একত্রিশতম অধ্যায় সে কি কথা বলতে শিখেছে?
পরদিন, যখনই ইয়েচিংচিং ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখনই রাজকীয় সভা শেষ করে ফিরে আসা সম্রাট ছিন ইউ-এর পাঠানো দেহাই তাকে কোলে করে রাজকীয় গ্রন্থাগারে নিয়ে গেল। যখন তাকে কোলে করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন প্রায়ই রানীর কোলে বসে অন্যান্য রানীদের সালাম নেওয়া দেখত বলে মন খারাপ হচ্ছিল তার।
"আহা, অনেকদিন হলো ছোট চিং আমার সাথে বসে রাজকীয় ডকুমেন্ট দেখল না," ছিন ইউ ছোট্টটিকে বুকে তুলে নিল, এক হাতে রাজকীয় কাগজপত্র দেখতে লাগল।
হঠাৎই সে একটু শরীর মেলল, মুখে আলস্যের ছাপ— "ছিন ইউ..." শিশুসুলভ কোমল কণ্ঠে টান দিয়ে উচ্চারিত দুটি শব্দ এতটাই মধুর ছিল যে শুনলেই মন গলে যায়।
আলস্যে শরীর মেলতে মেলতেই আচমকা তার ঠোঁট থেকে শব্দ বেরিয়ে এলো— সে কথা বলল? এত হঠাৎ করেই?
শুধু ছোট্টটির শরীর মেলার ভঙ্গি থেমে গেল না, ছিন ইউ-এর হাতের তুলির আঁচড়ও থেমে গেল, মুখে একের পর এক রঙ বদলাতে লাগল, যেন রঙের প্যালেট।
আশ্চর্য, অবিশ্বাস্য, উচ্ছ্বাস— এমন কত শব্দই তার মুখাবয়বে খেলে গেল। ধীরে ধীরে সে দেহাই-এর দিকে তাকাল, "দেহাই, তুমি, তুমি কিছু শুনলে কি?"
"সম্রাট, আমি শুনলাম ছোট রাজকুমারী আপনাকে নাম ধরে ডাকল! আহা, আমি তো..." দেহাই উত্তেজিত হয়ে থেমে গেল, তখনই মনে পড়ল— সে তো সম্রাটের নামই শুনেছে!
সম্রাটকে সরাসরি নাম ধরে ডাকা তো রীতিমতো শিরশ্ছেদের শামিল!
এদিকে ইয়েচিংচিংও ভয় পেয়ে গুটিয়ে গেল, একটু আগেই তো সে ছিন ইউ-এর নাম ধরে ডেকেছে।
যদি বইয়ের মতো হয়, তাহলে ছিন ইউ তার মাথা ধরে দেওয়ালে ঠেকিয়ে শাস্তি দেবে।
কিন্তু সে ভাবল, ছিন ইউ-এর কাছে সে হয়তো আরও বেশি প্রিয়।
"ছোট চিং, তুমি সত্যিই কথা বললে? তুমি কি এখন থেকে কথা বলতে পারো?" ছিন ইউ দুই হাত তুলে ছোট্টটিকে আকাশে তুলে উচ্ছ্বাসে ভরে গেল।
ইয়েচিংচিং প্রস্তুত ছিল না, হঠাৎ তার বগল ধরে পুরো শরীর তুলে নেওয়া হলো, সে দুই হাত বুকে গুটিয়ে ড্যাবড্যাব চেয়ে থাকল, মুখ ফুটে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা এখনো জড়ানো, তাই বুদবুদ তুলতে লাগল।
"ছোট চিং, ব্যস্ত হোও না, আস্তে আস্তে বলো, আবার বলো তো?" শিশুটির বলার ইচ্ছে দেখে ছিন ইউ তাকে মাটিতে নামিয়ে আলতো করে সান্ত্বনা দিল।
আবার বলো? নামটা?
তার সামনে থাকা পুরুষটির হাসিমুখ ও উচ্ছ্বাস দেখে সে অবাকই হলো— নাম ধরে ডেকেও যদি এত খুশি হয়! তাহলে আবারও বলতে ক্ষতি কী? সে হাসিমুখে বলল, "ছিন ইউ..."
