পঞ্চদশ অধ্যায়: রাণী নির্বাচনের আয়োজন

“চেন ফেই এবং লিং গুইফেই রাজপ্রাসাদে থাকাকালীন একে অপরের খুব কাছাকাছি ছিলেন, তাই বোন এবং দিদিও স্বাভাবিকভাবে একত্রিত হবেন।”
“আরও বলি, তুমি বা আমি—যেই জড়িয়ে পড়ি না কেন, একজন অন্তত পক্ষপাতিত্ব করতে পারবে, এটাই অনেক ভালো।”
শেন ফেইয়ের পরিকল্পনা অত্যন্ত সরল; কারণ এখন রাজপ্রাসাদে নতুন আগমনকারীর সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে, কোনো ষড়যন্ত্রের আগুন তার দিকেও ছড়িয়ে পড়বে না, এই নিশ্চয়তা নেই।
এখন যা করা যায় তা হল আগেই নিজের দল গুছিয়ে নেওয়া, এবং রানি বেছে নেওয়াটাই সবচেয়ে বাধ্যতামূলক সিদ্ধান্ত। রানির স্বভাব নরম, কিন্তু তার মর্যাদা যথেষ্ট।
তার উপর এখন রানির বাইরে আর কোনো বিকল্পও নেই।
ওয়াং শুয়ান নিশ্চয়ই শেন ফেইয়ের ভাবনার অন্তরার্থ বুঝতে পেরেছেন।
তবে, একত্রিত হলে জড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনাও বাড়ে; যেই সম্মান পাবে, সবাই পাবে; যেই ক্ষতি হবে, সবাই ভুগবে।
ওয়াং শুয়ান হাতে তুলে নিলেন একটি কচু ফল, অল্প একটু চেখে দেখলেন, “বোনের কচু ফল সত্যিই অসাধারণ।”
শেন ফেই কথাটি শুনে আনন্দে হাসলেন, “দিদি পছন্দ করেন, তাহলে বোন নিয়মিত দিদিকে তৈরি করে দেব।”
ইয়ে ছিংছিং দুই নারীর কথোপকথন শুনে বুঝে গেলেন, তারা একত্রিত হয়েছেন।
অবশেষে এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে; ইয়ে ছিংছিং উত্তেজিত ও উদগ্র আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন, এই ভয়াবহ রাজপ্রাসাদ দ্বন্দ্ব নিজ চোখে দেখার সুযোগ আসছে। তবে একই সঙ্গে তিনি ওয়াং শুয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন।
ভয়, তিনি হারতে পারেন, কারণ তার সঙ্গী খুব শক্তিশালী নন।
শেন ফেই আনন্দে ছিলেন, হঠাৎ ছোট্ট মেয়েটির বড় বড় চকচকে চোখের দিকে তাকালেন।
“এই ছোট রাজকন্যার চোখ দেখে মনে হচ্ছে সে যেন আমাদের কথা বুঝতে পারছে।”
“সে তো মাত্র দুই বছরের শিশু, কীভাবে বুঝবে?” ওয়াং শুয়ান রুমাল দিয়ে ছোট্ট মেয়েটির মুখের কোণা মুছে দিলেন; ভাবছেন, কি না একটা থুতুর তোয়ালে বানাবেন কিনা, কারণ বারবার রুমাল ব্যবহার করাও ঠিক নয়।

