তেতাল্লিশতম অধ্যায়: সম্রাটের ছদ্মবেশে অভিযুক্ত
কিন চেন ও শে ছিয়াং ইয়ের বিয়ের দিনে, কিন ইউ ওয়াং শু ইয়ান সাধারণ পোশাক পরে, খুব বেশি লোক নিয়ে আসেননি, শুধু ছোট্টটিকে সঙ্গে নিয়ে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন।
গতবারের শিকার ছাড়া, এ-ই ছিল ইয় চিংচিংয়ের দ্বিতীয়বার রাজপ্রাসাদ ছাড়ার অভিজ্ঞতা।
গতবারের থেকে এবারের পার্থক্য ছিল, এবার তাকে গমন করতে হয়েছিল জনাকীর্ণ শহরের পথে।
সেখানে ছোট-বড় দোকানির হাঁকডাক, সাধারণ মানুষের আলাপচারিতা, আর বিচিত্র প্রাচীন খেলনা ও খাবার—সবকিছুতেই ইয় চিংচিংয়ের দারুণ কৌতূহল জন্মায়, ছোট্ট মাথাটা বারবার বাইরে উঁকি দিচ্ছিল।
সে তো আসলেই শিশু, তার ওপর আবার অন্যদেশ থেকে এসেছে, এখনও এই দেশের রীতিনীতি, উৎসব-অনুষ্ঠান কিছুই দেখা হয়নি—তার কৌতূহলী দৃষ্টি মোটেও অস্বাভাবিক লাগছে না।
সে যখন মুগ্ধ হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল, হঠাৎ এক টান অনুভব করে শরীরটা ফিরে আসে, একটু বিরক্ত হতে যাচ্ছিল, এমন সময় কিন ইউয়ের কণ্ঠ শুনতে পেল—“ছোট্টটি, এত কৌতূহলী কেন? নামতে চাও নাকি হাঁটতে?”
নামতে চাই? অবশ্যই চাই।
“হ্যাঁ—”
“ঠিক আছে, ছোট্ট চিংকে নিয়ে হাঁটতে যাও।”
“মহারাজ, আজ তো খুব বেশি লোক নিয়ে আসেননি, এই পথ বেশ ভিড় আর অচেনা লোকে ভরা, নিরাপদ হবে তো?”—শু ইয়ানের কণ্ঠে উদ্বেগ।
“কিছু হবে না।”
“বাইরে থাকলে আমাকে মহারাজ বলে ডাকবে না, বরং স্বামী বলো। প্রিয়তমা, আমাদের মেয়েকে নিয়ে একটু হাঁটবে?”
কিন ইউয়ের কথা শুনে শু ইয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল।
ও মা, এখানে তো একটা ছোট শিশু আছে, এমন আদিখ্যেতা না করলেই হয়!
কিন ইউ এক হাতে ছোট্টটিকে ধরে, শু ইয়ানের পাশে পাশে চলছিলেন। পেছনে হংফু, সিয়াংশুয়াং বড় বাড়ির দাসীর সাজে, দেহাই ছোট চাকর সেজেছে, আর ঘোড়ার লাগাম ধরে আছে এক গাড়োয়ান।
দেখলে মনে হতো কোনো ধনী বাড়ির গিন্নি ও স্বামী কন্যাকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছেন।
এমন সময় টক-ঝাল মিষ্টির দোকানের পাশ দিয়ে গেলে, ইয় চিংচিংয়ের চোখ চকচক করে ওঠে—এটাই তো তার নিজের জগতের সাথে মিলে যাওয়া একমাত্র বস্তু।
ঠোঁটের কোণে রুপালি লালা গড়িয়ে পড়ে, কিছুতেই আটকাতে পারে না।
লজ্জায় শরীর কেঁপে ওঠে—ভেবেছিল সে আর লালারস ফেলবে না, অথচ সুস্বাদু কিছু দেখলেই যেন থামানো যায় না!
