পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল
এদিকে সুগন্ধী ফ্রসা যখন ভোজের স্থানে ফিরে এল, দেখল সবাই ইতিমধ্যে চলে গেছে, শুধু দাস ও দাসীরা জায়গা গোছাচ্ছে। তার মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জাগল—সে কি একটু দেরি করে ফেলেছে, না কি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সরিয়ে দিয়েছে?
এ ভাবনা মনে আসতেই, সুগন্ধী ফ্রসা ছুটে চলল চির সুখ প্রাসাদের দিকে। একটু আগে যে পথে সে এসেছিল, সেখানে রাজকন্যা শু ইয়ানকে সে দেখেনি, তাই সে অন্য এক পথ বেছে নিল এবং অবশেষে মাঝপথে রাজকন্যাকে ধরে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ সুগন্ধী ফ্রসা কুর্নিশ করল, “দাসী রানীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”
সুগন্ধী ফ্রসাকে দেখে, রাজকন্যার মনে হল নিশ্চয় ছোট্ট মেয়েটির কিছু হয়েছে, “আমি তো তোমায় বলেছিলাম ছোট্ট রাজকন্যাকে প্রাসাদে পৌঁছে দিতে, এখানে কীভাবে এলে? কিছু হয়েছে কি ওর?”
রাজকন্যার প্রতিটি বাক্যের সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধী ফ্রসার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। শেষ কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে, সুগন্ধী ফ্রসা হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “রানীমা, দয়া করে ক্ষমা করুন, এক দাসী এসে বলল রানীমা আমাকে ডাকছেন, তখন আমি ছোট্ট রাজকন্যাকে তার হাতে তুলে দিই। এখন আশঙ্কা করছি, রাজকন্যার হয়তো কিছু বিপদ ঘটেছে।”
ওর কথা সদ্য শেষ হতেই, রাজকন্যার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি কী করেছ! তাড়াতাড়ি চির সুখ প্রাসাদে ফিরে চলো।”
সুগন্ধী ফ্রসা তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, সবাই মিলে দ্রুত চির সুখ প্রাসাদের দিকে ছুটল।
চির সুখ প্রাসাদে পৌঁছে দেখে, ছোট্ট রাজকন্যা লোকদের মাঝে বসে খিলখিলিয়ে হাসছে। এতক্ষণ ধরে যে উৎকণ্ঠায় ছিল, তা মুহূর্তে গলে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, অবলীলায় শরীরটা টলমল করে উঠল। পাশে থাকা যশোদা মা দ্রুত ধরে ফেললেন, চিন্তিত স্বরে বললেন, “রানীমা...”
“আমি ঠিক আছি।”
ওর কণ্ঠে শুনে, খেলায় মশগুল সবাই দরজার দিকে তাকাল, দেখল রানী ও অন্যান্যরা এসেছেন, সবাই উঠে দাঁড়াল, “রানীমা।”
রানী শু ইয়ানকে চির সুখ প্রাসাদের দাসী-দাসরা শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে দেখে, কারণ এমন দয়ালু রানি আর ক’জন? তিনি সকলকে উৎসবের দিনে একসঙ্গে আনন্দে খাবার আয়োজনের অনুমতি দেন।
ইয় ছিং ছিং, রানীকে দেখে মিষ্টি স্বরে ডেকে উঠল, “মা...”
ওহ্, এবার নিশ্চয় মজাদার কিছু খেতে পারব।
রানী ছোট্ট মেয়েটির পাশে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন, “ছিং আর, মা’কে বলো তো, সুগন্ধী ফ্রসা চলে যাওয়ার পর, কোনো দাসী কি তোমাকে নিয়ে এসেছিল?”
ইয় ছিং ছিং বুঝল, সুগন্ধী ফ্রসা নিশ্চয় রানীকে সবকিছু বলেছে। “হ্যাঁ...”
রাজকন্যার মনে সন্দেহ জাগল, অকারণে সেই দাসী কেন সুগন্ধী ফ্রসাকে সরাল? নিজে কেন ছোট্ট রাজকন্যাকে নিয়ে ফিরল?
