তৃতীয় অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝির রাজপ্রসাদ কন্যা
“দুই বছরের শিশুর জন্য এসব খাবার উপযুক্ত নয় বোধহয়!” যদিও কখনও শিশু লালন-পালন করেনি, তবুও কুইন ইউ টেবিলে রাখা আহারের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এগুলো দুই বছরের শিশুর জন্য খুব একটা উপযোগী নয়।
‘দুই বছর বয়সে তো দুধ খাওয়া উচিত?’
দুধ? ইয়ে ছিংছিং ছোট্ট পা ছুড়লো, গোলগাল ছোট হাত নাড়াতে নাড়াতে প্রবল আপত্তি জানালো—সে দুধ কিছুতেই খেতে চায় না!
এ সময়ে কথা বলতে না পারা সে শুধু গুনগুন করে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করলো।
দেহাই টেবিলের খাবারের দিকে আর ইয়ে ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে, যার চেহারায় স্পষ্টই লেখা—“মাংস না পেলে আমি মরে যাব”—বললো, “দাস বুঝতে পারছে না।”
কুইন ইউয়ের দৃষ্টির ইঙ্গিত টের পেয়ে, শিয়াংশিয়াং বিনীতভাবে বললো, “মহারাজ, আমরা আজ সকালেই এই লিংশিয়াও প্রাসাদে এসেছি। ছোট রাজকুমারীর খাওয়া-দাওয়া সম্পর্কে আমরা তেমন কিছু জানি না।”
“দিয়ান দেশের কেউ মেয়েটির সঙ্গে আসেনি?”
“ছোট রাজকুমারীর দাসী এখনো প্রাসাদের বাইরে রয়েছে, বর্তমানে শুধু দুটি বড় ব্যাগে ছোট রাজকুমারীর জামাকাপড় আছে।”
দেখে মনে হচ্ছে, দিয়ান দেশ ভাবছে তারা হয়তো ছোট রাজকুমারীকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেবে, তাই কেউ রেখে যায়নি—সব ঠিকঠাক হলে তবেই দাসী আসবে।
কুইন ইউ একটু ভেবে বললো, “দেহাই, দু’দিনের মধ্যে একজন দুধমা খুঁজে আনো।”
“ঠিক আছে।”
“তুমি কি এই প্রাসাদের প্রধান দাসী?”
“মহারাজ, হ্যাঁ।”
“তাহলে তুমি খাওয়াবে।”
এখনও পর্যন্ত কুইন ইউ দেখেছে, সবসময় শিয়াংশিয়াং-ই ইয়ে ছিংছিংয়ের দেখাশোনা করছে—তাই তাকেই খাওয়ানো সবচেয়ে ভালো হবে।
ছোট্ট শিশুটিকে একপাশে বসিয়ে ইশারা করলো শিয়াংশিয়াংকে।
শিয়াংশিয়াং কখনো শিশুকে খাওয়ায়নি, কিন্তু কুইন ইউয়ের আদেশে অগত্যা চেষ্টা করতে লাগলো। ইয়ে ছিংছিংকে আপনজন ভেবে, সে ছোট্ট মাংসের টুকরো বেছে নিয়ে ভাতের সঙ্গে শিশুটির মুখের সামনে ধরলো।
মাংস চোখের সামনে আসতেই, ইয়ে ছিংছিং মুখটা বড় করে এক চুমুকে কামড়ে ধরলো। কিন্তু পরক্ষণেই মুখে তীব্র ব্যথা অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে মাংসটি ফেলে দিল এবং কান্নায় ভেঙে পড়লো—কান্নার শব্দে যেন বুক ফেটে যাবে।
শিয়াংশিয়াং শিশু লালন-পালনের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লো, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বললো, “মহারাজ, দয়া করুন।”
কুইন ইউ ইয়ে ছিংছিংকে কোলে তুলে নিয়ে, আলতো করে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগলো। কিছুক্ষণ পর মুখের ব্যথা কমে এলে, ছোট্ট মেয়েটি ধীরে ধীরে চুপ হয়ে এলো।
“এবার আমি খাওয়াবো।”
টেবিল থেকে একটা বাটি তুলে, মাছের ঝোল ঢেলে ভালোভাবে মেশালো, তারপর চামচে তুলে হালকা ফুঁ দিয়ে আলতো করে ইয়ে ছিংছিংয়ের মুখের সামনে ধরলো।
এত যত্নশীল কুইন ইউ—এ যে নিখাদ স্নেহশীল পুরুষ!
