নবম অধ্যায়: অন্তঃপুরের ষড়যন্ত্র

টেবিলে এখনও কচু ফলের মিষ্টি পড়ে আছে দেখে, ছোট্ট গোলগাল হাতটি তুলে দিল সে, মুখে লালা লেগে রয়েছে: “আ!”
“আরও চাইছো? তুমি এখনও ছোট, আর খেতে পারবে না, দিনে একটার বেশি খাওয়া যাবে না।” ছোট্ট গোলগাল হাতটি আবার কচু ফলের মিষ্টির দিকে বাড়াতে দেখে, কিন স্যু তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “এটা একটু খাওয়া যায়, বেশি খেলে হজমে সমস্যা হয়, বিশেষ করে তোমার মতো ছোট শিশুর জন্য।”
না, সে খেতে চায়, খুবই সুস্বাদু।
“আ!” ছোট্টটি জোরে আওয়াজ করল, যেন প্রতিবাদ করছে।
শিয়েনফেই ছোট্টটি কচু ফলের মিষ্টি এত পছন্দ করছে দেখে, নিচু হয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “প্রিয় রাজকুমারী, দিনে বেশি কচু ফলের মিষ্টি খাওয়া যায় না, আগামীকাল দিদি আবার বানিয়ে দেবে, কেমন?”
এত স্নেহময় কণ্ঠ শুনে, ইয়েচিংচিং নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘুরে তাকাল, শিয়েনফেই মুচকি হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
শ্বেত চাঁদের মতো রূপ, শিয়েনফেই-ই তো সেই; তার হাসি দেখে মনে হয় জীবনও দিয়ে দেওয়া যায়!
আর খাবে না, আর খাবে না।
ছোট্ট শিশুটি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেছে; শিয়েনফেই হাসল।
কিন স্যু-ও লক্ষ্য করল।
[এই ছোট্টটি তো আমার কথা শোনে না, শুধু অন্যদের কথা শোনে! কচু ফলের মিষ্টি আগামীকাল, না, পরশু, তারপরে আর কিছুতেই খাওয়া যাবে না,翡翠 চিংড়িও নয়।]
না, সে খেতে চায়, সে ভুল করেছে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে, কিন স্যুর কোলে বসে, কিন স্যুকে দেখে খিলখিল হাসতে লাগল।
“তুমি ছোট্টটি, হঠাৎ এত হাসছো কেন?”
“আ!” কিন স্যুর বড় হাতটি ধরে, মুখে ঘষাঘষি করছে।
শিগগিরই, কিন স্যুর হাতে রুপালি লালার ফোঁটা জমে উঠল, কিন স্যুর মুখে বিরক্তি নেই, বরং বেশ আনন্দিত: “তুমি কি আমাকে খুশি করার চেষ্টা করছো?”
“আ!”
“তোমার কিছুটা মন আছে।”
বড় ও ছোটের এই আন্তরিক যোগাযোগ, যেন পিতা-কন্যার ভালোবাসা, অন্য তিন জনকে একেবারে উপেক্ষা করল।
এমন সময়, দরজায় এক ছোট্ট দরবেশ দৌড়ে এল: “সম্বর্ধনা মহারাজ, শিয়েনফেই মা, দুইজন মালিক।”
“কি ব্যাপার?”
“মহারাজ, একটু আগে承欢宫-এ খবর এসেছে, এক ঘণ্টা আগে লিংগুইফেই অসুস্থ বোধ করে, তাই চিকিৎসক ডাকা হয়েছিল, চিকিৎসকের পরীক্ষায় জানা গেছে, তিনি গর্ভবতী।”
এই কথা শুনে, কিন স্যুর মুখে স্পষ্ট আনন্দ: “সত্যিই, খুব ভালো খবর।”
শিয়েনফেই-এর মুখ মুহূর্তের জন্য মলিন হলো, কিন্তু প্রথমে হাঁটু গেঁড়ে বলল, “মহারাজকে অভিনন্দন, শুভেচ্ছা।”
শুনে, সবাই হাঁটু গেঁড়ে বলল, “মহারাজকে অভিনন্দন, শুভেচ্ছা।”

“চলো承欢宫-এ, ছোট চিং, আমার সঙ্গে চলো, শিগগিরই তোমার ভাই বা বোন আসবে।”
ভাই-বোন? তাহলে সে-ও কি তার কন্যা হয়ে গেল?
