বিজয়ীর অবস্থানে চলে গেল।
ওর বিদায় দেখা শেষ হলে লু কুয়ানের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।
লায়লা যে সোনালী পরীক্ষার কথা বলেছে, সেটা আসলে প্রতিটি পেশার উপাসনালয়ের দৈনন্দিন কাজ।
খেলার সময় অনুযায়ী প্রতিদিন সকাল ৮টা থেকে ৯টার মধ্যে, প্রতিটি পেশার উপাসনালয়ে একটি করে দৈনন্দিন কাজ পাওয়া যায়, যেটা প্রতিদিন আবার করতে পারা যায়; পেশা ভেদে কাজের ধরনও আলাদা।
যেমন যোদ্ধা পেশার উপাসনালয়ের দৈনন্দিন কাজ বলতে বোঝায় খেলোয়াড়ের তীরন্দাজি দক্ষতার পরীক্ষা—নিকটবর্তী সহজ লক্ষ্যবস্তু, মাঝারি দূরত্বে নির্ভুল শট, দূরবর্তী লক্ষ্যে ছুড়ে মারা, এবং সবচেয়ে কঠিন—চলন্ত লক্ষ্যবস্তুতে শট।
উল্লিখিত প্রতিটি পরীক্ষায় যদি কেউ নিখুঁত মূল্যায়ন পায়, তখনই বলা হয় সে “সোনালী পরীক্ষা” সম্পন্ন করেছে।
তবে প্রতিদিন কাজ করা গেলেও সোনালী মানে উত্তীর্ণ হওয়া মানুষ খুব কম, আর যোদ্ধা উপাসনালয়ে এই পরীক্ষায় এখনো কেউ সফল হয়নি।
লু কুয়ান চেষ্টা করেনি কারণ সে জানে, চ্যালেঞ্জ শেষেও কেবল একটিই অর্থহীন উপাধি—“অমুক শহরের বীর” – পাওয়া যায়।

এই ধরনের কাজকে খেলোয়াড়েরা বলে “সম্মান যুদ্ধ”, কারণ এই উপাধি শক্তির প্রতীক; বাইরে কেউ দেখলেই আলাদা চোখে দেখে, একরকম অদৃশ্য মর্যাদা মেলে।
কিন্তু লু কুয়ান কখনোই এমন “শূন্য পুরস্কার” কাজ করতে সময় নষ্ট করত না।
“আহ... এখন না করলেও চলবে না।” নিরুপায়ে বলল লু কুয়ান।
ভাল কথা, দৈনন্দিন কাজ সকাল ৮টার আগে শুরু হয় না, তাই তাড়াহুড়ো নেই, লু কুয়ান স্থির করল, আগে পরিষ্কার জলপাহাড়ের কাজের সূত্র খুঁজবে।
লাভা দুর্গে সবচেয়ে দক্ষ নির্ণায়ক কে, সেটা নিঃসন্দেহে বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা; বছরের পর বছর ধরে জীবন কাটিয়েছে সে, অগাধ অভিজ্ঞতা, তাই আগে ওর কাছেই যাওয়া যাক।
নির্ণায়ক কক্ষে গিয়ে দেখা গেল, দর্জির দোকানের মতো ভিড় জমেছে।
তবু নির্ণায়ক কক্ষে কর্মী বেশী, বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা আবার প্রধান নির্ণায়ক, ফি একটু বেশী, তাই ওর সামনে বেশি লোক নেই, শীঘ্রই লু কুয়ানের পালা এল।
বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা লু কুয়ানকে দেখেই পিচ্ছিল ঠোঁট ঝুলিয়ে দিল, দুটো বড় নাকের ফুটো রাগে ফুলে উঠল।
“আবার তুই! গতবার তোকে জিনিসটা নির্ণয় করে দিয়েছিলাম, এখনো ঠিক হতে পারিনি।” খারাপ গলায় বলল বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা, যদিও ওর মাছের মতো চোখ চিরকাল আধা বন্ধ, তাই রাগ-অভিমান বোঝা যায় না।
লু কুয়ান কম আকর্ষণশক্তির কারণে বেশিরভাগ এনপিসিই এভাবেই গম্ভীর ব্যবহার করে, সে অভ্যস্ত।
“হেহে, আমি তো সবসময় বন্ধুদের ব্যবসায় সাহায্য করি,”
দুষ্টু হাসি দিয়ে লু কুয়ান বিদ্যুতের রক্ত ভর্তি কাঁচের শিশি বের করল, বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালার হাতে দিল, “গুরুজন, এটা একটু দেখে দিন, দাম নিয়ে কথা হবে।”
বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা সবসময় আধো ঘুমিয়ে থাকলেও, লু কুয়ানের শেষ কথায় তার চোখে একটু আগ্রহ ফুটে উঠল, অলস ভঙ্গিতে জিনিসটা নিল।
কাঁচের শিশির রক্তটা গাঢ় বেগুনি, মাঝে মাঝে কালো সূক্ষ্ম রেখা ভেসে ওঠে, ঘন আর পিচ্ছিল, কেউ না জানলে বুঝতেই পারত না এটা কোনো বিড়াল জাতীয় প্রাণীর রক্ত।
কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা শিশিতে কী আছে দেখে থমকে গেল, তার শুকনো মাছের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসল, রক্তবর্ণে রাঙা, ভয়াবহ চেহারা নিল।
“চলে যা! তাড়াতাড়ি এই রক্ত নিয়ে যা! আমি এটা নির্ণয় করতে পারব না, আর কখনো আমার কাছে আসবি না!” বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা যেন আগুনে পুড়ে গেছে, হঠাৎ ঝাঁকিয়ে শিশিটা ছুড়ে দিল লু কুয়ানের দিকে, ঘুরে চলে গেল।
“আহ? কী ব্যাপার...”

