একুশতম অধ্যায়: সে কি তার ভয় পাবে?
“হ্যাঁ, নাশপাতি রানি সম্ভবত সবচেয়ে দ্রুত উচ্চপদে উন্নীত হয়েছেন, তবে এবার তো আমাদের ছোট রাজকন্যার জন্যই আমরা ধন্য, তিনি আমাকে ও দিদিকে রক্ষা করেছেন, এই দ্বন্দ্বের মাঝেও শান্তিতে রেখেছেন। নাহলে, নাশপাতি রানির সেই উন্মাদ আচরণে, যেন পাগলা কুকুরের মতো ছিঁড়ে খাওয়া, সত্যিই অশোভন।”
“আ!” পাতা চিঙ্গিং মাথা গুঁজে রেখেছে শান রানির কোলে, তার কথার সাথে একমত।
তার সম্পর্কে বলা হয়েছিল সে শুধু খেতে জানে, খাওয়ার জন্য অন্যদের সঙ্গে দল বাঁধে। এ যেন বলা হচ্ছে, সে খাওয়ার জন্য যা খুশি করতে পারে, একেবারে বোকা হয়ে।
“ওহ, ছোট রাজকন্যা কি আমার কথায় সম্মত?”
“আমার মতে, নাশপাতি রানির উপস্থিতিতে আমার রাজপ্রাসাদে শান্তি আসবে না।”
“তুমি কি তাকে ভয় পাও?” রাজ্য শুউয়ান রসিকতা করে বললেন, মনে মনে সেই সময়ের রাজা চোখে জ্বলজ্বলে ক্রোধের দৃশ্য মনে পড়ে গেল।
ভয় হয়, নাশপাতি রানিও হয়তো বেশিদিন বাঁচবেন না; এই শেষ উন্নতি কেবল মৃত্যুর আগে তাকে কিছু উপভোগ করার সুযোগ দেওয়া।
“আমি কি তাকে ভয় পাব? আমি নিজেও রানি, তবে আমি তার উপরে। তাই তো, ছোট রাজকন্যা?”
দুধের মতো ছোট্ট শিশুটি আ-বা আ-বা শব্দ করে, গোলাপি গাল আরেকটু ফুলে গেছে, যেন শান রানির কথায় সায় দিচ্ছে।
এই মুহূর্তে শিশুটিও কিছুটা বিভ্রান্ত।
প্রণালী বলেছে, তাকে খল চরিত্রের মন শোধন করতে হবে। সে জানে না, তার কাজগুলি কি কাহিনির মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে সাংঘর্ষিক কিনা। তবে আপাতত, ক্বিন ইউয়ের মধ্যে স্পষ্ট কোনো অন্ধকার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে না।
যদি সে তাকে সাহায্য করে, খল চরিত্রের মন শোধন সফল হয়, তবে কি তার পরিণতি বদলে যাবে? তাহলে তো কাহিনির ধারার সঙ্গে মিলবে না। নাকি কাহিনির ঘটনাগুলো আসলে পরিবর্তনযোগ্য? তার জন্যই কি পরিবর্তন করতে পাঠানো হয়েছে?
কাহিনির অংশ সে কেবল ক্বিন ইউয়ের হৃদয়বাণী শুনলে মনে করতে পারে।
এই জটিলতায় ছোট্ট শিশুটি অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে। শান রানি, যিনি তাকে কোলে রেখেছেন, তা স্পষ্টভাবে অনুভব করেন।
“ওহ, আমি কি শুনলাম, ছোট্ট শিশুটি একটু আগে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছে?”