রাজকন্যা মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, “রক্তিম কেশ।”
রক্তিম কেশ বুঝতে পারল কী করতে হবে, সে গন্ধ শুঁকল আবার এবং মাথা নেড়ে ইশারা করল, সবার মনে স্বস্তি ফিরল।
রাজকন্যা বসে পড়লেন, বাকিরা একে একে বসে পড়ল।
“আজ রাতে সবাই যেন খুশি হয়ে খায়, খুশি হয়ে পান করে, কারণ এই প্রাসাদে এমন নির্ভার, আনন্দময় দিন মেলে ক’দিনই বা!”
“রানীমাকে ধন্যবাদ।”
সবাই স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে পিঠে পিঠে মিষ্টান্ন ও মদ উপভোগ করতে লাগল। ভোজের সময় রানী নিজেও বেশি খাননি, এবার এক টুকরো পিঠা তুলে মুখে দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ নজর পড়ল গাছে ঝুলে থাকা ফানুসে। ঐ দিক থেকে দেখলে গোল চাঁদও দেখা যায়, বড় সুন্দর লাগছে।
“এই দুই খরগোশ আকারের ফানুস বেশ মানিয়ে গেছে, কোথা থেকে এলে?”
“রাজকুমারী এনেছে।” নাঈ পিঠার টুকরো গিলে উত্তর দিল।
যে স্বস্তি একটু আগেই ফিরে এসেছিল, আবার শঙ্কায় পরিণত হল।
সুগন্ধী ফ্রসা আধখাওয়া পিঠা হাতে থেমে গেল, উদ্বিগ্ন চোখে ছোট্ট রাজকন্যা আর রানীর দিকে তাকিয়ে রইল, তার জন্য খুব চাপ।
রানী পিঠা নামিয়ে রাখলেন, “ছিং আর, মা’কে বলো তো, এই দুটো খরগোশ ফানুস কে দিয়েছে?”
ইয় ছিং ছিং মুখে পিঠা গুঁজে রেখেছিল, অস্পষ্ট ভাষায় বলল, “শি রং জিন... ছিন শু...”
পিঠার টুকরো মুখ থেকে উড়ে গিয়ে রানীর রঙিন পোশাকের ওপর পড়ল।
ওর অস্পষ্ট কণ্ঠ, আর কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পিঠা ছিটিয়ে দেওয়া দেখেই কেউ কেউ থতমত খেয়ে গেল। “ছিং আর, তোমার এত তাড়া নেই, আগে খেয়ে শেষ করো তারপর বলো।”
ও নিজেও নিজের ওপর বিরক্ত, তবে ওই পিঠাগুলো এমনই, চাইলেও থামানো যায় না।
আলগা মন নিয়ে মাথা নিচু করে, হাত দিয়ে রানীর জামা থেকে পিঠার টুকরো ঝাড়তে লাগল।
“রাজকুমারী, দাসী সাহায্য করবে।” রক্তিম কেশ মেয়েটিকে ঠিক করে বসিয়ে, রুমাল দিয়ে রানীর জামা ঝাড়ল।
ইয় ছিং ছিং পিঠা গিলে, নাঈ এগিয়ে দেওয়া পানি খেয়ে, নিশ্চিত হয়ে বলল, “শি রং জিন... ছিন শু...”
এ দুই জনের নাম শুনে, রানী অনুমান করলেন ওরা-ই সুগন্ধী ফ্রসাকে সরিয়ে দিয়েছিল।
ওরা সত্যিই বড্ড একগুঁয়ে।
আবার এক টুকরো পিঠা মুখে দিলেন, ছিং ছিং এত খুশি যে রানীর মুখভঙ্গি খেয়ালই করল না।
ভোজের আগের পরিবেশের তুলনায়, এখনকার পরিবেশটাই ওর বেশি পছন্দ, যেন সবাই এক পরিবারের মতো।
সেই রাতে ছিন ইউ ডোং ঝাও ই-র ডাক তুলল।
পরদিন সকালে, ছোট্ট রাজকুমারী রানীর সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য রানি ও উপপত্নীদের সঙ্গে দেখা করতে বের হল।
এমন পরিবেশ আবারও দেখে, ছিং ছিং-এর মনে হল যেন বহুদিন আগের কোনো ঘটনা।
তবে এবার ভালোই বোঝা গেল, আগে থেকে ভিড় বেশি, পদমর্যাদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সবার পোশাকও আরও উজ্জ্বল হয়েছে।
“আপনাদের কারও কিছু বলার আছে কি? না থাকলে ছুটি নাও, গত রাতেই তো সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছ।”
রানী শু ইয়ান এখন আর উপপত্নীদের সঙ্গে কথা বাড়াতে চান না। গত রাতটা ভেবে ভেবে কাটিয়েছেন, কীভাবে ছিন শু আর শি পরিবারের ছেলের মনে ছোট্ট রাজকুমারীর ব্যাপারে আশা-আকাঙ্ক্ষা কেটে দেবেন, এখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেননি; এই মুহূর্তে তিনি ক্লান্ত।
“রানীমা, আমাদের কিছু বলার নেই।”
“তাহলে—”
এ কথা শেষ করতে না করতেই, যু মা-জী প্রবেশ করলেন, “রানীমাকে প্রণাম।”
“ঐচ্ছিক।”
“রানীমা, মহারানী আদেশ দিয়েছেন, দাসী যেন রাজকুমারীকে শেন শিয়েন প্রাসাদে নিয়ে যায়।”
রানী ছোট্ট মেয়েটিকে রক্তিম কেশের হাতে তুলে দিলেন।
রানীর চোখমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, বোঝা গেল, ওর অসুস্থতার সময় রানী নিশ্চয় ঠিক করে বিশ্রাম পাননি।
যদিও সে শেন শিয়েন প্রাসাদে থাকতে খুব পছন্দ করে না, তবু রাজকুমারী ওখানে থাকলে রানীর মনটা কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকে।
ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে যু মা-জী সামান্য নত হয়ে বলল, “দাসী বিদায় নিচ্ছে।”
“দেখছি মহারানী এখন সত্যিই ছোট্ট রাজকুমারীকে ভালোবাসেন।” যু মা-জী চলে যাওয়ার পরে, চেন ঝাও ই পেটে হাত বুলাতে বুলাতে বললেন।
“ছোট্ট রাজকুমারী দেখতে যেমন মনোহর, তেমনি বুদ্ধিমতী—কে-ই বা ভালোবাসবে না!” শান গুইফেইও পেটে হাত বুলালেন।
ওদের পেটে হাত বুলানো দেখে অন্যদের মনে হল, যেন ওরা গর্ব প্রকাশ করছে।
“ঠিকই বলেছেন।” চেন ঝাও ই মাথা ঝাঁকালেন।
“আগামী দিনে আপনাদের সন্তানেরা জন্মালে, মহারানী তাদেরও ভালোবাসবেনই। কি, এখন থেকেই নিজের সন্তানের জন্য অনুযোগ শুরু?” শিয়াংফেই হেসে বললেন, যদিও কথাগুলো শুনতে মজা করেই বললেন, তবু কারও কারও মনে অন্যরকম ভাবনা জাগল।
যদি ওদের গর্ভে রাজপুত্র না হয়ে রাজকন্যা জন্মায়, মহারানী কি সত্যিই ভালোবাসবেন? এই বিদেশি রাজকুমারী তাদের জন্য কোনও হুমকি হয়ে উঠবে না তো?
শিয়াংফেই-এর এই কথা শুনে রানী শু ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, সমর্থন করলেন না, ওর দিকে একবার তাকিয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। এতে সতর্কতাও ছিল, আবার মনে করিয়ে দেওয়াও, “শুভ্রসূর্য রাজকুমারী সম্রাটের স্বীকৃত রাজকুমারী, তার মর্যাদা স্বতন্ত্র। অথচ, উপপত্নীরা যে রাজপুত্র-রাজকন্যা প্রসব করেন, তারা এই দেশের উত্তরসূরি। দুইয়ের অবস্থান এক নয়, তুলনা চলে না।”