মুখের সামনে আসা খাবার দেখে ইয়ে ছিংছিং উৎসাহে মুখ বড় করে চামচের সবটুকু খেয়ে নিল, গাল দুটো ফুলে ফুলে উঠলো।
এ যে দারুণ স্বাদ!
খুব ভালো লাগায় ছোট্ট শরীরটা না জানি কতবার নাচলো, খুশিতে গুনগুন করতে লাগলো।
শিশুটির আনন্দ দেখে কুইন ইউ হাসলো, “খুদে লোভী বিড়াল।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াংশিয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো।
“অন্যান্য রানীরা কি সবাই মহারানীর প্রাসাদে?”
কুইন ইউ মনে করলো, মহারানী আগেই বলেছিল, নতুন আসা রানিদের আগে তার প্রাসাদে যেতে হয়।
“হ্যাঁ।”
“তুমি গিয়ে মহারানীকে জানিয়ে দাও, ছোট রাজকুমারীর বিশ্রামের প্রয়োজন—লিংশিয়াও প্রাসাদে আর কোনো রানি থাকবে না।” নির্দেশ দিয়ে কুইন ইউ আবার এক চামচ তুলে ইয়ে ছিংছিংয়ের মুখের সামনে ধরলো, “বাবু, আরেকটা খাও।”
“ঠিক আছে।” দেহাই দায়িত্ব নিয়ে চলে গেল।
ইয়ে ছিংছিং মনে করলো তার পেটটা একেবারে গোল হয়ে গেছে, ছোট্ট মাথা ঘুরিয়ে আর খেতে চাইল না।
“এসো, শেষ চামচটা খাও, এরপর আর খেতে হবে না।” কুইন ইউয়ের স্নেহময় হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, ইয়ে ছিংছিং স্বভাবতই মুখ খুলে শেষ চামচটাও খেয়ে নিল।
“কী ভালো মেয়ে! অনেক খেলে খুব তাড়াতাড়ি কথা বলতে শিখবে।”
এই কথা শুনে ইয়ে ছিংছিং প্রায় গিলতে গিয়ে আটকে গেল। তার খুব জানতে ইচ্ছা করলো—দুই বছর বয়সেও সে একটা শব্দও বলতে পারে না কেন, এটা কত কষ্টের!
ইয়ংশি প্রাসাদ
এ সময় মহলবাড়ির সব রানি মহারানীর প্রাসাদে একত্রিত হয়েছেন। সম্রাট সদ্য সিংহাসনে বসেছেন—আগে থেকেই প্রাসাদে থাকা চারজন, একজন মহারানী, একজন মহারানীর প্রধান সঙ্গিনী, দুইজন রানি—আর আজই আসা পাঁচজন নতুন রানি, সবাইকেই ‘গৌরবময়’ উপাধি দেওয়া হয়েছে।
“এখন থেকে আমরা সবাই বোন, যার প্রাসাদে কিছু দরকার হবে, আমাকে জানাবে।”
“ধন্যবাদ, মহারানী।”
“কেমন যেন একজন কম মনে হচ্ছে।” ওয়াং শু ইয়ান নতুন রানিদের দিকে তাকিয়ে ভাবলো, মনে আছে, যাদের জন্য ঘর বরাদ্দ দেওয়া হয়েছিল, তালিকায় নতুন ছয়জনের নাম ছিল, এখন পাঁচজনই বা কেন?
“মহারানী, লিংশিয়াও প্রাসাদের সেইজন এখনও আসেননি।” সামনের সারিতে বসা গোলাপি পোশাকের এক তরুণী দাঁড়িয়ে উত্তর দিল।
“ওহ, তুমি কি লি দা রেনের কন্যা, লি ইয়াং?”
