অধ্যায় ১২৯: অপ্রতিদ্বন্দ্বী দাপট
ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়ে থাকা চিংশুই寨ের অশ্বারোহীরা দ্রুত তাদের অনুসরণ করল। প্রত্যেকের হাতে জ্বলন্ত মশাল, মুহূর্তের মধ্যে অশ্বক্ষুরের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেন এক প্রলয়ংকরী গর্জন।
এই শব্দে সবচেয়ে বিপাকে পড়ল পাশের লুকুয়ান ও তার সঙ্গীরা। বৃদ্ধের চিৎকারে তারা প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। ডাই গুয়াং হাতল ধরে নিজেকে সামলে নিয়ে ভয়াতুর চিত্তে টুপিটা ঠিক করতে করতে বলল, "হে ঈশ্বর, এই বুড়ো তো মানুষকে মেরেই ফেলবে!"
লুকুয়ানও অসহায় মুখে বলল, "এই তাও বো... যেন সিংহের গর্জন!"
পাশে থাকা ছিংই ও তার সঙ্গীরাও কান ঢেকে মাথা ঝাড়া দিল। সবার কানে তখনো তুবড়ি ফুটছে। বস পর্যায়ের চরিত্র বলেই কথা!
বাই কে কে উদ্বেগের সাথে বলল, "বুড়ো এভাবে একা ছুটে গেলেন, এটা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে গেল না?"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, দূরের অন্ধকারে হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আভা বিস্ফোরিত হলো। মনে হলো অন্ধকারের বুকে এক বিশাল পদ্ম ফুটে উঠেছে, যার তীব্র আলো চোখ ধাঁধিয়ে দেয়!
সেই সোনালী আলোর কেন্দ্রে এক কৃশকায় অবয়ব, শূন্যে ভেসে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করছে। সেই রাগী চিৎকার স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।
"দমাদম!"
এক হিংস্র শকওয়েভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের অসংখ্য মৎস্যমানবের দল যেন উত্তাল সমুদ্রের শুকনো পাতার মতো মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
চোখের পলকে, সেই সোনালী আলোর কেন্দ্রবিন্দু থেকে কয়েক ডজন মিটারের মধ্যে আর কোনো মৎস্যমানবের চিহ্ন রইল না।
"বাহ!"
শহরের প্রাচীরে থাকা খেলোয়াড়রা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
"মিজং চাওশেং! মার্শাল মঙ্কদের ৩৫ লেভেলে শেখার মতো এস-গ্রেড দক্ষতা!"
লুকুয়ানের চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ। সে মনে মনে ভাবল, "এই ছোটখাটো বৃদ্ধ... তার শক্তি এতটা বেশি?"
মিজং চাওশেং একটি অত্যন্ত দুর্লভ দক্ষতা। খেলোয়াড়দের ডিফল্ট দক্ষতার তালিকায় এটি থাকে না, হয় দক্ষতার বই খুঁজে বের করতে হয়, নয়তো এনপিসি-র কাছ থেকে শিখতে হয়। গত জন্মে লুকুয়ান কখনো শোনেনি যে তাও বো এই কৌশলটি জানেন।
লুকুয়ান মৃদু হেসে ভাবল, "তার মানে, ভবিষ্যতে মার্শাল মঙ্ক খেলোয়াড়রা এই বৃদ্ধের কাছ থেকে এস-গ্রেড দক্ষতা শেখার সুযোগ পাবে?" এই তথ্যটি সে মনের কোণে গেঁথে নিল।
রণক্ষেত্রে তাও বো-র এক আঘাতেই মৎস্যমানবের অগ্রগামী বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। তার পেছনেই চিংশুই寨ের অশ্বারোহীরা এসে পৌঁছাল। অন্ধকারে ছোট ছোট মশালগুলো যেন এক ধারালো বর্শার মতো কালো মৎস্যমানব বাহিনীর মাঝে বারবার আঘাত হানছে। রণধ্বনি আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল!
