একচল্লিশতম অধ্যায়: লি সাইরেনকে ঠাণ্ডা প্রাসাদে নির্বাসিত করা হয়

“ওহো, সত্যি হেসে ফেলব আমি, আবার নাকি শাস্তি হালকা দেওয়া হবে? দিনের আলোয়ই স্বপ্নের কথা বলছ তুমি?”
দোং সুন্দরীর অবিশ্বাস দেখে লি তরুণী প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, “মুখে তো খুব লাগামছাড়া, ঠিক আছে, এখনই মুখের জোর দেখিয়ে নাও, আমার সামনে সময় plenty আছে তোমাকে শেখানোর—কীভাবে শ্রেষ্ঠতা আর অধীনতার পার্থক্য বোঝাতে হয়, কীভাবে সত্যিকারের পরিত্যক্ত কুকুর হওয়া যায়।”
“তাই নাকি? আমি অপেক্ষা করব, দেখি তো কেমন করে আমাদের মাথায় ঢোকাও শ্রেষ্ঠতা-অধীনতার পাঠ।” দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, মাথা সামান্য উঁচু করে একটা ভয়হীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকল দোং ছিংলি।
“ছিংলি, আর বলো না।” ই সুন্দরী দোং সুন্দরীকে টেনে ধরল।
দোং সুন্দরী ই সুন্দরীর হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল, “কেন বলব না? তুমিই তো আর লি রানি নও, উপাধিও হারিয়ে ফেলেছ, তবুও এত ভাব ধরে বসে আছ কেন? ভুলে গেছ নিজের পদ আমাদের চেয়েও নিচে? তুমি তো কেবল একজন তরুণী, অথচ সারাদিন নিজেকে অনেক কিছু ভাবছ।”
“তুমি...” লি তরুণী আঙুল তুলে দোং সুন্দরীর দিকে দেখাল, রাগে আঙুল পর্যন্ত কাঁপছে।
“কী হবে, আমাকে মারবে নাকি? মারলে তো অধীনকে আঘাত করা হবে, আমি কিন্তু সুন্দরী, আমাকে সম্মান না দেখালে, আমি তোমাকে শাস্তি দিতে পারি।”
লিউসিন লি তরুণীকে ধরে ফিসফিস করে বলল, “মা, এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, সম্রাট এলে, আবার পদ ফিরে পেলে তখন ভালোভাবে শিক্ষা দিও ওদের।”
“তার ওপর, সম্রাট তো এখনই এসে পড়বেন, ওরা হয়তো ইচ্ছা করেই আপনাকে রাগিয়ে তুলছে, যাতে সম্রাট এসে আপনাকে চটে থাকতে দেখে। মা, আপনাকে আরও গম্ভীর থাকা উচিত।”
লিউসিনের কথা শুনে লি তরুণী একটু শান্ত হলো, “ঠিক বলেছ, আমি তো লি রানি, এমন সামান্য সুন্দরীকে তো আমি পাত্তা দিই না, ওরা হয়তো আমাকে ইচ্ছা করেই রাগিয়ে তুলছে, যাতে সম্রাট দেখে আমি কেমন উদ্ধত।”
লি তরুণী রুমাল নাড়ল, দুই হাত সামনে জড়ো করে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, সেরা ভঙ্গিতে সম্রাটকে অভ্যর্থনা করার জন্য প্রস্তুত।
“ধুর, সব নাটক, সামান্য তরুণী হয়েও এভাবে সাজগোজ করে এসেছে, মনে হয় মাথাটা গলায় বেশিক্ষণ থাকায় ক্লান্ত, খুলে রাখতে চায়।”
লি তরুণী কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু দরজার বাইরে তখনই আওয়াজ এলো।
“সম্রাট এলেন, সম্রাজ্ঞী এলেন।”
কথা ফুরোতেই দরজায় উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের ছায়া দেখা গেল।
“সম্রাট, সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম।”
“সবাই উঠে পড়ো!”
