ষাটতম অধ্যায়: বিরল অবসর
“স্যার, বহুদিন ধরে আপনার রান্নার দক্ষতার কথা শুনে এসেছি, নিজস্ব এক ধারা গড়ে তুলেছেন আপনি—সবসময় আপনার কাছে শেখার আকাঙ্ক্ষা ছিল আমার। আমি কি আপনার শিষ্য হতে পারি?” লু কুয়ান ভক্তিভরে বলল, একই সঙ্গে পকেট থেকে কয়েকটি চকচকে স্বর্ণমুদ্রা বের করে নিঃশব্দে প্রধান রাঁধুনির পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
মোটা আরন একবার কাশলেন, লু কুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “খুব ভালো, খুব ভালো, তোমার এই আগ্রহটা দুর্লভ—ভালো লাগলো আমার।”
আরনের কথা শেষ হতে না হতেই, লু কুয়ানের চোখের সামনে কয়েকটি সিস্টেম বার্তা ভেসে উঠল—
“তুমি রান্নার রেসিপি ‘দ্রুত কাটা কাঁচা মাছ’ পেয়েছো।”
“তুমি রাঁধুনি আরনের কাছে সম্মান +২০ পেয়েছো।”
আবার সম্মান, আবার এক গোপন কার্যকরী চরিত্র!
আরন সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন, তারপর বললেন, “অ্যাডভেঞ্চারার, আমি তোমাকে নিয়ে আশাবাদী! আরও একটা কথা, আমি মাছ রান্না করতে খুবই ভালোবাসি, যদি তুমি আমাকে কিছু বিরল মাছ এনে দিতে পারো, আমার সংগ্রহে কিছু দুর্লভ জিনিস আছে—তোমাকে উপহার দেব।”
“নিশ্চয়ই, আমি চেষ্টা করব।” লু কুয়ান হাসল।
মহা রাঁধুনি আরনের সম্মান গোপন সম্মান—এটা খেলায় বিশেষ এক বিষয়। যদি প্রথম দশজনের মধ্যে কেউ আরনের সম্মান ‘ঘনিষ্ঠ’ পর্যায়ে নিতে পারে, সে এলোমেলোভাবে একটি ‘প্রাচীন গোপন মসলা’র রেসিপি পাবে।
এই বস্তুটি আগের জন্মে খুব বিখ্যাত ছিল, তবে বানাতে জানত খুব অল্প কিছু মানুষ, কারণ এটি ছিল একেবারে সীমিত—যারা আগে পেয়েছে, পেয়েছে, পরে আর কেউ পাবে না।
সেদিন খেলার ভেতর খবর ছড়িয়ে পড়েছিল—তারা গোপন মসলার দৌলতে রান্নার বাজার একচেটিয়া করে লক্ষ লক্ষ উপার্জন করছিল। এটা মনে পড়তেই লু কুয়ানের ভেতরটা রোমাঞ্চে জ্বলে উঠল।
এখন, আরনের সম্মান বাড়ানো ও ‘অন্ধকার ঘাস’ সংগ্রহ—দুই কাজ একসাথে করা যাবে, সঙ্গে রান্নার চর্চাও হবে—এক ঢিলে তিন পাখি। তাই লু কুয়ান আগে এসেছিল আরনের সম্মান খোলার জন্য।
লু কুয়ান বিদায় নিলেন, দরজার কাছে এসে, যিনি শুরু থেকেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, সেই দাই গুয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “কি, শিখে গেলে তো? তুমিও গিয়ে আরনের সঙ্গে কথা বলো, সম্মান খুলে নিতে পারলেই হল।”
“আহ, তুমি তো পাঁচ-ছয়টা স্বর্ণ দিলে, আমার কাছে তো কিছু নেই…” দাই গুয়াং মুখটা কুঁচকে পকেট উল্টাল।
লু কুয়ান হেসে ১০টা স্বর্ণ দিল দাই গুয়াংকে, “আমারটা নাও, মনে রেখো—টাকার জন্য আফসোস কোরো না, ভবিষ্যতে এর অনেক সুফল দেখবে।”