“উহ উহ—খেতে চাই—”
দেহাই চটপট গিয়ে দুটো টক-ঝাল মিষ্টির কাঠি কিনে আনল।
দুটো পেয়ে ছোট্টটি আনন্দে শরীর দুলিয়ে উঠল।
“ছোট্টটি, আর লাফাস না, তোকে ধরেই রাখা কষ্ট হচ্ছে।”
কিন ইউ আগের চেয়ে স্পষ্ট টের পাচ্ছেন, কোলে থাকা ছোট্টটির ওজন বেড়েছে, উচ্চতাও আগের চেয়ে কিছুটা বাড়িয়েছে, আর কিছুদিন গেলে হয়তো কোলে নেওয়াটাই কষ্টকর হয়ে যাবে।
এখনও贤王-এর বাড়ি পৌঁছানোর আগেই বাড়ির চারপাশে উৎসবের চাঞ্চল্য টের পাওয়া যাচ্ছে।
“দেখছি আমরা একদম ঠিক সময়েই এলাম, ভোজ এখনও শুরু হয়নি!”
দেহাই, সিয়াংশুয়াং, হংফু সবাই মিলে সঙ্গে আনা উপহারগুলো গাড়ি থেকে বের করে নিল।
কিন ইউদের দল যখন দরজায় পৌঁছাল, গেটের ছোট চাকর এসে সবাইকে একবার দেখে বলল, “স্যার, আমন্ত্রণপত্র আছে তো?”
কিন ইউ শু ইয়ানের দিকে তাকালেন, তাদের সত্যিই কোনো আমন্ত্রণপত্র নেই, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “এটা তো আমার ভুল।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে থাকল, চাকর মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই এরা কোনো দরকারে এসেছে, সাধারণত সুযোগ পায় না, এই উপলক্ষে ভালো পোশাক পরে, টাকা খরচ করে লোক ভাড়া করে, চুপিচুপি ঢুকতে চায়। এমন লোক সে অনেক দেখেছে—এই ভেবে তার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, “আপনাদের আমন্ত্রণপত্র না থাকলে ঢোকা যাবে না, ফিরে যান, যদি কিছু উপহার বা পুরস্কারের টাকা চান, পরে আসবেন।”
“আদব কই, ভালো করে তাকাও তো, এ হলেন সম্রাট স্বয়ং,贤王-এর বড় ভাই।”
“আদব? আমি তো বলি, তোমরা নিজেরাই বিপদ ডেকে এনেছ! সম্রাট এলে কি এত কম লোক নিয়ে আসেন? কোলে একটা বাচ্চা নিয়ে আসেন? ভিক্ষা করতে এসেছ, এটাই তো আসল কথা!”
“চলে যাও, চলে যাও!”—আরেক চাকর বিরক্ত হয়ে তাড়াতে লাগল।
ঠিক তখনই দূর থেকে বরযাত্রার শব্দ শোনা গেল—নববধূ এসে গেছে।
চাকররাও শব্দ শুনে আরও তাড়াহুড়ো করতে লাগল—“চলে যাও, রাস্তা আটকে রেখো না।”
দেহাই রাগে আঙুল তুলে চাকরদের দিকে তাকাল, “তোমরা বড়ই বেয়াদব!”
সে অনেকদিন এমন অপমান সহ্য করেনি।
কিন্তু চাকরিরা দেহাইয়ের কথায় একেবারেই গুরুত্ব দিল না, “চলে যাও, আমরা এখন বাজি ফাটাব, বাজি চোখে দেখে ফাটে না, কেউ আহত হলে তো আবার আমাদেরই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
দেখে সত্যিই বাজি ধরতে যাচ্ছে, দেহাই, সিয়াংশুয়াং, হংফু সবাই মিলে কিন ইউ ও শু ইয়ানকে পাশে সরিয়ে নিল।
বাজি ফাটল, বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, বাড়ির ভেতর থেকে কয়েকজন নববধূকে স্বাগত জানাতে দৌড়ে এল।
বাজির শব্দে শু ইয়ান ছোট্টটির কান ঢেকে দিল, ভয়ে সে চমকে না যায়।
বরযাত্রা এগিয়ে এলে, সাদা ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা কিন চেন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কিন ইউ ও তার সঙ্গীদের দেখে তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে এসে হাঁটু গেড়ে বসলো, “সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম।”
কিন চেন একবার নত হলে, পাশের সবাইও হাঁটু গেড়ে বলল, “সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম।”
“সবাই উঠে দাঁড়াও!”
