চব্বিশতম অধ্যায়: শিকার মাঠ

চুল খুব লম্বা নয়, তবে দুই পাশে গিঁথে নেওয়া যায়, পেছনে কিছুটা ফেলে রাখা হয়েছে, ছোট সোনালি ঝুমকো পরানো হয়েছে। গিঁথে তোলা দুই পাশে ছোট নীল ফুল গুঁজে দেওয়া হয়েছে। ওপরের পোশাক নীল রঙের, নিচে হালকা বাদামি রঙের মাক্সি স্কার্ট, সৌন্দর্যের মাঝে একধরনের শিশুসুলভ মাধুর্য।

তামার আয়নায় নিজের অবয়ব স্পষ্ট দেখা না গেলেও, আভাসে বোঝা যায়, এমন সাজে সে বেশ আকর্ষণীয় লাগছে।

"হেহে..." ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে না পেরে হাসলে সবাই পরস্পর চোখাচোখি করল, তারপর হাসাহাসি শুরু হলো।

"আহা, ছোট রাজকন্যা কি নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেছেন নাকি!"

"তা তো বটেই, আয়নায় নিজেকে দেখেই অবাক, এমন সুন্দর নিজেকে আগে দেখেনি নিশ্চয়, তাই লুকিয়ে হাসছে।"

সবাই যখন মজা করছে, তখন ইয়েচিংচিং মনে করল, যদি মাটিতে একটা গর্ত থাকত, সে লজ্জায় সেখানে লুকিয়ে পড়ত।

আজ রানিও বেশ আনুষ্ঠানিক পোশাকে, উজ্জ্বল লাল জামা এবং মাথায় সোনার ফিনিক্স খোঁপা।

ঘর থেকে বের হতেই সামনে আসতে দেখা গেল শানফেই-কে।

"আহা, আমাদের ছোট রাজকন্যা কত সুন্দর!" শানফেই ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে আদর করল।

যদিও মেয়েটি এখন আগের চেয়ে ভারী হয়েছে, উচ্চতাও বেড়েছে, তবু শানফেইর অভ্যেস—দেখা মাত্রই কোলে তুলে নেয়।

আজ শানফেইও বেশ সাজগোজ করেছে, মাথার অলংকার দুলছে, শিশুর স্বভাবেই সে হাত বাড়িয়ে খেলতে চাইল।

"চলো!"

সবাই একসাথে রাজপ্রাসাদের ফটকে এসে ছোট পালকিতে চড়ল, সেখান থেকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে শিকারক্ষেত্রে যাবে।

পালকি থেকে নেমে দেখা গেল, সম্রাট ও তার সঙ্গে শিকারে অংশ নিতে আসা মন্ত্রিপরিবারের সবাই পৌঁছে গেছে।

ওয়াং শুয়্যান ও শানফেই দুপাশে ছোট্ট মেয়েটির হাত ধরে ছিনইউ-র দিকে এগিয়ে গেল।

"প্রণাম, মহারাজ।"

"সবাই উঠে দাঁড়াও।"

ছিনইউ নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, "ওহো, এ কি আমাদের ছোট রাজকন্যা? আমি তো ভাবলাম আকাশ থেকে নামা কোনো অপ্সরা! এত সুন্দর!"

এভাবে সবাইয়ের সামনে একের পর এক প্রশংসা শুনে ছোট্ট মেয়েটি রানির পা জড়িয়ে ধরল, মাথা তার গায়ে গুঁজে নিল, কারো দিকে তাকাতে চাইল না।

"মহারাজ, আর দয়া করে ছোট রাজকন্যাকে মজা করাবেন না, আজ তো অনেকেই মজা করেছে, ও হয়তো চাইছে মাটির তলায় কোথাও গা ঢাকা দিতে।"

শুনে ছিনইউ হাসতে লাগল।

দেহাই এগিয়ে এসে বলল, "মহারাজ, সবাই এসে গেছে, এখন যাত্রা শুরু করা যায়।"