মহারাজ ছোট্ট শিশুটিকে কোলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, লি গুইরেন স্বভাবতই অনুসরণ করতে চাইল।
“থামো।”
লি গুইরেন ও লিউ গুইরেন থামল, ঘুরে দেখল, শিয়েনফেই ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, মুখ ভার।
এখন灵霄殿-এ শুধু শিয়েনফেই ও তার দাসী, আর লি গুইরেন ও লিউ গুইরেন ও তাদের দাসীরা।
লিউ গুইরেন শিয়েনফেই-এর এই রূপ দেখে, লি গুইরেনের পিছনে লুকিয়ে গেল।
লি গুইরেন মনে মনে গালাগাল করল, লিউ গুইরেন এত ভীতু কেন!
তবে মুখে হালকা হাসি, গভীরভাবে দেখলে একটু গর্বও: “কি হয়েছে, মা?”
“খুব পছন্দ করো খেজুরের মিষ্টি ও কচু?”
“আমি বুঝতে পারছি না মা কি বলছেন; যদি কিছু না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নেব।”
“থামো, আমি কি যেতে বলেছি?”
রুয়োমেই, খুব বুদ্ধিমতী, দরজায় গিয়ে ইশারা করল, কয়েকজন দাসী ও দরবেশ এসে ঢুকল।
দৃশ্য দেখে, লি গুইরেনের চোখে আতঙ্ক: “মা, আপনি কি করতে চান?”
“যেহেতু এত পছন্দ করো, তাহলে এই মিষ্টিগুলো শেষ করেই যাবে, নাহলে অপচয় হবে, দুই বোন কি মনে করো?”
লি গুইরেন ও লিউ গুইরেন একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখে আতঙ্ক।
“দুই বোন চুপ, কি আমার ব্যবস্থাপনা পছন্দ নয়?”
“আমরা সাহস করি না, শুধু এই খেজুরের মিষ্টি ও কচু বেশি খাওয়া ভালো নয়, হজমে সমস্যা হয়।”
তারা শুনেছে, মহারাজের জন্য ও রাজকুমারীর জন্য মিষ্টি বানাতে গিয়েছিল, তাই পরিমাণ একটু বেশি, দুই বড় খাবারের বাক্স।
“হজমে সমস্যা ভালো, রুয়োমেই, দুই বোনের খাওয়া শেষ পর্যন্ত দেখবে, এতে মহারাজের একবেলা খাবার বাঁচবে।”
“জি।” রুয়োমেই দরজায় গিয়ে ইশারা করল, কয়েকজন দরবেশ ও দাসী ঢুকল।
দৃশ্য দেখে, লি গুইরেন বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে চলেছে, পালাতে চাইল, কিন্তু দুই কদম যেতে না যেতেই দরবেশ ধরে ফেলল: “শিয়েনফেই, আপনি আমাদের সাথে এমন করতে পারবেন না।”
লি গুইরেনের কথা শুনে শিয়েনফেই মুখে হাত দিয়ে হালকা হাসল, ধীরে এগিয়ে গিয়ে নিচু হলো: “বোন, এই প্রাসাদে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়, অন্যরা কিভাবে ব্যবহার করবে, তা নির্ভর করে তোমার উপর। আমি তো নিয়ম শেখাচ্ছি! শেষ পর্যন্ত, তোমাকে কৃতজ্ঞ হতে হবে যে আমি শেখাচ্ছি।”
শক্ত হাতে ধরে, লি গুইরেনের মাথা একপাশে গেল, এখন তার মুখে আর আগের গর্ব নেই, যেন এ মুহূর্তে বুঝতে পারল, এই প্রাসাদে অধিকার কম হলে, নম্র হয়ে থাকতে হয়, অহংকারে ভুলে গেলে চলবে না।
লিউ গুইরেন আরও কাঁপতে লাগল, মাথা নিচু, একদম চুপ।

“শুরু করো!”