শান রানি শিশুটিকে তুলে ধরেন, তার গোলাপি ঠোঁটে একটি ছোট ফেনা ঝুলছে।
দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় নেহাতই একটি ছোট ফেনা হয়ে গেছে।
ইয়ংশি প্রাসাদে হাসির সুর বেজে ওঠে, সেই ছোট্ট দুধের শিশুটি শান রানির কোলে নিজেকে লুকিয়ে রাখে, কারও সামনে যেতে চায় না।
নাশপাতি রানি বিছানায় শুয়ে আছেন, প্রাসাদের জাঁকজমক আর তার তুলনায় দ্বিগুণ সংখ্যক কর্মচারী দেখছেন, তার ঠোঁটে হাসি কখনও কমে না।
“শুভেচ্ছা, রানি। অভিনন্দন!” লিউশিন পাশে দাঁড়িয়ে শুভেচ্ছা জানালেন।
প্রথমে তিনি শুধু আঙিনা ঝাড়ার কাজ করতেন, ভাবেননি নতুন কেউ আসবে। ভাগ্যক্রমে, তিনি নাশপাতি রানির পাশে কাজ করার সুযোগ পান। গৌরবজনক থেকে রানি পর্যন্ত, তার মর্যাদাও ক্রমে বেড়ে গেছে।
এখন বাইরে সবাই তাকে ‘লিউশিন কাকী’ বলে ডাকে। লিউ গৌরবজনক রানির সঙ্গে যারা ছিলেন, তাদের তুলনায় তার ভাগ্য অনেক ভালো।
“আমার এই সন্তান সত্যিই কাজে দিয়েছে, মাত্র কয়েকদিনেই আমাকে গৌরবজনক থেকে রানি করেছে।” নাশপাতি রানির ঠোঁটের কোণে হাসি। এই সন্তান তো অপ্রত্যাশিতভাবে এসেছে, তিনি নিশ্চিত নন, নিরাপদে জন্ম দিতে পারবেন কিনা।
তিনি চিন্তিত ছিলেন, কোথাও দুর্ঘটনা ঘটলে হয়তো তার পদও নিচে নামবে। আশ্চর্য, পদোন্নতি পেলেন।
“রানি, লিউ গৌরবজনকের দিকটা কি একটু সাহায্য করব?” লিউশিন ভাবেন, লিউ গৌরবজনক নিজের মালিকের সুখের সময়ও মনে রেখেছিলেন, সত্যিই আন্তরিক ছিলেন।
“সাহায্য? কিসের সাহায্য? তাকে পদোন্নতি দিয়ে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলব?”
নাশপাতি রানি মনে করেন না, লিউ গৌরবজনক পদোন্নতি হলে সেটা ভালো হবে। কারণ প্রকাশ্য শত্রু সহজে মোকাবিলা করা যায়, গোপন শত্রু বিপজ্জনক।
তিনি এখন যে অবস্থানে, প্রকাশ্যে ভয় নেই; ভয় শুধু নিচের গোপন ষড়যন্ত্রকারীদের।
“তাকে কেবল কুলবদনে থাকতে দাও। মাঝে মাঝে প্লিন প্রতিভাপন্ন ও চেন গৌরবজনকের খবর জানা যাবে। প্লিন প্রতিভাপন্ন নিজের সন্তান রাখতে পারেননি, ভাবছেন আমাকে টেনে নিচে নিয়ে যাবেন। আমি চাই, তাদের কোনো উন্নতির সুযোগই না থাকুক।”
“আপনার কথাই ঠিক, তবে...” লিউশিন বলার ইচ্ছা নিয়ে থেমে গেলেন।
নাশপাতি রানি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “খোলাখুলি বলো, তুমি এখন আমার প্রধান দাসী, কাকী মর্যাদা পেয়েছো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“এবার রানির পদোন্নতি হলো, রাজা কেন আর কিছু পুরস্কার দিলেন না?” আগে গৌরবজনক পদে এত পুরস্কার ছিল, এবার একেবারেই নীরবতা।
“রাজা একসঙ্গে দুই সন্তান হারিয়েছেন, নিশ্চয়ই আর কোনো আনন্দ নেই। রানির পদে উন্নতি পেয়েছি, তাতেই সন্তুষ্ট। এখন দরকার আরও এক সন্তান ধারণ করা, যাতে মহারানির পদে যেতে পারি। নাহলে, নতুন কেউ উপরে উঠে আসবে।”
