অধ্যায় দশ: আবারও সুন্দরীর সাথে সাক্ষাৎ
অনেক বিখ্যাত গেমার, স্টুডিও এবং গিল্ডের শীর্ষ ব্যক্তিরা এই কমিউনিটির সদস্য। সাধারণ কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষে পরিচিতি ছাড়া এখানে প্রবেশ করা সম্ভব নয়। লু কুয়ান যোগদানের আবেদন জমা দিলেন, সঙ্গে সংযুক্ত করলেন উষ্ণ আত্মার খণ্ডিত অংশের ছবি; এমন এক বিশেষ দ্রব্য থাকায়, নিশ্চয়ই অনেকের কৌতূহল জাগবে।
আবার খেলায় ফিরে দেখলেন, গেমের সময় দুপুর পার হয়ে গেছে। সবচেয়ে জরুরি কাজটি শেষ, এখন লু কুয়ান বেশ অবসর অনুভব করছেন। ধীরে ধীরে দক্ষিণ শহরের অ্যাডভেঞ্চারার হলের দিকে এগোলেন।
লাভা দুর্গে দুটি সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন স্থাপনা রয়েছে। একদিকে আছে দুর্গের শাসক, আর্কান ম্যাজিশিয়ান টুকের প্রাসাদ, অন্যদিকে খেলোয়াড়দের মিশন সংগ্রহের জন্য অ্যাডভেঞ্চারার হল। এই হলটি অনেক বড় এক চাতাল ঘরের মতো; মাঝখানে টানানো নোটিশ বোর্ড, যেখানে খেলোয়াড়রা মিশন গ্রহণ করেন। লু কুয়ান হল ঘুরে “রক্ত-মেঘের অরণ্য” মানচিত্রের কয়েকটি মিশন নিলেন।
“ভাই, আছো?” বার্তা ব্যবস্থাপক হালকা কাঁপল; পুরনো অলস বন্ধু সংবাদ পাঠালেন।
“আছি,” সংক্ষেপে জবাব দিলেন লু কুয়ান।
“হা হা, এখন তো তুমি লাভা দুর্গের বিখ্যাত মানুষ!” গম্ভীর হাসি ভেসে এলো।
লু কুয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “কেন?”
“গৌরব গিল্ড একটু আগেই গেম ফোরামে পোস্ট দিয়েছে, বলেছে তুমি নাকি তাদের ধন সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছ এবং একটি বেগুনি মানের অস্ত্র পেয়েছ…” পুরনো অলস ব্যাখ্যা দিলেন।
শুনে লু কুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল মুখে। এরা বেশ চালাক, নিজেকে অপরাধী বানিয়ে দিয়েছে।
“বেগুনি অস্ত্র এত সহজে পাওয়া যায় না, তবে আমি সত্যি একটি নীল অস্ত্র পেয়েছি।” পুরনো অলসের কথায় কিছুটা যাচাইয়ের সুর টের পেয়ে সহজেই ব্যাখ্যা দিলেন।
ওপাশে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন পুরনো অলস। নীল অস্ত্র তো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু রিলিক স্তরের অস্ত্র অতিরঞ্জিত; নিশ্চয়ই গৌরব গিল্ড গুজব ছড়াচ্ছে।
“হা হা, আমি তো সেটাই ভাবছিলাম। যদি কোনো উঁচু মানের অস্ত্র বিক্রি করতে চাও, আমি ক্রেতা জোগাড় করে দিতে পারি। ও হ্যাঁ, লু ভাই, সেই…,”
পুরনো অলস হাসলেন, প্রসঙ্গ বদলালেন, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আগে কথায় বলেছিলে, আর্মার কার্ডের বাজারে আশাবাদী নও। একটু তথ্য দিলে উপকার হতো?”
এই প্রশ্ন সমস্ত দিন পুরনো অলসকে তাড়িয়ে বেড়িয়েছে।
এ রকম লেনদেন ছোটখাটো নয়। বাস্তবেও তিনি সফল ব্যবসায়ী, কিন্তু ‘দেবতাদের প্রতিধ্বনি’ গেমটি সদ্য শুরু, এখানে গেম কারেন্সি চাইলেও পাওয়া যায় না। আগেরবার বাসনপত্র বিক্রি করে, বন্ধুদের জোগাড়ে কোনো রকমে তিনশো স্বর্ণ কয়েন হয়েছিল।
বিপর্যয় হলে সব হারাতে হবে, পরে গেমে ফিরে আসতে চাইলে প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে অনেক পিছিয়ে পড়বেন।
লু কুয়ান মনে মনে হাসলেন, পেশাদার ব্যবসায়ীদের মতোই, নিজের কথার অঙ্গুলিতে বিপদের ইঙ্গিত টের পেয়েছেন তিনি।
‘উন্মত্ত মরুভূমি’তে আর্মার কার্ড লাগবে না—এটা কেবল লু কুয়ানই শতভাগ নিশ্চিত, কারণ গেম দুনিয়ার বিবর্তন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নির্ধারণ করে, এমনকি কোম্পানির কর্মীরাও সব জানে না।
একটু ভাবলেন, সতর্ক করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“পুরনো অলস, আমি একটু ইঙ্গিত দিচ্ছি, আমার তথ্য অনুযায়ী ‘উন্মত্ত মরুভূমি’তে আর্মার কার্ডের কোনো প্রয়োজন পড়বে না। আর ভেবে দেখো তো, কেউ ইচ্ছাকৃত গুজব ছাড়া, এমন তথ্য আর কোথা থেকে আসতে পারে?”
ওপাশে বিস্মিত পুরনো অলস।
ঠিকই তো! এতদিন শুধু লাভের কথা ভাবছিলেন, এইটা মাথায় আসেনি। গেমের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ ছাড়া কে-ই বা এসব জানে?
