দ্বাদশ অধ্য-পুস্তকের জগতে প্রবেশের পর, দুই বছর ছয় মাস বয়সে সে সমগ্র রাজপ্রাসাদের প্রিয়পাত্রীতে পরিণত হয়।(অলস মাছের বৃষ্টি)

লিংগুইফেই আলতো করে তার এখনও বোঝা না যাওয়া গর্ভে হাত বুলিয়ে মুচকি হাসল, “এ তো মাত্র দুই মাস, সম্রাটই একটু বেশিই সাবধানী হয়ে পড়েছেন।”
“গুইফেই দিদির এই সন্তান তো আমাদের সম্রাটের প্রথম সন্তান, রাজপুত্র হোক কিংবা রাজকন্যা— এর তাৎপর্যই আলাদা।”
ছানফেইয়ের এই কথায় লিংগুইফেই আরও গর্বিত হয়ে উঠল।
শিয়ানফেই লিংগুইফেইয়ের এই উচ্ছ্বাস সহ্য করতে না পেরে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল, দেখল কেবল তিনজন গুইরেন চুপচাপ বসে আছে।
“আহা, এই লিপিন আর লিউ গুইরেন এখনো আসেনি, দেখাই যাচ্ছে, যাদের ওপর সম্রাটের অনুগ্রহ আছে, তাদের আর আলাদা করে তাড়াহুড়ো করতে হয় না!”
“লিপিন তো গত রাতে অনেকটা ক্লান্ত হয়েছিল, আজ একটু দেরি করাটাই স্বাভাবিক। এমন তো হরহামেশাই হয়।”
“শেন গুইরেন, তুমি কি এখন কিয়েন গুইরেন আর রৌ গুইরেনের সঙ্গে থাকছো?”
পিছনের দিকে বসা এক তরুণী উঠে সসম্মানে বলল, “রানী মা, হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“তাও ভালো, আজ তোমাদের সঙ্গে একটা কথা বলার ছিল। খুব শিগগিরই রাজপ্রাসাদে নতুন নির্বাচন শুরু হবে। সে সময় তোমাদের সবাইকে মিলেমিশে থাকতে হবে, হিংসা-বিবাদ যেন না হয়।”
সবাই উঠে সম্মান জানাল, “রানী মায়ের উপদেশ আমরা মান্য করব।”
“দিদিরা, দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল।” লিপিন দ্রুত ঘরে ঢুকল, মুখে অনুতাপের কথা বললেও মুখভঙ্গিতে ছিল কেবল আত্মবিশ্বাস।
“আমি, লিপিন, রানী মা ও গুইফেই মাকে প্রণাম জানাই।”
“বসে পড়ো।”
লিউ গুইরেন উঠে গিয়ে দ্বিতীয় সর্বশেষ আসনে বসল, মর্যাদাক্রমে লিপিনের জায়গা ছিল ছানফেইয়ের পাশেই।
“কালকের তুলনায় আজ লিপিনকে বেশ ফুরফুরে লাগছে!”
শিয়ানফেই রুমাল নিয়ে ঘাঁটতে ঘাঁটতে বলতেই সবাই বুঝে গেল, আজ শিয়ানফেই লিপিনকে নিয়ে খোঁচা দিতেই বদ্ধপরিকর।
সবাই চুপচাপ থাকল, এখনো তো কোনো পক্ষপাত তৈরি হয়নি, সবাই কেবল নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছে।
লিপিন মিষ্টি হেসে বলল, “দিদি ঠিকই বলেছেন, সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার। সম্রাটের অনুগ্রহ তো সীমিত, আমাকে তা পাওয়া সহজ ছিল না।”
আসলে, সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকেই খুব কমই পর্দার অন্তরালে এসেছেন, এমনকি লিংগুইফেইয়ের এই সন্তানও রাজপ্রাসাদে আসার আগেই গর্ভে এসেছিল।
কেউ ভাবতেই পারেনি, সিংহাসনে বসার পর প্রথম অনুগ্রহপ্রাপ্ত হবে লিপিন।
“পেয়ে গেছো যখন, একটু যত্নে রাখো। ডানা ছড়াতে গিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, না হলে বিপদ ঘটতে পারে।”

“যেহেতু ডানা আছে, তবে উড়তেই হবে; ভয় পেয়ে গুটিয়ে থাকলে চলে না, দিদি, এই মনোভাব ঠিক নয়!”