"ঠিক আছে, ছোট ছিং, আমার সঙ্গে এক পালকিতে চলো।"

ছিনইউ হাত বাড়াল, ইয়েচিংচিং তাকিয়ে দেখেও আবার ওয়াং শুয়্যানের গা ঘেঁষে মাথা ঘুরিয়ে নিল।

সে ওয়াং শুয়্যানের সঙ্গে যেতে চায়, বড় শুয়োরের পায়ের সঙ্গে নয়।

যেদিন থেকে ইয়েচিংচিং লিখতে শিখে, কে অপরাধী সেটা লিখে দেখিয়েছে, তখন থেকে ছিনইউ-র কাছে তার গুরুত্ব বেড়েছে। এখন ছোট্ট মেয়েটি কাছে আসতে না চাওয়ায় ছিনইউ একটু কষ্ট পেল।

"মহারাজ, ছোট রাজকন্যা আমার সঙ্গেই থাকুক, পথ একটু দূর, কিছু হলে আমি দেখভাল করতে পারব।"

"রানির কথা ঠিক।"

"চলো," ছিনইউর নির্দেশে সবাই শিকারক্ষেত্রের দিকে রওনা দিল।

ছিনইউ সর্ববৃহৎ পালকিতে একা, ওয়াং শুয়্যান ইয়েচিংচিংকে নিয়ে আরেকটিতে।

পেছনের পালকিগুলো ক্রমে ছোট ও সাধারণ, শানফেই ও শিয়াংপিন এক পালকিতে, লিংচাইরেন ও ছেনগুইরেন আরেকটিতে।

শিকারক্ষেত্রে পৌঁছতে আধঘণ্টা লাগে, সাধারণের অসুবিধা না হয় বলে ছোট পথ বেছে নেওয়া হয়েছে।

ইয়েচিংচিং এটাই প্রথমবার প্রাসাদ ছেড়ে বের হচ্ছে, তাই বাইরের সবকিছুতেই তার বিস্ময়।

ছোট্ট মোটা হাত দিয়ে সে চুপিচুপি পর্দা তুলতেই চোখে পড়ল সবুজে ঢাকা প্রকৃতি।

এ সবুজ একদম নির্মল, স্বচ্ছ নদী, উঁচু পাহাড়, চারপাশে যেন অজানা জগতের সুবাস, চোখের সামনে কালো পোশাকে তরবারি বুকে জড়ানো কোনো বীরের কল্পনা, ঝলমলে তরবারি টেনে যুদ্ধ করছে।

ইয়েচিংচিং হঠাৎ ভাবল, যদি সে বড় হয়ে এখানেই থাকত, অবশ্যই পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াত, সত্যিকারের বীরদের খুঁজে দেখত।

ওর ছোট্ট মাথা জানালার বাইরে উঁকি দিচ্ছে দেখে ওয়াং শুয়্যান হেসে পুরো পর্দা তুলে দিল।

"রানী, এটা ঠিক নয়," শিয়াংশ্যাং পালকির পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "ছোট রাজকন্যা তো চুপি চুপি এক কোণ উঁকি দিচ্ছিল, আপনি পুরোটা খুলে দিলেন!"

"কিছু হবে না, ছোট ছিং প্রথমবার বেরিয়েছে, সবকিছু দেখুক ভালো করে।"

শিয়াংশ্যাং কিছু বলল না, শুধু চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, কেউ এলে সঙ্গে সঙ্গে ঢেকে দেবে।

কিছুক্ষণ দেখার পরেই ইয়েচিংচিং ঘুমে ঢলে পড়ল, ওয়াং শুয়্যান ওর মাথা নিজের কোলে রেখে গাড়ি থামিয়ে দিল, যাতে ঠান্ডা না লাগে।

জেগে উঠে সে দেখে, নিজেকে এক তাবুর ভেতর বিছানায় শোয়ানো।

তবে কি এসে পড়েছে?

"ছোট রাজকন্যা, আপনি জেগেছেন!" ঠিক তখনই শিয়াংশ্যাং পর্দা তুলে ঢুকল।

"আ!"

