ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: গম্ভীর প্রতিভাবান

রাতের খাবার শেষে, ওয়াং শুয়ান তাঁর সাথে হাঁটতে বেরিয়ে পড়লেন, খাবারের পরে একটু বেড়ানোর জন্য। পাহাড়ি হাওয়ায় মাঝে মাঝে এক ধরনের শীতলতা এসে ভেসে যায়, যার মধ্যে থাকে অদ্ভুত এক সতেজ সুবাস, যা শুধু পাহাড়েই পাওয়া যায়।

“এখানে থাকাটা সত্যিই রাজপ্রাসাদে থাকার চেয়ে অনেক আরামদায়ক।”
“ঠিক তাই, সেখানে সেই গুমোট বাতাস ছিল না।” রাজপ্রাসাদে থাকাকালীন, হং ফু সবসময় হাতপাখা নিয়ে বাতাস করতেন, আর এখন শীতল হাওয়ায় তাঁকে আর কষ্ট করতে হয় না, বেশ আরাম লাগছে।
ইয়ে ছিং ছিং-ও এই জায়গা পছন্দ করেন, যেন গরমের দিনে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণের মতো শীতলতা, তিনিও এই জায়গার প্রশংসা করেন।

লাল স্তম্ভ আর সবুজ কার্নিশের নিচে হাঁটতে হাঁটতে, বিশ্রামের জন্য নির্মিত ছোট কুঠিতে পৌঁছালেন, ওয়াং শুয়ান সেখানে বসে বিশ্রাম নিতে চাইলেন। তখন কয়েকজন নবীন রমণী ধীরে ধীরে তাঁদের দিকে এগিয়ে এলেন। ওয়াং শুয়ানকে বিশ্রামরত দেখে তাঁরা নমস্কার করলেন।

“সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার।”
“নমস্কারের প্রয়োজন নেই।”
“সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ।”

তিনজনকে একসাথে দেখে, ওয়াং শুয়ান যেন আপনজনের মতো আলাপ শুরু করলেন, “তোমাদের তিনজনের সম্পর্ক বেশ ভালো, যেন তিনজন আপন বোন।”
“সম্রাজ্ঞী অতিরঞ্জন করেছেন, আমরা তিনজন একসাথে রাজপ্রাসাদে এসেছি, তাই কিছুটা নির্ভরতা গড়ে উঠেছে।” মাঝখানে দাঁড়ানো শেন রমণীর মুখে মৃদু হাসি, কণ্ঠে শান্ত ভাব।
দেখে মনে হলো, তিনি তাদের কেন্দ্রবিন্দু।

“বলা যায়, সময় খুব দ্রুত চলে গেছে; তোমরা তিনজন রাজপ্রাসাদে এসেছো অর্ধবছরেরও বেশি হয়ে গেছে, ছিং-ও তোমাদের সঙ্গে এসেছিল।”
“ছোট রাজকন্যার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে আসা আমাদের সৌভাগ্য।”
“এখন এই অস্থায়ী প্রাসাদে মাত্র কয়েকজন বোন রয়েছেন, অভিজাত রমণী, সু জ্যোতিষী, চেন প্রদর্শকিণী সবাই গর্ভবতী; সম্রাটের কাছে তোমাদের একটু বেশি মনোযোগ দিতে হবে। অবসরে, কিছু ছোট খাবার তৈরি করতে পারো, কিংবা যেসব শিল্পে দক্ষ, তা সম্রাটের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারো।”

ওয়াং শুয়ানের কথায় কেউই বিশেষ সম্মানিত অনুভব করলেন না, বরং কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ পেল, “সম্রাজ্ঞী মজা করছেন, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক গভীর, নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞীকে বেশি সময় দিতে চান; আমরা কেবল মাঝে মধ্যে সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে পারি।”

ওয়াং শুয়ান হাত তুলে কপালের কাছে চাপ দিলেন, হং ফু দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর মাথার কাছে মৃদু সেবা করল। ওয়াং শুয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা নিজেদের মতো ঘুরে বেড়াও।”
“আজ্ঞা।”

“এই তিনজন নবীন রমণী তো খুবই নিরীহ!” হং ফু তাঁদের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট।

তিনি মনে করেন, সম্রাজ্ঞী যথেষ্ট স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছেন, এই সুযোগ কাজে লাগাতে বলা হয়েছে। কারণ, যেসব অভিজাত রমণী নিয়ে এসেছেন, তাঁদের মধ্যে তিনজন গর্ভবতী, শুধু অভিজাত রমণী ও সম্রাজ্ঞী সম্রাটের শয্যা সহচর হতে পারেন; বাকিদের মধ্যে কেবল এই নবীন রমণীরা সুযোগ পেতে পারেন।

ওয়াং শুয়ান চোখ খুললেন, “ছেড়ে দাও, যার ইচ্ছা আছে, তাকে শেখাতে হয় না; যার নেই, তাকে শেখানো যায় না। দেখে মনে হচ্ছে, তাঁদের বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট, তাঁদের ইচ্ছায় ছেড়ে দাও।”

ইয়ে ছিং ছিং নজর দিলেন ইতিমধ্যেই দূরে চলে যাওয়া তিনজনের পেছনে।
রাজপ্রাসাদে এখন কেবল দৌ রমণী, দং প্রদর্শকিণী, ই রমণী, লিং জ্যোতিষী, চেন সুন্দরী এই পাঁচজন রয়েছেন।

মনে হঠাৎ একটা ধারণা জাগল, তিনি দ্রুত সেটা ধরলেন।
টিভিতে দেখা রাজপ্রাসাদের কূটচালের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, যদি কোনো পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তি শিশুর পুতুল ফেলে দিতে চায়, সে নিশ্চয়ই কোনোভাবে এখানে আসার চেষ্টা করবে।

এসে যাওয়া এইসব রমণীদের মধ্যে কেবল লিউ রমণীই বরফ-ঠাণ্ডা আমলকির পানীয় নিয়ে এসেছিলেন, তখনই ছিন ইউ ওখানে ছিলেন। এই কারণেই ছিন ইউ সিদ্ধান্ত নেন, নবীন রমণীদের সবাইকে অস্থায়ী প্রাসাদে নিয়ে আসা হবে।

এইভাবে চিন্তা করলে, ইয়ে ছিং ছিং সন্দেহের কেন্দ্রবিন্দু লিউ রমণীর ওপর স্থির করলেন।

“ছোট্ট মেয়ে, কী ভাবছো? এত মনোযোগী কেন?”
“আরাম লাগছে~”
“ওহ, তুমি তো এখন আরাম বলতেও পারো!”
হং ফু ‘আরাম’ কথাটি শুনে অবাক হলেন, আবার ছোট্ট রাজকন্যার উচ্চতা দেখে বললেন, “এক চোখের পলকে, রাজকন্যা অনেক বড় হয়ে গেছে।”
“ঠিক তাই, আরেকটু সময় গেলে, হয়তো বড় মেয়ে হয়ে যাবে।”

ওয়াং শুয়ান ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। এখন তাঁর একমাত্র উদ্বেগ, কখনও যদি দেন দেশের লোক এসে ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে যেতে চায়, তখন তিনি কি করে মেয়েটিকে ফিরিয়ে দেবেন?

“আপু, তুমি কি মনে করো, সম্রাজ্ঞী আমাদের সতর্ক করলেন? যেন আমরা সম্রাটকে আকর্ষণ করার চেষ্টা না করি?”
রউ রমণী দূরে গিয়ে শেন রমণীর কাছে সাবধানে জানতে চাইলেন।

“নিশ্চয়ই সতর্ক করলেন। তোমরা দেখোনি, এখানে যারা এসেছে, তিনজন গর্ভবতী ছাড়া, সম্রাজ্ঞী ও অভিজাত রমণী — তাঁদের মর্যাদা বেশি; আর আমরা কয়েকজন, যাদের মর্যাদা সবচেয়ে কম। মাঝের দলে কেউ আসেনি।”

ছিয়ান রমণী তখন বুঝলেন, “আমি বুঝেছি, আমাদের মর্যাদা কম, সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। রাজপ্রাসাদের বাকিরা বেশ দাম্ভিক; তারা এখানে এলে, এই জায়গা রাজপ্রাসাদের মতোই হয়ে যেত।”

“ঠিক তাই, তাই আমরা অতিরিক্ত এগিয়ে যাব না, শান্তভাবে থাকব। এতে আমাদের এবং আমাদের পরিবার-গোষ্ঠীর জন্য ভালো হবে।”
রউ ও ছিয়ান রমণী মাথা নাড়লেন, “আপু ঠিকই বলেছেন।”

রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে। প্রাচীন যুগে রাতের কোনো বিশেষ বিনোদন ছিল না। নিশ্চিত হয়ে যায়, সম্রাট নিজের শয়নকক্ষে আসবেন না, তখন রাজপ্রাসাদের রমণীরা ঘুমাতে যান।

ইয়ে ছিং ছিং বিছানায় উঠেই প্রথমে দেখলেন, তাঁর বিছানায় কোনো পুতুল আছে কি না। তিনি ভয় পান, লিউ রমণী বেপরোয়া হয়ে গোপনে তাঁর শয়নস্থানে পুতুল রেখে দেবেন।

পরীক্ষা করে কিছু না পেয়ে, ইয়ে ছিং ছিং নিশ্চিন্ত হলেন, ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন। এখন তাঁর পাশে নায়ি আর নাচ দেখায় না, তিনি নিজেই শান্ত হয়ে ঘুমাতে পারেন।

“রাজকন্যা এখন ঘুমানোর আগে নিজের এলাকা পরিদর্শন করেন!”
হং ফু ছোট্ট মেয়েটিকে বিছানায় দেখে হাসলেন — সে বিছানার ওপর নানাভাবে হামাগুড়ি দেয়, যেন নিশ্চিত হয়ে তারপর শুয়ে পড়ে।

“তাই তো! আমাদের রাজকন্যা ছোটবেলা থেকেই নিজের এলাকা নিয়ে সচেতন।”
নায়ি এখন ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে দেন দেশের রাজা ও রানি’র কথা মনে পড়ে, সত্যিই তিনি তাঁদের রাজকন্যা।

দুইজনের কথা শুনে, ইয়ে ছিং ছিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন — এই দু’জন, হয়তো একদিন বিক্রি হয়ে গেলেও বুঝতে পারবে না!

“দেখো, আবার দীর্ঘশ্বাস! রাজকন্যা তো খুবই দীর্ঘশ্বাস দেয়।”
আগের তুলনায়, এখন ইয়ে ছিং ছিং-এর দীর্ঘশ্বাস শুনে তারা আর অবাক হয় না।

“মালিক, আমরা কি পুতুলটা সরাসরি রাজকন্যার বিছানায় রেখে দেব, তারপর অভিজাত রমণীদের শিশুর ক্ষতি করে দোষ রাজকন্যার ওপর চাপাবো?”
মান শুয়ে বুঝতে পারছেন না, তাঁর মালিক তো শুধু অভিজাতদের শিশুর ক্ষতি চান; তাঁদের ক্ষতি করে দোষ রাজকন্যার ওপর চাপালেই তো হবে, তাহলে কেন রাজকন্যাকে এসব করতে বাধ্য করা?

“এই পদ্ধতি খুব ঝুঁকিপূর্ণ; রাজকন্যা কথা বলতে পারে, অস্বীকার করতে পারে। আমি চাই সম্রাট নিজে দেখুক, রাজকন্যার হাতে পুতুল আছে, যেন অভিজাতদের শিশুর জন্ম না হয় বলে অভিশাপ দিচ্ছে।”

“তবেই সবাই একসাথে বিপদে পড়বে।”

রাজকন্যা সবসময় সম্রাজ্ঞীর সঙ্গেই থাকে। শুধুমাত্র রাজকন্যা যদি এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ে, সম্রাট মনে করবেন, রাজকন্যা এসব সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকেই শিখেছে; এতে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক দুর্বল হবে। ফলে ওয়াং পরিবারের লোকেরা ছিন ইউ-এর ওপর ক্ষুব্ধ হবে।

এই ক্রমে, জ্ঞানী রাজাকে অনেক উপকার হবে।

মান শুয়ে পুরোপুরি জানেন না লিউ রমণীর পরিকল্পনা, তিনি ভাবছেন তাঁর মালিক কেবল সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে চান; অথচ আসলে তাঁর মালিক জ্ঞানী রাজার হয়ে কাজ করছেন।

“তাহলে মালিক, আমরা আবার কবে পুতুল ফেলবো?”
“কিছুদিন পর, এখন নিরাপদ নয়।”
“আজ্ঞা।”