অধ্যায় ৩৮: গুহাবাসীর বাসস্থান

লু কুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না এটা তার কল্পনা নাকি সত্যিই, চেং ইয়ের আচরণ অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা হয়ে গেছে; আগে লু কুয়ানের চোখের দিকে তাকালে সে লজ্জায় রাঙা হয়ে যেত, আর এখন তার দৃষ্টি যেন শীতল ধারালো তলোয়ারের মতো।
তবে লু কুয়ান চেং ইয়ের স্বভাবের সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত ছিল, তাই সে বিষয়টা গুরুত্ব দেয়নি।
পদচিহ্ন অনুসরণ করে, ছোট দলটির চারজন পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল; উচ্চতা বাড়ার সাথে সাথে জমে থাকা বরফের আভাস দেখা যেতে লাগল, বনও ক্রমশ বিরল হয়ে উঠল।
দূর থেকে দেখা গেল, পাহাড়ের মাঝ বরাবর ধূসর সাদা একটা বিশাল এলাকা, যা জমে থাকা বরফের উজ্জ্বলতা থেকে আলাদা এবং কিছুটা বেমানান; কাছে গিয়ে দেখা গেল, এটি এক বিশাল নির্জীব পাথরের ঢাল।
পাথরের ঢালের মাঝখানে এক বিশাল খাঁড়া, তার শেষ থেকে একটি ছোট স্রোত বেরিয়ে এসেছে; স্রোতের উৎসের দিকে তাকালে দেখা যায়, খাঁড়া গভীর এবং অন্ধকার, সেখানে ঝুলে থাকা বরফের স্তম্ভ আর গুহার ছড়াছড়ি।
খাঁড়ার প্রবেশদ্বারের পাশে, দুইজন গুহাবাসী পানিতে মুখ লাগিয়ে জল খাচ্ছে; মাঝে মাঝে তাদের গর্জন আর ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসে।
গুহাবাসীরা দিনে লুকিয়ে থাকে, রাতে বের হয়; এখানে মাত্র দু'জন প্রাণী দেখে লু কুয়ান অবাক হয়নি, তবে এই জায়গা থেকে পুরো খাঁড়া পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে তার মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকের মতো পরিচিত কিছু একটা অনুভূতি জাগল।
"আচ্ছা? আমি তো পূর্বজীবনে এখানে আসিনি, তাহলে কোথায় দেখেছি—ফোরামে বা কোনো攻略-এ?"
লু কুয়ান মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল, এমন গভীর ছাপ ফেলে যাওয়া এই স্থান নিশ্চয় শুধু গুহাবাসীদের বাসস্থান নয়; তাহলে কী হতে পারে?
ঠিক তখনই, পাশ থেকে আকুই উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "এটা কি গুহাবাসীদের আস্তানা? এত বড় খাঁড়া, প্রাণীদের সংখ্যা নিশ্চয় হাজার ছাড়িয়েছে..."
"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে আমাদের ঢুকতেই হবে,"
লু কুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে আকুইকে উত্তর দিল, তারপর মেয়েদের মুখে দ্বিধার ছায়া দেখে হেসে বলল, "ভয় নেই, এই মিশনের কঠিনতা মাত্র B+, আমাদের শত শত গুহাবাসীর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে হবে না; সম্ভবত গোপনেই কাজ করতে হবে।"
সবাই শুনে মনে মনে স্বস্তি পেল, সত্যিই যদি জোর করে ঢুকতে হত, তাহলে আরও দুশো জন দরকার ছিল।
লু কুয়ান সবাইকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে বলল, আশেপাশে কোনো শত্রু নেই নিশ্চিত করে, তারপর একা গাছের বাইরে বেরিয়ে খাঁড়ার প্রবেশদ্বার থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে দাঁড়াল, ধনুক টেনে, আকাশের দিকে তির ছুড়ল।
এটা ধনুকের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু তির ছোঁড়ার সুবিধা হলো দূরত্ব বেশি পাওয়া যায়; হালকা পালকের তির আকাশে সুন্দর এক বক্ররেখা এঁকে, গিয়ে পড়ল এক গুহাবাসীর পিঠে।
"-১!"
গুহাবাসীর মাথার ওপর এক জোরপূর্বক ক্ষতির সংখ্যা দেখা গেল, সে সতর্ক হয়ে ঘুরে তাকাল, অনেকক্ষণ চেয়ে দূরে দৌড়াদৌড়ি করা মানব রেঞ্জারকে দেখতে পেল।

"আহা, এরা যেন অন্ধ!"
লু কুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তিন ধাপে একবার ফিরে তাকিয়ে, দু'জন রাগী গুহাবাসীকে জঙ্গলে নিয়ে গেল।
"আউ!"
"ধপ! চাপ!"
কিছু ছোট ছোট আর্তনাদ আর আঘাতের শব্দ ভেসে এল, জঙ্গল আবার শান্ত হল, কিছুক্ষণ পর চারটি ছায়া জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে পাথরের ঢালের কিনারে ধরে খাঁড়ার প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।
লু কুয়ান যেমন ভেবেছিল, গুহাবাসীদের নিরাপত্তা খুবই ঢিলেঢালা; প্রবেশদ্বারে দু'জন "রক্ষী" ছাড়া ভিতরে কোনো পাহারা নেই, তবে খাঁড়ার ভিতরের ভূমি সবাইয়ের ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
এটা বাস্তবের কার্স্ট অঞ্চলের মতো, বিশাল পাথরের স্তম্ভ আর গর্তে পরিপূর্ণ, অনেক জায়গা গভীর খাঁড়া দিয়ে সংযুক্ত, কোথাও গভীর গুহা, যার তল স্পষ্ট নয়।
দলটি ভিতরে ঢুকে কিছু ঘুম ঘুম গুহাবাসীকে পরাস্ত করে সামনে এসে দাঁড়াল এক ভাঙা দেয়ালের সামনে, যা দেখতে মৌচাকের মতো, খাঁড়ার মাঝ বরাবর বিস্তৃত।
"এখন কীভাবে খুঁজব..." আকুই হতাশ হয়ে নিজের চকচকে কপালে জাদুদণ্ড ঠেকাল, চিন্তিতভাবে বলল।
এই সময়ে লু কুয়ানের মনে আবার সেই পরিচিত অনুভূতি জাগল, সে আকুইকে উপেক্ষা করে গভীর মনোযোগে চিন্তা শুরু করল।
চেং ইয়ি তখন অনেক শান্ত, চারপাশে ধৈর্য নিয়ে সূত্র অনুসন্ধান করছিল, অন্য দুই মেয়েও দেখে খোঁজায় যোগ দিল,毕竟, সবকিছুতে তো লু কুয়ানের ওপর নির্ভর করা যায় না~
"মনে পড়েছে!"
কেউ বিরক্ত না করায়, লু কুয়ান দ্রুত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা মনে করতে পারল, উত্তেজিত হয়ে ভাবল, "ঠিক এখানেই!"
শেষবার লু কুয়ান এই জায়গা দেখেছিল, এক বিশাল পোস্টে, যেখানে গেমের গুপ্তধনের তথ্য ছিল; লেখক ছিল এক তথ্যপাগল, গেমের অধিকাংশ পরিচিত গুপ্তধনের তথ্য সংগ্রহ করেছিল।
পুনর্জন্মের পর লু কুয়ানও চেষ্টা করেছিল সেই তথ্য লিখে রাখতে, কিন্তু মানুষের স্মৃতি তো সীমিত; যেমন এই গুপ্তধনের অবস্থান তার মনে পড়েনি।
এই গুপ্তধন সাহসের পাহাড়ের গুপ্তধনের মতো নয়; একমাত্র কঠিনতা হলো, এটা এতটাই লুকানো যে সাধারণত কেউ খেয়ালই করে না।
এ কথা ভাবতেই লু কুয়ান হাসতে বাধ্য হল: ভাবা যায়, একটা মিশন করতে গিয়ে গুপ্তধনের খোঁজ পেয়ে গেল,攻略 পড়া নিজের জন্য তো এটা একেবারে সহজ~

"এখানে!"