উঠে দাঁড়িয়েই লি তরুণী সবার আগে ছুটে গেল ছিন ইউয়ের দিকে, গলায় মধুরতা এনে বলল, “সম্রাট, আপনি অবশেষে এলেন, আপনি জানেন না, এই দোং সুন্দরী আর ই সুন্দরী আমাকে প্রতিদিন কষ্ট দেয়! আপনি আমার বিচার করুন।”

“তাদের হাতে তুমি কষ্ট পাও?”
“হ্যাঁ, সম্রাট, দয়া করে ওদের শাস্তি দিন, না হলে আমি কিন্তু ছাড়ব না।” শুধু অভিযোগ করে নিজের জন্য প্রতিকার চাওয়া লি তরুণী এতটুকুও খেয়াল করেনি ছিন ইউয়ের মুখাবয়ব।
দোং সুন্দরী ও ই সুন্দরী তাড়াতাড়ি跪য়ে পড়ল, “সম্রাট, আমরা কিছু করিনি, বরং লি তরুণী, তিনি যখন থেকেই চিউলান প্রাসাদে এসেছেন, তখন থেকেই আমাদের দুজনকেই ওর জন্য খাটতে বাধ্য করেছেন, না মানলে অত্যাচার করেছেন।”
“এটাই কি সত্যি?”
“একেবারেই না, ওরা মিথ্যে বলছে, সম্রাট, ওরা তো আমাকে妃 থেকে তরুণীতে নামিয়ে দেওয়া দেখে ইচ্ছা করে আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।”
দোং সুন্দরী আর সহ্য করতে না পেরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “সম্রাট, আমি শপথ করতে পারি, আমি যা বলছি সব সত্যি, আমি শুধু জানতে চাই, লি তরুণী, তুমি কি শপথ করতে পারো?”
“আমি কেন শপথ করব? শপথ তো তোমাদের মতো লোকজনই করে, আমি কেন নিজেকে প্রমাণ করতে শপথ করব?” লি তরুণীর কথা একেবারেই যুক্তিপূর্ণ।
ইয়ে ছিং ছিং এমন মানুষ প্রথম দেখল, অন্যায় করেও কী নির্লজ্জ নির্ভীকতা! এই বোনটা সত্যিই বাহাদুর।
দোং সুন্দরী পাল্টা আক্রমণ করার আগেই ছিন ইউ শান্ত কণ্ঠে বলল, “লি ইয়াং, দেখছি তুমি এখনও বদলাওনি!”
শীতল স্বরে সরাসরি নাম ধরে ডাকা শুনে লি তরুণীর মুখ থমকে গেল, হাসি মুখে জমে গেল, “সম্রাট, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন? আমি তো বুঝতে পারছি না।”
“বুঝতে পারছ না? তবে এই লোকটিকে দেখে বোঝো, না বোঝো, ওকে নিয়ে এসো।”
চারজন নপুংসক দুইজন দাসীকে ধরে নিয়ে এল, দাসীরা跪য়ে পড়ল। লি ইয়াংকে দেখেই কাঁদতে শুরু করল, “মা, আমাকে বাঁচান, আমি মরতে চাই না, মা!”
এইমাত্র যে লি তরুণী এত উদ্ধত ছিল, সে হঠাৎ চোখ সরিয়ে নিল, ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “তুমি কে? আমাকে কেন বাঁচাতে বলছ?”
“মা, আপনি ভুলে গেছেন? আপনিই তো আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, আর আপনি তো বলেছিলেন, কিছু হলে আমাকে প্রাসাদ থেকে বার করে দেবেন, আপনি কথা রাখলেন না কেন?”
