শততম অধ্যায়: পূর্ণবেগ মিশন

শততম পর্বে এসে গেল। নতুন সপ্তাহের নতুন শুরু। যারা “সকল জগতকে জয়” কাহিনিটি পছন্দ করো, তোমাদের ছোট ছোট সুপারিশ-পয়েন্টগুলো দিও—নতুন লেখকের আলাদা জনপ্রিয়তা নেই, শুধু তোমাদের ভোটে-ই মঞ্চ টিকে থাকে, ^_^

চন্দ্ররাত্রির উল্কা খুব ভালো জানত, এই খেলায় জিনিসপত্রের দাম এক নিমেষে বোঝানো যায় না; তাই সে হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল—
“লিউ গংজি, আর দেরি না করি। চলুন না, লাভা দূর্গের সবচেয়ে বড় সরাইখানায় গিয়ে খেলোয়াড়দের শেফদের রান্না চেখে দেখি, খেতে খেতেই কথা বলি?”
“অবশ্যই, সভাপতি ডাকছেন।” লিউ শ্যাওলিয়াঙও এই সাক্ষাতের উদ্দেশ্য মনে করে মন সামলে হালকা হেসে বলল।

এদিকে লু কুয়ান আর তিয়েনতান ইয়ংআন দর্জির দোকান ছেড়ে রাস্তায় পাশাপাশি হাঁটছিল।
“ভালো করে দেখলে, একটু আগে যে ব্যাগটা দেখলাম—ওটা নিশ্চয় নতুন ব্যাকপ্যাক, ওই কাজের পুরস্কার, তাই না?” তিয়েনতান ইয়ংআন হেসে জিজ্ঞেস করল।
লু কুয়ান মাথা নাড়তেই সে মৃদু হিংসা চেপে বলল, “ঠিকই ধরেছ। লাও লু-র মতো পুরনো খেলোয়াড় এই জিনিস বেচে না।”
তার মেজাজ ভালো দেখে তিয়েনতান আবার পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “ওই ‘বাবু’ ছেলেটাকে তোমরা চেনো?”
“যতটুকু বলা যায়,” লু কুয়ান হেসে উত্তর দিল।
তিয়েনতান তখনই সব বুঝল যেন—মাথা নেড়ে বলল, “তাই যদি হয়, পরে কোনও ভালো জিনিস পেলে আমাকে জানাবে। আমাদের হেইয়াঙ তিয়ানতান (অর্থাৎ অন্ধকার স্বর্গ) ধনী নাও হতে পারে, কিন্তু গৌরব গিল্ডের চেয়ে একটু ভালোই।”
লু কুয়ান হাসল। সম্ভাব্য বিক্রেতা যত বেশি, লু কুয়ানের মন তত খুশি—তাহলেই হাতে থাকা দুষ্প্রাপ্য জিনিসের দর উঠে।

দু’জনে বেশিক্ষণ একসাথে রইল না। লু কুয়ান আগে কিছু রসদ কিনে তারপর লাভা দূর্গের রসদ কর্মকর্তার কাছে গিয়ে প্রচুর যুদ্ধতীর ভরল।
“দেবতাদের প্রতিধ্বনি” খেলায় ব্যাগে জায়গা নেয় বেশিরভাগ রসদসামগ্রী—যেমন লু কুয়ানের তীর ও নানা খাদ্য; এমনকি এক ব্যাকপ্যাক ভর্তি হলেও ওজনের দিক থেকে অতিরিক্ত বোঝা লাগে না।
কিন্তু ভার বহনে প্রথম স্থানে থাকে অস্ত্রশস্ত্র, প্রতিরক্ষা ও জলের মজুত—লু কুয়ানের ব্যাগে যদি তিনটি বিশাল দু’হাতের কুঠার গুঁজে দাও, অতিরিক্ত কিছু না থাকলেও দৌড়োনো কষ্টকর হবে।
তাই দলে দলে অভিযানে রসদ ভাগাভাগি করে বয়ে নেয় বিভিন্ন পেশার খেলোয়াড়রা; ভারী সরঞ্জাম থাকে উচ্চ শক্তির যোদ্ধা ও পবিত্র অশ্বারোহী (প্যালাডিন)-দের হাতে।
এখন লু কুয়ানের কাছে দ্বিতীয় ব্যাকপ্যাক আছে—সে একেবারেই দ্বিগুণ রসদ নিয়ে বেরোতে পারবে। বনে-জঙ্গলে একদিন বেশি বাঁচা, এক লি অতিরিক্ত পথ এগোনো—সেটাই কখনও সাফল্য, কখনও মৃত্যু আর পরাজয়ের ফারাক তৈরি করে।
তাই এই ব্যাগ পাওয়ার আনন্দ, প্রথম “শিকারির অঙ্গীকার” হাতে পাওয়ার সুখের চেয়ে কম ছিল না।

