অধ্যায় ১৩৫: চোখের ধাঁধা
কিছুক্ষণ পর।
তখন হ্রদের তীর থেকে সবার দূরত্ব এক মাইলেরও কম। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, একদল অশ্বারোহী ধীরে ধীরে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মাঝখানের কয়েকজন তাদের ঘোড়ার পিঠ থেকে তরবারি উঁচিয়ে যান্ত্রিকভাবে কোপ মারছে, তারপর জায়গা অদলবদল করে অন্যরা এসে একইভাবে কোপ দিচ্ছে।
শুরুতে মাছ-মানুষ বা মৎস্যমানবদের করুণ আর্তনাদ শোনা গেলেও, অল্প সময়ের মধ্যেই তা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ততক্ষণে লু কুয়ান ভিড় থেকে বেরিয়ে ঘাসের ওপর বসে পড়েছিল। সে তার পোষা বাঘ ‘লাইটনিং’-এর নরম পেটে হেলান দিয়ে পরম আরামে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার পায়ের কাছে পড়ে ছিল বিচিত্র রঙের এক অদ্ভুত প্রাণী।
প্রাণীটি দেখতে অনেকটা অক্টোপাসের মতো, তবে তার বিশাল মাথায় দুটি কালো উজ্জ্বল চোখ ছিল। তার দুটি দীর্ঘ শুঁড়ের মাথায় ধারালো হাড়ের কাঁটা ছিল, যা ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল এবং মাঝে মাঝেই সংকুচিত-প্রসারিত হচ্ছিল; দৃশ্যটি একই সাথে বীভৎস এবং আতঙ্কজনক।
এটি ছিল মৎস্যমানব রাজার পোষা প্রাণী। অশ্বারোহীরা ইউকাকে ছিন্নভিন্ন করার ঠিক আগমুহূর্তে লু কুয়ান সেটিকে ইউকার হাত থেকে টেনে বের করে এনেছিল।
“লাইটনিং, এই সেই জিনিসটা যা তোকে কামড়েছিল, তাই না?”
লু কুয়ান একটি পাথর কুড়িয়ে প্রাণীটির মাথায় ছুঁড়ে মারল। আঘাত পেয়ে প্রাণীটি শরীর কুঁচকে ফেলল। লু কুয়ান হেসে বলল, “ভাবলাম না জানি কত শক্তিশালী কিছু, অথচ শেষ পর্যন্ত দেখলুম এটা কেবল মানুষকে গোপনে আক্রমণ করার জন্যই তৈরি।”
লাইটনিং মৃদু স্বরে আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখে প্রাণীটির প্রতি চরম ঘৃণা স্পষ্ট।
এই প্রাণীটিই ছিল মৎস্যমানব রাজার সেই ‘বিষাক্ত তরল’-এর উৎস। এর নিজের কোনো লড়াই করার ক্ষমতা নেই, দাঁতও নেই। লাইটনিং যে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, তা মূলত এর শুঁড়ের হুল থেকেই এসেছিল। সম্ভবত সেই বিষের সাথে লড়াই করে টিকে থাকার কারণেই লাইটনিংয়ের শরীরে এখন এক ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছে, তাই刚才ের বিষাক্ত আক্রমণে সে তেমন কোনো ক্ষতিই পায়নি।
ভোরের সূর্য উঠছে। উষ্ণ রোদ গায়ে পড়তেই সারা রাত যুদ্ধের ধকল কাটিয়ে লু কুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“লাইটনিং, তুই কি ঝলসানো স্কুইড খেতে চাস?” চোখ বন্ধ করে লু কুয়ান জিজ্ঞেস করল।
বাঘটি মৃদু শব্দ করে বিভ্রান্তের মতো লু কুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
...
