অধ্যায় অষ্টআশি: রাজকুমারীর প্রাসাদ
শেষ পর্যন্ত ভোজ সমাপ্ত হলে, তিয়ান দেশের রাজা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহারাজ, আমাদের গোটা পরিবার নিয়ে শেঙ দেশে আসা সত্যিই সহজ ছিল না, আপনি কি আমাদের সঙ্গে কিঞ্চিৎ সময় কাটাতে কিঞ্চিৎকে রাজপ্রাসাদের বাইরে নিয়ে যেতে দেবেন?”
সম্রাট উত্তর দিলেন, “কিঞ্চি’র জন্য প্রাসাদের বাইরে একটি রাজকন্যার প্রাসাদ নির্মিত হয়েছে, ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। আজ রাতেই আপনারা সেখানে উঠতে পারেন।” সদ্য রাজা যেভাবে শে বাইওয়ের প্রতি আচরণ করল, তাতে ছিন ইয়ু বুঝে গেলেন, শে বাইওয়ে তিয়ান দেশের রাজার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চেয়েছিলেন, তবে রাজা রাজি হননি।
আরো একটি বিষয় স্পষ্ট, এই রাজার স্বভাব বেশ অকপট, আর নিজের রানি যা বলেন তাই শোনেন; সাধারণত এমন মানুষরা সৎ ও ন্যায়পরায়ণ হন।
রাজকন্যার প্রাসাদের কথা শুনে রাজা ও তাঁর সঙ্গীরা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। আগে থেকেই তাঁরা শুনেছিলেন, শেঙ দেশের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী তাঁদের কন্যা কিঞ্চিকে খুব স্নেহ করেন, তবে এতটা ভালোবাসেন ভাবেননি—তার জন্য আলাদা রাজকন্যার প্রাসাদ নির্মিত হয়েছে!
“মহারাজ, আপনাকে ধন্যবাদ,” রাজা কৃতজ্ঞতা জানালেন।
কিঞ্চি মনে মনে বলতে চাইল, কেউ কি তাঁর মতামত জানতে চেয়েছে? এই তিয়ান রাজপরিবারের কারো সঙ্গেই তো তাঁর খুব একটা মিল নেই! হয়তো কেবল রানি কিছুটা মৃদুস্বভাবের, তবে তিনি আবার অতিরিক্ত সংবেদনশীল, যদি কিছু ভুল কথা বলে ফেলেন আর রানি কেঁদে ফেলেন, তাহলে কি ওই চারজন পুরুষ তাঁকে মারধর করবেন?
ভয় পেলেও, কিঞ্চি বাধ্য হয়ে তাঁদের সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়লেন এবং রাজকন্যার প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। যদিও প্রাসাদটি অনেক বছর আগে তৈরি হয়েছে, তিনি কদাচিৎ দেখতে গিয়েছেন, কখনো থাকেননি।
“কিঞ্চি, আমি তোমার মা, এ হলেন তোমার বাবা, আর এরা তোমার বড় দাদা, দ্বিতীয় দাদা, তৃতীয় দাদা আর চতুর্থ দাদা,” রানী পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“মেয়ে, আমি তোমার বাবা, আমায় বাবা বললেই চলবে।”
“বোন, আমরা সবাই তোমার দাদা; তোমার যদি কোনো সমস্যা হয় বা কেউ কষ্ট দেয়, আমাদের বলো, আমরা তাকে সাবধান করব।”
“হ্যাঁ, সাবধান করব।”
“না শুনলে আবারও সাবধান করব।”
“আমরা কাউকে মারধর করি না, আমাদের স্বভাব খুব ভালো।”
চারজন দুশ্চিন্তায় মাথা চুলকালো, এদিক ওদিক তাকাল, যেন খুব অস্বস্তি বোধ করছে; চোখে চোখ রাখতেও সাহস পাচ্ছে না, কথাগুলোও ভাঙা-ভাঙা।
কিঞ্চির মনে হলো, এরা কথা বলতে বিশেষ পারে না।
“তোমরা করছোটা কী? শরীরে চুলকানি নাকি? কিঞ্চির দিকে তাকিয়ে কথা বলো, মানুষকে সম্মান করতে জানো না?” রানী সাফ ভাষায় বকা দিলেন।
“কিঞ্চি, তুমি ওদের দোষ দিও না, এরা সবসময় একটু রুক্ষ, আজ কী যে হয়েছে, কথা বলছে এমন অস্বাভাবিকভাবে।”
কিঞ্চি বুঝতে পারলেন, এরা সবাই গোঁড়া ও কড়া প্রকৃতির মানুষ, সম্ভবত রানী ছাড়া এদের আশেপাশে কোনো নারী নেই, তাই ভেবেছে তাদের স্বভাব কিঞ্চিকে ভয় দেখাতে পারে।
কিঞ্চি চোখ নামিয়ে নীরব কণ্ঠে বললেন, “কিছু না, হয়তো দাদারা আমাকে পছন্দ করেন না।”
প্রত্যাশামতোই, কিঞ্চির কথায় সবাই তৎক্ষণাৎ ব্যাকুল হয়ে উঠে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“বোন, আমাদের কথা বলার ধরণ শেঙ দেশের মতো নরম নয়, তবে আমরা তোমার প্রতি কঠোর নই, তুমি আমাদের অপছন্দ করো না; আমরা তোমাকে খুব পছন্দ করি।”
“হ্যাঁ, আমরা কেবলই ভয় পাই তুমি আমাদের অপছন্দ করবে, তাই কথা বলার সাহস পাইনি; কিন্তু অপছন্দ করি না।”
“ঠিক তাই, আমরা সবাই ছেলে, মা ছাড়া কোনো মেয়ের সঙ্গে মিশিনি, তুমি আবার শেঙ দেশে বড় হয়েছো, শেঙ দেশের স্বভাব আমাদের চেয়ে আলাদা, তাই ভয় পাই তুমি আমাদের গ্রহণ করবে না।”
কয়েকজন রাজপুত্রের কণ্ঠে উদ্বেগ—সবটুকুই যেন কিঞ্চি তাদের অপছন্দ করবেন ভেবে।
অথচ এদের গম্ভীর চেহারা আসলে পুরোটা অভিনয়!