ডাই গুয়াং বিড়বিড় করে বলল, "অবিশ্বাস্য..." শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে এভাবে লড়াই করার দৃশ্য যেকোনো তরুণের রক্তই গরম করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
এমনকি ছিংই ও তার দুই বান্ধবীও অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ করে যুদ্ধের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইল।
আশেপাশের চতুর খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে ভিডিও ধারণ করতে শুরু করেছে। আজকের এই যুদ্ধ যে ফলাফলই বয়ে আনুক না কেন, তা রংশান দুর্গের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে থাকবে।
"ঠিক আছে, শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলে চলবে না।" লুকুয়ান তার শিকারি ধনুকটি নামিয়ে সতীর্থদের দিকে তাকিয়ে হাসল। "মহা লর্ড শীঘ্রই ফিরে আসবেন, এখন আমাদের পালা।"
"ঠিক আছে!" সবাই সম্মতি জানাল। জাদুকর খেলোয়াড়রা আগে থেকেই প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে প্রস্ততি নিয়েছিল, শত্রুর আগমনের অপেক্ষায়।
প্রায় দুই মিনিট পর, দূরের আগুনের আলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে চিংশুই寨ের দিকে দ্রুত সরে আসতে লাগল। শীঘ্রই তারা দেখতে পেল, সামনে সাবের-টুথ বাঘের ওপর চড়ে আছেন তাও বো, আর তার পেছনে অশ্বারোহীরা।
"ক্যাঁচক্যাঁচ..."
মূল ফটক খোলার পর রক্তমাখা অশ্বারোহীরা একে একে ভেতরে প্রবেশ করল। শহরের উজ্জ্বল আলোয় দেখা গেল, তাদের বর্ম মৎস্যমানবের ছিন্নভিন্ন অঙ্গে ঢেকে গেছে। স্পষ্টতই, গত দুই মিনিটে তারা অকল্পনীয় এক ভয়াবহ যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে।
সবার আগে থাকা তাও বো-কে সবচেয়ে বীরত্বপূর্ণ দেখাচ্ছিল। তার বাহন 'বিদ্যুৎ'-এর চার পা রক্তে রঞ্জিত, আর তার বড় তলোয়ারের ডগায় একটি মৎস্যমানবের দেহ বিঁধে আছে। তাও বো-র মুখে নির্বিকার ভাব, কিন্তু তার চাহনিতে এক অদ্ভুত চাপ সৃষ্টি করছিল।
এই মুহূর্তে কত যে খেলোয়াড় তাও বো-র বাহনটির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত হচ্ছিল! এমন একটি সাবের-টুথ বাঘে চড়ার সুযোগ পেলে মন্দ হতো না!
"জাদুকররা প্রস্তুত হও!"
প্রাচীরের ওপর থেকে কমান্ডার উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল। বিভিন্ন গিল্ডের জাদুকররা, যারা একে অপরকে চিনত না, তারা যোদ্ধা ও নাইটদের ঢালের পেছনে আশ্রয় নিয়ে প্রাচীরের ধারে এসে দাঁড়াল।
"গুম... গুম গুম গুম~"
এক অস্পষ্ট শব্দ ভেসে এল, আর অবশেষে মৎস্যমানব বাহিনী সবার সামনে দৃশ্যমান হলো।
"অনেক... অনেক অনেক মৎস্যমানব!"
সবার মনেই এই একই বাক্য প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। দৃষ্টিসীমার মধ্যে যেখানেই তাকানো যায়—ছোট পাহাড়ি ঢাল, ঝোপঝাড়, নদী কিংবা পাতলা জঙ্গল—সব জায়গায় শুধু মৎস্যমানবের ভিড়। পাহাড়-সমুদ্র জুড়ে যেন শুধু তারাই।
খেলোয়াড়রা হতবাক হয়ে গেল। জীবনে প্রথমবারের মতো এমন বিশাল বাহিনীর মুখোমুখি হওয়া, তাই আতঙ্কিত হওয়াটা অস্বাভাবিক ছিল না।
"ভয় পেয়ো না, আগুনের গোলক ছুঁড়ে ওদের বাড়ি পাঠিয়ে দাও!"
