ষাটতম অধ্যায়: অস্থায়ী রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পরিকল্পনা

“তুমি একেবারে অকৃতজ্ঞ, ছোট বয়সেই এতো ছলনা!” যখন মান্না শুনল যে লি কিঙ্কিং আবারও কুইন শু’র কাছে পুতুল পাঠিয়েছে, লিউ ছায়রেন টেবিলের উপর থেকে চা-র কাপ মাটিতে ফেলে দিল।
সাধারণত তার মুখে ছিল কোমলতা ও নির্জনতার ছাপ, কিন্তু এই মুহূর্তে তার চেহারা বিকৃত ও রুক্ষ হয়ে উঠল।
সবসময় লিউ ছায়রেন ছিল শান্ত ও মৃদু, এটাই ছিল মান্নার প্রথমবার লিউ ছায়রেনের রাগ দেখার, সে ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ跪 হয়ে পড়ল, “প্রভু, দয়া করে শান্ত থাকুন।”
“ও মেয়েটি কি বুঝতে পারে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে পুতুল তার কাছে ফেলে দিয়েছে?” লিউ ছায়রেন বাধ্য হয়ে এমন ভাবনা করল।
বারবার পুতুল পাঠানো হচ্ছে, যেন সে জানে আবারও পুতুল খুঁজে পাবে।
“ওর বয়স কম, সম্ভবত এভাবে ভাবার মতো বুদ্ধি হয়নি।”
“তোমার কথায় মনে হচ্ছে কেউ তাকে এ বিষয়ে শিক্ষা দিচ্ছে?”
“আসলে সে তো সম্রাজ্ঞীর কাছে থাকে, সম্রাজ্ঞীর পাশে আছে ইউ মা, হয়তো তখন দুই দাসীর কানাঘুষার বিষয় সে সম্রাজ্ঞীকে জানিয়েছে।”
মান্না নিজের অনুমান প্রকাশ করল, এত ছোট একটি মেয়ে, তাও আবার মেয়ে শিশু, সাধারণভাবে সে তো পুতুল খুব ভালোবাসে, তাহলে কেন বারবার পুতুল উপহার দিচ্ছে?
“হুঁ, সম্রাজ্ঞী যদি জানতেন, নিশ্চয়ই আগেই তদন্ত শুরু করতেন, আমার মতে, ওই মেয়েটি মোটেও সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই এক রহস্যময়ী।”
“প্রভু, এবার আমাদের কী করা উচিত?”
লিউ ছায়রেন নীরব রইল, তার হাতে থাকা রুদ্রাক্ষের মালা দ্রুত ঘুরতে লাগল, তারপর সে এক রক্তপিপাসু হাসি ফুটিয়ে বলল, “এখন তাহলে মজার খেলা হবে।”
মান্না লিউ ছায়রেনের এই রূপ দেখে কাঁপতে লাগল। যখন সে লিউ ছায়রেনের পাশে প্রথম এসেছিল, তখন মনে হয়েছিল তার ভাগ্য কত খারাপ, এক অপছন্দিত পত্নীর সঙ্গে থাকতে হচ্ছে।
বিশেষ করে যখন লি ইয়াং উচ্চপদে উঠল, আর লিউ ছায়রেন বড় দাসী হয়ে গেল, তার হৃদয় আরও ঈর্ষায় জ্বলে উঠল।
কিন্তু সে ভাবতে পারেনি, লি ইয়াং এত দ্রুত পতন হবে, আর লিউ ছায়রেন মুখে শান্ত হলেও ভিতরে ছিল এক কঠিন নারী।
আবহাওয়া ক্রমশ গরম হচ্ছে, বৃষ্টি না হলে আরও গরম, এই সময় লি কিঙ্কিং বিশেষভাবে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ আর তরমুজের স্মৃতি মনে করত।
গরমের কারণে, নায়ি আর শিয়াং শিয়াং পালাক্রমে ছোট মেয়েটিকে পাখা দিয়ে বাতাস করছিল, কিন্তু তাতে তেমন উপকার হচ্ছিল না, তাই দুই দাসী ও দুই পাহারাদার একসঙ্গে পাখা দিয়ে বাতাস করতে লাগল।
“এই আবহাওয়া যেন মেজাজকেও উষ্ণ করে তোলে।”
“সম্রাজ্যে এখনই গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি করা উচিত।”
“হ্যাঁ, আগে এই সময়েই গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে যাওয়া হত।”
গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদের কথা শুনে লি কিঙ্কিং আগ্রহী হয়ে উঠল, সে ফিরে গিয়ে শয্যায় শুয়ে রাজকুমারী শুয়ানকে দেখল।
আগে সে শুধু টেলিভিশনে দেখেছে, সম্রাট পত্নীদের নিয়ে গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে যান, এবার তারা কি সত্যিই যাবে?