“তোমরা আমার দাদা, আমি কি তোমাদের অপছন্দ করতে পারি? আমি শেঙ দেশে বড় হয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমার রক্তে তো তিয়ান দেশেরই ধারা!”
কিঞ্চির কথা শুনে সবার চোখে জল টলমল করতে লাগল।
“অবিশ্বাস্য, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী আমাদের মেয়েকে এত ভালো মানুষ করেছেন!” রাজা আবেগে বললেন।
রানী কিঞ্চির হাত ধরে বললেন, “কিঞ্চি, তুমি কি আমাদের দোষ দাও, এত ছোট বয়সে তোমাকে শেঙ দেশে পাঠিয়ে দিলাম?”
“না।”—এ তো কাহিনিরই অংশ, কিছু করার নেই; আর যদি না পাঠাতেন, তাহলে তো আর দুইজন স্নেহশীল বাবা-মা পেতাম না!
“তোমাকে পাঠাতে তখন আমাদের মন ভেঙে গিয়েছিল, আমাদের তো ছেলেই ছেলেই, একমাত্র মেয়ে তুমি; তোমাকে পাঠিয়েই আমরা শেঙ দেশের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে পেরেছি।”
এই কথাগুলো...
“বাবা, মা, আমি সত্যিই কোনো দোষ দেইনি; শেঙ দেশের বাবা-মা আমায় খুব ভালোবাসেন, দেখুন, এই রাজকন্যার প্রাসাদও তো আমার ছোটবেলায় তৈরি হয়েছে!”
“হ্যাঁ, ভাবতেও পারিনি, শেঙ দেশের সম্রাট-সম্রাজ্ঞী তোমায় এত পছন্দ করেছেন!” রাজা বিশাল প্রাসাদের দিকে তাকালেন।
“তবে, কিঞ্চি, তোমার কি শেঙ দেশে কাউকে পছন্দ হয়নি?” রানী প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আনলেন, স্পষ্টই, ভোজসভায় যা ঘটেছে সেটার জন্যই।
কিঞ্চি ভাবেননি, শে পরিবার এখনো তাদের পরিকল্পনা ছাড়েনি।
দেখা যাচ্ছে, এই যুগে পনেরো বছর বয়সেই বিয়ে-শাদি নিয়ে ভাবা শুরু হয়—আধুনিক যুগে এই বয়সে তো স্কুলে পড়ে, তখন তো জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়!
“না, কাউকে পছন্দ করিনি।”
“তাহলে ভালো, তুমি এত তাড়াতাড়ি বিয়ে কোরো না, আমাদের সঙ্গে সময় কাটাও। আমরা অনেক আগেই তোমার কাছে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার বাবা বললেন, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী ভুল বোঝাবেন।”
“বাবা, মা, এখানে আমার রাজকন্যার প্রাসাদ আছে, তোমরা যখন খুশি চলে আসো—এটাই তো তোমাদের শেঙ দেশের বাড়ি।”
“ঠিক তাই, যেখানে মেয়ে আছে, সেখানেই আমাদের ঘর।”
একটা পরিবার খোলামেলা কথা বলল, যা বলার সব বলল।
যদিও রাতের বেলায় তিনি কখনোই এই প্রাসাদে থাকেননি, আজ রাতে কিন্তু মধুর ঘুম হয়েছে। কিঞ্চি জানেন, কারণ তিয়ান দেশের গোটা পরিবার তাঁর পাশে, রক্তের টানে আপনজন পাশে থাকলেই এমন শান্তি আসে।
“কিঞ্চি পাশে নেই, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ফাঁকা রয়ে গেল, মনটা অস্থির লাগছে,” ঘুমাতে যাওয়ার আগে ওয়াং শুয়েন অনুভব করলেন কিছু একটা ঠিক নেই, ভারাক্রান্ত মনে।
“মাতৃমাতা, আমারও একই অনুভব,” হঠাৎ নাইয়ের কণ্ঠ শুনে ওয়াং শুয়েন পেছনে তাকালেন, “নাই, তুমি?”
সাধারণত ঘুমাতে যাওয়ার আগে হোংফু তাঁর গয়না খুলে দেয়, নাইয়ের কণ্ঠে চমকে উঠলেন।
“মাতৃমাতা, আপনি নিজেই তো বললেন, আজ রাতে কিয়াংশিয়াংকে রাজকন্যার প্রাসাদে পাঠালেন, আমাকে পাঠালেন না। কতদিন রাজা-রানিকে দেখিনি!” নাইয়ের গলায় অভিমান।
তিনিও যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী শুধু কিয়াংশিয়াংকে যেতে বললেন, তিনি আর কিছু করতে পারলেন না।
“কিছু না, কাল আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
“সত্যি?” নাইয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক।
ওয়াং শুয়েন মাথা নাড়লেন, “সত্যি।”
“সম্রাজ্ঞী, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
কাল রাজকন্যার প্রাসাদে যাবেন ভেবে ওয়াং শুয়েনের মনে স্বস্তি এল—ঠিকই তো, কিঞ্চিকে মনে পড়ছে? কাল সকালেই রাজকন্যার প্রাসাদে চলে গেলেই তো হয়!