ইয়ানলেখ宫
“মা, শেন ফেই কচু ফল নিয়ে ইয়ংহি宫-এ গেছেন, বলেছেন ছোট রাজকন্যাকে দেখতে যাচ্ছেন, অনেকক্ষণ ছিলেন!”
হে ইয়ুয়ান নিজের শোনা খবর চেন ফেইকে জানালেন।
চেন ফেই উদাসীনভাবে হাতে থাকা বইয়ের একটি পৃষ্ঠা উল্টালেন, “ছোট রাজকন্যাকে দেখা কেবল অজুহাত, নিশ্চয়ই অন্য কিছু আছে।”
“মা, যদি শেন ফেই এবং রানি একত্রিত হন...” হে ইয়ুয়ান কথা শেষ করেননি, সতর্কভাবে চেন ফেইকে দেখলেন।
“ভয় কী? একজনের স্বভাব বাইরে নরম ও সদয়, অন্যজনের চিন্তা-ভাবনা সরল; এই দু’জনের মিলন কোনো চিন্তার বিষয় নয়, একমাত্র যাকে নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে, সে লিং গুইফেই।”
চেন ফেই কখনও কারও দলে থাকেন না; তার বাবা তো সম্রাটের রাজপুত্র থাকাকালীন থেকেই তার পাশে ছিলেন, এমনকি তার সন্তান না থাকলেও, যতদিন তার বাবা রাজপ্রাসাদে আছেন, তার অবস্থান কেবল বাড়বে, কমবে না।
“হে ইয়ুয়ান দিদি, বাইরে কোন রাজকর্মচারী আপনাকে খুঁজছেন।”
কথা শুনে হে ইয়ুয়ান দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে হাতে একটি চিঠি নিয়ে বললেন, “মা, হান মহাশয় রাজপ্রাসাদে এসেছেন, আপনার পরিবারের চিঠি পাঠিয়েছেন।”
“ভাই রাজপ্রাসাদে এসেছেন? কেন আমাকে দেখতে এলেন না?” চিঠিটি নিয়ে চেন ফেই বিস্মিত হলেন; আগে তার ভাই সবসময় তার সঙ্গে দেখা করতেন।

“হান মহাশয় বললেন, বাড়িতে কাজ আছে।”
বইটি রেখে চিঠিটি খুললেন; উপরে লেখা—‘আমার বোনের জন্য’; খুলে দেখলেন, হান ঝেনের হাতের লেখা।
চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে চেন ফেই হঠাৎ কাগজটি টেবিলে আছড়ে দিলেন, “আমি ভাবছিলাম, হঠাৎ করে আমাকে ইয়ানলেখ宫-এ স্থানান্তরিত করা হল—আসল কারণ এটাই।”
“মা, কী হয়েছে? হান মহাশয় চিঠিতে কী লিখেছেন?” হে ইয়ুয়ান চেন ফেইয়ের আচরণ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ভাই বলেছেন, আমার ইউ城-এর কাকা সম্রাটের পাঠানো ব্যক্তির দ্বারা পদচ্যুত হয়েছেন, নির্বাসিত হয়েছেন দূরপ্রান্তে; পরিবারের নারীরা সৈন্যশিবিরে পাঠানো হয়েছে, আর আমাকে সতর্ক থাকতে বলেছেন।”
“এত হঠাৎ কেন?”
“হুঁ, ইউ城-এ জমি বিতরণে অন্যায়, জনগণের বিদ্রোহ; কাকা তদন্ত শুরু করেছিলেন, জানতে পেরেছিলেন, নিচের কেউ ঘুষ খেয়েছে, কিন্তু যথেষ্ট প্রমাণ নেই। আর এ সবের সূত্রপাত হয়েছে লিং গুইফেইয়ের বাবার প্রিয় ছাত্র চেন মহাশয়ের দ্বারা; সে যদি অভিযোগ না করত, সম্রাট কেন গুবাইকে পাঠাতেন? কাকার তো আর সময় থাকত না তদন্ত করার।”
“লিং গুইফেইয়ের বাবার লোভ অনেক, মেয়ে রাজপ্রাসাদে উচ্চ পদে, এখন রাজসভায় একচ্ছত্র ক্ষমতা চাইছে; তার উপর এখন তার নাতনি আছে, পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চয়ই আমার বাবা।
“তাহলে মা, এখন কী করা উচিত?”
“কী করা উচিত? এমন হলে আমি বসে থাকব না।” চেন ফেইয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল; তিনি কখনই প্রথমে আঘাত করেন না, কিন্তু কেউ তাকে আঘাত করলে, তিনি কখনও দয়া দেখাবেন না, বরং আগ্রাসী হবেন।