তখন চেং ইয়ির উল্লসিত শব্দ শোনা গেল, লু কুয়ান শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, নারী যোদ্ধার হাতে কালো কাদায় ভরা, লাল রঙের একটা কাপড়, মুখে আনন্দের ছাপ।
"এটা আ টাং-এর চাদর, ওর মা সেলাই করে দিয়েছিলেন, ও বাইরে গেলে প্রায়ই এটা পরে থাকে।" বাই কেকো কাপড়টা হাতে নিয়ে নিশ্চিতভাবে বলল।
লাল কাপড়টা ছিল এক গুহার প্রবেশদ্বারে, লু কুয়ান হাসি মুখে এগিয়ে বলল, "দারুণ, এত গোপন সূত্র খুঁজে পেয়েছ, তাহলে এটাই সঠিক দিক।"
লু কুয়ানের প্রশংসায় বাই কেকো আর আকুই আনন্দে ফেটে পড়ল, শুধু চেং ইয়ি বরাবরের মতো ঠান্ডা, লু কুয়ান তা এড়িয়ে নিয়ে, হাত নেড়ে, দলের পুনরায় অগ্রযাত্রা শুরু করল।
...
অন্ধকার গুহায়, ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলুদ আলোর রেখা ফুটে উঠল; সেটা আধা স্বচ্ছ আলোক বিন্দুর তৈরি এক বিড়াল, চটপটে, খাঁড়া গুহায় চতুরভাবে চলছিল।
চারদিকে ঘুরে দেখে বিড়ালটি বসে পিছনে তাকাল, লু কুয়ান আর তিন মেয়ের ছায়া এক পাথরের স্তম্ভের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
"এই 'আত্মার সাথী'টা দারুণ, স্কাউটের কাজই করছে~" বাই কেকো সামনে হলুদ বিড়ালের দিকে তাকিয়ে উল্লসিতভাবে বলল।
এই সুন্দর হলুদ বিড়াল, পুরোহিতের পেশাগত দক্ষতা "আত্মার সাথী" দিয়ে আহ্বান করা মৌলিক প্রাণী, লু কুয়ানের উপদেশে, বাই কেকো অতিরিক্ত দক্ষতা পয়েন্ট দিয়ে এই দক্ষতা শিখেছে।
এটা মৌলিক প্রাণী বলে হলুদ বিড়াল কোনো শারীরিক আঘাতের প্রতি প্রতিরোধী, প্রায় কোনো শব্দ করে না; তবে জাদুর আঘাতের প্রতি খুবই দুর্বল, ১০ পয়েন্টের বেশি ক্ষত হলে সেটি উবে যায়, একই সাথে মালিক দ্বিগুণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
"তবে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া... একটু বেশি নয়?" চেং ইয়ি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
লু কুয়ান আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, "অন্য পেশার জন্য হয়তো, কিন্তু পুরোহিত আর祭司দের জন্য কোনো সমস্যা নেই, ২০ পয়েন্ট ক্ষতি একবারেই সারিয়ে ফেলা যায়, বিশ্বাস করো, আমি ঠিক বলছি।"
লু কুয়ান অবশ্য বলেনি, শামান祭司 যদি উন্নতিতে চিকিৎসা পথ বেছে নেয়, পরে কয়েকটি বড় ধারার সৃষ্টি হবে—যার মধ্যে লু কুয়ান সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মনে করে, সেটি "আত্মার সাথী"কে কেন্দ্র করে গঠিত এক দল।