শিয়ানফেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি রেখে চুপ করে গেল।
ওইদিকে, ওয়াং শুউয়ান লিংগুইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার গর্ভে সন্তান, নির্বাচন নিয়ে তুমি চিন্তা কোরো না।”
“জ্বি।”
“ছানফেই, শিয়ানফেই, তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে সহযোগিতা করবে।”
“জ্বি।”
“রানী মা, যদি কোনো কাজে আমার প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে পারি।” লিপিন উৎসাহী হয়ে বলল। এমন কাজে সে অংশ নিতে চায়, যাতে নিজের জন্য বিপদ হতে পারে এমন কাউকে গোপনে বাদ দিতে পারে।
শিয়ানফেই হেসে বলল, “লিপিন, তুমি বোধহয় অনুগ্রহে এমন মুগ্ধ হয়েছো যে ভুলে গেছো, এই নির্বাচন তো অন্তত ফেই মর্যাদার হলেও সঞ্চালনা করতে পারে, তুমি?”
“শিয়ানফেই, লিপিন তো সদিচ্ছায় বলেছে। আর কোনো দরকার নেই, সবাই ফিরে যাও।”
বারবার এসব ঝগড়া দেখতে ইচ্ছে করল না, ওয়াং শুউয়ান সবাইকে চলে যেতে বলল।
“এখন তো প্রাসাদে মাত্র ৯ জন ফেই আছেন, তাতেই এই হানাহানি। নির্বাচন শেষে নতুনেরা এলে তো পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”
“রানী মা, আপনি কেন এসব নিয়ে চিন্তা করছেন? আপনি তো রানী, তারা যতই লড়ুক, চূড়ান্ত পদ তো কেবল হুয়াংগুইফেই-এরই।”
হংফু এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার মালকিন তো রানী, অন্যরা যতই লড়ুক তারা তো শুধু দেখবে।
হংফুর কথা শুনে ওয়াং শুউয়ান ও ইউ মামা একে অপরের দিকে তাকিয়ে খানিক অসহায়ভাবে হাসল।
ইউ মামা হংফুর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “তুই তো একেবারে বোকা, তোকে কী বলব বুঝি না।”
“আমি তো মিথ্যে বলিনি! যদি আমাদের রানী মা-ও একটা রাজপুত্র বা রাজকন্যা পেতেন, তাহলে লিংগুইফেই এত দাপট দেখাতে পারত না।”
“তুই আবার কথা বলছিস!” ইউ মামা হংফুকে ধমক দিল।
হংফু তাড়াতাড়ি অন্যদিকে পালিয়ে বলল, “হেহে, ইউ মামা, আপনি তো বুড়ো হয়ে গেছেন, আমাকে ধরতে পারবেন না।”
হংফুর এসব দুষ্টুমিতে ওয়াং শুউয়ান রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, দেখল হংফু শিগগিরিই ইউ মামার হাতে ধরা পড়বে, তখন বলে উঠল, “আচ্ছা, তোমরা কি ছোট রাজকন্যাকে দেখতে যাবে না?”
“যাবো যাবো, রানী মা, চলুন না!”
হংফু তো ছোট রাজকন্যাকে দেখার জন্য উৎসুক হয়ে ছিল, প্রাসাদে জীবন এতই একঘেয়ে যে, একটু শিশু পেলেই মন ভালো হয়ে যায়, তার ওপর এই রাজকন্যা তো কোনো ফেই-র সন্তান নয়, মজাই তো!
ইয়ংশি প্রাসাদ থেকে অন্য ফেইদের বাসভবনে যেতে হলে কিছুটা পথ পাড়ি দিতে হয়, তাই সবাই একসঙ্গেই হাঁটছিল।

“আহা, কেউ কেউ নিজের অবস্থানটাই বুঝতে পারে না, ভাবে একটু অনুগ্রহ পেলেই বুঝি প্রাসাদের মালকিন হয়ে গেছে, কত অহঙ্কার!”