তার প্রতিদ্বন্দ্বীরাও দুর্বল নয়। যদি তারা ইচ্ছাকৃত লাভা দুর্গে গুজব ছড়ায়, তিনি বিনা যাচাইয়ে বিনিয়োগ করেন, তবে কষ্টে জোগাড় করা কয়েন বৃথা যাবে…
ভাবতেই পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল পুরনো অলসের, ভয় চেপে ধরল।
“ভালো! লু ভাই, সত্যিই তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ! এ উপকার মনে রাখব, আগে কাজটা সামলাই, পরে কথা বলি।” গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বললেন, কল কেটে দিলেন।
যেখানে মানুষ, সেখানেই প্রতিযোগিতা; পুরনো অলস একটি স্বার্থ-বলয়ে অবস্থান করেন, তাই প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবেই। এসব ছোট চাল লু কুয়ান বহু আগেই রপ্ত করেছেন, সতর্ক করে ভালো সম্পর্কও রাখা গেল। কারণ লু কুয়ান ভবিষ্যতের কথা ভাবেন; পুরনো অলস বিকশিত হলে অন্তত বাজার প্রতারক, নীতিহীন ব্যবসায়ীদের কবল থেকে রক্ষা পাবে।
…
লাভা দুর্গ থেকে সোজা দক্ষিণে এগোলে শুরু হয় দশোর্ধ্ব স্তরের দানবের এলাকা—রক্ত-মেঘের অরণ্য। অধিকাংশ অঞ্চল ঘন লাল কুয়াশায় ঢাকা, চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে এগারো স্তরের জঙ্গলের নেকড়ে, বারো স্তরের কালো চিতাবাঘের শাবক, আর সবচেয়ে ভয়ংকর তেরো ঊর্ধ্বের মানবভক্ষক দৈত্য।
নীরব ঝোপের মধ্যে এক গাঢ় ধূসর প্রাপ্তবয়স্ক নেকড়ে নিঃশব্দে শুয়ে, কয়েক গজ দূরে এক সাদা বুনো খরগোশ টাটকা ঘাস খাচ্ছে—চোখ সরায় না। নেকড়েটি যত সম্ভব দেহ নিচু করে, পেট মাটিতে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে এগোয়। খাদ্যের লোভে বুঁদ খরগোশ বিন্দুমাত্র টের পায় না, পরবর্তী মুহূর্তে শিকারীর খাদ্য হতে চলেছে।
ঠিক তখনই, ঝোপঝাড়ের অন্য পাশে হালকা শব্দ, বাতাস কেটে আসা ক্ষীণ শব্দ, একখানা তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সোজা নেকড়ের বাঁ চোখে বিঁধল।
“আউউ!”
নেকড়ে কষ্টে চিৎকার করে আধ মিটার লাফ দিল, তবে পড়ার আগেই দ্বিতীয় তীর এসে গলা ভেদ করল।
নেকড়ে ধপাস করে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হয়ে গেল; খরগোশ অনেক আগেই ভয়ে পালিয়েছে, আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো, যেন কিছুই ঘটেনি।
এবার ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলেন লু কুয়ান, মৃতদেহ থেকে তীর খুলে সন্তুষ্ট চাহনি দিলেন।
এবারের ধনুক আগের চেয়ে অনেক ভালো, প্রচণ্ড শক্তি, একটি তীরেই প্রাপ্তবয়স্ক নেকড়ে অচল। শুধু আফসোস, দুই ঘণ্টা ঘুরেও মানবভক্ষক দৈত্যের দেখা পেলেন না।
আগামীকালের উন্নতি মিশনের জন্য দৈত্যের দাঁত দরকার, এটাই তার মূল উদ্দেশ্য। তবে রক্ত-মেঘ অরণ্যে দৈত্যের সংখ্যা কম, এখনো পর্যন্ত ছায়াও দেখেননি।
“তবে কি অরণ্যের গভীরে যেতে হবে? ওখানে কয়েকটা দৈত্যের বাসা আছে ঠিকই, কিন্তু দানব এত ঘনীভূত, তেরো ঊর্ধ্ব স্তরের দানব একসঙ্গে হামলা করলে মরণ অনিবার্য…” চিবুক চুলকে একটু দ্বিধায় পড়লেন তিনি।
ঠিক তখন, অরণ্যের গভীরে হঠাৎ সাড়া-শব্দ, মেয়ের চিৎকার, শাখা ভাঙার টকটকে শব্দ, মাঝে মাঝে গম্ভীর গর্জন।
লু কুয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল; সত্যিই যা চেয়েছিলেন তাই! এ তো মানবভক্ষক দৈত্যের ডাক!
দ্রুত নেকড়ের দেহ থেকে লুট তুলে, ঝোপঝাড়ের দিকে দৌড়ালেন, শব্দের উৎসের দিকে।
বেশি সময় লাগল না, তিনটি ছিপছিপে অবয়ব গাছের ফাঁক দিয়ে ছুটে এল, সামনে ছুটে আসা লু কুয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি।
সম্ভবত অরণ্যে অন্য খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হওয়ার কথা ভাবেনি, তিনজনেরই মুখে মাস্ক নেই, সুন্দর মুখশ্রী দেখে লু কুয়ান হতবিহ্বল। বিশেষ করে দলের নেত্রী—পাতলা ডিম্বাকৃতি মুখ, সুন্দর ভুরু, নিচে অপূর্ব চোখ, আতঙ্কেও চোখের সেই স্বাভাবিক শীতল দীপ্তি ঢাকা যায়নি।
“এ কী, সে-ই?”