অধ্যায় ১৪৪: আসলে তারা একই পেশার মানুষ
“না, না, একটুও অপচয় নয়। তৈরি করার পরেই বুঝতে পারবে, চাহিদার চেয়ে জোগান কম হবে।”
লুক কুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন দাই গুয়াং কী ভাবছেন, তাই অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, “বেগুনি রঙের রেসিপি, পারদর্শিতা বাড়াতেও এটি অত্যন্ত দ্রুত কাজ করে। টাকা উপার্জনের পাশাপাশি রান্নার লেভেলও বাড়িয়ে নেওয়া যাবে। যখন স্কিল লেভেল বেড়ে যাবে, তখন নিশ্চিতভাবেই দারুণ সব জিনিস পাওয়া যাবে।”
লুক কুয়ানকে এত নিশ্চিত বলতে দেখে দাই গুয়াংয়ের মনের শেষ সন্দেহটুকুও দূর হয়ে গেল এবং তিনি রাজি হয়ে গেলেন।
কমিউনিকেটর কেটে দিয়ে লুক কুয়ান মনে মনে ভাবলেন, দেখে মনে হচ্ছে দাই গুয়াংয়ের ওপর ভবিষ্যতে আরও কড়া নজর রাখতে হবে।
‘গডস ইকোস’ গেমটিতে কোনো ফালতু স্কিল নেই, কেবল স্কিল ব্যবহারের সঠিক উপায় না জানা খেলোয়াড়রাই রয়েছে। যখন কেউ বুঝতে পারবে যে রান্নার স্কিল কাজের, তখন তা শিখতে গেলে দেখবে বাজার আগেই অন্য কারো দখলে চলে গেছে, আর তখন কেবল অন্যের পেছনে ধুলো খাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
“বড় ভাই, আপনি এই গ্রামে আর কয় দিন থাকবেন?”
পাশ থেকে সি ডিপ স্কিমের কণ্ঠস্বর লুক কুয়ানের চিন্তায় ছেদ ঘটালে, তিনি মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, “খুব দ্রুতই চলে যাব। আমি ক্যাস্পার নদীর বন্দরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, সাময়িকভাবে এখানে দু’দিন থাকছি।”
তখনই তারা বিষয়টি বুঝতে পারল। বিশেষ করে সি ডিপ স্কিমের চোখে ফুটে উঠল শ্রদ্ধা আর ঈর্ষা, আর মনে কিছুটা হতাশার ছায়াও নেমে এল।
ফোরামের সবাই সাধারণ যাকে “প্রো প্লেয়ার” বলে ডাকে, এ হয়তো সেই দলেই পড়ে। এখন থেকেই সে একা একা জঙ্গল পাড়ি দিয়ে এক শহর থেকে অন্য শহরে যাওয়ার সাহস রাখে।
অথচ তাদের মতো সাধারণ খেলোয়াড়রা এখনো নবিস গ্রামেই পড়ে আছে...
প্রেমিকের মনের কথা হয়তো বুঝতে পেরে ফা মোমো এগিয়ে এসে তার ছোট হাতটি সি ডিপ স্কিমের হাতের ওপর রাখলেন এবং প্রেমিককে এক দৃষ্টিতে উৎসাহ জোগালেন।
সি ডিপ স্কিম মাথা চুলকাতে লাগলেন এবং একসময় মুচকি হেসে ফেললেন।
যখন তারা সবাই মিলে শেষ রুপালি ডানার মাছটি বড়শিতে ওঠার অপেক্ষায় ছিলেন, তখন গ্রামের প্রবেশপথের দিক থেকে অস্পষ্ট কোলাহল ভেসে এল। মনে হচ্ছিল অনেক মানুষ একসাথে ফিসফিস করে আলোচনা করছে।
খুব দ্রুতই সেই কোলাহল গ্রামের প্রবেশপথ থেকে পূর্ব দিকে চলে এল। আওয়াজ অনুসরণ করে ফা মোমোর দল সেদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, “এতগুলো বিদেশি ভূত কোথা থেকে এল?”
লুক কুয়ান ফিরে তাকাতেই দেখলেন, সত্যিই তো! নতুন খেলোয়াড়দের ভিড়ের মাঝে স্পষ্টতই চমৎকার সব সরঞ্জামে সজ্জিত দশজন খেলোয়াড় কোণ ঘুরে এসে হাজির হয়েছে। তাদের সবার নাক উঁচু, চোখের কোটর গভীর, আর ত্বকের রঙ সাদা কিংবা কালো—সব মিলিয়ে তারা একদল বিদেশি খেলোয়াড়।
লোকগুলো সোজাসুজি পবিত্র ঝরনার কাছে এসে পৌঁছাল এবং লুক কুয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বিন্দুমাত্র সঙ্কোচ না করে ওপর থেকে নিচে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, এমনকি তাদের চোখের শত্রুভাবও তারা গোপন করল না।
এই মানুষগুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রত্যেকেই জলের ধারের মাছ ধরার নির্দিষ্ট একটি জায়গা বেছে নিয়ে তাদের বড়শি জলে ফেলে দিল।
মানচিত্রে পরিষ্কার দেখতে পেয়ে লুক কুয়ান বুঝে গেলেন যে এই লোকগুলো যে জায়গাগুলো বেছে নিয়েছে, তার প্রতিটিই পবিত্র ঝরনার মাছ ধরার পয়েন্ট, এবং তাদের জায়গার নির্বাচন ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।
“বড় ভাই, আপনি কি এদের চেনেন?”
