তিরানব্বইতম অধ্যায়: রক্তচোষা প্রেতদুর্গ
“হ্যাঁ, অভিযানের শুরুতেই আমরা তাকে দেখেছিলাম। তার দেহরক্ষীর বর্মে একটা ত্রি… ত্রিভুজ চিহ্ন ছিল।” সবুজবসনা মেয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।
এ তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য। লু কুয়ান কথাটা শুনেই প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, মেংগোর গ্রেফতার টাং জিয়ে-র সঙ্গে যে কোনো না কোনোভাবে জড়িত।
কারণ আগের জীবনে এই টাং জিয়ে-ই সম্পদের লোভ আর অবৈধ দাসব্যবসার জন্য লাভা দুর্গের নগরপ্রভুর আদেশে ফাঁসিতে ঝুলেছিল। তখন যেসব খেলোয়াড় সেই ঘটনার কাজে অংশ নিয়েছিল, তাদের বয়ান অনুযায়ী, টাং জিয়ে মারা যাওয়ার পর তার বাড়িতে তল্লাশি চালিয়ে যে সম্পদ পাওয়া গিয়েছিল, তার মূল্য ছিল দশ লক্ষাধিক স্বর্ণমুদ্রা!
একেবারে যেন কোনো জাদুময় জগতের ধনকুবের।
“দারুণ! হা হা~ তুমি তো আমার সৌভাগ্যের প্রতীক!”
উচ্ছ্বাস সামলাতে না পেরে লু কুয়ান বলে উঠল, “তুমি কি আলকেমি হলে যাচ্ছ? চাও তো আমার সঙ্গে এই কাজটা করতে পারো, এমন আকস্মিক অভিযান খুব একটা মেলে না।”
লু কুয়ানকে শিশুর মতো খুশি হতে দেখে সবুজবসনা মেয়েটির মুখেও হালকা হাসি ফুটল। সে ঠোঁট চেপে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি আলকেমি চর্চা করতে যাব। তুমি… তুমি একাই যাও।”
লু কুয়ান আর জোর করল না। কাজটার জন্য তেমন পুরস্কারও নেই। মেংগো যা-ই বিক্রি করুক, তার মধ্যে যদি নিজের বন্ধুদের কাজে লাগে, টাকা দিয়ে কিনে নিলেই হবে।
“ওহ, হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম,”
লু কুয়ান কপালে হাত চাপড়ে হেসে সবুজবসনা মেয়েটিকে বলল, “তোমাদের তিনজনের যদি তেমন কাজ না থাকে, ভোর হলে রোংশু তৃণভূমির ছিংশুই গ্রামের দিকে একবার যেও। ওখানে বড়সড় একটা কাহিনিভিত্তিক অভিযান শুরু হতে পারে। তাড়াতাড়ি কাজটা নিলে শেষে পুরস্কারও একটু বেশি মিলতে পারে।”
এর আগে লু কুয়ান তোবোর কাহিনি সক্রিয় করেছিল, আর তার পরেই ছিংশুই গ্রামে নিশ্চয়ই কাহিনিভিত্তিক অভিযান খুলে যাবে। সেই কাজের সামগ্রিক দিকটা যদিও লু কুয়ানের নিয়ন্ত্রণে, তবু শাখা-প্রশাখার প্রভাবকে ছোট করে দেখা যায় না।
তাছাড়া এটা কাহিনিভিত্তিক অভিযান; সর্বনিম্ন হলেও অতিরিক্ত দক্ষতা-পয়েন্টের পুরস্কার মিলতে পারে। সুতরাং কাজটা করাই সার্থক।
“আচ্ছা, বুঝেছি~” সবুজবসনা মেয়েটি মাথা নেড়ে খবরটা মনে গেঁথে নিল।
দু’জনের পথ আলাদা হলো মোড়ে। লু কুয়ানকে ছোট ছোট পা ফেলে দূরে চলে যেতে দেখে সবুজবসনা মেয়েটির মুখে একরাশ মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
আজ উ শাওশাও-এর মন সত্যিই খুব ভালো ছিল, কারণ কয়েক দিন ধরে তাকে জ্বালিয়ে-পুড়িয়ে ছাড়াছাড়া করে দেওয়া লিউ শুয়েলিয়াং আজ আশ্চর্যজনকভাবে দেখা দেয়নি!
এত দিন ধরে এমন বিরক্তির শিকার হওয়ার পর বাবা-মা প্রায় পুলিশে খবর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিলেন। লিউ শুয়েলিয়াং-এর পেছনে শক্ত সমর্থন থাকলেও, মেয়ের নিরাপত্তার জন্য উ শাওশাও-এর বাবা-মা তো আর চোখ বুজে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতে দিতে পারতেন না।
কিন্তু আজ বিকেলে লিউ শুয়েলিয়াং আবাসনের ফটকে হাজিরই হয়নি!
কয়েক দিন ধরে তরুণীর মনে জমে থাকা কালো মেঘ অবশেষে সাময়িকভাবে সরে গেছে। তাই আজ উ শাওশাও-এর মন এত উচ্ছল ছিল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
……
লু কুয়ান যখন টাং জিয়ে-র প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছাল, উঁচু পাথরের ইটের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে তার চোখ সরু হয়ে এল।
প্রাসাদের ফটকে দুজন দেহরক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল—একজন সম্পূর্ণ লৌহবর্মে আবৃত পবিত্র যোদ্ধা, আরেকজন যুদ্ধবর্ম পরা সাধারণ প্রহরী। ফটকের মশালের আলোয় দেখা যাচ্ছিল, দ্বিতীয় জনের কাঁধের বর্মে লাল ত্রিভুজ চিহ্ন।
ওটা টাং জিয়ে-র ব্যক্তিগত চিহ্ন।
টাং জিয়ে-র প্রাসাদ নগরপ্রভুর বাসভবনের একেবারে গা ঘেঁষে, আর চারপাশে ছিল নগরপ্রভুর অভিজাত রক্ষী আর টহলদার বাহিনী। এদের মধ্যে পবিত্র যোদ্ধার সংখ্যাই ছিল অর্ধেকেরও বেশি।
লাভা দুর্গের নগরপ্রভু নিজেই ছিলেন উচ্চস্তরের এক পবিত্র যোদ্ধা। তার অধীনে ছিল পুরোপুরি পবিত্র যোদ্ধা নিয়ে গঠিত একটি দেহরক্ষী বাহিনী। সেই বাহিনীর সদস্যদের পদমর্যাদা অন্তত দলনেতার সমান, আর তারা লাভা দুর্গের সামরিক কাঠামোর নানা স্তরে ছড়িয়ে ছিল।
এই মেরুদণ্ডী শক্তিগুলো যেন নগরপ্রভুর ছড়ানো এক কষা জাল, যা গোটা নগরটাকেই নিজের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রেখেছে।
“নগরপ্রভুর বাসভবনের আশপাশের নড়াচড়া তো নিশ্চিতভাবেই নগরপ্রভুর নজরে থাকে। টাং জিয়ে কি এতটা ঝুঁকি নেবে যে ধরা পড়ার ভয় সত্ত্বেও মেংগোকে নিজের প্রাসাদে লুকিয়ে রাখবে?”
লু কুয়ান মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, তারপর মাথা নাড়ল। “না, টাং জিয়ে নিশ্চয়ই তার মালিকের ভয়াবহতা বোঝে। তাহলে মেংগোকে কোথায় নিয়ে গেছে সে? জায়গাটা গোপন হতে হবে, নিরিবিলি হতে হবে, আর নির্মম নির্যাতনের জন্য উপযুক্ত…”
এ কথা ভাবতেই লু কুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, আর সে অনিচ্ছায় উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকাল।
লাভা দুর্গ থেকে পশ্চিমে দুই লি গেলে, তারপর উত্তরে এগিয়ে ক্রোধ নদী পার হয়ে নদীর ধারে একটি পুরনো দুর্গ চোখে পড়ে। মানচিত্রে তখন সেই জায়গার নাম দেখাচ্ছিল, রক্তপিপাসুদের প্রাচীন দুর্গ।
এটা ছিল লাভা দুর্গের বাইরের দিকে এক সামরিক পর্যবেক্ষণকেন্দ্র। আগের জীবনে টাং জিয়ে যে বিপুল সোনা-রুপো আর রত্ন লুকিয়ে রেখেছিল, তা এখান থেকেই খুঁড়ে বের করা হয়েছিল।
লু কুয়ান একটা টিলার ওপর গিয়ে বসে পড়ল এবং টানা বিশ মিনিট একেবারে স্থির থেকে পর্যবেক্ষণ করল। সে মোট তিনটি প্রকাশ্য প্রহরাস্থান, চারটি গোপন প্রহরাস্থান, আর নির্দিষ্ট পথে চলাচলকারী দুটি টহলদল খুঁজে পেল—এটা কোনো দক্ষতার জোরে নয়, একান্তই তার সমৃদ্ধ বাস্তব যুদ্ধ-অভিজ্ঞতার ফল।