“দাদা, ভাবি, এখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন, ভেতরে যান না?”
“তুই তো আমাদের সঙ্গে নেই, আমরা ঢুকতেই পারিনি!”
শুনে কিন চেন আবারও হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল, চোখে ছিল তীব্র অভিমান, “মহারাজ, ক্ষমা করুন, নিচের লোকেরা চিনতে পারেনি।”
“দেখ তো, আমি কিছু বলিনি, এটা আসলে আমারই ভুল, সাধারণ পোশাকে, সাধারণ মানুষের মতো আসতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি আমন্ত্রণপত্র ছাড়া ঢোকা যাবে না।”
যে দুইজন আগে এতটা গর্বিত ছিল, এখন তারা মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে বসে আছে, চোখ তুলে তাকানোর সাহসও নেই।
“হে লু।”
বাড়ি থেকে আসা একজন দ্রুত কিন চেনের সামনে এসে বলল, “প্রভু।”
“যারা এত বেয়াদব, তাদের শাসন করো।”
“আহ, কিছু হবে না, আজ তো তোর আনন্দের দিন, ঝগড়া-ঝামেলা করা যাবে না। আমি তো বড় ভাই হিসেবে এসেছি, সম্রাট হিসেবে নয়—তোর বিয়ের দিন বলে কথা!”
“দাদা, ভাবি, এসব নিয়ে মন খারাপ করবেন না, ভেতরে চলুন।”
贤王-এর বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করে, ইয় চিংচিং প্রথমবারের মতো নিজের চোখে প্রাচীনকালের বিয়ে দেখতে পেল, টক-ঝাল মিষ্টির কথা একেবারেই ভুলে গেল, মুগ্ধ হয়ে সবকিছু দেখতে লাগল।
“সম্রাট আসছেন”—একজনের ডাকে ঘরের সবাই তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে স্যালুট দিল—“সম্রাটকে হাজার হাজার বছর, সম্রাজ্ঞীকে হাজার বছর আয়ু হোক!”
“সবাই উঠে দাঁড়াও, আজ贤王-এর বিয়ে, ও-ই আজকের নায়ক। আজ সবাই আমাকে অদৃশ্য মনে করো।”
এমন বললেও, সত্যিই কেউ তাকে উপেক্ষা করার সাহস পেল না, আগের সেই স্বতঃস্ফূর্ততা এখন আর নেই, সবাই বেশ গম্ভীর।
“দে তায়ফেই-কে প্রণাম”—কিন ইউ ও শু ইয়ান হালকা নত হয়ে অভিবাদন জানাল।
দে তায়ফেই দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর অভিনন্দন পাওয়া আমার ছেলে贤王-এর সৌভাগ্য।”
“দে তায়ফেই, আপনি এমন বলবেন না,贤王 আমার ভাই, ভাইয়ের বিয়েতে না এলে কি চলে?”
প্রথমে উচ্চাসনে শুধু তায়ফেই বসেছিলেন, কিন ইউ ও শু ইয়ান এলে তিনজন একসঙ্গে বসলেন।
贤王 লাল পোশাকে, মাথায় রাজমুকুট, পাশে শে ছিয়াং ইয়ের মাথায় পাখির মুকুট, গায়ে বিয়ের শাড়ি, হাতে পাখার মতো পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছেন।
বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষে, নবদম্পতি চলে গেলে, ইয় চিংচিং অসহায় ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—নায়ক-নায়িকা তো বিয়ে করেই ফেলল! কাহিনি অনেকদূর এগিয়ে গেল।
এই উপন্যাস এখন প্রতিযোগিতায় আছে, সবাই অবশ্যই পড়তে থাকো! ছোট লেখক মনে করেন, যারা নিয়মিত পড়েন তারা ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ধনী হবেন!