চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকারের শেষে আলোর ধারা
বিকেলের দিকে অনেক ঘোরাঘুরি শেষে, সবকিছু অবশেষে গুছিয়ে নেওয়া গেল। সন্ধ্যায় মা বাড়ি ফিরে এসে কঠিনভাবে লু কুয়ানকে ধমক দিলেন, বললেন, এত খরচ কেন, এত অবিবেচক কেন, লু কুয়ানের মাথায় বেশ কয়েকবার ধাক্কা দিলেন, ভাগ্যিস বাবা পাশে ছিলেন, তাই খুব বেশি কিছু ঘটেনি।
যাই হোক, সবকিছু ইতোমধ্যে লাগানো হয়ে গেছে, টাকা দেওয়া হয়েছে, আর কীই বা করা যায়? লু কুয়ানকে দূরে দাঁড়িয়ে লুকিয়ে হাসতে দেখে মা এতটাই রেগে গেলেন যে পা ঠুকতে লাগলেন।
"চলুক, ছেলে যদি নিজের উপার্জিত টাকা খরচ করতে চায়, দিক না, আমাদের মতো কৃপণ হয়ে লাভটাই বা কী? এতদিন ধরে কৃপণ ছিলাম, তার ফল কি কিছু পেলাম?" বাবা মা-কে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, "আমি দেখছি ছোট কুয়ান দিন দিন আরও নিজের মতামত তৈরি করছে, একটা ছেলের তো এভাবেই হওয়া উচিত।"
বাবার এই কথায় মায়ের রাগ ধীরে ধীরে কমে গেল। দূর থেকে লু কুয়ান এটা দেখে তাড়াতাড়ি দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, দরজার কাছে গিয়ে লুকিয়ে বাবার দিকে সিগারেটের প্যাকেট দেখিয়ে নাড়াল, বাবা একপলকে দেখে পিঠ ঘুরিয়ে চুপি চুপি একটা বড় আঙুল তুললেন।
রাতের পর্দা নেমে এল।
এইবার লু কুয়ান আগেভাগেই ইন্টারনেট ক্যাফেতে এল, গেমের লবিতে ঢুকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। সময় হতেই তার চোখের সামনে আলো-ছায়ার খেলা, অসংখ্য কোডের অক্ষর দ্রুত ছুটে তৈরি করল এক অন্ধকার গুহার দৃশ্য।
কাঠের আগুন চড়চড় করে জ্বলছে—বাস্তব জগতে কুড়ি ঘণ্টা কেটে গেলেও, গেমের জগতে তা কেবল এক মুহূর্ত।
লু কুয়ান প্রথমে ঘুমিয়ে থাকা আ থাং-এর অবস্থা পরীক্ষা করল, ছেলেটার শরীর ভালোই আছে, কোনো সমস্যা নেই। তারপর সে আগুনের পাশে বসে পড়ল, খুলল বারবার ঝলকানো সিস্টেম মেনু।
মেনুর একেবারে ওপরে দেখা দিল একটি র্যাঙ্কিং তালিকা।
তালিকাটি সরঞ্জাম ও যুদ্ধশক্তি—এই দুই ভাগে ভাগ করা। নিচে আবার আরও ছোট ছোট বিভাগ: যেমন, সরঞ্জাম তালিকায় অস্ত্র, বর্ম, বিশেষ বস্তু ও অন্যান্য বিভাগ; পাশে আবার অঞ্চলভেদে বিভাজন।
লু কুয়ান বেছে নিল "সব সরঞ্জাম-লাভা দুর্গ এলাকা", তালিকায় সঙ্গে সঙ্গে বিশটি সরঞ্জামের নাম উঠে এল, এক নম্বরে তার হাতের "ভ্যালেন্টিয়ার, অভিযাত্রীর শপথ!"
দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে বিশ্বব্যাপী পাওয়া বেগুনি রঙের কবজ "অগ্নিশিখার বেদনা", বাকি সব নীল রঙের সরঞ্জাম। বিশেষভাবে বলার মতো, লু কুয়ান যে ঢালটি ছিং ই-কে ভাড়া দিয়েছে—"অসুর রক্ষাকর্তা"—তাও এই তালিকায় শেষের দিকে জায়গা করে নিয়েছে।
এরপর, লু কুয়ান পর্যায়ক্রমে অঞ্চল বাড়িয়ে দিল—উত্তর সাম্রাজ্য, পূর্ব মহাদেশ এবং পুরো বিশ্ব—তবুও অভিযাত্রীর শপথ সর্বোচ্চ স্থানে রয়ে গেল, এতে লু কুয়ান দারুণ আত্মতৃপ্তি অনুভব করল।
সত্যিই, আগের জীবনের অভিজ্ঞতায় প্রমাণিত মূল বেগুনি সরঞ্জাম, সিস্টেমের মূল্যায়নও আলাদা—এ থেকে বোঝা যায়, ভবিষ্যতে এই আংটিকে আরও উন্নত করার পথ খুঁজতেই হবে।
লু কুয়ান এবার চরিত্রের যুদ্ধশক্তি তালিকা খুলল, লাভা দুর্গ এলাকায় স্বাভাবিকভাবেই সে প্রথম, তার যুদ্ধশক্তির স্কোর ২১৫, দ্বিতীয় স্থানের চেয়ে শতাধিক বেশি।
কিন্তু যখন অঞ্চল বড় হল, তখন তালিকায় লু কুয়ানের নাম পাত্তাই পেল না, উত্তর সাম্রাজ্যের প্রথম পাঁচশ জনের মধ্যেও তার নাম নেই।
আসলে ভাবলে স্বাভাবিক, বড় গিল্ডের নেতা কিংবা অনেক টাকার মালিকরা, যদি দুটো বেগুনি সরঞ্জামও পড়তে পারে, যুদ্ধশক্তি ৩০০ ছাড়িয়ে যায়, লু কুয়ান তার তুলনায় নিতান্তই ছোট।
তবুও, লু কুয়ান বেশ সন্তুষ্ট, কারণ সে একেবারে শূন্য থেকে শুরু করে নিজের চেষ্টায় এতদূর এসেছে, যাদের পেছনে গিল্ড বা অর্থের জোর ছিল, তাদের তুলনায় কম কিছু করে দেখায়নি।
নিজেকে একটু প্রশংসা করে, লু কুয়ান তালিকা বন্ধ করল এবং দুইটি তালিকাকেই গোপন রাখার ব্যবস্থা করল—কারণ এই কয়েক মিনিটেই, সে হাজার হাজার ব্যক্তিগত বার্তা এবং কল অনুরোধ পেয়েছে।
"ভাগ্যিস অপরিচিত মেসেজ ব্লক করার উপায় আছে..." লু কুয়ান কপাল থেকে ঘাম মুছে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অপরিচিতদের বার্তা উপেক্ষা করা যায়, কিন্তু বন্ধুদের নয়। লু কুয়ান লগ ইন করার পর চেয়ার গরম হওয়ার আগেই অলসের কল চলে এল।
"তুমি আজ বেশ তাড়াতাড়ি," হাসল লু কুয়ান।
অলস প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল, "হা হা, আগে উঠলে খাবার বেশি মেলে! আচ্ছা লু, শুনেছি তুমি 'উচ্চতম স্বর্গ' দলের সঙ্গে একটু মনোমালিন্যে জড়িয়েছিলে?"
লু কুয়ান ভ্রু তুলল, মনে মনে ভাবল পেশাদার ব্যবসায়ী সত্যিই খবর রাখে: "হ্যাঁ, কি হয়েছে?"