“আপনার ভাবনাই ঠিক।”
সেদিন রাতে, ক্বিন ইউয়েন ডউ সুন্দরীর নাম তুললেন। পরদিন ডউ প্রতিভাপন্ন পদোন্নতি পেয়ে ডউ ঝাও-ই পদে উন্নীত হলেন।
সম্রাটের সভায়, ক্বিন ইউয়েন পাতা চিঙ্গিং-কে শেংয়াং রাজকন্যা ঘোষণা করলে, মন্ত্রীদের মধ্যে দুইটি পক্ষ গড়ে ওঠে।
“রাজার, পাতা চিঙ্গিং তো বিদেশী রাজকন্যা, তাকে আমাদের দেশের প্রধান রাজকন্যা ও বিশেষ উপাধি দেওয়া মোটেও ঠিক নয়। অনুগ্রহ করে আপনি এই সিদ্ধান্তে সতর্ক থাকুন।”
হ্যাজ-রাজ্যের দলের হো চাংশিয়াং, ক্বিন ইউয়েনের ঘোষণার পর প্রথম বিরোধিতা করলেন।
“কেন ঠিক নয়? যখন ডিয়ান দেশ তাকে পাঠিয়েছে, তখন সে আমাদের দেশের রাজকন্যা।”
“রাজার, আমার মতে, এই বিদেশী রাজকন্যার বয়স পূর্ণ হলে, তারপর তাকে রাজপ্রাসাদে নেওয়া ভালো হবে।” একই দলের ঝাও মন্ত্রী পরামর্শ দিলেন।
“ঝাও মন্ত্রী কি ভুলে গেছেন? সে মাত্র দুই বছরের শিশু, আমি তাকে পিতার মতো দেখতে পারি।”
“আমি মনে করি, রাজার সিদ্ধান্ত ঠিক। ডিয়ান দেশ ছোট হলেও, আশেপাশের অন্যান্য ছোট দেশগুলো তার অধীনে। রাজকন্যাকে আমাদের দেশের প্রধান রাজকন্যা ঘোষণা করা, সম্পর্ক আরও গভীর করবে।”
ডউ ঝি-ফু ক্বিন ইউয়েনের সিদ্ধান্তের সমর্থনে মত দিলেন। তিনি প্রাসাদে এসে শুনেছেন, তার মেয়েও পদোন্নতি পেয়েছেন। তিনি নিশ্চিত, মেয়ের পেছনে বাধা দেবেন না।
“ঠিক আছে, সিদ্ধান্ত হয়ে গেল। কেউ যদি আপত্তি করে, সে আমার জন্য সীমান্তে গিয়ে রাজ্যের সীমা পাহারা দেবে।”
“আর কোনো ব্যাপার না হলে, সভা শেষ।”
“ডউ মহাশয়ের বাতাসের দিক বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা দারুণ!” ঝাও মন্ত্রী মুখে হাসি রেখে বললেন।
ডউ ঝি-ফু হাত নেড়ে বললেন, “দারুণ কিছু নয়, শুধু মেয়ের জন্য। স্ত্রী বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, মেয়ের খবর জানাতে হবে। এখন বিদায় নিচ্ছি।”
হো চাংশিয়াং, ঝাও মন্ত্রীর বাড়িতে বয়স-উপযুক্ত মেয়ে নেই। যেসবের মেয়ে প্রাসাদে আছে, পদোন্নতি পেয়েছে, ডউ ঝি-ফু তাদের সঙ্গে এক পন্থার নন।
“এই ডউ ঝি-ফু, চাংশিয়াং আপনি তো তার নজরে নেই।”
হো চাংশিয়াং দূরে চলে যাওয়া ডউ ঝি-ফুর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিলেন, “এই চরিত্র তো জনপ্রিয়। মেয়েও নিশ্চয়ই এমন, আমার ভাগ্নি শ্যাং ঝেনও এমন, আশা করি ডউ ঝাও-ইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে।”
শুনে, ঝাও মন্ত্রী হাত জোড়া করলেন, “হো চাংশিয়াং, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি।”
“হ্যাজ-রাজা গত দুই দিন অসুস্থ, সভায় আসেননি। আমি তার পক্ষেই নজর রাখছি। রাজা তো হ্যাজ-রাজার ভাই, হ্যাজ-রাজা না থাকলে, মন্ত্রীর দায়িত্ব বেশি।”
হো চাংশিয়াং ও ঝাও মন্ত্রী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেলেন।