অধ্যায় সাত: গুলি! গুলি! গুলি!
জাদুকরদের ছিল মাকড়সার মতো চলার কৌশল, চোরদের ছিল উড়ন্ত নখর, তাদের গতি ছিল লু কুয়ানের চেয়ে অনেক দ্রুত। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই, এক এলফ জাদুকর লু কুয়ানের থেকে দশ মিটার দূরে এসে দাঁড়াল, সাবধানে নিজের অবস্থান নিল এবং তারপর মাথা তুলে লু কুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে আগুনের গোলা ছুঁড়তে শুরু করল।
"ছেলেটা, আর পালাবার দরকার নেই, চুপচাপ নেমে এসো," এলফ জাদুকর আত্মবিশ্বাসী হাসিতে কথা বলছিল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল ওপরে থাকা মানব রেঞ্জার কখন যেন ঘুরে দাঁড়িয়েছে, পিঠ দিয়ে পাহাড়ের দেয়ালে ঠেস দিয়ে ধনুকের তার টেনে তীর ছুঁড়তে প্রস্তুত।
জাদুকর ঠাট্টার হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, এত দূরে দাঁড়িয়ে, আমি তো পাথরের দেয়ালের গায়ে আছি, তুমি আমাকে মারতে পারবে? এসব রেঞ্জার খেলোয়াড়দের মাথায় পানি আছে...
"ফুঁ!" পরের মুহূর্তেই এক পালকের তীর সঠিকভাবেই তার গলা ভেদ করল, জাদুকরের মন্ত্র ভেঙে গেল, আর সাথে সাথে মাথার ওপর বড় একটা "-২৮!" সংখ্যা জ্বলজ্বল করে উঠল, প্রাণঘাতী আঘাতের চিহ্ন।
এলফ জাদুকরের শরীর কেঁপে উঠল, একটু দুলে তারপর স্থির হল, ভয়ে ঘেমে উঠল, কিন্তু সে সোজা হয়ে উঠতে না উঠতেই লু কুয়ানের ভাঙা হাড়ের তীর আবার ছুটে এলো।
"হুং!" হালকা শব্দে পালকের তীর শক্তভাবে তার মাথায় গিয়ে বিঁধল, জাদুকর বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল, তার হালকা দেহ তীরের জোরে একদিকে ঢলে পড়ল, মাথা নিচের দিকে ঝুঁকে খাদের নিচে পড়ে যেতে যেতে বাতাসে সাদা আলোয় রূপান্তরিত হল।
ভাঙা হাড়ের তীর ছিল শক্তির পয়েন্ট খরচ করে চালানো দক্ষতা, অতিরিক্ত ক্ষতি করতে পারে, ভেদ করার ক্ষমতাও রয়েছে। আর খেলায় প্রাণঘাতী আঘাত লাগলে অনেক সময় সরাসরি মৃত্যু হয়। জাদুকরদের দেহ ছিল দুর্বল, দুইবার মাথায় তীর লাগায় সে সোজা মারা গেল।
লু কুয়ান ধনুক তুলে নিল, ফিরে আবার চড়া শুরু করল, মনে মনে ভাবল, সিস্টেমের দেওয়া নতুনদের ছোট ধনুক খুবই বাজে, যদি পাঁচ স্তরের সাধারণ অস্ত্র থাকত, প্রথম তীরেই ওই জাদুকর মারা যেত।
এ দৃশ্য দেখে খেলোয়াড়রা সবাই একসঙ্গে হতবাক, মনে মনে একই কথা ঘুরে বেড়াতে লাগল: এ কী, রেঞ্জারের ভাগ্য এত ভালো? দুবার পরপর প্রাণঘাতী আঘাত?
