অধ্যায় ৯৮: শত্রুর পথ যে কত সরু

লু কুয়ান কয়েকজনকে মিশনের মূল দিকগুলো একটু-আধটু বুঝিয়ে দিল, বিশেষ করে কিছু আড়াল করা মিশন-স্থানের কথা আর বেশ মগজঘামানো মিশন-প্রবাহের কথা। এতে তাদের মিশনের অগ্রগতি খানিকটা হলেও দ্রুত হতে পারে।

মিশন শেষ হলে যাদের খ্যাতির র‌্যাঙ্কিং যত উপরে, তাদের পুরস্কারও ততই বেশি। প্রথম কয়েকজনের অভিজ্ঞতার পুরস্কার তো সত্যিই চোখধাঁধানো।

দর্জির দোকানে লোকের ভিড়, চারদিকে কোলাহল—এমন জায়গা মিশনের কাহিনি নিয়ে ভাবার জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। লু কুয়ানের তখন শুধু একঘেয়ে ভঙ্গিতে চরিত্র-ফলক দেখা আর ব্যাগ গোছানো ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

ঠিক তখনই দরজার দিকে একের পর এক দু’দল লোক ঢুকল। লু কুয়ান মাথা তুলে একবার তাকাতেই অবচেতনভাবে ভুরু তুলল। এ কী, এমনও হয় নাকি? এতই কাকতালীয়?

“বুড়ো লু? হা হা, কী আশ্চর্য মিল!”

সামনের দিকে যে হাঁটছিল, সে-ই স্বর্গের চিরঅন্ধকার। দেয়ালের পাশে কাঠের বেঞ্চে বসে থাকা লু কুয়ানকে দেখামাত্রই তার কিছুটা মলিন মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর সে সোজা এগিয়ে এল।

লু কুয়ানও হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ করল। আর কয়েক পা দূরেই, চন্দ্ররাত্রির উল্কা এক তরুণের সঙ্গে ভরা মুখে কীসব কথা বলছিল, যেন লু কুয়ানের অস্তিত্বই তার চোখে পড়েনি।

তরুণটির বাহুতে জড়িয়ে ছিল বেশ আকর্ষণীয় এক তরুণী। মেয়েটির পরনে যুদ্ধ-গুণহীন সাজসজ্জার পোশাক, আর পোশাকটি বেশ খোলামেলা—ফলে পাশ দিয়ে যাওয়া খেলোয়াড়েরা বারবার ঘুরে তাকাচ্ছিল।

তরুণ খেলোয়াড়টির মুখ দেখে লু কুয়ানের চোখে এক ঝলক সংশয় ভেসে উঠল।

লিউ শ্যুয়েলিয়াং! এই ছেলেটা চন্দ্ররাত্রির উল্কার সঙ্গে কীভাবে জড়াল? আর দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে, বেশ ঘনিষ্ঠই…

অন্য কেউ হলে তেমন কিছু নয়। কিন্তু চন্দ্ররাত্রির উল্কা আর লিউ শ্যুয়েলিয়াং—দুজনই তো সাধারণ লোক নয়। একজন গৌরব গিল্ডের শাখা-প্রধান, অন্যজনের বাবা দংহাই শহরের শীর্ষ পাঁচ ধনী মানুষের একজন। এরা একসঙ্গে দেখা দিলে সন্দেহ জাগবে না?

লু কুয়ান অবচেতনে থুতনি摸তে摸তে আরও কয়েকবার তাদের দিকে তাকাল। স্বর্গের চিরঅন্ধকার পেছন ফিরে একবার দেখে মৃদু হেসে বলল, “আজ বোধহয় বেরোনোর সময় ভাগ্যখাতা দেখিনি। ভাবতেও পারিনি এই লোকটার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে যাব। আমার তো মনে আছে, চন্দ্ররাত্রির উল্কা তোমার হাতে বেশ কয়েকবার ক্ষেপেছে, তাই না?”

“হেহে, মোটামুটি, মোটামুটি।”

লু কুয়ান ভদ্রভাবে হেসে চোখের ইশারায় লিউ শ্যুয়েলিয়াংকে দেখিয়ে বলল, “এই ছেলেটা কে? দেখে তো মনে হচ্ছে চন্দ্ররাত্রির উল্কা ওকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে।”

দুজনের কথাবার্তা শোনা না গেলেও, চন্দ্ররাত্রির উল্কার দৃষ্টি, ভঙ্গি আর লিউ শ্যুয়েলিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় ইচ্ছাকৃত হাসি—সবই বলে দিচ্ছিল, তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।

স্বর্গের চিরঅন্ধকার খানিক বিস্ময়ে লু কুয়ানের দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “সম্ভবত গৌরব গিল্ডের কোনো বিনিয়োগকারীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। আন্দাজ করি, পরিচালনা পর্ষদের কারও ছেলে হবে।”

লু কুয়ানের মনে একটু নড়েচড়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো। লিউ গেংহঙের কোম্পানির শুঁড় তো ইতিমধ্যেই ভার্চুয়াল গেমিং শিল্পে ঢুকে পড়েছে?