এবার ছিন ইউ স্পষ্ট শুনল। দেহাইকে বলল, "দেহাই, যাও, রানি ও প্রধান রানি-কে ডেকে নিয়ে এসো, এক্ষুণি, সঙ্গে সঙ্গে।"
কেন প্রথমেই সম্রাট রানী ও প্রধান রানি-কে ডেকে আনতে বললেন, তা দেহাই বুঝতে পারল না, তবু দৌড়ে রাজপ্রাসাদে ছুটল।
ইয়েচিংচিংও কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবে সে আরও অবাক হচ্ছিল— হঠাৎ সে কথা বলতে পারছে কীভাবে, যদিও এখনো পুরোপুরি স্বচ্ছন্দ নয়।
ইয়োংশি প্রাসাদ
ওয়াং শুয়ান অন্যান্য রানি ও উপপত্নীদের সঙ্গে বসে ছিলেন, সদ্য ফিরে আসা মহারানীর স্বভাব-আচরণ নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল। ঠিক তখনই দেহাই দৌড়ে ঘরে ঢুকল।
"রানীমা ও সকল মহারানীকে প্রণাম," দেহাই হাঁপাতে হাঁপাতে নমস্কার করল।
"এভাবে ছুটে এসে কেমন দেখাচ্ছে," লি রানি ধমক দিল।
এখন তিনি নিজেকে অনেক বড় মনে করেন, চাকরদের মানুষই মনে করেন না, যদিও এখানেও তার কিছু বলার অধিকার ছিল না।
"রানীমারা ক্ষমা করুন," দেহাই বলল। সম্রাট নিজেই তাকে পাঠিয়েছেন, কাউকে পাঠাতে বলেননি, তার বুড়ো শরীর নিয়ে দৌড়াতে হচ্ছে।
ওয়াং শুয়ান নিরুত্তাপে লি রানির দিকে তাকিয়ে আবার দেহাই-এর দিকে মনোযোগ দিল, "দেহাই, এত তাড়া কেন? সম্রাট কিছু বললেন?"
"সম্রাট বললেন, রানীমা ও প্রধান রানীমাকে এখনই সঙ্গে সঙ্গে রাজকীয় গ্রন্থাগারে যেতে হবে।" দেহাই এখনো হাঁপাচ্ছিল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি, মনে হচ্ছিল সম্রাটের আদেশে সে যেন তেমন খুশি নয়।
এতে সবাই ধরে নিল, নিশ্চয়ই সম্রাট এখন রাজকীয় গ্রন্থাগারে ক্ষিপ্ত অবস্থায় আছেন।
সম্ভবত সভায় কিছু ঘটেছে, তাই জিজ্ঞাসাবাদে ডাকা হয়েছে।
ওয়াং শুয়ানের মন একটু দুঃশ্চিন্তায় ভরে উঠল, "কিছু বলেছেন?"
"ছোট রাজকুমারী..."
"আমি যাচ্ছি," দেহাই শেষ করার আগেই ওয়াং শুয়ান বললেন, আর তার সহচরী তাকে ধরে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
প্রধান রানীকেও তার সঙ্গিনী ধরে নিয়ে গেল।
"তোমরা সবাই এখন বিদায় নাও," ওয়াং শুয়ান বললেন।
"ছোট রাজকুমারী আবার কী করল?" সালাম শেষে সু সুন্দরী বসে পড়ে প্রশ্ন করলেন।
হাজির থাকার সময় সে ছোট রাজকুমারীর দিকে বেশ নজর দিয়েছিল, এমনকি সে জানত ছোট রাজকুমারী শে পরিবারের ছোট ছেলেকে মেরেছে, তাই ধরে নিল নিশ্চয়ই আবার কিছু করেছে।
"একটা বিদেশি ছোট রাজকুমারীকে বন্ধক রাখা হয়েছে, সম্রাট শুধু দয়ায় তাকে উপাধি দিয়েছেন, রানীরা আবার তাকে খুশি করতে উঠে পড়ে লেগেছেন, এবার দেখো, তোষামোদ করতে গিয়ে ব্যর্থ হলেন," লি রানি মুখে রুমাল চেপে হাসলেন, পেছনে স্পষ্ট ঈর্ষার ছায়া।
লিং সুন্দরী ও ছেন সুন্দরী একে অপরের দিকে তাকালেন, মুখ নিচু করে চুপ থাকলেন।
"আহা, সবাই ফিরে যাও, আজ কী হবে কাল কে জানে!" লি রানি উঠে দাঁড়ালেন, অন্য রানিরাও উঠে তাকে অনুসরণ করলেন।
রাজকীয় গ্রন্থাগার
"সম্রাটকে ভক্তি জানাই।"
"ওঠো ওঠো, বলো তো, তোমরা কখনো ছোট চিং-কে কথা বলতে শুনেছো?"