"তাড়াতাড়ি, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, ঘিরে ফেলো, ওর ভাগ্য ভালো শুধু!" গৌরব গিল্ডের ছোট দলের নেতা দাঁত কামড়ে, রাগে চিৎকার করে বলল।
এরপর এগিয়ে এল এক বামন চোর, হাতে ছোট একহাতি ক্রসবো নিয়ে ধীরে কাছে আসতে লাগল, কিন্তু সে লক্ষ্যভেদী দূরত্বে পৌঁছানোর আগেই এক শক্তিশালী পালকের তীর তার কবজিতে বিঁধল, সে চিৎকার করে নিচে পড়ে গেল।
এইবার লু কুয়ানকে আটকাতে আসা কয়েকজন দ্বিধায় পড়ে গেল, খাদের ওপর আর নিচে দর্শকরা প্রশংসা করতে লাগল, কেউ কেউ বিদ্রুপ করে চেঁচিয়ে উঠল, এতে গৌরব গিল্ডের সদস্যদের মুখ কখনও ফ্যাকাসে, কখনও সবুজ হয়ে উঠল।
"একদল বোকা... ঐ লোকটাকে নিচে নামাও, রেঞ্জারকে মেরে ফেলো, ওকে পাহাড়ে উঠতে দিও না! যে ওকে ফেলে দেবে, তাকে দশটা গিল্ড পয়েন্ট পুরস্কার!"
এসময় গৌরব গিল্ডের মধ্যে পাহাড়ে সবচেয়ে ওপরে উঠেছিল এক মানব চোর, পাথরের দেয়ালের পাশে এক খাঁজে দাঁড়িয়ে ছিল, নড়াচড়া করার সাহস নেই, ভয়ে ছিল ওই ভয়ানক রেঞ্জারের তীরে মাথা উড়ে যাবে।
কিন্তু নেতা বলতেই চোরের চোখে আলো ফুটল: নতুনদের অস্ত্র ব্যবহার করতে ইচ্ছা নেই, দশটা পয়েন্ট, এতে ভালো কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম পাওয়া যাবে!
চোর মাথা তুলে কাছাকাছি থাকা লু কুয়ানের দিকে তাকাল, দাঁত চেপে তার উড়ন্ত নখর ঘুরিয়ে জোরে ছুঁড়ে দিল, "কটকট!" শব্দে নখর পাথরের ফাঁকে আটকে গেল, সে পাথরে ঠেস দিয়ে ঝাঁপ দিল, শরীর দোলনার মতো দুলে লু কুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
"ওয়াও!" চারপাশের দর্শকরা অবচেতনভাবে চিৎকার করে উঠল, একদিকে চোরের দক্ষতায় অবাক, অন্যদিকে রেঞ্জার খেলোয়াড়ের জন্য চিন্তিত: দক্ষ চোরেরা রেঞ্জারদের বড় শত্রু, কাছে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত!
পরের মুহূর্তে কী হবে? রেঞ্জার চোরের ছুরির আঘাতে মারা যাবে, না আবার কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে?
তাদের উত্তর ছিল সাদা আলো।
লু কুয়ান এক ঝটকা "কম্পন শট" চালাল, তা চোরের বুকে ঠিকঠাক বিঁধল।
কম্পন শটের প্রভাব হল অল্প সময়ের জন্য স্থির করা এবং গতি কমানো, আকাশে স্থির করার প্রভাব না থাকলেও পালকের তীরের জোরে চোরের ছুটে আসার গতি কিছুটা কমে গেল, সে লু কুয়ান থেকে দুই মিটার দূরে থেমে গেল।
তাকে স্বাগত জানাল এক শক্তিশালী ভাঙা হাড়ের তীর।
"ফুঁ!" চোরের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, বিপদ বুঝেই দড়ি ছেড়ে দিল, কিন্তু বিদ্যুতের মতো দ্রুত পালকের তীর তার কাঁধে বিঁধল, রক্তের ধারা ছুটে বের হল।
ঘটনা এত দ্রুত ঘটল, উপরে বা নিচে কেউই স্পষ্ট দেখতে পারল না, শুধু নিশ্চিত হল, দ্বন্দ্বে চোর পরাজিত হয়েছে।
সবাই মনে মনে ভাবল: এ লোকটা রেঞ্জার নয়, নিশ্চয়ই গোপন কোনো পেশার অধিকারী! ওই চোর তো চলন্ত লক্ষ্য, তবু সে কিভাবে তীর লাগাল?