"রানী ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন আপনি জেগেছেন, শিকার প্রায় শুরু হচ্ছে, আমি আপনাকে বাইরে নিয়ে যাব।"

ছোট্ট মেয়েটির পোশাক ঠিকঠাক করে, চুলের গয়না ঠিক করিয়ে শিয়াংশ্যাং কোলে নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।

বাহিরে বেরিয়েই চোখে পড়ল সবুজ পাহাড়-নদী।

"এসো, আমাকে একটু কোলে নাও," ছিনইউ এবার যেভাবেই হোক ইয়েচিংচিংকে কোলে নেবে।

বড় বড় গোল চোখে চারপাশে তাকাল ছোট্ট মেয়েটি, প্রথমেই চোখে পড়ল শিয়ানওয়াং।

কিন্তু তার পাশে কোনো নারী নেই, তবে কি শেয়চিয়াংই এখনো তার সঙ্গে বিয়ে করেনি?

কোনটি শেয়চিয়াংই?

গোলাপি চোখে সে চারপাশে খুঁজল, সব নারী পিছনের সারিতে দাঁড়িয়ে, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

কাহিনিতে নায়িকার কথা ছিল, সুন্দর, উদার, মৃদু স্বভাবের; এখানে সে দেখে, এই নারীদের কেউই তেমন নয়, লেখকের কল্পনাশক্তির ঘাটতি স্পষ্ট।

"সম্মানিত অতিথিগণ, আজ সবাই নির্ভয়ে আনন্দ করুন, যে সবচেয়ে ভালো শিকার আনবে, পুরস্কার পাবে।"

"ধন্যবাদ, মহারাজ," সবাই হাঁটু গেড়ে বসল, বর্ম পরা অবস্থায় সেই দৃঢ়তা যেন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রস্তুতি।

বৃদ্ধ মন্ত্রী ও নারী ছাড়া প্রায় সবাই ঘোড়ায় চড়ে শিকার করতে প্রস্তুত।

"রানী, ছোট রাজকন্যাকে আপনার হাতে দিলাম, আমি ওর জন্য একখানি খরগোশ শিকার করে আনি।" ছিনইউ ছোট রাজকন্যাকে ওয়াং শুয়্যানের কাছে দিল।

"জি।"

ওর জন্য খরগোশ আনতে যাচ্ছেন, কিছু তো করতেই হয়, ছোট্ট মোটা হাত তুলে নাড়াল, "আ!"

ছোট্ট মেয়েটির উচ্ছ্বাস দেখে ছিনইউ আন্দাজ করল, "মনে হচ্ছে ও আমার জন্য উৎসাহ দিচ্ছে?"

ছোট্ট মেয়েটি চোখে চোখে তাকাল, "আ!"

সে যদি ছোট না হতো আর ঘোড়া চালাতে পারত, তাহলে নিশ্চয়ই ঘোড়ায় চড়ে ছুটে বেড়াত!

"এই ছোট্ট মেয়েটি, তার জন্য খরগোশ আনতে বললেই বেশ খুশি, এখন উৎসাহও দিচ্ছে।"

"ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য একটা জীবন্ত খরগোশ আনব, খেলাধুলার জন্য।"

ছিনইউ ফুরফুরে ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে বসল, কয়েকজন দেহরক্ষীও সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, তাদের দায়িত্ব মহারাজের নিরাপত্তা।

"আমি ও মহারাজ একসঙ্গে যাই, দেখি কে আগে ছোট রাজকন্যার জন্য জীবন্ত খরগোশ আনতে পারে," শিয়ানওয়াং হাসিমুখে ঘোড়ার পিঠে এসে দাঁড়াল, মুখে চিরকাল এক আভাসময় হাসি।

এ নিয়ে ইয়েচিংচিং মনে মনে বলল, বাহ্যদৃষ্টে ভালো মানুষ, অথচ সবসময় হাসিমুখে বাঘের মতো কেন মনে হয়!