“সম্রাজ্ঞী, অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে বরফ পাঠানো হয়েছে।”
হংফু আনন্দে ছুটে এল, পেছনে কয়েকজন পাহারাদার বড় বড় সাদা বরফের টুকরো এনে ঘরে রাখল।
বরফ ঘরে রাখা মাত্রই ঘর অনেকটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“চেন ঝাওই, সু জেয়ুদের প্রাসাদেও কি বরফ পাঠানো হয়েছে?”
স্থান অনুযায়ী, শুধু উচ্চপদস্থ পত্নীদের প্রাসাদেই এই দুর্লভ বরফ পাঠানো হয়, বাকিরা ছোট ছোট বরফের টুকরো পায়, যা শুধু খাবারে ব্যবহার হয়।
কিন্তু চেন ঝাওই ও সু জেয়ুদের গর্ভবতী হওয়ায়, রাজকুমারী শুয়ান নির্দেশ দিয়েছিলেন তাদের প্রাসাদেও বরফ পাঠাতে।
“সম্রাজ্ঞী, সব প্রস্তুত হয়েছে।”
“ঠিক আছে।”
বরফ আসতেই লি কিঙ্কিং উৎফুল্ল হয়ে শয্যা থেকে লাফিয়ে বরফের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, বরফের শীতলতা তার শরীরকে ঘিরে ধরল।
শীতলতা অনুভব করতেই সে হঠাৎ শূন্যে উঠে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রাজকুমারী শুয়ানের স্নেহভরা কণ্ঠ শোনা গেল, “কিঙ্কিং, এত কাছে থাকো না, ঠাণ্ডা লাগবে যদি।”
রাজকুমারী শুয়ান ছোট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, দেখল সে বরফের কাছে যেতে চাইছে, হাসল।
“সম্রাট আগমন করেছেন।” দরজায় দেহাইয়ের ঘোষণা।
রাজকুমারী শুয়ান ছোট মেয়েটিকে নামিয়ে দিল, সবাই সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল।
“সম্রাটকে অভিবাদন।”
লি কিঙ্কিং দাঁড়িয়ে দেখে কুইন শু প্রবেশ করছেন, সে এখনও অভিবাদন জানাতে শেখেনি, তাই শুধু দাঁড়িয়ে থাকল।
কুইন শু কাছে আসতেই সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “বাবা—”
“হ্যাঁ, সবাই উঠে দাঁড়াও।”
কুইন শু সহজেই ছোট মেয়েটিকে কোলে নিল, “ছোট্ট মেয়ে, কয়েকদিন দেখা হয়নি, আমাকে মনে করেছ?”
[এই ক’দিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, মেয়েটিকে দেখতে আসার সময় হয়নি, ও এখন অনেক ভারী ও লম্বা হয়ে গেছে।]
কুইন শু’র মনের কথা শুনে লি কিঙ্কিং একটু বিরক্ত হল, শুধু লম্বা বললেই তো হত, ওকে ভারী বলার কী দরকার?
সে জানে না, মেয়েদের সবচেয়ে বেশি খারাপ লাগে ভারী বলা।
ছোট মেয়েটি চুপচাপ তার কোলে বসে আছে, নড়ছে না, কুইন শু একটু মন খারাপ করল, “ছোট্ট মেয়ে, কেন আমার সঙ্গে আগের মতো ঘনিষ্ঠ হচ্ছো না?”
হুঁ, ওকে ভারী বলেছে, তারপরও ওর সঙ্গে কথা বলবে, সেটা অসম্ভব।
“সম্রাট, এই ক’দিন আপনি কিঙ্কিংয়ের সঙ্গে সময় কাটাননি, তাই সে আপনাকে কিছুটা অপরিচিত ভাবছে।”
ছোট মেয়েটি বরফের দিকে তাকিয়ে আছে, কুইন শু আহত চেহারায় তাকিয়ে আছে, রাজকুমারী শুয়ান সাহায্য করলেন।
“এই ক’দিন নানা কাজের চাপ ছিল, সময় হয়নি আসতে, সম্রাজ্ঞী ও কিঙ্কিং দুজনেই কষ্ট পেয়েছে।”
“আমার কিছু নয়, সম্রাট বেশি সময় কিঙ্কিংয়ের সঙ্গে কাটান, তাহলে আগের মতো সম্পর্ক ফিরে আসবে।”
“সম্রাট, এখন আবহাওয়া ক্রমশ গরম, গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
“ঠিক, এই গরমে মেজাজও খারাপ হয়, ছোট মেয়েটিও গরমে কষ্ট পাচ্ছে।”
“এবার গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে গেলে, কি সবাইকে সঙ্গে নেবেন?”