শিয়ানফেই ধীর পদক্ষেপে হাঁটছিল, যেন লিংগুইফেই আর ছানফেইয়ের সঙ্গে কথা বলছে, আসলে কিন্তু পিছনে থাকা লিপিনকে ব্যঙ্গ করছিল।
লিউ গুইরেন শিয়ানফেইয়ের কথা শুনে সতর্কভাবে লিপিনের দিকে তাকাল, লিপিনের মুখ বেশ গম্ভীর।
আসলে, একটু আগে সে যা বলেছিল, তাতে বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু শিয়ানফেইর খোঁচায় ব্যাপারটা অন্যরকম হয়ে গেল।
লিপিন শিয়ানফেইর সঙ্গে তর্ক করতে চেয়েছিল, লিউ গুইরেন তখনই তাকে টেনে ধরল, “দিদি, কখনোই আবেগে ভেসো না। এখন অনুগ্রহ পেয়েছো বটে, কিন্তু শিয়ানফেই তো আগেই প্রাসাদে এসেছিলেন, আর মর্যাদাও বেশি। তুমি কেবল অনুগ্রহ বজায় রাখো, ভবিষ্যতে আজকের অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারবে।”
লিউ গুইরেনের কথায় লিপিন শান্ত হল।
“ঠিক বলেছো, শেষ হাসি কে হাসবে, তা এখনই বলা যায় না।”
“আর কিছুদিন পর আমার শরীরটা বুঝি আরও ভারী হয়ে উঠবে, তখন তোমরা সবাই এসো আমার কাছে, সঙ্গ দেবে, একঘেয়েমি কাটবে।”
“দিদি, এসব কী বলছো! আমরা তো সবাই একসঙ্গে এসেছি, তোমার পাশে না থাকলে কার পাশে থাকব?”
পেছনে থাকা শেন গুইরেন, রৌ গুইরেন, কিয়েন গুইরেন চুপচাপ রইল, কোনো কথা বলল না।
বিভাজন পথে এসে সবাই আলাদা হয়ে গেল, তিনজন দ্রুত নিজেদের কক্ষে চলে গেল।
অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে অবশেষে ইয়েই ছিং ছিং জেগে উঠল, এই ঘুমে সে শুধু আরামই পায়নি, বরং সুস্বপ্নও দেখেছে।
স্বপ্নে বিভিন্ন ধরনের সুদর্শন যুবকরা সবাই তাকে ভালোবাসত, তাদের আট প্যাক অ্যাবস ছিল, সবাই তার সঙ্গে থাকতে চাইত, তাকে বেছে নিতে বলছিল, সে এতটা দোটানায় পড়ে গেল যে চিৎকার করে বলল, “সবাইকে একসঙ্গে পাওয়া যাবে না?”
“ছোট রাজকন্যা জেগে উঠেছে!” নাই ও শিয়াংশুয়াং একসঙ্গে তাকে জামাকাপড় পরাতে লাগল।
নাই বিশেষভাবে ছোট্ট রাজকন্যার জন্য দিয়েন দেশের থেকে আনা লাল রঙের ছোট্ট ফ্রক পরাল, কিনারায় ছিল লাল তুলতুলে পশম, পরে মাথায় দুই পাশে ছোট দুইটি গোলা করে বাঁধল, প্রতিটিতে লাল পশমের বল লাগাল।
এই সাজে ছোট্ট রাজকন্যাকে লাগছিল আরও বেশি মায়াবী।
“বাহ, ছোট রাজকন্যা তো একেবারে অপূর্ব!”
শিয়াংশুয়াং এত মিষ্টি শিশুকে দেখে আদর করতে চাইল, কিন্তু মাথায় হাত দেওয়ার সাহস হল না, মনে হল রাজকন্যা এখনও খুব ছোট।
“নিশ্চয়ই, ছোট রাজকন্যা এমনিতেই মিষ্টি, এই সাজে তো তার মাধুর্য আরও ফুটে উঠেছে।”
নাই তো কিছু বলেই না, সে প্রথমবার ছোট রাজকন্যার পোশাক দেখে কেমন অবাক হয়েছিল, একরঙা পোষাক, মাথায় বড় একটা বল, যেন সন্ন্যাসিনী!