দাই গুয়াং আধা বোঝা আধা না বোঝা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, টাকা নিয়ে ছুটে গেল আরনের পাশে, ঠিক যেমন দেখেছে, তেমন করেই করল—আরনের সম্মান খুলে ফেলল সহজেই।
দু’জন মদের দোকান ছেড়ে বেরোল, দাই গুয়াং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না—মাত্র কয়েক মিনিটে ওরা দুইজনে একটি চরিত্রের পেছনে কয়েকশ টাকা খরচ করে ফেলল।
“বল তো লু কুয়ান, তাহলে কি সত্যিই এ খেলায় টাকা উপার্জন করছ?” দাই গুয়াং আর কৌতূহল সামলাতে পারল না।
“কিছু কিছু তো করছিই,”
লু কুয়ান দাই গুয়াংয়ের কৌতূহলী মুখ দেখে হেসে কাঁধে হাত রাখল, “বন্ধু, নিশ্চিত করে বলছি—আগামী কয়েক বছর এই খেলায় দারুণ সম্ভাবনা। তুমি যদি মন দিয়ে সময় দাও, ভবিষ্যৎ তোমার হাতেই।”
লু কুয়ানের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে দাই গুয়াংও দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল—আর কিছু না হোক, দিনে ১০টা স্বর্ণ পেলেও তো বন্ধুদের কাছে ভাব নিতে পারবো!
“ঠিক আছে!” দাই গুয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
এরপর দু’জন গেল মাছ ধরার দক্ষতা শিখতে, লু কুয়ান দাই গুয়াংকে পাঠাল মুদির দোকানে কয়েকটা ছিপ, বালতি ও টোপ কিনতে। নিজে চলে গেল নিলামঘরে।
আরনের সম্মান বাড়ানো কঠিন, কারণ এই প্রধান রাঁধুনি শুধু মাছই পছন্দ করেন। নিজের হাতে ধরতে গেলে না জানি কত সময় লাগবে—তাই দ্রুততম উপায়, নিলামঘর থেকে কিনে নেওয়া।
লু কুয়ান স্মৃতির ভাঁড়ার থেকে কয়েকটি মাছের নাম লিখে সার্চ দিল, কিন্তু ফলাফল দেখে হতাশ হল—
“মাত্র এই ক’টা? মৎস্যজীবীরা সবাই কোথায় গেল?”
কিন্তু একটু ভেবে বুঝল—এখন খেলোয়াড়েরা কেউ হয়তো লেভেল বাড়ায়, কেউ বা জীবিকা চর্চা করে—কমই কেউ মাছ ধরার মতো কম লাভজনক কাজে সময় দেয়।
লু কুয়ান কিছু করার নেই দেখে, নিলামঘরের সব টাটকা মাছ কিনে নিয়ে শহরের প্রবেশপথে গিয়ে দাই গুয়াংয়ের সঙ্গে মিলিত হল, দু’জনে একসাথে শহর ছাড়ল।
অর্ধঘণ্টা পরে, তারা পৌঁছাল লাভা দুর্গের উত্তর-পশ্চিমে ‘বটগাছের তৃণভূমি’তে; অপূর্ব এক দৃশ্য লু কুয়ানের সামনে।
অনেকগুলো ছোট নদী মিলেমিশে তৈরি করেছে সুবিশাল জলজাল। জলের ওপর সূর্যরশ্মি ঘাসের ফাঁক দিয়ে পড়ে, ঢেউয়ের সঙ্গে ঝলমল করে—মনে হয়, তৃণভূমির ভেতর অসংখ্য হীরার টুকরো লুকিয়ে আছে।
আরও দূরে তাকালে দেখা যায় বিস্তীর্ণ হ্রদ; মাঝখানে আবছা এক ছায়া—মনে হচ্ছে ছোট্ট এক দ্বীপ, তবে দূর বলে পরিষ্কার বোঝা যায় না।
“কী সুন্দর!” দাই গুয়াং বিস্ময়ে বলল, “জানি না তো, লাভা দুর্গের আশেপাশে এমন নদী-নালার দেশও আছে!”