কিছুদিন পর
আজ নির্বাচন দিবস; রানি নির্বাচন পরিচালনা করবেন, তাই সকালেই সম্রাট দেহাইকে পাঠিয়ে ইয় ছিংছিংকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে নিয়ে গেলেন।
“আহা, ছোট ছিং আবার আজ আমার সঙ্গে বসে নিরস ও বিরক্তিকর রিপোর্ট পড়বে।”
[এই ছোট্ট মেয়েটি থাকলে আমার রিপোর্ট পড়া আর এতটা একঘেয়ে হবে না।]
তাহলে, তাকে বিরক্তি কাটাতে ডেকে আনা হয়েছে।
এক ঘণ্টা পর, ছিন ইউ রিপোর্টগুলো শেষ করলেন, ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালেন।
দেহাই তার জন্য ছোট্ট খাবার এনে দিয়েছে, সে খেতে খেতে খুব আনন্দে।
“রানি, শেন ফেই, চেন ফেই আজ রাজকীয় বাগানে নির্বাচন করছেন?”
“হ্যাঁ, মহারাজ, এখন শেষের দিকে।”
“আহ!” সে নির্বাচন দেখতে চায়, প্রাচীন যুগের রাজপ্রাসাদ নির্বাচন—এত উৎসব সে না থাকলে হয় কীভাবে?
তাই একদম সকালে দেহাই এসে তাকে নিয়ে গেল, তাকে নির্বাচনে যেতে দেয়নি, হুঁ।
“ছোট ছিং যেতে চাও?”
“আহ!” এক মুহূর্তে বিরক্ত, পরের মুহূর্তে উৎফুল্ল; সে যেতে চায়, যেতে চায়, দ্রুত নিয়ে যান।
“এখন নির্বাচনের সময় শেষের দিকে, তবে, ছোট ছিং দেখতে চায়, চল যাও।”

রাজকীয় বাগান
উজ্জ্বল রঙের পোশাক, সূক্ষ্ম সাজে সজ্জিত তরুণী নারীরা ফুলের বাগানে ধীরে ধীরে প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে আসছে, দৃশ্যটি অপূর্ব।
প্যাভিলিয়নে, ওয়াং শুয়ান কেন্দ্রে, শেন ফেই ও চেন ফেই দুই পাশে।
ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা তরুণীদের দেখে চেন ফেই বললেন, “ফুলের মতো সুন্দরী দেখে মনে হয় আমি বয়স হয়ে গেছি।”
“আপনি এ কথা বলছেন মানে কি আমাদের চারজনই বয়সী?”
শেন ফেই এ কথা সহ্য করতে পারেন না; তাদের বয়স কাছাকাছি, এতটা বয়স্ক নয়।
“বোনের স্বভাব রাজপ্রাসাদে যেমন ছিল, তেমনই সরল।”
আলোচনার মাঝেই পাঁচজন তরুণী প্যাভিলিয়নে এসে পৌঁছালেন।
“আমরা রানির প্রতি প্রণাম জানাই, রানি চিরজীবী হোন।”
এক সারি পাঁচটি তরুণী মাথা নত করে অভিবাদন করলেন।
“উঠে দাঁড়াও, মাথা তুলে আমাকে দেখাও।”
“জি।”
পাঁচজন উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, সবাই সরল-সাধারণ চেহারা।
“আপনারা সবাই নিজের পরিবার পরিচয় দিন।”
“আমি দো ঝি ফু-এর কন্যা দো রান।”
“আমি দং হু গেং-এর কন্যা দং ছিংলি।”
“সম্রাট এলেন।”
দুইজন পরিচয় দিতেই দেহাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল; সবাই অভিবাদন করলেন, “সম্রাটকে প্রণাম, সম্রাট চিরজীবী হোন।”
“সবাই উঠো!”
ছিন ইউ ইয় ছিংছিংকে কোলে নিয়ে রানির আসন দখল করলেন, রানি ডান পাশে, চেন ফেই ও শেন ফেই দাঁড়িয়ে।