বাষট্টিতম অধ্যায়: যারা রাজপ্রাসাদে যায়নি, তাদের মনে নানান ভাবনা
“আমি তো কখনও রাজপ্রাসাদের বাইরে যাইনি, তাই তোমার কাছে জানতে চেয়েছিলাম, আমরা সেখানে কয়দিন থাকব?” দেহাই গৃহপরিচারক এসে জানালেন, তিনিও এবার সম্রাটের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাইরে যেতে পারবেন, সে আনন্দ আর ধরে না।
কখনও বরফ পাঠানো, কখনও বাইরে যাওয়া, উপরন্তু গর্ভে সন্তান, সব মিলিয়ে মনে মনে কল্পনা করে নেয়, ভবিষ্যতে এই অন্তঃপুরে সে যেন রাজত্ব করবে।
“জানি না।”
“তুমিও জানো না!”
“সম্ভবত সবচেয়ে গরম ক’টা দিন কেটে গেলে ফিরে আসব।”
বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে সবাই মালপত্র গোছাতে শুরু করে দিল।
“তুমি কি আবার সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে দেখবে?”
সেন মেহের জানল, কিন ইউ কয়েকজন অন্তঃপুরের নারীকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, সে এতটাই চিন্তিত যে, সঙ্গে সঙ্গে লিং জিয়েইউ-র কাছে ছুটে এল।
“কারা যাচ্ছে?”
“সম্রাজ্ঞী, শান গুইফেই, শিয়াং ফেই, চেন ঝাও-ই, সু জিয়েইউ, আর কয়েকজন সবে মাত্র পদোন্নতি পাওয়া নারী।”
“তাতে এত চিন্তার কী আছে? দৌ পিন, দং ঝাও-ই, ই ঝাও-ই তো যাচ্ছে না।”
“কী করে না চিন্তা করি! ওরা সবাই চলে গেলে, অন্তঃপুরে আর কেউ রইল না।” নিজের গিন্নির এই অবস্থা দেখে হে ইউয়ান আরও জোরে পাখা দোলাতে শুরু করল, যেন গিন্নির রাগ একটু কমে।
“সম্রাট কয়জন নতুন নারী নিচ্ছেন?”
যদি ওই নতুন নারীরা আবার পদোন্নতি পেয়ে যায়, তার চেয়ে ওপরের পদে চলে যায়, তাহলে তো সে অন্তঃপুরে সবচেয়ে নিচু পদে ঠেকে যাবে না?
সেন মেহেরের উদ্বেগের বিপরীতে, লিং জিয়েইউ কিন্তু একদম শান্ত, ধীরে বলল, “তুমি এত উদ্বিগ্ন হচ্ছ কেন? একটু ভাবো তো, এরা কেন যেতে পারল?”
“শান গুইফেই, চেন ঝাও-ই, সু জিয়েইউ তো গর্ভবতী বলেই যেতে পারেনি, আর ওই কয়েকজন নতুন, এতদিন পরও সবে মাত্র পদোন্নতি পেয়েছে, সম্রাট মনে করেন ওদের প্রতি কিছুটা দায়বদ্ধ, তাই এই সুযোগ দিয়েছেন। পদোন্নতির সুযোগ থাকলে অনেক আগেই পেয়ে যেত।”
“এবার সবাই বাইরে যাচ্ছে, যদি কারও আবার গর্ভধারণ হয়…”
তবে তাহলে তো তাদের সামনে এগোনোর আর পথই রইল না।
লিং জিয়েইউ চোখ বন্ধ করে চুপ করল, লিয়েন শি বুঝল, তার গিন্নিও একটু রেগে গেছেন, পাখা দোলার গতি বাড়াল।
ঘরে নীরবতা, শুধু পাখার শব্দ শোনা যায়।
“বাইরে যাওয়ার তালিকা তৈরি হয়ে গেছে, এখন সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে আর লাভ নেই।”
“তাহলে কী হবে?”