“এই টাং জিয়ে তো সত্যিই দুঃসাহসী আর নিষ্ঠুর; এমন জায়গায় ধনরত্ন লুকিয়ে রেখেছে! মনে রাখতে হবে, শহরের পবিত্র যোদ্ধার দলও নির্দিষ্ট সময়ে এখানে টহল দিতে আসে…”
টাং জিয়ে-র সাহস দেখে লু কুয়ানেরও কিছুটা মুগ্ধতা হলো। কিন্তু এখন প্রশংসা করার সময় নয়। সে কিছুক্ষণ পরিস্থিতি দেখে, শত্রুর টহলের ফাঁকটায় নিঃশব্দে নদীর জলে নেমে পড়ল।
নদীর তীর ধরে নিচু হয়ে সাঁতার কেটে সে দেওয়ালের এক ফাঁক দিয়ে দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই নর্দমায় গিয়ে ঢুকল।
কিছু জায়গার স্মৃতি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ঘটনাস্থলে এসে দাঁড়ালে অনেক সময় এমন সব খুঁটিনাটি মনে পড়ে যায়, যা সাধারণত মাথায় আসে না। একটু সময় ব্যয় করেই লু কুয়ান অনায়াসে দুর্গের ভূগর্ভস্থ কারাগারে পৌঁছে গেল।
এখানেই জেরা করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। লু কুয়ান প্রথমে করিডরের শেষ প্রান্তে গিয়ে মাথা বাড়াল। লোহার শিকের বাইরে দুইজন প্রহরীকে দেখা গেল, তারা দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“বল তো, বড়লোকটা এমন একটা ছিঁচকে চোরকে ধরেছে কেন? আর এত নার্ভাস ভঙ্গিতে কেন—বুঝিই না।”
“চুপ করো… মরতে চাও নাকি! বড়লোকের নিশ্চয়ই বড়লোকের পরিকল্পনা আছে…”
“নার্ভাস হওয়ার কী আছে? এখানে তো আমরা দুজনই আছি। ওই আলসেমি-পরায়ণগুলো তো ওপরে বসে মাংস খাচ্ছে, মদ খাচ্ছে।”
“তুমি যে… শুনেছি, ছেলেটা নাকি কোনো অভিজাতের জিনিস চুরি করেছিল, আর তার দাম নেহাত কম নয়। আমাদের বড়লোকের যে শখ, তা তো তুমি জানোই…”
“হুঁহ, সত্যিই অদ্ভুত, আমাদের লাভা দুর্গে এমন কী দামী জিনিসই বা আছে?”
……
দু’জনের আড্ডা বেশ জমে উঠেছে দেখে লু কুয়ান তাদের বিরক্ত না করাই ঠিক মনে করল। সে ঘুরে কারাগারের দিকে হাঁটা দিল।
এখানকার পরিবেশ লাভা দুর্গের কারাগারের চেয়েও খারাপ। একমাত্র ভালো দিক, হালকা সেঁদো গন্ধ ছাড়া বাতাসটা তুলনায় কিছুটা পরিষ্কার।
লু কুয়ান একটির পর একটি সেল দেখে এগোতে লাগল। খুব শিগগিরই সে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখল, তাতে ভুরু কুঁচকে গেল।
সেলের কোণায় এক দুর্বল-ক্ষীণ মানবাকৃতি পড়ে ছিল। তার জামাকাপড় চাবুকের আঘাতে ছিঁড়ে-ফেঁসে গেছে। পিঠে টাটকা রক্তের দাগ, আর ফুলে ওঠা ক্ষতগুলোর দৃশ্য ছিল করুণ।
তবে লু কুয়ান এই লোকটিকে খুব ভালোই চিনত। এত সহজে এ মরবে না।
“মেংগো।” লু কুয়ান নিচু স্বরে ডাকল। মেংগোর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সাড়া দিল না।
লু কুয়ান ফিরে করিডরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তাকে বাঁচাতে এসেছি। মরা সেজে পড়ে থেকো না, উঠে পড়ো!”
অনেকক্ষণ পর, মেংগো কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। প্রকাশ পেল এক সুদর্শন অর্ধমানব মুখ—ডিম্বাকার চেহারা, সুচালো নাক, মুখজুড়ে রক্ত আর ময়লা। তার নীল চোখ, যেগুলো একসময় ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল, এখন রক্তিম শিরায় ভর্তি, একেবারেই দুর্বল।