গেমের সময় সকাল সাড়ে সাতটা।
কুইংশুই寨 (কুইংশুই গ্রাম)-এর চিকিৎসালয়ের চারপাশে হাজার হাজার খেলোয়াড় ভিড় করেছে। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, কারণ এই মিশনের চূড়ান্ত পর্বটি এখনই চিকিৎসালয়ের ভেতরে সম্পন্ন হতে যাচ্ছে।
চিকিৎসালয়ের ভেতর।
দাই গুয়াং, ছিং ই, আ কুই এবং বাই কে কে শান্তভাবে লু কুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখেমুখে প্রত্যাশা।
লু কুয়ান একটা বড় মাছ-মানুষের কাটা মাথা হাতে নিয়ে টেবিলের ওপর ‘ধপ’ করে রেখে উল্টো দিকের তাও বোর দিকে তাকিয়ে হাসল। “মহা প্রভু, আপনার আদেশ পালন করেছি।”
তাও বো নিজের উত্তেজনা লুকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে এলেন। কিন্তু তার পাশে থাকা বৃদ্ধ ‘ওল্ড ব্লাইন্ড আই’-এর অবস্থা ছিল ভিন্ন। সে লু কুয়ানের কথা শোনামাত্রই ছুটে এল এবং দ্রুত ইউকার মাথার ওপর থেকে ঘাস ও মাটি সরিয়ে ফেলল।
“এটাই সেই! এটাই সেই! হা হা হা! কুয়াইনি, তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ? আমি তোমাদের প্রতিশোধ নিয়েছি!”
বৃদ্ধ ওল্ড ব্লাইন্ড আই প্রচণ্ড আবেগে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে মাঝে মাঝেই মৎস্যমানব ভাষায় অসংলগ্ন কথা বলতে শুরু করল। উপস্থিত সবাই তার অতীত সম্পর্কে জানত, তাই তার মনের অবস্থা সবাই বুঝতে পারছিল। তাও বো এগিয়ে এসে বৃদ্ধের কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর লু কুয়ান ও তার দলের দিকে এবং দরজার বাইরের খেলোয়াড়দের দিকে তাকালেন।
“তোমাদের সাহস আমাকে মুগ্ধ করেছে, সাহসী অভিযাত্রীরা।”
তাও বো গম্ভীরভাবে নিজের হৃদয়ের ওপর ডান হাত রেখে বললেন, “কুইংশুই গ্রাম তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। আজ থেকে রনশু তৃণভূমির প্রতিটি প্রাণী তোমাদের শ্রদ্ধা করবে!”
তাও বোর কথায় সবাই উদ্বেলিত হয়ে উঠল। কেউ কেউ আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তবে তাদের জন্য আরও বড় চমক অপেক্ষা করছিল।
তাও বোর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হাজার হাজার খেলোয়াড় সিস্টেম থেকে নোটিফিকেশন পেল। মুহূর্তের মধ্যে রাস্তার মোড়ে মোড়ে আলোর ঝলকানি দেখা গেল। লেভেল আপের সোনালি আলোকস্তম্ভ একে একে জ্বলে উঠল, চারদিকে খেলোয়াড়দের উল্লাসধ্বনি শোনা গেল।
“হা হা! সত্যি কি ১০০ শতাংশ সমাপ্তি হয়েছে?”
“দেখেছ? দেখেছ? অতিরিক্ত স্কিল পয়েন্ট দিয়েছে! আমি দুটো স্কিল পয়েন্ট পেয়েছি!”
“আমি তিনটে পেয়েছি, হা হা! এবার অবশেষে শিল্ড স্ট্রাইক লেভেল ৫-এ উন্নীত করতে পারব...”
চারদিকে উৎসবের আমেজ। কিছু আবেগপ্রবণ খেলোয়াড়ের চোখ ভিজে এল। প্রথমবারের মতো এমন মহাকাব্যিক কোনো মিশনের অংশ হতে পারা এবং এর সমাপ্তিটা এত চমৎকার হওয়াতে তারা অভিভূত হয়ে পড়েছিল।
অন্যান্য খেলোয়াড়দের তুলনায় লু কুয়ানের সিস্টেম নোটিফিকেশন ছিল কিছুটা আলাদা।
“অভিনন্দন! কাহিনী মিশন ‘মাতৃভূমি রক্ষা’ (কঠিনতা ক) সম্পন্ন হয়েছে, সমাপ্তির হার ১০০ শতাংশ।”
“কুইংশুই গ্রামে আপনার খ্যাতি ৫০০০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান খ্যাতি স্তর ‘বিখ্যাত’।”
“রঙিন দুর্গ (লাভা ক্যাসেল)-এ খ্যাতি ১০০০ বেড়েছে।”
“বিশ্ব খ্যাতি ২০০ বেড়েছে।”
“আপনি ১৮০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছেন।”
“আপনার লেভেল ১৫-এ উন্নীত হয়েছে, ১টি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট ও ১টি স্কিল পয়েন্ট অর্জন করেছেন।”
“অতিরিক্ত স্কিল পয়েন্ট অর্জন করেছেন: ৬।”
“আপনি ১০০ স্বর্ণমুদ্রা পেয়েছেন।”
“আপনি ‘সাহসের আলোকবর্তিকা’ অর্জন করেছেন।”
...