সি ডিপ স্কিম কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “দেখতেও তো বেশ ভালো লেভেলের মনে হচ্ছে~”
লুক কুয়ান মাথা নেড়ে হালকা হেসে মনে মনে ভাবলেন, ব্যাপার কী বলুন তো! এই ছোট্ট গ্রামে সাধারণ সময়ে তো একটাও উচ্চ লেভেলের খেলোয়াড় চোখে পড়ে না, আজ হঠাৎ করে এতগুলো লোক কোথা থেকে উদয় হলো, তাও আবার ভিনদেশি?
যাই হোক না কেন, এসব নিয়ে লুক কুয়ানের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি শান্তিতে নিজের মাছ ধরায় মন দিলেন। তবে লুক কুয়ান ঝামেলা এড়াতে চাইলেও ঝামেলা নিজেই তার কাছে এসে হাজির হলো।
“হ্যালো, মিস্টার ওল্ড ডিয়ার।” সম্পূর্ণ চেইন মেইল পরিহিত একজন বামন প্রিস্ট লুক কুয়ানের কাছে এসে ভাঙা ভাঙা ম্যান্ডারিন ভাষায় মৃদু হেসে বললেন।
লোকটির অবয়ব পুরোপুরি বিদেশিদের মতো, বয়স নির্দিষ্ট করে বোঝা না গেলেও, তা পঞ্চাশ বছরের কম তো নয়ই।
ঠিক সেই সময়েই চওড়া কাঁধের কয়েকজন সুঠাম দেহের খেলোয়াড় এসে গম্ভীর মুখে সি ডিপ স্কিমের দলের সামনে দাঁড়াল। তাদের এই “এলাকা খালি করার” উদ্দেশ্যটি জলের মতো পরিষ্কার ছিল।
“তোমরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি দেখছি।” লুক কুয়ান একটু হেসে কিছুটা দ্বিধায় থাকা সি ডিপ স্কিমকে বললেন, এবং তারপর বাকি টাকাটুকু তাদের হাতে দিয়ে দিলেন।
তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লুক কুয়ানের কাছে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত হ্রদের তীর ছেড়ে চলে গেল।
এক হাতে বড়শি ধরে শান্ত জলের দিকে তাকিয়ে লুক কুয়ান ধীরেসুস্থে বললেন, “ভাবতেও পারিনি যে, এমন একটা ছোট জায়গায় মিস্টার জনসনের মতো বড় মাপের মানুষের দেখা পাব।”
বামন প্রিস্ট সামান্য চমকে গেলেন। যদিও তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, তবে তার চোখে স্পষ্ট এক পলক বিস্ময় খেলে গেল।
“আপনি আমাকে চেনেন?” জনসন নামে পরিচিত বামন প্রিস্ট চোখ কুঁকড়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লুক কুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার মনটা কিছু একটা বুঝে নড়ে উঠল এবং মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
পাশের লোকজন লুক কুয়ানের দৃষ্টির পথ অনুসরণ করে দেখল, জলের ওপরের ফ্লোটটি ইতিমধ্যে ডুবে গেছে এবং একটি ছোট সাদা রঙের মাছ মাছের সুতোর টানে ওপরের দিকে উঠে আসছে।
“হা~ বেশ ভালো ভাগ্য তো~”
লুক কুয়ান দক্ষতার সাথে রুপালি ডানার মাছটিকে ওপরে তুলে নিলেন এবং অভ্যস্ত হাতে সেটিকে কাচের বোতলে ভরে ফেললেন। বোতলের ভেতরে রূপালি আলো ছড়ানো দশটি মাছ দেখে তিনি দারুণ খুশি হলেন।
“মিস্টার ওল্ড ডিয়ার, একটা ব্যবসা করার কোনো আগ্রহ আছে কি আপনার?” জনসন সামান্য অধৈর্য প্রকাশ করে বললেন।
“কোনো আগ্রহ নেই।”
লুক কুয়ান কোনো প্রশ্ন করারও প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি কাচের বোতল ও মাছ ধরার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
লুক কুয়ানকে এত সহজে চলে যেতে দেখে জনসনের মুখের হাসি শেষ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল এবং তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “তিন লক্ষ মার্কিন ডলার, আপনার হাতের ওই কুয়েস্টটি আমি কিনব।”
লুক কুয়ানের পদক্ষেপ কিছুটা থামল। তিনি পেছনে ফিরে বামন প্রিস্টের দিকে তাকিয়ে সামান্য উপহাসের সুরে বললেন, “আমি একটু আগে গ্রাম থেকে ডিম কুড়ানোর একটা কুয়েস্ট পেয়েছি, আপনার কি সেটা চাই?”