সংকটময় মুহূর্তে লুকুয়ান উঁচু টাওয়ার থেকে চিৎকার করে নির্দেশ দিল, "পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো, ওরা কাছে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো!"
লুকুয়ানের নির্দেশে বিশৃঙ্খল জনতা শান্ত হয়ে গেল। ছিংই নিশ্চুপ থেকে লুকুয়ানের দিকে একবার তাকাল, তার চোখেমুখে গভীর ভাব।
সবার আগে ছুটে আসছে বিশালদেহী একদল মৎস্যমানব। গত রাতে যারা আক্রমণ করেছিল, তারা একই প্রজাতির। হাতে মোটা লাঠি নিয়ে চিৎকার করতে করতে তারা ছুটে আসছে। তাদের পেছনে আছে মৎস্যমানব শিকারি এবং নিক্ষেপকারী দল। তারও পেছনে কী আছে, তা আর দেখা যাচ্ছে না, শুধু অগণিত ছায়া দুলছে।
যখন অগ্রগামী মৎস্যমানব বাহিনী প্রাচীরের মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ মিটার দূরত্বে এল, তখন জাদুকররা মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল। পাঁচ সেকেন্ড পর, প্রাচীর থেকে কমলা রঙের এক ঝলক আলো দেখা গেল—প্রথম আগুনের গোলকটি (ফায়ারবল) নিচে আছড়ে পড়ল!
পরের মুহূর্তেই কয়েক ডজন লাল আলোর বিন্দু জ্বলে উঠল এবং প্রাচীরের নিচে প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল।
"গুম গুম গুম!"
"ঠাস!"
নিম্নস্তরের জাদুকরী কৌশলের মধ্যে ফায়ারবল সবচেয়ে শক্তিশালী, যা নতুন খেলোয়াড়দের জন্য দানব শিকারের সেরা অস্ত্র। কয়েক ডজন আগুনের গোলক একসাথে বিস্ফোরিত হওয়ায় চিংশুই寨ের বাইরের এলাকাটি মুহূর্তের মধ্যে আগুনের সাগরে পরিণত হলো।
মনে হলো কেউ আগে থেকেই সেখানে কেরোসিন ঢেলে রেখেছিল। আগুনের লেলিহান শিখা আর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীরের ওপরের খেলোয়াড়রাও গরমের চোটে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো, আর নিচের মৎস্যমানবদের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা সরাসরি পুড়ে কয়লা হয়ে গেল।
"হুররে!"
"হা হা~"
খেলোয়াড়দের মনোবল বেড়ে গেল। তাদের মনে হলো, এই দাপুটে মৎস্যমানবদের খুব সহজেই হারানো সম্ভব। কিন্তু শীঘ্রই তারা বুঝতে পারল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
মৎস্যমানবরা যেন অফুরন্ত। তারা আগুনের সমুদ্র পেরিয়ে, সঙ্গীদের মৃতদেহের ওপর দিয়ে অবিরাম ছুটে আসছে। দ্রুতই তারা প্রাচীরের নিচে কয়েক মিটার উঁচু এক 'মৎস্য-প্রাচীর' তৈরি করে ফেলল এবং প্রাচীরের ওপর উঠে আসার চেষ্টা করতে লাগল।
"ঠক ঠক ঠক!"
পেছনের মৎস্যমানব শিকারিরাও দ্রুত এগিয়ে এল। প্রাচীরটি তাদের রেঞ্জের মধ্যে চলে আসতেই এক মৃদু শব্দ শোনা গেল, যোদ্ধা ও নাইটদের ঢালে ছোট ছোট ক্রসবোয়ের তীর বিঁধে গেল।
"জাদুকররা পেছনে সরে যাও, হাতাহাতি যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"
কমান্ডারের নির্দেশে জাদুকররা প্রাচীরের ভেতরের দিকে সরে এল। সব নিকট-যোদ্ধা খেলোয়াড় এক কদম এগিয়ে এল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দুই পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো!