দ্বিতীয় অধ্যায়: অস্থির ছোট রাজকুমারী

সবাই যখন ভাবছিল ছোট্ট শিশুটি আজ সম্রাটকে চুরি করে চুমু খাওয়ার অপরাধে শাস্তি পাবে, তখন কুইন শূ এক আশ্চর্যকর সিদ্ধান্ত নিলেন, যা সকলের চক্ষু চড়কগাছ করে দিল—“সব রাজকীয় নথি মেঘের প্রাসাদে নিয়ে আসো!”
কুইন শূ-এর কথায় সকলের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল; তারা বুঝল, ছোট্ট রাজকুমারীর প্রাণ এবার রক্ষা পেয়েছে।
“জী, ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজকীয় গ্রন্থাগারের সমস্ত নথি মেঘের প্রাসাদে পৌঁছে গেল।
কুইন শূ এক হাতে নথি যাচাই করতে থাকলেন; কোলে বসা ইয়ে চিংচিং তার নিখুঁত চোয়াল দেখে নানা স্বপ্নে মগ্ন।
নথি পড়তে পড়তে সুন্দর পুরুষটি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“সম্রাট, কি হয়েছে?” দেহাই কুইন শূ-এর দীর্ঘশ্বাস শুনে কাছে এসে উষ্ণতা দিল।
“হে চাংশিয়াং কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে যুক্ত হয়ে ইউ ইয়াংচিকে মহামান্য সেনাপতি করার প্রস্তাব দিয়েছেন।”
[লিউ চিং-ও বেশ ভালো, কিন্তু জানি না তিনি শেয়ন ওয়াং-এর দলের কিনা।]
কুইন শূ-এর সতর্ক মনোভাব শুনে, ইয়ে চিংচিং গল্পের কথা মনে করল—যদিও কুইন শূ এখন সিংহাসনে, তবু অধিকাংশ লোক তার বিরুদ্ধে, বেশিরভাগই এখনকার শেয়ন ওয়াং-এর পক্ষে।
লিউ চিং একজন বিশ্বস্ত臣; তিনি কোনো দলের নন।
তাকে তো খল চরিত্রের মন পরিশুদ্ধ করতে হবে; সিস্টেম তো বলেনি, প্রধান চরিত্রের বিরুদ্ধে তাকে সাহায্য করা যাবে না। যদি সে প্রধান চরিত্রের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তবে তার খল চরিত্রে পরিণত হবার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
এ কথা ভাবতেই, ছোট্ট গোলগাল হাত দিয়ে কুইন শূ-এর পোশাকের আঁচড় ধরল, উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল।
কুইন শূ শিশুর নড়াচড়া টের পেয়ে নথি রেখে ইয়ে চিংচিং-কে কোলে তুলে নিলেন। ছোট্ট পা তার রাজকীয় পোশাকে পড়ে, শিশুটি আবারও টেবিলের দিকে যেতে চাইল।
দেহাই ভয়ে, যদি কুইন শূ রেগে শিশুটিকে ফেলে দেন, এগিয়ে গিয়ে বলল, “সম্রাট, ছোট্ট রাজকুমারীকে আমি নিয়ে যাই?”
কুইন শূ মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন, দেহাই তার বাড়ানো হাত ফিরিয়ে নিয়ে নিজ স্থানে ফিরে গেল।
“তুমি কি টেবিলে খেলতে চাও?” ছোট্ট শিশুর চেষ্টার লক্ষ্য বুঝে কুইন শূ জিজ্ঞেস করলেন।
স্নেহভরা কণ্ঠ শুনে ইয়ে চিংচিং ফিরে তাকাল, দেখল কুইন শূ-এর চোখে মায়ার ছোঁয়া, তার ঠোঁটের কোণটা আবারও জলের ধারা।
কুইন শূ শিশুটির অনবরত ঝরতে থাকা রুপালি স্রোত দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন, দেহাই-কে ইশারা করলেন কাপড় এনে দিতে। তিনি স্নেহভরে ইয়ে চিংচিং-এর মুখ মুছলেন।
ঠোঁটে অস্বস্তি বোধ করে ইয়ে চিংচিং বুঝল, কুইন শূ কি করছেন।
আহ, লজ্জায় মরে যেতে ইচ্ছে করছে! তার এত সহজে জল ঝরে কেন? যদি এখন সে দুই বছরের শিশু না হত, তৎক্ষণাৎ সামাজিক মৃত্যু ঘটত।
কুইন শূ মুখ মুছে দিলে, ইয়ে চিংচিং খুঁজে পেল নথি—এই ছোট্ট শরীরের কারণে জিনিস ঠিকভাবে ধরা যায় না।
ছোট্ট শিশুটি টলতে টলতে নথি তুলে নিল, বেশ গুরুত্ব দিয়ে দেখতে লাগল।

ভঙ্গি করে শিশুর গাল টিপে কুইন শূ বললেন, “তুমি কি পড়তে পারো?”