“কারণ খেলোয়াড়েরা খুব একটা আসে না এখানে,”
লু কুয়ান চারপাশে খোঁজার ফাঁকে দাই গুয়াংকে ব্যাখ্যা করল, “এখানে তৃণভূমিতে দানব খুব কম; হ্রদে আছে কিছু জলদানব, কিন্তু মারার উপায় নেই—তাই এখানে বড় দলগুলোর দেখা মেলে না।”
বলতে বলতে লু কুয়ান দাই গুয়াংকে নিয়ে নদীর ধারে হাঁটছিল, যেন কিছু খুঁজছে।
“তুমি যে অন্ধকার ঘাসের কথা বলছিলে, সেটা এখানেই পাওয়া যায়?” দাই গুয়াং জিজ্ঞেস করল।
লু কুয়ান মাথা নাড়ল, ধৈর্য ধরে খোঁজ করতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পরে, শেষ পর্যন্ত একটি নদীর ধারে ছায়াঘেরা জায়গা বেছে নিল।
তারপর ব্যাগ থেকে কয়েক ধরনের টোপ বের করে নির্দিষ্ট অনুপাতে মিশিয়ে কিছুটা দাই গুয়াংকে দিল, তারপর ছিপটা ছুঁড়ে দিল নদীতে।
দাই গুয়াং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি করছো—আমরা তো গাছ তুলতে এসেছি, মাছ ধরতে না…”
“হা হা, কিছুই না—আমরা তো আসলে কাঁকড়া ধরতে এসেছি!” লু কুয়ান হেসে বলল।
অন্ধকার ঘাস এক ধরনের জলজ উদ্ভিদ, বেশি জন্মায় নদী বা নালায়—তুলতে কষ্ট হয়, কিন্তু উৎকৃষ্টমানের অন্ধকার ঘাস পেতে চাইলে বিশেষ এক উপায় আছে।
“এখানে থাকে এক ধরনের পিচ্ছিল কাঁকড়া—অনেক সময় অন্ধকার ঘাসের বীজ সেগুলোর গায়ে লেগে যায়—এভাবে জন্মানো ঘাস হয় শ্রেষ্ঠ মানের।”
লু কুয়ান ব্যাগে রেখে দেওয়া ধনুক-তলোয়ার গুছিয়ে রাখতে রাখতে ধৈর্য ধরে দাই গুয়াংকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল। দাই গুয়াং আধা-আধা বিশ্বাসে ছিপ ছুঁড়ে দিল, মুখে বলতে লাগল, “তুমি এসব জানো কোথা থেকে কে জানে…”
“তাই তো বলি, মাঝে মাঝে গ্রন্থাগারে যেও, সেখানে অনেক অজানা তথ্য পাওয়া যায়।” লু কুয়ান হাসল, মনে মনে ভাবল—এই অজুহাতটা বেশ ভালই কাজ দেয়।
দু’জনের মাছ ধরার দক্ষতা শূন্য—তবু টোপে টান পড়ে, কিন্তু উঠাতে পারে খুব কম; তবে তারা কেউই তাড়াহুড়ো করছে না—এমন সুন্দর বিকেল, এমন নিরিবিলি পরিবেশে গল্প করতে করতে ছিপ ফেলা বেশ আনন্দের।
একটু পর, নদীর ধারে একদল তরুণ এসে হৈচৈ করতে করতে বসে পড়ল—অনেকক্ষণে শান্ত হয়ে তাদের কিছুটা দূরে ছিপ ফেলল। লু কুয়ান এক ঝলকেই দেখে নিল—সাধারণ অবসরধর্মী খেলোয়াড়, কেউই উচ্চস্তরে ওঠেনি।