পর্ব একান্ন: চূড়ান্ত পলায়ন

শুধুমাত্র একটি সুখবর ছিল, সেটি হলো এলির দক্ষতা লুকুয়ানের কল্পনার চেয়েও উৎকৃষ্ট, তার চলাফেরা এতটাই চটপটে ছিল যে লুকুয়ানের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়। এ কথা একমাত্র এলির উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত প্রতিভার ফলেই সম্ভব হয়েছে।

যখন লুকুয়ান ও এলি অবশেষে পাথরের ফাঁক দিয়ে নিচে নেমে এলো, তখনই তারা প্রথমে দেখতে পেল পাহাড়ের ধারে অপেক্ষারত সঙ্গীদের।

“আতং!”

“আপা!”

বোন-ভাই সাক্ষাতে সঙ্গে সঙ্গে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, সেখানে স্বাভাবিকভাবেই আবেগঘন ও উষ্ণ এক দৃশ্যের সৃষ্টি হলো, তবে এই মুহূর্তে লুকুয়ানের চোখে এসব দেখার সময় নেই। সে তিন মেয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাদের তো বলেছিলাম আগে চলে যেতে!”

কিন্তু অাকুয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা যদি চলে যেতাম, যদি তুমি আর এলি আমাদের সাথে উঠতে না পারতে, তাহলে কী হতো? মনে রেখো, এই অভিযানের মূল চরিত্র কিন্তু এলি!”

“তোমরা তো বলছিলে আমার ওপর ভরসা রাখো?”

লুকুয়ান মাথা নাড়ল, তবে তিন মেয়ের উদ্বিগ্ন চোখের দৃষ্টি দেখে তার মনে বেশ ভালো লাগল। তারপর সে সবাইকে ইশারা করে বলল, “এ নিয়ে আর কথা নয়, এখনই এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে, আগুনদানবের তরবারির লোকেরা অল্প সময়ের মধ্যেই এসে পড়বে।”

সবাই বুঝতে পারল পরিস্থিতি সঙ্গীন। খুঁজে পাওয়া ধন-সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, আগুনদানবের তরবারির লোকেরা নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত।

কিন্তু তারা কয়েক কদম এগোতেই হঠাৎ মাথার ওপর প্রবল গর্জন শোনা গেল, পাথর কেঁপে উঠল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে!

লুকুয়ান আতঙ্কিত হয়ে ওপরের দিকে তাকাল। সে যা দেখল, তাতে চোখ স্থির হয়ে গেল, মুখে অসভ্য কথা বেরিয়ে এলো—“বাপরে... দৌড়াও দ্রুত!”

তীরিশ মিটার ওপরে খাড়া পাহাড়ের গায়ে আগুনের লেলিহান শিখা পাথরের টুকরো জড়িয়ে ছিটকে বেরোচ্ছে, বিস্ফোরণের কেন্দ্রে পাথরের স্তর একে একে ভেঙে নিচের দিকে ধসে পড়ছে, ভূকম্পন আর শব্দে মনে হচ্ছে প্রকৃতির শেষ দিন এসে গেছে।

লুকুয়ান মনে মনে আগুনদানবের তরবারির পূর্বপুরুষদের গালাগালি করল—এরা কতটা নিষ্ঠুর! আগুনের বল ছুঁড়তে পর্যন্ত দ্বিধা করল না!

আগুনের বল হলো জাদুকরের দ্বাদশ স্তরের কৌশল, উচ্চারণ করতে পাঁচ সেকেন্ড লাগে, আবার বারবার ব্যবহার করা যায় না, কিন্তু এর দলগত আঘাত অত্যন্ত ভয়াবহ। প্রথম স্তরের আগুনের বলেই পুরো পাহাড় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

তারা বুঝে গিয়েছে লুকুয়ানদের ধরা যাবে না, তাই ওপর থেকে আগুনের বল ছুঁড়ছে! যদিও আগুনের বল সরাসরি নিচে পৌঁছায় না, মাঝের পথেই বিস্ফোরণ ঘটিয়ে যথেষ্ট ক্ষতি করতে পারে।

লুকুয়ানের নেতৃত্বে সবাই উন্মত্ত গতিতে পাথুরে ঢালে দৌড়াতে শুরু করল, মাঝেমধ্যে ওপর থেকে টুকরো পাথর ঝরে পড়ছে, যেটা গায়ে লাগলেই গুরুতর আঘাত।

প্রলয়ংকারী গর্জনে সবাই আতঙ্কিত, মেয়েরা মাথা ঢেকে চিৎকার করছে, কেবল চিংই যথেষ্ট সংযমী, সে ঢাল দিয়ে এলি আর আতংকে রক্ষা করছে।

সুখের বিষয়, বিস্ফোরণের স্থান খুব বেশি ওপরে নয়, ফলে ঝরে পড়া পাথরের ব্যাপ্তি সীমিত, মিনিটখানেক পর গর্জন অনেকটাই কমে এলো।

তবে লুকুয়ানের আসল আতঙ্ক ছিল ভিন্ন।

পাহাড় ধসে পড়া থামতেই সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঢালু পথ পেরোনো অত্যন্ত কষ্টকর, অাকুয়ে ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল, আতংও কান্ত, চিংই ও এলি না থাকলে সে হয়তো পড়েই যেত।

“থেমো না, চল দ্রুত, আর একটু এগোলেই উপত্যকা পার হয়ে যাবো!” লুকুয়ান উৎসাহ দিল।

অাকুয়ে হাপাতে হাপাতে বলল, “আর পারছি না, এখনই যদি দৌড়াই তাহলে মরেই যাবো! একটু বিশ্রাম নিই, ওরা তো আর আমাদের ধরা পারবে না।”

লুকুয়ান কিছু বলার আগেই পাথুরে ঢালে অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল, নিচে ঘন ধোঁয়ার স্তর, কিছুই দেখা যায় না, তবুও লুকুয়ান জানত, ভয়ংকর জিনিসটা এসেছে।

“আউউ!”