"ওরা সবসময় এমন অহংকারী, আমিও দেখতে পারি না। আমি থাকলে ওদের ভালোই ধমকাতাম," অলসের কণ্ঠে স্পষ্ট বিরোধিতার সুর, তারপর হেসে বলল, "শুনেছি তুমি কোনো কুইস্ট আইটেম নিয়ে ওদের সঙ্গে বিনিময় করতে চেয়েছিলে? একটু বলো তো, আমার কাছেও কিছু ভালো জিনিসের তথ্য আছে।"
লু কুয়ান হাসল, জানত এর পেছনে অলসের নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে।
"হ্যাঁ, এটা এক পেশাগত কুইস্ট আইটেম, যথেষ্ট মূল্যবান," সংক্ষেপে বলল লু কুয়ান।
"কতটা মূল্যবান?" অলস হাল ছাড়ল না, আরও জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লু কুয়ান একটু কপাল কুঁচকাল, ভাবল অলস সাধারণত এত বেশি কৌতূহলী নয়, এতটা আগ্রহ তার স্বভাবের বাইরে, বুঝতে পারল কিছু আছে: "তুমি কি কোনো সূত্র পেয়েছ?"
অলস হেসে বলল, "বললে বিশ্বাস করবে না, আমার সত্যিই হয়তো সূত্র আছে। আমার কয়েকজন বিদেশি বন্ধু আছে, তাদের গিল্ডের এলিট দল এক জায়গায় বি-গ্রেড ধনরত্ন খুঁজেছে, তাদের লুটে এক অভিযাত্রীর রহস্যময় জিনিস ছিল, সম্ভবত তোমার জিনিসের মতোই।"
লু কুয়ান মনে মনে খুশি: আহা, তাহলে ভাগ্য ফিরল বুঝি! ভেবেছিলাম সেই "হারানো কৃত্রিম অঙ্গ" চিরদিন ব্যাংকে পড়ে থাকবে, এখন আবার সুযোগ এল!
"তাহলে অলস, তুমি একটু কষ্ট করো, যোগাযোগ করো। যদি সত্যিই আমার দরকারের জিনিস হয়, তাহলে বাস্তব জগতে লেনদেনও করা যাবে।" লু কুয়ান নির্দ্বিধায় বলল, শেষে যোগ করল, "তোমার কমিশনও ঠিকঠাক পাবা, দামটা তুমি বলো।"
অলস কিছু বলার আগেই লু কুয়ান তার মনের কথা বলে ফেলল, তাই সে একটু লজ্জায় হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার মতো সোজা-সাপটা লোককে পছন্দ করি! আগে যোগাযোগ করি, কমিশনের কথা পরে হবে।"
"ঠিক আছে," বলল লু কুয়ান।
কল কেটে দিয়ে লু কুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: অভিযাত্রীর জাগরণ কুইস্ট, আগের জীবনে কেবল গুজব হিসেবে শুনেছিল, যা ২০% রেঞ্জ বাড়ায়—অভিযাত্রীর জন্য স্বপ্নের মতো ব্যাপার।
মনটা গুছিয়ে নিয়ে, লু কুয়ান ফের বাস্তবতায় মন দিল। এবার সে অবশেষে সময় পেল বসে, কোমরের ছোট তলোয়ার ও শিকারী ধনুক খুলে এনে মনোযোগ দিয়ে সেগুলো মুছতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে পাশের তাঁবুতে সাদা আলো ঝলকাল, কেউ একজন লগ ইন করল।
তাঁবুর ভেতরে খসখস শব্দ, তারপর ছিং ই পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।
"তুমি বেশ আগে চলে এসেছ," হাসল লু কুয়ান।
ছিং ই মাথা নাড়ল, তাঁবুর সামনে একটু থেমে আগুনের পাশে এসে বসল, বলল, "আমার স্ট্যামিনা যথেষ্ট, দুজন পাহারা দিলে...আরও নিরাপদ।"
"তাহলে তোমার কষ্ট," সম্মত হল লু কুয়ান।
পরিবেশটা চুপচাপ। ছিং ই কম কথা বলে, লু কুয়ানও খুব কথা বাড়াতে পারে না, তাই চুপচাপ অস্ত্র পরিষ্কার করছিল।
কিছুক্ষণ পর, ছিং ই বলল, "শোনো, আগে আ থাং যে ধনরত্নের কথা বলছিল, তুমি কি মনে করো সেটা বিশ্বাসযোগ্য?"