দেখা যাচ্ছে, অনেকেই এখন এই ভার্চুয়াল গেমের সমৃদ্ধ, লোভনীয় কেকটাকে খুব গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে—এর এক টুকরো নিজের দিকেও টেনে নিতে চাইছে।

তবে লু কুয়ানের মুখভঙ্গিতে বিশেষ কিছু ফুটে উঠল না। স্বাভাবিক গলায় স্বর্গের চিরঅন্ধকারের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপরই জানল যে সে ব্যাগ মিশনের প্রথম ধাপ শেষ করেছে, আর মিশন জমা দিতে মিচেলের কাছে এসেছে।

“চমৎকার, আমারও তোমার মতোই কাজ আছে, একসঙ্গে ওপরে যাই,” সিস্টেম-সময় দেখে লু কুয়ান হেসে বলল।

এই বলে লু কুয়ান আর স্বর্গের চিরঅন্ধকার সিঁড়ির দিকে এগোল, আর ঠিকই চন্দ্ররাত্রির উল্কার দলের পেছনে গিয়ে পড়ল।

লু কুয়ান স্বর্গের চিরঅন্ধকারের সঙ্গে কথা বলতে বলতে হঠাৎ টের পেল, কেউ যেন শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকে মাপছে। সে মুখ তুলতেই দেখল, ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ শ্যুয়েলিয়াং মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে।

লু কুয়ান পাত্তা দিল না। ভিড়ের সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, তারপর স্বর্গের চিরঅন্ধকারের সঙ্গে বাইরে দাঁড়িয়ে মিচেল আর চন্দ্ররাত্রির উল্কার কথোপকথন দেখতে লাগল।

“সবাই কি ব্যাগ মিশনই করছে? এখন কি এই মিশনটা খুবই জনপ্রিয়?”

লু কুয়ান দেখল, লিউ শ্যুয়েলিয়াং একগাদা উপকরণ মিচেলের হাতে তুলে দিচ্ছে; তার মধ্যেই ছিল সেই অন্ধকার তৃণ, যা লু কুয়ান নিলামঘরে রেখেছিল। তাই সে পাশের স্বর্গের চিরঅন্ধকারকে হেসে জিজ্ঞেস করল।

“হা~ তুমি হয়তো জানো না, এই দু’দিনে কালো অরণ্যে বেশ কয়েকটি গ্রাম খেলোয়াড়েরা খুঁজে বের করেছে। ওগুলো এখন সরবরাহকেন্দ্র হিসেবেও কাজে লাগছে, তাই আগের চেয়ে মিশনটা অনেক সহজ হয়ে গেছে।”

স্বর্গের চিরঅন্ধকার সহজভাবে ব্যাখ্যা করল, “তার উপর হঠাৎ নিলামঘরে কেউ অন্ধকার তৃণ বিক্রি করতে শুরু করায় দ্বিতীয় ধাপের কঠিনতাও অনেক কমে গেছে… বলতে গেলে, যে খেলোয়াড়টা অন্ধকার তৃণ বিক্রি করেছে, সে নিশ্চয়ই বেশ ভালোই কামিয়েছে।”

লু কুয়ান শুনে মনে মনে হেসে ফেলল। এ বার অন্ধকার তৃণ বিক্রির সময় সে খুব বেশি নজর কাড়তে চায়নি, তাই匿名 নিলামের পথই বেছে নিয়েছিল। কে জানত, তাতে উল্টে ব্যাগ মিশনের গতিটাই একটু বাড়িয়ে দেবে?

চন্দ্ররাত্রির উল্কা আর লিউ শ্যুয়েলিয়াংয়ের সঙ্গে থাকা কয়েকজনের মধ্যে কয়েকজনকে বেশ ভদ্র দেখালেও, মাঝেমধ্যেই ঘুরে তাকিয়ে লু কুয়ানের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন কোনো অশোভন দাপট দেখাচ্ছে—একেবারেই ভদ্রতা নেই।

স্বর্গের চিরঅন্ধকার কৌতূহলী চোখে লু কুয়ানের দিকে তাকাল। লু কুয়ান যে কিছু বলতে চাইছে না, সেটা বুঝে সেও আর কিছু বলল না।

“হা হা, হয়ে গেছে!”