“হোচি হোচি!”

পরিচিত অথচ ভয়ানক গর্জনের সঙ্গে ধোঁয়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো একদল গুহাবাসী দানব, তাদের মধ্যে বেশ কিছু দৈত্যকার অধিনায়কও ছিল, তারা হাতিয়ার উঁচিয়ে লুকুয়ানদের দিকে ধেয়ে আসছে।

এবার আর কারও তাড়া দেওয়ার দরকার পড়ল না, সবাই এক লাফে উঠে পড়ল, প্রাণপণে ওপরের দিকে দৌড়াতে লাগল।

এই গুহাবাসীরা নিশ্চয়ই ধ্বংসযজ্ঞে জেগে উঠেছে, উপত্যকার নিচে তাদের গুহা কয়টি যে ধ্বংস হয়েছে বলা মুশকিল, তারা লুকুয়ানদেরই দোষী ভাবছে।

লুকুয়ান বুঝল এভাবে পালিয়ে মুশকিল, এই ভূপ্রকৃতিতে গুহাবাসী দানবদের সামনে পালানোর সম্ভাবনা নেই, তাই দ্রুত নির্দেশ দিল।

“সবার আগে থামো! অাকুয়ে, তেলগ্রন্থির কৌশল শিখেছ তো? কয়বার ব্যবহার করতে পারো, সব এখানেই ঢেলে দাও, পাথুরে ঢালে!”

“চিংই, কোকো, এসো আমার সঙ্গে পাথর ঠেলে দাও!”

তিন মেয়েই লুকুয়ানের নির্দেশে অভ্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।

অাকুয়ে মন্ত্র পড়তেই জমিনে কালো তেলের আস্তরণ পড়ে গেল, লুকুয়ান ও বাকি দুজন মিলে আধখানা মানুষের সমান পাথর ঠেলে অনেক চেষ্টা করে গড়িয়ে দিল।

“এবার দৌড়াও!”

বড় পাথর গড়িয়ে পড়তেই, গুহাবাসী দানবরা সাময়িকভাবে তেলগ্রন্থির কৌশলে আটকে গেল। লুকুয়ান দ্রুত সবাইকে নিয়ে পিছু হটল।

এ সময় প্রতিটি মুহূর্ত দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, ওপরে মুক্তির পথ একেবারে কাছে, কিন্তু পেছনের দানবরা এখনো তাড়া করছে। লুকুয়ানের ইচ্ছা হয়েছিল আরও দুটো পা থাকলে ভালো হতো, খরগোশের মতো ছুটে পালাতে পারত।

মিশনের সমাপ্তির দ্বারপ্রান্তে এসে এখানে মরলে চরম দুর্ভাগ্যই হতো!

পাহাড়ি ঢাল যত ওপরে উঠেছে পথ তত সরু হয়েছে, শেষে মাত্র তিন মিটার চওড়া রয়ে গেল। লুকুয়ান নির্দ্বিধায় প্রথমেই ওপরে উঠে ধনুক হাতে পেছনে ছুটে আসা গুহাবাসীদের দিকে নিশানা করল।

“স্যুং! স্যুং! স্যুং!”

এতো কাছ থেকে, ওপর থেকে তীর ছুঁড়ে লুকুয়ান একে একে দশবারেরও বেশি ভাঙা হাড়ের তীর চালিয়ে দ্রুততম কয়েকজন গুহাবাসীকে শেষ করল।

এরপর সবাই পালাক্রমে ওপরে ওঠে উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে এলো। বাইরের ঠান্ডা পাহাড়ি বাতাসে সবারই প্রাণ ফিরে এলো।

চারপাশে সাদা বরফে ঢাকা, বোঝা গেল তারা বরফরেখার ওপরে উঠে এসেছে, ডানদিকে সামনে বিশাল পাহাড় মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে, গম্বুজাকৃতির চূড়া বরফে ঢাকা, এটাই সেই মৃত আগ্নেয়গিরি, যেটাতে একটু আগে লুকুয়ান উঠেছিল।

“এখনও হেঁটে যেতে হবে, গুহাবাসীরা নিশ্চয়ই পিছু নেবে,”

লুকুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এবার পাহাড় বেয়ে নেমে শর্টকাটে যাবো, রাস্তা কঠিন হলেও গুহাবাসীদের উপত্যকা এড়ানো যাবে, যত দ্রুত ওদের এলাকা ছেড়ে যাবো, ততটাই নিরাপদ থাকব।”

সব মেয়েই মাথা নাড়ল, এই সময় এলি পেছনে ফিরে তাকিয়ে সরু পথের মুখে গেল।

“এলি, তুমি কী করছ?” লুকুয়ান ছুটে গেল।

এলি কিছু বলল না, ছোট ব্যাগ থেকে কয়েকটি কাঁচের শিশি বের করল, তাতে লালচে বাদামি গুঁড়ো ভরা।

“এটা কি... তীব্র ঘ্রাণের ঘাস?” লুকুয়ান বিস্ময়ে হাসল।

“হ্যাঁ... এটা আমার দাদু আমাকে বানাতে শিখিয়েছিল।”

এলি এক হাতে শিশিগুলো নিচের পথে ছুড়ে দিল, অল্প সময়ের মধ্যেই নিচে কমলা লাল ধোঁয়া উঠল, সবাই টের পেল তীব্র ঝাঁজালো গন্ধ।