লি গুইরেন ও লিউ গুইরেনকে দরবেশ ধরে রাখল, দাসীরা তাদের থুতনিতে ধরে, এক এক করে মিষ্টি মুখে ঢুকিয়ে দিল, মুখ ভর্তি হয়ে গেলে শুধু ফোঁপানোর শব্দ বের হলো।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ভিতরের শব্দ বাইরে আসলো না।
শিয়েনফেই-এর মনে কিছুটা শান্তি এল: “চলো, লিং দিদিকে শুভেচ্ছা জানাই।”
承欢宫
“মহারাজ আগমন করেছেন।”
“সম্বর্ধনা মহারাজ।” ওয়াং শুয়েন নেতৃত্ব দিয়ে প্রণাম করল, পিছনে লিং গুইফেই ও অন্যান্য宫人।
ছোট্ট শিশুটিকে শিয়াং শিয়াং-এর কোলে দিয়ে, কিন স্যু তাড়াতাড়ি লিং গুইফেই-কে উঠতে সাহায্য করল: “প্রিয়তমা, গর্ভে সন্তান থাকলে বেশি প্রণাম করতে হয় না, ভালো করে বিশ্রাম নাও, সবাই উঠে দাঁড়াও।”
“জি।” লিং গুইফেই কিন স্যুর সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, ভ্রুতে আনন্দের ছাপ।
এখন তার পদবী গুইফেই; যদি সে মহারাজের প্রথম পুত্র সন্তান জন্ম দিতে পারে, তাহলে সম্ভবত ওয়াং শুয়েনের রানীর আসন টলতে পারে।
“রানী, তুমি-ও এসেছো।” লিং গুইফেই-কে নিয়ে বসে, কিন স্যু যেন তখনই রানীর উপস্থিতি লক্ষ্য করল।
“লিং গুইফেই-এর আনন্দের খবর শুনে, আমি প্রথমেই এসেছি, মহারাজকে অভিনন্দন।”
“রানী, তুমি মন দিয়ে কাজ করো, গুইফেই এখন গর্ভবতী, তোমার দায়িত্ব আরও বেড়ে গেল; যদি কাজ সামলাতে না পারো, তাহলে ছেনফেই-কে সাহায্য করতে বলো।”
“ঠিক আছে।”
“চিকিৎসক কি বলেছে?”
“চিকিৎসক বলেছে ভালো করে বিশ্রাম নিতে, শিশুর হৃদস্পন্দন একটু অস্থির, সাবধানে থাকতে হবে।” গর্ভবতী হওয়ার কারণে, লিং গুইফেই-এর আচরণে মা-সুলভ কোমলতা এসেছে।
“হ্যাঁ, চিকিৎসকের কথা শুনবে, ভালো করে বিশ্রাম নেবে, কিছু লাগলে রানী বা ছেনফেই-কে বলবে।”
“আমি বুঝেছি, মহারাজ, এই ছোট্ট শিশুটি কে?”
মহারাজের কোলে ছোট্ট শিশুটি দেখে, লিং গুইফেই জিজ্ঞাসা করল।
“এটি তিয়ান দেশের পাঠানো রাজকুমারী, আমার মনে হয় সে-ই আমার সৌভাগ্যের প্রতীক! সে আসার সাথে সাথেই তোমার আনন্দের খবর।”
কিন স্যুর কথায়, ইয়েচিংচিং-ও ভাবল, সত্যিই সে সৌভাগ্যের প্রতীক; কারণ, বইয়ে তো বলা ছিল, কিন স্যুর কোনো সন্তান নেই!
একটু অপেক্ষা, যেন কিছু ভুলে গেছে।
ভ্রু কুঁচকে, ইয়েচিংচিং মনে করতে পারছে না, এতে সে অস্বস্তি অনুভব করল।