জনসন একটু থমকে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে লুক কুয়ান তাকে নিয়ে উপহাস করছেন। তার মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল, “তরুণ, যেহেতু আপনি আমাকে চেনেন, আপনার এটা জানা উচিত যে আমি কোনো রসিকতা করছি না। আপনার অজ্ঞতা যেন আপনার সর্বনাশ না ডেকে আনে।”
“চেষ্টা করেই দেখুন না~” লুক কুয়ান মৃদু হেসে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।
পবিত্র ঝরনা ছেড়ে লুক কুয়ান সরাসরি হোয়াইটওয়াটার গ্রামের উত্তরের দিকে রওনা দিলেন।
কিছুক্ষণ আগের ওই বামন প্রিস্টকে লুক কুয়ান সত্যিই চিনতেন, তবে এই জন্মে নয়।
সেবার এক বন্ধুর ফাঁস করা অভ্যন্তরীণ সূত্রে তিনি জানতে পেরেছিলেন যে দেশের অন্যতম বিখ্যাত ট্রেজার হান্টিং দল ‘ফ্লেম ডেমনস সোর্ড’-এর পর্দার পেছনের প্রধান বিনিয়োগকারী হলেন জনসন নামের এক বিদেশি।
আধুনিক সমাজে এ ধরনের ঘটনা খুবই সাধারণ। লুক কুয়ান বিষয়টি কেবল গল্পের মতো শুনেছিলেন, কিন্তু আজ স্বয়ং জনসনকে সামনে দেখে তিনি যতটা সহজভাবে দেখছিলেন, বাস্তবে বিষয়টি ততটা সহজ ছিল না।
“ফ্লেম ডেমনস সোর্ড... তবে কি তারাও ওই কুয়েস্টটার জন্যই এসেছে?” গ্রামের দিকের একবার ফিরে তাকিয়ে লুক কুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
...
হোয়াইটওয়াটার গ্রামের উত্তর দিকের বনটি ছিল ব্ল্যাক ফরেস্টের একটি অংশ। তফাত শুধু এই যে, এটি ছিল লো-লেভেলের মনস্টার জোন এবং এর আশেপাশে এনপিসি বাসিন্দাদের কর্মকাণ্ডের চিহ্ন সহজেই চোখে পড়ত।
খিলানাকৃতির কাঠের সেতু, কুলকুল করে বয়ে চলা জলধারা এবং বনের পাশেই চাষ করা সুবিন্যস্ত গমের খেত—সব মিলিয়ে এক স্নিগ্ধ গ্রামীণ পরিবেশের আমেজ তৈরি হয়েছিল।
তবে চোখের সামনের এই সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থা টেইলিসের ছিল না। এই মুহূর্তে তিনি বেশ দূর থেকে ওই মানব রেঞ্জারকে অনুসরণ করছিলেন এবং তার প্রতিটি চালচলন পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“মাত্র একটা সাধারণ কিশোর, বসের কি সত্যিই তাকে এত গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন আছে?” টেইলিস মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ না করে পারলেন না।
এই কুয়েস্টটির জন্য ‘ফ্লেম ডেমনস সোর্ড’ প্রায় সর্বস্ব পণ রেখেছিল এবং তাদের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে অবশেষে এই দূরবর্তী ছোট্ট গ্রামটিতে এসে সূত্র খুঁজে পেয়েছিল। আর এই সবকিছুর শুরু হয়েছিল কেবল নাইট ফল ক্রেটারের ওপর দেখা দেওয়া এক অলীক দৃশ্য থেকে।
এই লোকটা কি সত্যিই রেড মাস্টারের বলা সেই বিপজ্জনক ব্যক্তির মতো? নাকি রেড মাস্টার ও তার দল আতঙ্ক ছড়িয়ে ইচ্ছে করে বসকে বুঝিয়েছিল যে কুয়েস্টটির অসুবিধা আকাশছোঁয়া?
এই বিষয়টি পরিষ্কার করার জন্যই টেইলিস নিজে থেকে এগিয়ে এসে লুক কুয়ানকে অনুসরণ করার দায়িত্ব নিয়েছিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তে, ঝোপঝাড়ের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে টেইলিস দেখলেন যে লুক কুয়ান সেতুর মাথায় এসে থেমে গেছেন এবং নিচু হয়ে কী যেন একটা দেখছেন।
“একটা খরগোশ?”
লুক কুয়ান যে রাস্তার ধারের একটি ছোট ছাই রঙের খরগোশের সাথে খেলার মতো ফালতু সময় বের করেছেন তা দেখে টেইলিসের মনের অবজ্ঞা আরও একটু বেড়ে গেল।