লু কুয়ান ভ্রু কুঁচকে চোরকে দেখল, সে মাঝ আকাশে পাথরের ফাঁক ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, লু কুয়ান তাকে প্রশংসা করে হাসল, আঙুলে থাম্ব তুলে দিল, তারপর ধনুকের তার টেনে সাধারণ আক্রমণ চালাল।
এইবার আক্রমণের সময় ছিল একদম ঠিক, চোরের পুরোনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি শুরু হয়নি, চোর শুধু চোখ খুলে পালকের তীরকে নিজের কপালের দিকে ছুটে আসতে দেখল, চোখ বন্ধ করল, কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণার অনুভূতি আসল না।
"ডিং!" ১৫% হিট পেনাল্টি ঠিকঠাক কাজ করল, পালকের তীর চোরের কপাল ছেদ করে পাথরে গিয়ে বিঁধল। লু কুয়ান মনে মনে আফসোস করল, তবে চোরের আচরণ দেখে বুঝল সে আর সাহস করবে না, তাই সময় নষ্ট না করে আবার উপরে উঠতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই, লু কুয়ানের বার্তা ম্যানেজার "ডিডি" করে বাজতে লাগল, একনজরে দেখে বুঝল, সব গৌরব গিল্ডের সদস্যরা বন্ধু আবেদন পাঠাচ্ছে, লু কুয়ান তাই সব অপরিচিতদের বার্তা ব্লক করে দিল।
খুব দ্রুত, গৌরব গিল্ডের সবাই নিচে নেমে এল, ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন এগিয়ে এসে মুখে হাত রেখে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল।
"বন্ধু, আমরা তোমার কাছে ধনরত্নের জিনিস কিনতে চাই, দশটি স্বর্ণমুদ্রা! রাজি হলে থামো, হাত নাড়ো!"
"প্রিয় লু ভাই, শত্রুতার চেয়ে বন্ধুত্ব ভালো, আজ ব্যবসা হলে তুমি আমাদের গৌরব গিল্ডের বন্ধু!"
...
লু কুয়ান থামল না দেখে, তারা আবার হুমকি দিতে শুরু করল।
"...এত ঔদ্ধত্য দেখিও না, না হলে তোমার চলে যাওয়া পর্যন্ত আমরা মারতে থাকব!"
"ধনরত্ন নিয়ে গেলে, তার ব্যবহার করার মতো ভাগ্যও তোমার নেই..."
লু কুয়ান ঠাট্টা করে হাসল, কোন উত্তর দিল না, শুধু সাবধানে উপরে উঠতে লাগল, যখন শরীরের শক্তি প্রায় শেষ, তখন কোনো বিপদ ছাড়াই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল।
চন্দ্ররাত্রির উল্কা মাথা তুলে রেঞ্জারের ক্রমশ ছোট হতে থাকা অবয়ব দেখল, মুখে মেঘ, চোখের কোণ কাঁপছে, যারা তাকে চেনে তারা জানে, এ সহ-সভাপতি এখন খুবই অসন্তুষ্ট।
"বেশি ভাবার দরকার নেই, ও একজন পেশাদার খেলোয়াড়,"
চন্দ্ররাত্রির উল্কা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে, কাঁধে ব্যান্ডেজ বাঁধা মানব চোরের দিকে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "হয়তো কোনো গিল্ডের বড় দক্ষ খেলোয়াড়।"
চারপাশের সবাই মাথা নাড়ল, চোরের বর্ণনা শুনে সবাই বুঝল, এমন এক স্নাইপারকে সামনে পেলে কারোই মাথা ঠাণ্ডা থাকবে না।
"কিন্তু... এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায়?"
ভিড়ের মধ্যে কেউ রাগে বলল, তার কণ্ঠে ছিল হতাশা, "দ্বিতল শহরের প্রথম ধনরত্নে বেরিয়েছিল উৎকৃষ্ট মানের ঢাল! ট্যাঙ্ক পেশার সে ঢাল পেলে ভবিষ্যতে বন্য মরুভূমি অভিযান বড় সুবিধা পাবে! সাহসিকতার পাহাড়ের এই ধনরত্নের জন্য আমরা এতদিন গোপনে অনুসন্ধান করেছি..."