চিকিৎসালয়ের ভেতর সোনালি আলো জ্বলতেই থাকল। বাই কে কে ছাড়া, যে আগে মিশন করার সময় লেভেল আপ করেছিল, বাকি সবাই এক লেভেল করে উপরে উঠল।
এর মধ্যে লু কুয়ানের উন্নতি ছিল সবচেয়ে দ্রুত। মাত্র দুই দিনে সে ১৩ লেভেল থেকে সরাসরি ১৫ লেভেলে পৌঁছে গেল! এর পেছনে এই সিরিজের মিশনের বিশাল পরিমাণ অভিজ্ঞতার অবদান ছিল।
কুইংশুই গ্রামের এই দৃশ্য অসংখ্য খেলোয়াড় রেকর্ড করে রাখছিল স্মৃতি হিসেবে, যা পরে ফোরামে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হয়ে উঠল।
কারণ, গেমের ইতিহাসে এটিই ছিল প্রথমবার যেখানে খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণে কোনো সিরিজের মিশন ১০০ শতাংশ সমাপ্তি পেয়েছে। এই যাত্রাপথে যদি সামান্যতম ভুল হতো, কোনো ধাপে ভুল মোড় নেওয়া হতো, এমনকি গ্রামের সাধারণ মানুষের একজনও যদি মারা যেত, তবে এই ১০০ শতাংশ অর্জন অসম্ভব ছিল।
লু কুয়ান বিষয়টি গভীরভাবে অনুভব করতে পারছিল। পানির নিচের গুপ্তধনের সন্ধানে এই মিশন শুরু হওয়া থেকে আজ পর্যন্ত যে কঠিন পথ সে পাড়ি দিয়েছে, তাতে ভাগ্য এবং দক্ষতা দুইই ছিল।
ঠিক তখনই ওল্ড ব্লাইন্ড আই ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
“ওল্ড লু, তোমাকে ধন্যবাদ।” ওল্ড ব্লাইন্ড আই বিরল গম্ভীর স্বরে বলল, যদিও তার মৃত মাছের মতো চোখ দুটো তখনও কিছুটা ভীতিজনক ছিল।
“এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই,” লু কুয়ান হাসল। “তবে তোমার সামনের দিনগুলোতে আরও সমস্যা আসতে পারে। বাকি মৎস্যমানব উপজাতিদের সামলানোর দায়িত্ব কি তোমাকেই নিতে হবে না?”
ওল্ড ব্লাইন্ড আই মাথা নাড়ল। “আমার সাথে আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, এখন আমি শান্তিতে দিন কাটাতে চাই। আচ্ছা, এই জিনিসটা তুমি রাখো।”
বলতে বলতে ওল্ড ব্লাইন্ড আই তার কোমর থেকে এক জোড়া সোনালি আংটি বের করে লু কুয়ানের হাতে গুঁজে দিল।
“সিস্টেম নোটিফিকেশন: অভিনন্দন, লুকানো মিশন ‘পুরানো আশা’ ১০০ শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে।”
“২৫০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছেন।”
“আপনি ‘মলিন বিয়ের আংটি (এক জোড়া)’ পেয়েছেন।”
“ওল্ড ব্লাইন্ড আই-এর সাথে আপনার বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ৪০০০ বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান স্তর ‘শ্রদ্ধেয়’।”
হাতের তালুতে সোনালি আংটি দেখে লু কুয়ান কিছুটা অবাক হলো। ওল্ড ব্লাইন্ড আই তার হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, “আমি তোমায় খুব বিশ্বাস করি। ভবিষ্যতে যদি দেব-দেবী মহাদেশে বড় কোনো নাম কামাতে পারো, তবে আমাদের কথা ভুলো না যেন।”
লু কুয়ান দাঁত বের করে হাসল। “অবশ্যই, অবশ্যই!”