লিউ শ্যুয়েলিয়াং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে নাড়াচাড়া করল, তারপরই আনন্দে হেসে উঠল, “এখন শুধু একটা যন্ত্র নিতে হবে, তাহলেই শেষ।”

“অভিনন্দন, অভিনন্দন~”

“লিউ দা-ভাই দারুণ! আমাদের এই ব্যাচের মধ্যে তুমিই তো প্রথম দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছালে, তাই না।”

“আমাদের তো আর ওই দুই ঘর ব্যাগের দরকার নেই, আসল দরকার তো মান-সম্মান, বুঝলে না~ হা হা~”

সবাই এতটাই উচ্ছ্বসিত যে আনন্দ চেপে রাখতে পারছিল না। লিউ শ্যুয়েলিয়াংয়ের গর্বিত ভাবটা মুখে উপচে পড়ছিল। কিন্তু সে যখন ঘুরে লু কুয়ানের মুখের সেই মৃদু, প্রায় অদৃশ্য হাসিটা দেখল, তখনই তার ভালো মেজাজে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হল—হঠাৎই উধাও।

আগে হলে লু কুয়ানকে দেখেই লিউ শ্যুয়েলিয়াং কয়েকটা বিদ্রূপ করতে ছাড়ত না। বনে-জঙ্গলে পেলে হয়তো সরাসরিই ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু এখন লু কুয়ানকে দেখলেই তার ভেতরটা একটু কেঁপে ওঠে, আর মনটা একেবারে অনিশ্চিত লাগে।

এখন লু কুয়ানকে দেখলে তার মনে হয়, যেন সামনে সুযোগের অপেক্ষায় ফণাতোলা বিষধর সাপ। সাধারণ সময়ে নিঃশব্দে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকে, আর ঠিক দরকারের মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দেয়, যাতে যন্ত্রণায় বুক ফেটে যায়।

এভাবে ভাবতেই লিউ শ্যুয়েলিয়াং পাশে থাকা, একসময় মোটামুটি আকর্ষণীয় লাগা তরুণীর দিকেও আর তেমন ভালো লাগল না। তার মনে হল, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার কথা ছিল সেই চারদিকে সবাইকে মুগ্ধ করা উ শিয়াওশিয়াওর!

অন্যরা মিশন জমা দিয়ে ফেলেছে দেখে লু কুয়ান আর স্বর্গের চিরঅন্ধকার মিচেলের সামনে এল। স্বর্গের চিরঅন্ধকার আগে নিজের মিশন জমা দিল, তারপর এক পাশে দাঁড়িয়ে লু কুয়ানের অপেক্ষা করতে লাগল।

“এখন তো মিশনের কঠিনতাও কমে গেছে, কিছু সাধারণ লোকও এটা শেষ করতে পারছে।”

লু কুয়ান কাছে আসতেই, তাকে চিনত এমন একজন বিদ্রূপমিশ্রিত গলায় বলল, “তবে দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছলেই সেই গরিবগুলোর আসল চেহারা বেরিয়ে পড়বে। ভয় হয়, উপকরণ কেনার টাকাও তাদের থাকবে না।”

বাকিরা ইচ্ছে করে হেসে উঠল। শুধু স্বর্গের চিরঅন্ধকার এসব লোককে নির্বোধের মতো দেখে মনে মনে ভাবল: এরা কি বুড়ো লুকে নিয়ে ঠাট্টা করছে? মাথা খারাপ নাকি?

চন্দ্ররাত্রির উল্কা জানতই না লিউ শ্যুয়েলিয়াং আর লু কুয়ানের মধ্যে কী ঘটেছে, তাই সেও ব্যাপারটা বুঝতে পারল না। আর লু কুয়ানের মনে এক ধরনের অদ্ভুত লজ্জাবোধ জেগে উঠল—যেন একদল বাচ্চা হৈচৈ করছে, আর সে রাগও করতে পারছে না।

“তোমার ঝোলা তৈরি হয়ে গেছে,”

মিচেল খেলোয়াড়রা কী বলছে, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই সেলাই করা ব্যাগটি লু কুয়ানের হাতে তুলে দিল। “তুমি যে উপকরণগুলো এনেছ, সেগুলো বেশ ভালো। দেখো তো, হয়তো কোনো চমকও থাকতে পারে~”

লু কুয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। তবে কি ভাগ্য খুলে গেছে, আর অতিরিক্ত একটা সংরক্ষণ-ঘর বানিয়ে ফেলেছে?