“মহারানী, হ্যাঁ।” মহারানী তাকে চিনতে পারলেন দেখে লি ইয়াং মনে মনে আনন্দে ভরে উঠলো।
“তুমি তো বেশ মিষ্টি।”
“ধন্যবাদ, মহারানী। আপনি তো স্বর্গীয় সুন্দরী, আপনাকে দেখলেই মনে হয় বড় বোনের মতো স্নেহময়।”
মহারানীর প্রশংসা পেয়ে লি ইয়াং বেশ মিষ্টি করে কথা বললো।
“লি গৌরবময়, তোমার মুখে বুঝি মধু লেগে আছে? এত মিষ্টি কথা।”
লি ইয়াং লাজুক হেসে নিলো।
“এই প্রথম আমরা সবাই একসঙ্গে বসেছি, অথচ লিংশিয়াও প্রাসাদের সেইজন কতটাই না আলাদা!” চিন রানির মনে সবচেয়ে বেশি গেঁথে আছে ইয়ে ছিংছিংয়ের কথা।
“লিংশিয়াও প্রাসাদে কোন ঘরের মেয়ে আছে বলো তো?” ওয়াং শু ইয়ান জানতে চাইল। আগের দিন সে সবার পিতার পদমর্যাদা অনুযায়ী নতুনদের নাম সাজিয়েছিল, যাতে পদমর্যাদা অনুযায়ী প্রাসাদ বরাদ্দ দিতে সুবিধা হয়—তবে প্রথমজন কে, সেটা খেয়াল করেনি।
মহারানীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কামরার দাসী হংফু বিনীতভাবে জানালো, “ঠিক আছে।”
তথ্য জেনে ফিরে এসে হংফুর মুখটা ভালো ছিল না, “মহারানী, লিংশিয়াও প্রাসাদে থাকছেন দিয়ান দেশের পাঠানো রাজকুমারী।”
“রাজকুমারী? আচ্ছা, দিয়ান দেশের এমন চাল!”
“আমার ভুল হয়েছে, দিয়ান দেশের পাঠানো রাজকুমারীকে নতুনদের সঙ্গে ভেবেছিলাম।”
“নিশ্চয়ই দাসীরা ভুল করেছে, এক ছোট দেশের বন্ধক রাজকুমারীর নাম তালিকার প্রথমে রেখেছে।”
এই কথা শেষ হতেই, দরজায় এক কর্মচারী এসে জানালো, সম্রাটের সঙ্গী দেহাই প্রবেশের অনুমতি চাইছেন।
“তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে এসো।”
“মহারানী, আপনাদের সবাইকে নমস্কার।” দেহাই ভেতরে এসে মহারানী ও সবাইকে প্রণাম করলো।
“ওঠো, সম্রাট তোমাকে পাঠিয়েছেন—কোনো বিশেষ কারণে?”
দেহাই উঠে দাঁড়িয়ে বললো, “মহারানী, সম্রাট বলেছেন, লিংশিয়াও প্রাসাদের রাজকুমারীর বয়স কম, বিশ্রাম প্রয়োজন, সেখানে আর কাউকে রাখার দরকার নেই। আজ রাতেও সম্রাট সেখানেই থাকবেন।”
দেহাইয়ের কথা শুনে সকল রানির মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো, তবে ঈর্ষা বলে এক অনুভূতির ছায়া স্পষ্ট।
দেহাই হঠাৎ অনুভব করলো, একাধিক অমায়িক নয়, এমন দৃষ্টি তার দিকে এসে পড়ছে—সে বুঝতে পারলো, কিছু ভুল বলেছে কী না। এই রাণিরা কি একটা ছোট শিশুকন্যারও হিংসে করতে পারে?
“সম্রাটকে জানিয়ে দাও, আমি জেনে গেছি।”
“ঠিক আছে।”
দেহাই বার্তা পৌঁছে দিয়ে আর দেরি না করে চলে গেল।
“দিয়ান দেশের রাজকুমারী বেশ চালাক, প্রথম দিনেই সম্রাটকে নিজের কাছে নিয়ে গেল, আবার গোটা প্রাসাদ একাই দখলে রাখলো।” মহারানীর ডানদিকে বসা লিং গৌরবময় চা চুমুক দিয়ে বললো, কথার মধ্যে একপ্রকার অসন্তোষ ছড়িয়ে দিলো সবার মনে।
“ঠিক বলেছেন, নতুন এসেই নাকি রাগ দেখিয়ে সম্রাটকে ডেকে পাঠিয়েছে, শোনা যায় আদর আদর করে খাওয়াতেও বলেছে! একেবারে বাঁকা মেয়ে!”