ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার শয়তানের মুখোমুখি
ভিডিওর নিচে খেলোয়াড়দের উন্মাদ মন্তব্য আর আলোচনার দিকে তাকিয়ে লু কুয়ানের ছোট্ট গর্ববোধ ভীষণভাবে তৃপ্তি পেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। খুব দ্রুত সে স্বাভাবিক মনে ফিরে এল।
“এ তো কিছুই না, সামনে আরও অনেক বড় নাটক অপেক্ষা করছে,” লু কুয়ান হেসে চিন্তা করল।
যখন নিশ্চিত হল লু কুয়ানই ভিডিওর সেই অভিযাত্রী, দাই গুয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ মা! মজা করছ নাকি, তুই কখন এত ভালো খেলতে শিখলি? আগে আমরা একসঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক খেলতে গেলে তো প্রায়ই হারতাম! নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি…”
“তোর কাণ্ড শেষ হয়নি? বাজে বকিস না, আমি এখন ইন্টারনেট ক্যাফেতে যাচ্ছি।” লু কুয়ান হেসে গাল দিল, আর পাগলা মোটা বন্ধুটাকে উপেক্ষা করে সোজা বাসা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ক্যাফেতে পা রাখার সঙ্গেসঙ্গেই লু কুয়ান বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক। সব লোকের দৃষ্টি এক সঙ্গে তার উপর নিবদ্ধ, যেন সে মানুষ নয়, বরং জামা পরা এক বিশাল গরিলা। এমন অদ্ভুত অনুভূতি।
“তুই তো দেখছি দারুণ লুকিয়ে রেখেছিলি!” স্কুলের এক সহপাঠী কাছে এসে কাঁধে একটা ঘুষি মেরে আন্তরিক প্রশংসা করল।
“বড় ভাই, পরে আমাকে একটু শেখাবি?” ক্যাশ কাউন্টারের মেয়েটি আধখানা শরীর সামনে এগিয়ে এনে হাসল, তার বুকের স্নিগ্ধ শোভা অনেক পুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
আরও লোক এগিয়ে আসার আগেই লু কুয়ান দ্রুত দুই পা এগিয়ে বলল, “আগের সেই জায়গাটা কেটে দাও, আমি এবার দ্বিতীয় তলার একক কক্ষে যাবো।”
কষ্ট করে নতুন কার্ড নেওয়ার পর সে দৌড়ে ওপরে উঠে নিজের কক্ষে গিয়ে দরজা বন্ধ করল, হালকা স্বস্তি পেল।
আহা, এই ব্যাপারটা কেমন ভুলে গিয়েছিলাম...
মগ্নদুর্গের বেশির ভাগ খেলোয়াড়ই পূর্ব সাগর শহরের, শূন্যদূরত্ব ক্যাফের খেলোয়াড়রাও তাই। ভিডিওটা ভাইরাল হতেই ক্যাফের লোকজন একটু ভাবলেই লু কুয়ানকে সেই অভিযাত্রীর সঙ্গে মেলাতে পারবে।
“দেখা যাচ্ছে, লিউ শিউয়েলিয়াংয়ের হেলমেট না পাওয়া পর্যন্ত নিচে নামা উচিত না...” লু কুয়ান অসহায়ের মতো ভাবল।
শূন্যদূরত্বের একক কক্ষটি দারুণ আরামদায়ক, বিলাসবহুল ভার্চুয়াল হেলমেট, পাশে ছোট ফ্রিজ, দ্রুতগতির ইন্টারনেট, বিশ্রামের জন্য লম্বা সোফা — আর সবচেয়ে বড় কথা, নিস্তব্ধতা, যা লু কুয়ানের বেশ পছন্দ।
মূল্য একটু বেশি, তবে এখনকার লু কুয়ানের সেটা সামলাতে আর অসুবিধা নেই।
কয়েক মিনিট বাকী আছে দেখে সে আবার গেম ফোরামে ঢুকল।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হচ্ছে উন্নততর কাজের মিশন। সারা বিশ্বে এখনও কেউ পেশাজীবী মিশন শেষ করতে পারেনি। এখন বিভিন্ন ফোরামে গোপনে প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গিয়েছে।
ইউরোপীয় অঞ্চল সবচেয়ে উচ্চস্বরে, আমেরিকা পরের স্থান। দুই পক্ষই পুরনো দক্ষ গেমারদের গোষ্ঠী, এই গুরুত্বপূর্ণ মিশন প্রথম জয় করার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
তার তুলনায় চীনের খেলোয়াড়রা একটু নীরব, যেন তারা ধরে নিয়েছে বিজয়ী বিদেশি গেম জায়ান্টদের মধ্য থেকেই হবে।
লু কুয়ান মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, তোমরা হয়তো হতাশ হবে, কারণ তোমাদের চেয়েও আমি অনেক এগিয়ে আছি।
গেম সংক্রান্ত খবরও কম নয়— “বিশ্বখ্যাত দল ‘দেবতাদের প্রতিধ্বনি’তে যোগ দিল, বলছে তারা তালিকার শীর্ষে উঠবেই”, “রূপসী গেমার ফ্রি খেলার অফার দিচ্ছেন, শুধু পেশাজীবী মিশনে সহায়তার অনুরোধ”, “গেমে প্রেমিক যুগলের দেখা, আসলেই ভাগ্য এখানেই” …
সংবাদ সংখ্যার বিচারে, ‘দেবতাদের প্রতিধ্বনি’ সহজেই সমসাময়িক অন্যান্য ভার্চুয়াল গেমকে ছাপিয়ে গেছে। লু কুয়ান জানে, এই ব্যবধান ভবিষ্যতে আরও বাড়বে, যতক্ষণ না সব প্রতিদ্বন্দ্বী অনেক পিছনে পড়ে যায়।
“ডিং ডিং~”
হেলমেটে সময় শেষের সংকেত বেজে উঠল, লু কুয়ান হাত-পা মেলে, গভীর শ্বাস নিয়ে গেম দুনিয়ায় প্রবেশ করল।
চারপাশ অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না। “গেম সংযোগ সফল” লেখা ভেসে উঠতেই লু কুয়ান শরীরে হালকা শীতলতা অনুভব করল, যেন গুহার ভেজা ঠান্ডা হাড়ে প্রবেশ করছে।
“এসো,” মনে মনে ডেকে উঠল সে।
খুব দ্রুত, এক লোমশ দেহ তার পাশে এসে মাথা ঠেকাল বুকে, লু কুয়ান নিশ্চিন্ত হল — আগুনভোঁদা ঠিকঠাক আছে, মানে গতরাতে কোনো সমস্যা হয়নি।
খেলোয়াড়ের পোষ্য সাধারণত মালিকের সঙ্গে লগ আউট করে, তবে চাইলেই গেম দুনিয়ায় ঘুরে বেড়াতে পারে। প্রকৃতিতে ক্যাম্প করার সময় এই ফিচার দারুণ কাজে দেয়।
লু কুয়ান মশাল বের করে জ্বালালো, সঙ্গে সঙ্গে জমে যাওয়া হাত-পা নড়াল। চরিত্রের অবস্থা তালিকায় “ঠান্ডা”, “হালকা জমাট” লেখা, আর স্ট্যামিনা মাত্র আশি শতাংশ।
এটাই শহরের বাইরে রাতে বিশ্রাম না নেওয়ার ফল।
লু কুয়ান গুহার বাইরে ঝুঁকল, মশাল ছুঁড়ে দিল, “ঠাস” শব্দে তা প্রায় তিন মিটার দূরে মাটিতে পড়ল। লু কুয়ান লাফ দিয়ে নিচে নেমে দ্রুত কাজে লেগে গেল।
ব্যাগে রাখা আটটা মশাল একে একে জ্বালালো, গুহার চারপাশে পুঁতে দিল, যাতে প্রায় বিশ মিটার ব্যাসের গর্তটা আলোকিত হয়ে উঠে।
তারপর, গুহার মাঝখানে একখানা লতার ফাঁদ পাতল।
“লতার ফাঁদ: একটি উদ্ভিদ ফাঁদ স্থাপন করা হয়, এক মিটার ভিতরে শত্রু ঢুকলেই উন্মত্ত লতা বেরিয়ে এসে তাকে আটকে ফেলবে, সর্বোচ্চ তিন সেকেন্ড ধরে আটকে রাখবে, ঠান্ডা হওয়ার সময় এক মিনিট।
ফাঁদটি সক্রিয় দশ মিনিট থাকবে।
প্রতিরোধ গুণ: শক্তি, চপলতা, শত্রু আঘাত পেলে ফাঁদ অকেজো হতে পারে।”
লু কুয়ানের লতার ফাঁদ মাত্র এক স্তরের, কার্যকারিতা সীমিত, সর্বাধিক একটি ফাঁদই পাতা যায়। স্কিল পয়েন্ট কম থাকায় তার কিছুই করার নেই।
সবকিছু তৈরি হলে, সময় দেখে বুঝল, দানব আসতে এখনো বাকি আছে। সে গুহার কোণে গিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
পাঁচ মিনিট পর।
গুহার উত্তর-পূর্বে এক ঝলক বেগুনি-লালের আলো হঠাৎ ফুটে উঠে মিলিয়ে গেল। লু কুয়ান সেটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা প্রাথমিক শ্রবণ ওষুধ খেয়ে চোখ আধ-ভাঁজ করে দৃঢ় মুখে প্রস্তুত হল।
লাল আলো মিলিয়ে গেলে গুহা আবার অন্ধকার, কিন্তু অল্প পরেই ঘন কালো ধোঁয়ার বিস্ফোরণ ঘটল!
“বুম!”
ধোঁয়ার ভেতর লাল বিদ্যুৎ চমকাল, টকটক শব্দে গুহার আলো ঘন ঘন পরিবর্তন হয়। দ্রুত এক জটিল ষড়ভুজ জাদুবৃত্ত আকাশে ঘুরে মাটিতে স্থির হল।
দুই মিটার উঁচু কালো ছায়া সেই ম্যাজিক সার্কেলের ওপর দুলে উঠল, ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল— বাঁকা দুই শিং, লম্বা দেহ, সরু আর চটপটে লেজ, এবং সেই বিখ্যাত ছাগলের খুরের দুই পা ধীরে ধীরে দৃশ্যমান।
এটা এক শিশু কৃষ্ণপক্ষ ডেমন।
“গুরুগুরু ওয়ালা...” ডেমনটি গর্জন করল, উত্তেজনা স্পষ্ট, সে নিজের হাতে তাকিয়ে দেখল, মনে হলো এই জগত পরিবর্তনের সঙ্গে সে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি। সে খেয়ালই করল না, তার ঠিক পেছনে গুটিসুটি মেরে প্রস্তুত শিকারি ধনুকের তার টেনে ধরা অভিযাত্রী ওঁত পেতে আছে।
ঠিক তখনই, কৃষ্ণপক্ষ ডেমনটি মাথা নিচু করতেই, এক ছায়া কোণের অন্ধকার থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে তার উরুতে দাঁত গাঁথল— আগে থেকেই ওত পেতে থাকা আগুনভোঁদা!