“শেন গুইফেই, চেন ঝাওই ও সু জেয়ু গর্ভবতী, অবশ্যই তাদের নিতে হবে, তবে ওদের তিনজনকে নিতে হলে ভালো প্রস্তুতি থাকা দরকার, কারণ শেন গুইফেই ও চেন ঝাওইয়ের পেট আরও বড় হয়েছে, চলাফেরা কঠিন।”
“শিয়াংফেই এবার মধ্য-শরৎ উৎসবের প্রস্তুতি করেছে, তাকেও সঙ্গে নাও।”
“বাকিদের ব্যাপারে সম্রাজ্ঞী সিদ্ধান্ত নেবেন।”
কুইন শু নিজের পছন্দের লোকদের নাম বললেন, বাকি সিদ্ধান্ত রাজকুমারী শুয়ানের উপর ছেড়ে দিলেন।
“ঠিক আছে।”
“সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, লিউ ছায়রেন সাক্ষাতের আবেদন জানিয়েছেন।”
“ও? লিউ ছায়রেন?” কুইন শু এই নামটি শুনে কিছুটা অচেনা ভাব দেখালেন।
রাজকুমারী শুয়ানও এই নামটিকে কিছুটা অচেনা ভাবলেন।
“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
মান্নার সাহায্যে লিউ ছায়রেন ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, অভিবাদন জানাল, “আমি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাই।”
লিউ ছায়রেনকে দেখে কুইন শু ও রাজকুমারী শুয়ান স্মরণ করলেন, কে ছিলেন তিনি।
“লিউ ছায়রেন, কি কোনো বিশেষ কাজ আছে?”
“সম্রাজ্ঞী, আমি কিছু বরফ-ঠাণ্ডা আমলকি প্রস্তুত করেছি, সম্রাজ্ঞী ও শেনিয়াং রাজকুমারীকে খাওয়াতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি সম্রাট এখানে থাকবেন, অতিরিক্ত প্রস্তুতি নেই, দয়া করে সম্রাট ক্ষমা করুন।” লিউ ছায়রেন নম্রভাবে বিনয় প্রকাশ করল।
মান্নার হাতে থাকা ট্রেতে দু’টি সুস্বাদু বরফ-ঠাণ্ডা আমলকি রাখা ছিল।
“লিউ ছায়রেন সত্যিই মৃদু ও যত্নবান।”
“সম্রাট, প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
“লিউ ছায়রেনের মন আছে, তবে তার পদমর্যাদা অনুযায়ী শুধু ছোট বরফের টুকরো পাওয়া যায়, হয়তো নিজের ব্যবহারেও যথেষ্ট নয়।”
“কিছু যায় আসে না, আমি ছোট থেকেই ঠাণ্ডা শরীরের, বরফ-জাতীয় খাবার বেশি খাই না, অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে পাওয়া বরফ দিয়ে বরফ-ঠাণ্ডা আমলকি প্রস্তুত করেছি।”
“এখন সব পাঠানো হয়েছে, আমি বিদায় নিচ্ছি, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কষ্ট করে বিরক্ত করছি না।”
লিউ ছায়রেন যথেষ্ট বুদ্ধিমান, বেশিক্ষণ থাকল না, শুধু কাজ শেষ করেই চলে গেল, মান্না ট্রে রেখে দিল।
লিউ ছায়রেন চলে যাওয়ার পর কুইন শু ধীরে ধীরে বলল, “লিউ ছায়রেন ও শেন ছায়রেন, তারা সবাই লি ইয়াং-এর সঙ্গে একসঙ্গে এসেছিলেন, এই কয়েকজন খুবই শান্ত, পদমর্যাদাও ধীরে ধীরে বেড়েছে, তাই তাদের সবাইকে একসঙ্গে নেওয়া হবে, বাকিদের নেওয়া হবে না।”
কুইন শু সরাসরি সিদ্ধান্ত দিয়ে দিলেন।