লিং জিয়েইউ ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল, কী হবে সে নিজেও জানে না।
অবশেষে বাইরে যাওয়ার দিন এসে গেল, সবাই প্রস্তুত হয়ে রওনা দিল।
এই বাইরে যাওয়া, ইয়ে ছিংছিংয়ের কাছে খুব বড় সুযোগ, কারণ গর্ভবতী নারীরা সবাই যাচ্ছে, যদি আবার কোনো শিশু পাওয়া যায়, তাহলে বোঝা যাবে, মূল ষড়যন্ত্রকারী ওই দলে রয়েছে।
একই সঙ্গে সাবধানও থাকতে হবে, কারণ ষড়যন্ত্রকারী নিশ্চয়ই চেষ্টা করবে, শান গুইফেই বা চেন ঝাও-ইয়ের গর্ভপাত ঘটিয়ে তার ঘাড়ে দোষ চাপাতে—বলবে, সে নাকি কারও সহায়তায় ওদের গর্ভপাত ঘটিয়েছে।
এতদিন অন্তঃপুরের ষড়যন্ত্রে সরাসরি জড়ায়নি, এবার সত্যিই খেলায় যোগ দিচ্ছে, মনে হচ্ছে উত্তেজনা আর দুশ্চিন্তা একসঙ্গে।
“ছোট্টটি, এত ভাবনায় ডুবে আছ কেন?”
ওয়াং শু ইয়ান দেখল, ছোট্টটি চুপচাপ চৌকিতে বসে, কপাল কুঁচকে আছে, যেন বড় কোনো চিন্তায় মগ্ন।
ওয়াং শু ইয়ানের ডাক শুনে, ইয়ে ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গে আগের ভাবগম্ভীরতা ঝেড়ে ফেলে, স্বভাবসুলভ নিষ্পাপ হাসিতে বলে, “খেতে চাই!”
ওয়াং শু ইয়ান হেসে ফেলে, ভাবেনি, ছোট্টটি আসলে খাবার নিয়েই এত চিন্তিত। “তুমি তো খাওয়া ছাড়া কিছু জানো না।”
বৃহৎ বহর রওনা দিল রাজপ্রাসাদের বাইরে, আগের শিকারের তুলনায় এবার অনেক বেশি লোক যাচ্ছে, কারণ সবাই কিছুদিনের জন্য বাইরে থাকবে।
ইয়ে ছিংছিং পালকিতে বসে, আগের দুইবারের চেয়ে এবার অনেক শান্ত, কারণ অভ্যাস হয়ে গেছে, কৌতূহল আর নেই।
রাজপ্রাসাদ থেকে দূরত্ব জানে না, তাই ঘুমিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
ঘোড়ার গাড়ি দুলছে, কিন্তু পালকির ভিতর নরম গদি, সঙ্গে বরফও রয়েছে, ফলে একটানা ঘুমিয়ে পড়ে, মাঝে ওয়াং শু ইয়ান ডাকলেও ওঠেনি।
সূর্য ডুবে গেলে, অবশেষে পৌঁছাল রাজপ্রাসাদে।
এই প্রাসাদের শৈলী দক্ষিণের, আয়তনে সামান্য ছোট, পাহাড় আর নদীর পাশে, ঘোড়া থেকে নামতেই এক ধরনের শীতল হাওয়া লাগে।
রাজপ্রাসাদের তুলনায় এখানে বেশ আরামদায়ক।
দাসী আর পরিচারিকারা মালপত্র নামাচ্ছে, ইয়ে ছিংছিং ওয়াং শু ইয়ানের সঙ্গে ভিতরে যায়, সবাই কোন ঘরে থাকবে, তার ব্যবস্থা হচ্ছে।
“ছিংআর।” পেছন থেকে ডাকে মহারাজমাতা।
“দিদিমা!”
“আহা, সম্রাজ্ঞী, আমি ছিংআরকে সঙ্গে নিয়ে একটু ঘুরে আসি, তোমার পক্ষে তো সবসময় দেখা রাখা সম্ভব নয়।”
“ঠিক আছে।”
কেউ দেখাশোনা করবে জেনে, ওয়াং শু ইয়ান ঘর গোছাতে চলে যায়।
“ছিংআর, দিদিমার সঙ্গে প্রাসাদটা ঘুরে দেখবে?”
“হ্যাঁ!”