লি তরুণী অস্বীকার করায়, দাসী সরাসরি তাদের কথোপকথন ফাঁস করে দিল।
“নিচের দাসী, কে তোকে এত সাহস দিয়েছে আমাকে অপবাদ দিতে?” দাসীকে হুমকি দিয়ে, লি তরুণী আবার ছিন ইউয়ের দিকে আবেগ দেখাল, “সম্রাট, এই বদমাইশ দাসী মিথ্যে বলছে, আমি কিছু করিনি, দয়া করে বিশ্বাস করুন।”
“যদি লি তরুণী বলে থাকেন, চিনেন না, কিছু করেননি, তবে তুমি বলো, কীভাবে লি তরুণী তোমাকে ছোট রাজকন্যার পোশাকে বিষ মেশাতে বলেছিল, চেন জিয়েফু, শিয়েন রানি, আর দোষটা সম্রাজ্ঞীর ওপর চাপাতে চেয়েছিল?”
“লি তরুণী আমাকে বলেছিলেন ছোট রাজকন্যার জামায় গুঁড়া ছিটিয়ে দিতে, তার জন্য আমাকে রূপা দেবে, বাইরে তার বাবার মাধ্যমে আমার দাদাকে চাকরি দেবে, আর ধরা পড়লে সব দোষ সম্রাজ্ঞীর ওপর চাপাতে, যেহেতু ছোট রাজকন্যা তো সম্রাজ্ঞীর কাছেই বড় হচ্ছে।”

“তুমি মিথ্যে বলছ, লিউসিন, ওর মুখ ছিঁড়ে দাও।”
ওয়াং শু ইয়ান এক দৃষ্টিতে দুই নপুংসককে ইশারা করল, তারা লি তরুণীকে ধরে ফেলল।
হঠাৎ ধরে ফেলায় লি তরুণী ছটফট করে চিৎকার করল, “ছাড়ো, কুকুর দাস, তোমাদের সাহস হয় কীভাবে আমাকে ধরার? আমি কি তোমাদের ধরার মানুষ?”
ওয়াং শু ইয়ান কঠোর স্বরে বলল, “লি ইয়াং, এখনও ভুল বুঝছ না? এখন তুমি কেবল তরুণী, তবুও নিজেকে বড় কিছু ভাবছ।”
লি তরুণীর ছটফট থেমে গেল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল ওয়াং শু ইয়ানের দিকে।
ছিন ইউ আরেকজন দাসীর দিকে তাকাল, “তুমি বলো।”
দাসী মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি, আমি ধোয়ার দপ্তরের, লি তরুণী আমাকে রাজকন্যার জামা ধোয়ার সময় সেখানে মৃগনাভি মেশাতে বলেছিলেন।”
“লি ইয়াং, আর কিছু বলবে?”
লি তরুণীর চোখে জল ঘুরে ঘুরে অবশেষে গড়িয়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, “সম্রাট, আমি করিনি, আমি নই, কেউ আমাকে ফাঁসিয়েছে, দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন!”
সুন্দরীর কান্না সাধারণত মানুষের মন গলিয়ে দেয়, তবে ছিন ইউয়ের চোখে এখন তার কোনো কোমলতা নেই, শুধু বিষধর সাপের মতো মন।
“তুমিও তো একসময় মা হয়েছিলে, কীভাবে এমন কাজ করতে পারলে?”
“এই মুহূর্ত থেকে, লি তরুণীর পদ বাতিল, সাধারণ রমণীতে পরিণত, ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হবে, এই আদেশ।”
“দেহাই, তার ওপর নজর রাখো, একা ঠান্ডা প্রাসাদে যাবে, কিছু সঙ্গে নিতে পারবে না, তার দাসী লিউসিনকে ধোয়ার দপ্তরে পাঠিয়ে দাও।”
“আজ্ঞে।”
লি ইয়াং নপুংসকদের হাত থেকে ছুটে এসে ছিন ইউয়ের পায়ের কাছে跪য়ে পড়ল, হলুদ পোশাক আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সম্রাট, আমি করিনি, ওরা মিথ্যে বলছে, কেউ ওদের দিয়ে করিয়েছে।”
“অপমান!” দেহাই হাত ইশারা করতেই দু’জন নপুংসক লি ইয়াংকে টেনে নিয়ে গেল।