সময় খুব দ্রুত কেটে গেল। নির্ধারিত মুহূর্তে লু কুয়ান গিয়ে পরিচয়পরীক্ষা কক্ষে পুরনো কানা মাছমানব—লাও হিয়েন—এর সঙ্গে দেখা করল, কিন্তু যখন পিছনের আঙিনায় তার সঙ্গে দেখা হলো, প্রায় চিনতেই পারল না।
কারণ তখন লাও হিয়েন সাধারণ কাপড়চোপড় বদলে চকচকে কালো চামড়ার বর্ম পরে আছে; কোমরে দু’টি ছোট ছুরি, পিঠে তীক্ষ্ণ বর্শা। এমনকি তার ছোট পা দুটোতেও শক্ত বাঁধন। একদম “মাছমানব ঘাতক”-এর সাজ।
“তোমার ওটা কী দৃষ্টি? মাছমানব যোদ্ধা দেখোনি নাকি?” লাও হিয়েন সরু নিষ্প্রভ চোখ আধবোজা রেখে বিরক্তস্বরে বলল।
লু কুয়ান নিজেকে সামলাতে চাইল, কিন্তু শেষে হাসি চেপে রাখতে পারল না—“মাছমানব যোদ্ধা দেখেছি, তবে এমন স্থূল মাছযোদ্ধা প্রথমবার দেখছি।”
শুনেই লাও হিয়েন স্বভাবতই নিচের দিকে তাকাল। কয়েক বছর আরামে থাকার পর তার পেটটা সত্যিই ঢিলেঢালা হয়ে বর্মে কেমন ফোলা থলে যেন।
মুখে লজ্জার ছাপ লুকোতে না পেরে সে লু কুয়ানকে একবার তাকিয়ে গজগজ করল—“হুঁ, তোমাকে দেখলেই সর্বনাশ। আগেরবার হঠাৎ ওই দানব-ঝামেলায় জড়িয়ে আমি এখনও পুরোপুরি সেরে উঠিনি, আর এবার আবার পুরনো কেচ্ছা ঘাঁটলে?”
লু কুয়ান তাড়াতাড়ি হাসিখুশি কথা বলে ওকে খুশি করল; পরের কাজে এই জনই লাগবে, এ মুহূর্তে অত বাড়াবাড়ি করে রাগিয়ে দিলে সর্বনাশ।

দু’জনে গুছিয়ে নিলেই রওনা দিল লাভা দূর্গ থেকে রঙশু প্রান্তরের দিকে। লু কুয়ান নিজে যতই গোপনে চলতে চায়, লাও হিয়েনের এই অনন্য সাজ-পোশাকে পথের মানুষ বারবার থমকে তাকাল।
কয়েকজন সুবিধাবাদী খেলোয়াড়ও পেছনে পেছনে এল—মনে হয় ভিড়ের অংশ হয়ে একটু লাভ তোলা যাবে।
এখনও পর্যন্ত কোনও খেলোয়াড় আর এনপিসি একসাথে চললে অনেকেই সেটাকে বড় মাপের মিশনের লক্ষণ মনে করে; তাই লু কুয়ান ও লাও হিয়েনকে দেখে অনেকে হিংসা-বিদ্বেষ মেশানো কৌতূহলে তাকাল।
লু কুয়ান কিছুই পরোয়া করল না; তারা অনবরত ছুটে গেল রঙশু প্রান্তরের হ্রদতটে।
কুড়ি বছর পর এই পুরনো স্থানে ফিরে লাও হিয়েন কিছুটা আবেগে ভরল—চোখে জটিল ভাব, টানা কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে তারপর বলল, “লাও লু, এরপরের পদক্ষেপে তোমাকে আমার কথাই শুনতে হবে।”
“অবশ্যই,” লু কুয়ান সরাসরি উত্তর দিল।
“আগে যে কথা দিয়েছিলাম, সেটা এখনো টিকে আছে তো?” লাও হিয়েনের চোখ গম্ভীর।
লু কুয়ান হাসল—“অবশ্যই। আমি তো উপনায়কের সামনেই কথা দিয়েছিলাম; লেইলা মিসকে নিশ্চয়ই তুমি বিশ্বাস করতেই পারো।”
লাও হিয়েন গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল; আর কিছু বলল না। লু কুয়ান তার চোখে কিছু আলাদা ভাব টের পেল।
“লোকটা কী ভাবছে—কেমন যেন অস্বাভাবিক,” মনে মনে ভাবল লু কুয়ান, কিন্তু মুখে কিছুই প্রকাশ করল না।

তারপর লাও হিয়েন লু কুয়ানকে নিয়ে হ্রদের তীর ধরে খুঁজতে শুরু করল—স্মৃতির ভেতরের পথগুলো মেপে সবচেয়ে নিরাপদ জলপ্রবেশ খুঁজে বেরোনো দরকার।
গন্তব্য ছিল হ্রদ-মধ্য দ্বীপ; যেতে হলে হ্রদের অতি গভীর ও বিপজ্জনক অংশ পেরোতে হবে।
এই জলের বিস্তার এমন যে, যেন কয়েক ডজন লাভা দূর্গ মিলেও যতটা জায়গা জুড়তে পারে। কিছু কিছু এলাকায়, হ্রদের মধ্যে থাকতেই যারা বড় হয়েছে—মাছমানবরাও—পা রাখতে সাহস পায় না।
শুদ্ধজল দূর্গ খোলার পর থেকে প্রান্তরে খেলোয়াড়ের সংখ্যা অনেক বেড়েছে; এখন অনেকেই জানে এখানে মিশন মেলে। লু কুয়ানের পিছু নেওয়া খেলোয়াড়দেরাও দ্রুত সে কথাই বুঝল।
“এই যে ভাই, তোমরা কী মিশনে আছ?” পিছন থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
লু কুয়ান মন দিল না, লাও হিয়েনের নড়াচড়ায় চোখ রাখল। কয়েকজন আবার ধৃষ্টতায় চেঁচাল, “শোন না, ভালো মিশন হলে শেয়ার করো—একাই সব কুড়োলে কী লাভ?”
নিম্নস্বরে গুঞ্জন উঠল। লু কুয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ওরা চার-পাঁচজনের ছোট দল; আশেপাশে আরও কয়েকজন শুধু তামাশা দেখতে দাঁড়িয়ে।
লু কুয়ান চুপ থাকায় তারা আরও কাছে এলো, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে তাকে ঘিরে ধরার মতো অবস্থানে গেল।
দলের সর্দার যেন নিয়ন্ত্রণে এসেছে ভেবে ঢঙ করে বলল, “বন্ধুরা, দাঁড়াও আগে কথা হোক… তোমরা দু’জন, ওই মাছমানবটাকে আমি আটকে দিচ্ছি।” তারপর কুৎসিত হাসিতে যোগ করল, “ভেবেছিলাম একজন বীরপুরুষের সঙ্গে দেখা হবে, হা হা… আ-হা!”
ঠিক তখনই তার মুখের সামনে হঠাৎ যেন আকাশ থেকে একটি পালক-তীর এসে ঢুকে গেল—সোজা মুখের ভেতর, পর মুহূর্তে পেছনের খুলির ভেতর দিয়ে বেরিয়ে রক্তের কুয়াশা ছিটকে উঠল!
“−২৪০!”
তীরটি সোজা খেলোয়াড়ের মুখগহ্বর বিদী্ধ করে মর্মস্থল ভেদ করেছিল; ক্ষতস্থানের বর্ম ছিল শূন্য। বিপুল ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠতেই সেই দুর্ভাগা মুহূর্তেই নিস্তব্ধে লুটিয়ে পড়ল।
অন্য কয়েকজন তখনও বোকার মতো স্তব্ধ, আর লু কুয়ানের পালক-তীরের পরপর বৃষ্টি নামতে শুরু করল। সবার মাথার ওপরে তিন অঙ্কের ক্ষতি সংখ্যা জ্বলে উঠতেই তারা আতঙ্কে প্রায় হাওয়া হয়ে গেল।