লু কুয়ান থমকে গেল, কথা শেষ করার আগেই বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা পেছনের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, পুরো ঘরটা কেঁপে উঠল।
এ কী কাণ্ড!
লু কুয়ান চোখ পিটপিট করে শিশির দিকে তাকাল, মনে মনে বলল বুড়োটা পাগল নাকি, এমন কী আছে এতে যে সে এত ভয় পেয়ে গেল?
হাজারটা প্রশ্ন মাথায় ঘুরলেও, পাশে পাহারাদার কড়া নজরে তাকিয়ে আছে, সত্যি সত্যি তো আর পিছু নিতে পারে না; শেষ পর্যন্ত, সন্দেহ নিয়ে নির্ণায়ক কক্ষ ছেড়ে গেল লু কুয়ান।
লু কুয়ান শিশিতে কী আছে বলেনি, সাধারণ কেউ বেগুনি তরল দেখে ভাবত এটা কোনো অজানা পদার্থ অথবা কোনো ওষুধ, অথচ বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা এক নজরেই বুঝে গেল এটা রক্ত।
অর্থাৎ, ওই বুড়ো খুব সম্ভব জানে এটা বিষাক্ত রক্ত, এমনকি জানে কোন বিষ! কেবল কোনো কারণে সে ভয় পায় আসল সত্যটা।
“অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সেখানে রহস্য থাকে, এই বুড়ো মাছওয়ালার নিশ্চয়ই গণ্ডগোল আছে!” মনে মনে ভাবল লু কুয়ান।
কাজের সূত্র আবারও বন্ধ হয়ে গেল, লু কুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে সোজা গেমের পেশা উপাসনালয়ের পথে গেল।
লাভা দুর্গে লু কুয়ানের সবচেয়ে বেশি সখ্যতা আছে যোদ্ধা প্রশিক্ষক লরেল-এর সঙ্গে; সে বহু বছর এখানে, হয়তো বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালার গল্প জানে।
লু কুয়ান পৌঁছানোর সময়, লরেল তার সাগর-পর্বতের পেঁচা খাওয়াচ্ছিল, প্রিয় ছাত্রকে দেখে খুব খুশি হলো।
“তুমি নির্ণায়ক কক্ষের বুড়ো অন্ধ মাছওয়ালা সম্পর্কে জানতে চাও?”
লু কুয়ানের আগমনের কারণ জেনে লরেল কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তার বয়স অনেক, অন্তত দুইশ’ বছর তো হবেই, লাভা দুর্গের প্রবীণদের একজন, হঠাৎ তার প্রতি তোমার এত আগ্রহ কেন?”
লু কুয়ান তখন বিদ্যুতের রক্ত দেখিয়ে পরিষ্কার জলপাহাড়ের ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
লরেল শিশিটা নিয়ে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “এ বিষয়ে আমি বোধহয় কিছু করতে পারব না; কোনো উচ্চস্তরের দ্রুইড বা পুরোহিত থাকলে হয়ত বিষ মুক্তি সম্ভব, কিন্তু লাভা দুর্গ খুব ছোট, এখানে এত উচ্চমানের দ্রুইড মন্দির বা গির্জা নেই।”