এই কথা, যেন তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে—সে তো বাধ্যতামূলক শিক্ষায় শিক্ষিত!
হালকা চোখে কুইন শূ-এর দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না; নথি টেবিলে রেখে আঙুল ঘষতে লাগল।
কুইন শূ কীভাবে দু’বছরের শিশুর চোখে অবজ্ঞা দেখতে পেলেন, ভাবলেন; তারপর লিউ চিং আর ইউ ইয়াংচি—দুই নাম দেখিয়ে বললেন, “এই দুজনের মধ্যে একজনকে বেছে নাও।”
এই তো তার পছন্দ! ছোট্ট কোমর দুলিয়ে পাশে রাখা নথির স্তূপে বসে পড়ল, আরামদায়ক শব্দে ‘উঁ-উঁ’ করল; গোলগাল হাত দুই আঙুলে লিউ চিং-এর নামের উপর রাখল, “আ-উ~”
কুইন শূ ইয়ে চিংচিং-এর আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে লিউ চিং-এর নাম দেখাচ্ছে।
“তুমি তাকেই বেছে নিলে?”
ছোট্ট শিশুটি বড় বড় চোখে কুইন শূ-এর দিকে তাকাল, উত্তর দিচ্ছে সে।
কুইন শূ তো শুধু পরীক্ষা করে দেখছিলেন, কোনো উত্তর আশা করেননি; কিন্তু শিশুটি শুধু উত্তর দেয়নি, বরং তার চিন্তা কুইন শূ-এর সঙ্গে মিলে গেল।
“সে এখনো কথা বলতে পারে না কেন?”
দেহাই মনে পড়ল দূত কি বলেছিল, “দূতের মতে, ছোট্ট রাজকুমারী অতিশয় প্রজ্ঞাবান, তবে কথা বলতে একটু দেরি করে, মাথা খুবই তীক্ষ্ণ।”
নথি নিয়ে খেলতে থাকা ইয়ে চিংচিং-এর হাত থেমে গেল।
তবে কি তার সেই সস্তা বাবা, যিনি দেশান্তরে আছেন, সব জানেন?
খেলতে খেলতে সে ঘুমন্ত হয়ে পড়ল, ছোট্ট শরীর টেবিলে বসে টলতে লাগল।
কুইন শূ তা বুঝে, সুগন্ধা-কে বললেন ইয়ে চিংচিং-কে বিছানায় শুইয়ে দিতে।
“তুমিও চলে যাও!”
দেহাই মাথা নিচু করে সরে গেল।
তার চলে যেতে, এক ব্যক্তি ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে কুইন শূ-এর সামনে নতজানু হলো।
“সম্রাট, তদন্তে জানা গেছে, হে চাংশিয়াং ও ইউ ইয়াংচি শেয়ন ওয়াং-এর লোক; চাংশিয়াং-এর বাড়িতে এক উপপত্নী ও ইউ ইয়াংচির মধ্যে গোপন সম্পর্ক রয়েছে।”
কুইন শূ প্রথম থেকেই সব মন্ত্রীদের সম্পর্কে নজরদারি করছিলেন, দেখছিলেন কে তার কাজে আসবে।
তাঁর এখনকার অবস্থান, শেয়ন ওয়াং না হারালে, এই সিংহাসন তার জন্য অস্থির।
শুনে, কুইন শূ-এর চোখে গাঢ় ছায়া, “তুমি যাও।”
ছায়া আগের মতোই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ে চিংচিং গভীর ঘুমে তৃপ্তি পেল, সরাসরি বিকালের দিকে ঘুম থেকে উঠে, হাই দিতে দিতে সুগন্ধা-র কোলে কুইন শূ-এর পাশে এল।
সেনাপতি নির্বাচনের প্রসঙ্গে, কুইন শূ মনে করলেন, এই শিশুর সঙ্গে তার বিশেষ যোগ আছে; বিশ বছরেরও বেশি বয়সে তার কোনো সন্তান নেই, এই শিশুটিকে নিজের সন্তান হিসেবে বড় করলেও ক্ষতি নেই।
সুগন্ধা-র কাছ থেকে ইয়ে চিংচিং-কে কোলে নিয়ে, আঙুলে শিশুর গোলগাল গাল ঘষে বললেন, “ঘুম থেকে উঠেছ!”