পুরনো ঢঙের ভবনের মাঝে হাঁটতে হাঁটতে, এখানে যেন সত্যিই অতীতের কোনো ধনীর বাড়িতে এসে পড়েছে মনে হয়।
সে যেন ঐ বাড়ির কন্যা, পাশে দিদিমা।
এ জায়গাটা তার খুব ভালো লাগে।
হেঁটে ক্লান্ত হয়ে, মহারাজমাতা হাত ধরে বাগানে বসে, “ছিংআর, তুমি কি তোমার রাজকুমারীর প্রাসাদ দেখতে যাওনি?”
মহারাজমাতা জানেন, কিন ইউ বাইরে ছিংছিংয়ের জন্য আলাদা প্রাসাদ তৈরি করেছেন।
“না…”
কী অবস্থা হয়েছে, কিছুই জানে না, সে তো মালিক, মাঝে মাঝে গিয়ে তদারকি করা উচিত ছিল।
“সুযোগ হলে দিদিমা তোমাকে নিয়ে তোমার প্রাসাদটা দেখাতে যাবে, কেমন?”
“ভালো!”
“ভীষণই ভালো মেয়ে।” মহারাজমাতা স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে দেন।
ওয়াং শু ইয়ান এসে বলল, “মা, আপনি দক্ষিণ উদ্যানেই থাকুন, আমি আর ছিংআরও ওখানেই থাকব।”
“ঠিক আছে, ছিংআর, দিদিমার সঙ্গে দক্ষিণ উদ্যান দেখতে যাবে?”
“চল।”
তিনজন দক্ষিণ উদ্যানের দিকে গেল, সেখানে তিনটি ঘর, একটিতে সম্রাজ্ঞী, একটিতে মহারাজমাতা, আর একটিতে শান গুইফেই।
পশ্চিম উদ্যানেও তিনটি ঘর, সেখানে শিয়াং ফেই, চেন ঝাও-ই, সু জিয়েইউ থাকবেন, যাতে প্রয়োজনে শিয়াং ফেই ওদের দেখাশোনা করতে পারেন।
চারজন নতুন নারীকে রাখা হলো কিন ইউয়ানে।
প্রধান ভবনটি রইল সম্রাটের জন্য, অফিসের কাজ বা বিশ্রামের জন্য।
“মা, চলুন, খেতে যাই!”
রাজপ্রাসাদে সবাই একসঙ্গে খেতে বসে।
শুধু শান গুইফেই অসুস্থ বলে দূরে যেতে পারেননি, ইউ রোমেই তাকে ঘরে খাবার পৌঁছে দেয়, বাকিরা সবাই উপস্থিত।
টেবিলজুড়ে বাহারী খাবার দেখে, ইয়ে ছিংছিং তো আর সামলাতে পারে না।
আসলে, এই যুগে এসে সবচেয়ে ভালো লাগে, কিছুই করতে হয় না, শুধু খেতে বসলেই চলে, নিজের পয়সা খরচ করতে হয় না, রান্নাও করতে হয় না।
মহারাজমাতা ও সম্রাজ্ঞী আসেন, সবাই উঠে নমস্কার জানায়।
“নমস্কার, মহারাজমাতা, সম্রাজ্ঞী।”
“নমস্কার মাফ।”
সবাই বসে।
“সম্রাট এখনো আসেননি?”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে দেহাই ছোটাছুটি করে এসে জানায়, “মহারাজমাতা, সম্রাজ্ঞী, সম্রাট এখন কিছু জরুরি কাজ করছেন, আপনাদের সবাইকে আগে খেতে শুরু করতে বলেছেন।”
“ঠিক আছে, তাহলে চল খাই!”
দাসী ও চাকরানীরা খাবার চেখে দেখে নেয়, সব ঠিক আছে বুঝে সরে দাঁড়ায়।
কিছুক্ষণ পর সবাই চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করে।
ইয়ে ছিংছিং জানে, দেখছে বিষ আছে কিনা—এই জন্যই এরা আগে চেখে নেয়।
এই সময় সে আবার নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে, তখন যদি দাসী বা চাকরানী হয়ে আসত, তাহলে কী অবস্থা হতো!