ওয়াং শুয়ান ও প্রধান রানীকে দেখেই ছিন ইউ উচ্ছ্বাসে প্রশ্ন করলেন।
"ছোট রাজকুমারী তো এখনো কথা বলতে পারে না," প্রধান রানী অবাক স্বরে বললেন।
রানীর দিকেও তাকালেন ছিন ইউ— তিনিও মাথা নাড়লেন, "না, কখনো শুনিনি।"
এ কথা শুনে ছিন ইউ হেসে উঠলেন, "ছোট চিং, তোমাকে আদর করতে বৃথা যায়নি! আমার ছোট রাজকুমারী প্রথম যে শব্দটি বলল, সেটি আমার নাম, আর প্রথম আমার সামনেই বলল!"
তাহলে এত তাড়াহুড়ো করে ডাকা শুধু এর জন্যই!
"তোমরা ভাগ্যবান, ছোট চিংকে দিয়ে তোমাদের সামনেই ডাকাবো।"
"ছোট চিং, আবার বলো, রানী ও প্রধান রানীকে শোনাও।"
এ সময় ছিন ইউকে আর সম্রাট বলে মনে হচ্ছিল না, যেন সে নিজেই কোনো কাজ করে প্রশংসা চায় এমন এক শিশু।
ওয়াং শুয়ান ও প্রধান রানী বাধ্য হয়ে হাসলেন, শিশুটি কথা বললে তো স্বাভাবিক, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?
ছোট্টটি মাথা কাত করে ওয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে শিশুসুলভ স্বরে বলল, "রানী মা, প্রধান রানী মা..."
"আহা!" এই কোমল শিশুকণ্ঠ শুনে রানী ও প্রধান রানীর মন গলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছিন ইউ-এর হাত থেকে শিশুটিকে ছিনিয়ে নিলেন।
তারা তাদের আগের ধারণা ফিরিয়ে নিলেন— এত সুন্দর কথা শুনে কীভাবে উত্তেজিত না হয়ে থাকা যায়!
"সম্রাট, আমাকেও কোলে দিন।"
"সম্রাট, আমাকেও দিন।"
"না দিচ্ছি না, ছোট চিং নিশ্চয়ই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, প্রথমে তো আমার নামই বলেছে!"
ছোট্টটিকে চেয়ারে বসিয়ে, তিনজন ঘিরে ধরলেন, "ছোট চিং, আরেকবার ডাকো?"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, প্রধান রানী মা খুব তোমার কণ্ঠ ভালোবাসে, আরেকবার ডাকো, আমি তোমার জন্য মিষ্টি বানাবো।"
"ছোট চিং, রানী মা কি তোমার সঙ্গে ভালো? আরও একবার ডাকো তো।"
তিনজনের মুখে একরকম দুষ্টুমিপূর্ণ হাসি দেখে শিশুটিও অবচেতনে বলে উঠল, "খারাপ মানুষ..."
তিনজনের মুখের ভাব বদলে গেল— খারাপ মানুষ? নিশ্চয়ই খারাপই বলতে চেয়েছে!
"ছোট চিং, তুমি আমাকে 'পিতা সম্রাট' বলে ডাকবে?"
পিতা সম্রাট? এ মানুষটি কি বাবা হতে পাগল হয়ে গেছে?
(এই অংশে লেখক পাঠকদের সাবস্ক্রাইব করার অনুরোধ করেছেন।)