আকস্মিকভাবে কুইন শূ এত সহজ-সরল হয়ে গেলেন দেখে ইয়ে চিংচিং অবাক হয়ে মাথা কাত করল, আঙুলে কুইন শূ-এর দিকে দেখিয়ে নরম শব্দ করল।
তার সেই নিরীহ অথচ বুদ্ধিমান ভঙ্গি দেখে কুইন শূ-এর ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটল।
কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
দেহাই ছোট্ট চাকর নিয়ে এল, “সম্রাট, এখন রাজকীয় স্ত্রীর নাম নির্বাচন করার সময়।” ছোট্ট চাকরের ট্রেতে বিভিন্ন প্রাসাদের রাজকন্যাদের নাম লেখা কাঠের ট্যাবলেট রাখা।
নাম নির্বাচন!
শুনে ইয়ে চিংচিং-এর আগ্রহ জাগল; আগে শুধু টিভিতে দেখত, এখন নিজে দেখতে পাবে।
ঘাড় বাড়িয়ে কাঠের ট্যাবলেট দেখতে চাইল, আনন্দে ‘ইইয়া’ শব্দ করল, ছোট্ট হাত নাড়াতে লাগল।
কুইন শূ-এর চোখ কাঠের ট্যাবলেটে, হঠাৎ ট্যাবলেটের পাশে শিশুটি ঘাড় বাড়িয়ে মাথা তুলল; কুইন শূ শিশুটিকে কোলে নিয়ে পা নিজের ঊরুতে রাখল, “আমার সঙ্গে এই ছোট্ট রাজকুমারীর গভীর সম্পর্ক, যেন বাবা-মেয়ের মতো; আজ রাতে আমি এখানে থাকব, ছোট্ট রাজকুমারীর সঙ্গে থাকব!”
ছোট্ট হাত অস্বস্তিতে মাঝপথে থেমে গেল; হজম করার আগেই কুইন শূ আবার বললেন, “এই শিশুর নাম কী?”
“সম্রাট, ছোট্ট রাজকুমারীর নাম ইয়ে চিংচিং; দেশান্তরের দেশে তার উপাধি ভাগ্যবতী রাজকুমারী, অর্থাৎ সে সৌভাগ্য বয়ে আনতে পারে।”
“চিংচিং, তাহলে আমি এখন থেকে তোমাকে চিং-আর ডাকব; চিং-আর নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, খাবার আনো!”
“জী।”
দেহাই লোকদের দিয়ে টেবিল ভর্তি খাবার সাজাল।
এক টেবিল সুস্বাদু খাবার দেখে ইয়ে চিংচিং আনন্দে মুখ চাটল; ভাবেনি, একদিন সে রাজকীয় খাবার আস্বাদন করতে পারবে।
সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না; ছোট্ট শরীরের মধ্যে অদ্ভুত শক্তি, কুইন শূ-এর বড় হাত তাকে না ধরে রাখলে, সে টেবিলে লাফিয়ে পড়ত।
“তোমার এত তাড়াহুড়ো কেন? অনেকদিন খাওনি?”
ছোট্ট শিশুর তাড়াহুড়ো দেখে কুইন শূ ভ্রূ কুঁচকালেন; কি দেশান্তরের দেশ এতটাই গরিব, রাজকুমারীও ঠিকমতো খেতে পারে না?